目录加载中...
“二姐出事了！”
正在西次间炕上翘脚吃果脯的江明珠猛地坐起，险些被果脯呛着，忙不迭将口中之物吐在炕桌上，急声问：“二姐怎么了？！”
疏影脸色发白，语速极快：“说是头部受了伤！奴婢刚出大门口，正撞上庄子来报信的人，他只说小云管事头受了伤，要赶紧报给墨月姑娘，奴婢就立刻回来禀告姨娘了。估摸着，墨月姑娘稍后也会来知会姨娘。”
江明珠深吸一口气，强压下瞬间涌上的慌乱，迅速吩咐：“巧燕，立刻去王妃院里禀报，说我需申请马车出城去庄子。疏影，你赶紧去请姚大夫，不拘哪位，务必请到一位。小红小翠，把今日准备给二姐的东西都收拾装箱，一并带上。豆儿，替我找外出穿的厚衣裳。”
云槿院里顿时忙乱起来，脚步声、应答声、开箱笼的声音响成一片。
等墨月匆匆赶到时，院里已大致归整妥当。江明珠穿戴整齐，一身厚实衣裳，外罩大毛披风，脖子上还围了条又长又厚的围巾，垂在胸前，只露出一双沉静却掩不住焦灼的眼睛。
墨月见她已准备停当，缓声安抚道：“姨娘莫急，底下人只报说小云管事头部受了些伤，庄子里自有大夫照应，应无大碍。”
江明珠勉强扯出一个笑，低声道：“我是个胆小的，一听伤在头上就慌了神。不是说头最紧要，伤不得么？我已求了王妃令牌，想赶紧出城去看看二姐。”
墨月虽对她自称“胆小”之说不置可否，但见她神色坚决，便不再多言，只道：“既如此，事不宜迟，我们这便出发。”
此行江明珠带了巧燕和疏影，请了小姚大夫同行。王妃另派了两名粗使婆子，墨月则带着两名健壮小厮。一行人分乘两辆马车，另有两匹马随行，匆匆往城郊庄子赶去。
时值初五，年节气氛未散，街上仍有不少采买游逛之人。马车专拣僻静路段走，出了城门，速度便快了起来。
江明珠与巧燕、疏影、墨月同乘一车。上车后，她将披风的大帽子拉低，又戴好口罩，披风一拢，整个人便蜷进角落，闭目假寐。
墨月看了她一眼。帽檐与口罩几乎遮住她全部面容，瞧不出什么表情，但那周身萦绕的低沉气息，分明写着“不悦”与“焦虑”。也是，姨娘与她这位二姐感情深厚，当初刚进府那般境况，二姐仍设法来看她，足见姐妹亲厚。
巧燕以为她是冷的，轻声劝道：“姨娘，抱着手炉吧，暖和些。”
江明珠摇摇头，并未应答。
几人知她心焦，便不再打扰，只留她一人在那片安静的阴翳里。
马车赶得急，不到一个时辰，便到了庄子。有墨月在，马车一路未停，径直驶入庄户聚居之处。
王小云一家初到庄子时，因其丈夫被四爷提为小管事，分得的院子便比寻常庄户宽敞些。后来她自己做了管事，整日忙碌，也未曾想再换住处。
马车在院门前停稳。巧燕扶着穿戴厚重的江明珠下车。左邻右舍早已闻声出来张望，见是王爷身边得力的墨月姑娘，纷纷躬身行礼。
墨月微微颔首示意。江明珠却脚步不停，径直朝院里走去。
院子不大，却打扫得十分干净。仅一进的院落，没几步便到了屋门前。王小云的丈夫听见动静，从里屋掀帘出来，见是一位裹得严实、衣着富贵的女子，面露疑惑：“您是……？”
江明珠道：“二姐夫好。还未恭喜二姐夫，一进庄子便做了管事。”
二姐夫这才听出声音，恍然道：“哎哟，是妹妹来了！” 他脸上立刻堆起笑容，殷勤地打起门帘，“快，快进屋里暖和暖和！”
屋内挂了半幅厚帘挡风，光线有些昏暗。王小云听见声音，强撑着要坐起，她儿子宝山在一旁费力地想搀扶母亲。
江明珠快步上前，轻轻将王小云按回枕上：“起来做什么？好好躺着。伤在头上，万不可乱动。”
王小云本就头晕，听她一说，也不再客套，依言躺了回去，又吩咐儿子：“宝山，把窗帘拉开些，让屋里亮堂点。”
江明珠一把拉住要去拉帘的小外甥：“宝山，你坐着就好。”
小宝山看看姨母，又看看娘亲，见娘亲点头，才大声道：“谢谢姨母！”
江明珠摸了摸他的头，这才摘下帽子口罩，伸手往王小云褥子底下一探——是温热的，心下稍安。“你我还客气什么。” 她说着，转向门口，“我带了大夫来，让女郎中给你仔细瞧瞧。”
姚芷兰上前，温声询问受伤经过与当下症状。仔细诊查后，她道：“应是头部受创，脑气震荡所致。我正好带了对症的散剂，冲服即可。稍后再施几针，往后几日静养观察，应无大碍。”
江明珠道了谢。这屋子本就不大，另一间屋未曾生火，只有眼下这间是暖和的。随行的小厮将箱笼搬进，婆子们则忙着生火盆、烧热水。
待姚芷兰施针完毕，墨月也从庄子管事那里问清了来龙去脉，回转屋内。
江明珠一直坐在炕边，握着二姐的手。此时针毕，她才低声问：“二姐，到底为何受伤？”
王小云轻轻回握妹妹的手，知道她风尘仆仆赶来，绝非为了听几句宽慰的虚言，便如实说了。
自她升任管事又得褒奖，庄子里那些原先不服管的男工便时常阴阳怪气。王小云顾念年节，一直隐忍。待到过年，江明珠托人送来许多东西让她分给底下勤恳做事的人，这便更惹得那几人眼红。
诋毁一个女人，最简单下作莫过于编排风流韵事，污她不清白，又说那么多人肯听个女人差遣，定是许了什么见不得人的好处。那几人竟闹到王小云面前胡咧咧，王小云与他们争辩，他们理屈词穷，竟动了手。
江明珠静静听着，问了那几人的姓名、住处。她替王小云掖好被角，嘱咐道：“好好睡一觉，万事有我，不必担心。”
又转头对外甥柔声道：“宝山，姨母不是给你们拿了新围巾？等姨母出去，你就给你娘把耳朵轻轻围上。年节鞭炮声杂，别吵着你娘休息。”
嘱咐妥当，她起身，跟着墨月与庄头，走出了这间骤然安静下来的屋子。
出了院门，直到马车旁，江明珠才停住脚步，转向庄头，语气平和地复问：“管事，我二姐这伤，究竟为何？”
庄头心里虽觉她不过是个姨娘，偏又生了王府如今唯一的子嗣，地位微妙。更兼谁都怕那枕边风，四爷的脾气发作起来，谁也吃不消。他拱手道：“姨娘息怒。王小云管事毕竟是女子，与旁人共事，难免有些龃龉摩擦。是小的失察，管教不周。”
江明珠与他身量本相近，但她靴底厚实，又戴着风帽，此刻便有了些居高临下的意味。她定定看了庄头几眼，忽地笑了，那笑意却未达眼底：“自然是您和墨月姑娘说了算。我只是胆子小，一听姐姐伤了便慌了神。既不是什么大事……”她顿了顿，声音更缓，“不如让双方坐下来谈一谈，您二位做个见证，道个歉，也就罢了。”
墨月在一旁听着，觉得江姨娘此刻的和善好说话透着一股说不出的怪异。转念一想，她二姐一家终究要在庄子上过活，许是怕事后被为难，这般息事宁人倒也合理。她便点了点头：“姨娘说的是，能化干戈为玉帛最好。”
江明珠又道：“那麻烦两位小厮帮着挑水劈柴，婆子们帮着收拾一下屋子，可好？既是和谈，也不必这许多人杵着。”
墨月应允，吩咐了下去。
江明珠复又折回屋内，将这番“和谈”安排轻声告诉了二姐夫，又道：“巧燕是我身边得用的人，带来的东西和药材，让她仔细告诉你如何归置使用。姚大夫，劳烦您再费心照看片刻。” 交代妥当，她才带着疏影，随庄头与墨月往那聚集闹事者的院子去。
那几人早已得了风声，聚在一处院子里，将门闩得死死的，摆出一副要“谈判”的架势。
庄头隔着门，语气带着安抚调和：“王小云管事是庄子里头一份的女管事，行事自有不便之处。如今赶上年节，闹将开来大家脸上都不好看。依我看，小惩大诫，让他们赔个礼，也就罢了，总不好为此等小事惊扰四爷。”
墨月也道：“日后总要一同做事，撕破脸皮终归不好。依规矩掌嘴责罚，以儆效尤便是。”
院内的人听见外头这般语气，胆子更壮了些，隔着门嚷道：“那王姨娘是王小云的亲妹子！她来断案，岂有不偏帮的？只怕要给我们安上重罪！我们不服！”
江明珠的声音不高，却清晰地穿透门板：“你们毁谤我姐姐声誉，依据何在？如今又说愿意赔礼，打算如何自罚？”
里头传来混杂的嬉笑声，一个油滑的嗓音道：“嗨，她能当上管事，自然有些……旁人没有的本事和手段嘛。我们几个嘴笨，想夸没夸到地方，惹了误会。我们认错，我们道歉！” 语气轻佻，毫无诚意。
江明珠静静听着，那股刻意压制的冰冷，从脚底一寸寸漫上来。庄头想和稀泥，墨月虽是女子但是不能在庄子里久留，规矩道理在这里如同虚设。她垂着眼，指尖在厚重的披风下，轻轻擦过挂在胸前布袋里那硬挺的纸筒。
她抬起头，清了清嗓子，忽然扬声道：
“你们一群男人，烂嘴烂舌，胡说八道是要下拔舌地狱的！”
门外霎时一静。
她声音陡然拔高，又亮又脆：“由己及人，你们这副德行，自己腚眼子里怕是早烂透了！公鸡不下蛋，你菊花开八瓣也没人知道！一群人扎堆关起门来，谁知道在干些什么见不得人的勾当！”
“你、你胡说！” 院内的人愣了片刻，猛地爆发出羞恼的吼叫，“庄头！庄头你听听！她一个妇道人家，说的什么污糟话！”
庄头也变了脸色，赶忙上前：“姨娘！慎言！慎言啊！男人的名誉清白要紧……”
“清白很是重要？” 江明珠猛地转向他，帽檐下的眼睛锐利如刀，“你还知道清白很是重要？！流言不是凭空出现的，为什么刚开始有苗头的时候你当哑巴！现在倒知道要清白了？” 她往前逼了一步，字字诛心，“好啊，我明白了。你是不是跟他们早通了款曲，有了那‘走后门’的交情，所以才这般偏帮偏信？！”
四周已悄悄围拢了一些庄户，听到这话，看向庄头的眼神顿时变得古怪。庄头脸上青白交错，额角冒汗，连声否认：“没有的事！姨娘怎能凭空污人清白！”
江明珠不依不饶，越骂越脏，脏水不要钱一样泼。
墨月哪见过这架势被江明珠吓住了，脸听的通红，江明珠又个子高嗓门亮，拦又拦不住。
江明珠直让把门撞开要把这些人送去见官，伤人判罪。庄头哪怕最开始只是稍有偏袒，现在听江明珠骂的这么狠，现在也彻底偏向了男的，只说他会解决，让江明珠不要管。
江明珠不再理他，转向那紧闭的院门，声音恢复了一种极致的冰冷，一字一顿，清晰得可怕：
“好。庄头说他会解决，墨月姑娘也听见了。”
她停顿，目光扫过脸色发红、不知所措的墨月，最后钉在庄头脸上。
“我现在，问最后一遍。”
“按王府规矩，殴伤管事、聚众抗命、污言谤主，三罪并罚，该当何罪？”
庄头嘴唇嗫嚅，说不出话。
江明珠冷笑一声，那笑声里没有任何温度：“你若此刻不断，我便视你与之同罪。今日一切后果，你，与他们，共担。”
院内院外，一片死寂。只有风声掠过枯枝。
里头的人似乎被这突如其来的正式定罪吓住，旋即又窃窃私语，想着她终究是个女人，隔着门能怎样？半晌，那油滑的声音再次响起，带着故作的低姿态，却掩不住骨子里的阴阳怪气：“是是是，我们有罪，我们道歉，我们掌嘴……姨娘您大人大量……”
江明珠不再听了。
她抬手，一把扯开围巾，露出挂在胸前那个不起眼的深色布袋。手伸进去，摸出一根拇指粗、沉甸甸的二踢脚。另一只手从袖中滑出火折子，熟练地一晃，橙红的火苗燃起。
在庄头、墨月以及所有围观者惊骇欲绝的目光中，她冷静地将引信凑近火苗。
嗤——！
引信迸出火花。
她手臂一扬，那点燃的二踢脚划过一道短暂的弧线，精准地越过院墙，落入了插着门的院子里。
“嗵——啪！！！”
两声几乎连在一起的巨响在院内炸开，伴随着戛然而止的怪叫，随即是鬼哭狼嚎的惨叫和惊恐的怒骂！
“什么东西？！”
“我的娘啊！”
“炸、炸了！”
江明珠的手再次伸进布袋，掏出第二根，点燃，投掷。动作流畅，没有一丝犹豫。
“嗵——啪！！！”
“救命啊！”
“开门！快开门！”
“这疯婆子！”
第三根。
第四根。
江明珠听声辨位，调整着投掷的角度。爆炸声、哭喊声、呛咳声、东西被撞倒的碎裂声混作一团。浓烈的青灰色硝烟从院墙内弥漫出来，带着刺鼻的气味。
门外，所有人都惊呆了。墨月脸白如纸，下意识后退半步。庄头双腿发软，想拦，却被江明珠手中那明明灭灭的火折子和她冰冷决绝的侧脸吓住，动弹不得。围观的庄户们更是鸦雀无声，缩着脖子，眼里满是恐惧。
江明珠停下了手。布袋里似乎还有存货。
青灰的烟雾随风飘散些许，她站在烟雾边缘，拍了拍手上不存在的灰，声音不大，却奇异地压过了院内断续的呻吟和呜咽：
“现在。”
“门，能开了吗？”
院内死寂一瞬，随即是手忙脚乱拨动门闩的声响。
门被从里面猛地拉开，几个灰头土脸、衣衫不整、有的脸上手上还带着灼伤黑灰的男人，连滚爬爬地扑了出来，瘫倒在门前空地，咳嗽不止，满脸涕泪，惊恐万分地望着江明珠，如同见了活阎罗。
江明珠的目光掠过他们，落在面无人色的庄头脸上，停了片刻，最后转向身旁几乎僵住的墨月。
她抬手，将风帽往后稍稍拨开些，露出被冷风吹得微红、却异常平静的脸颊。
“让墨月姑娘见笑了。” 她语气平和，仿佛刚才那番暴行并非出自她手，“只是我今日明白了一个道理。跟有些……听不懂人话的东西讲理，得用它们骨头里记得住、血肉里怕得慌的动静。”
她顿了顿，视线缓缓扫过瘫软在地的几人，扫过噤若寒蝉的围观庄户，最后，重新落回冷汗涔涔的庄头身上。
“今日之事，我会原原本本，禀明王妃与王爷。”
“我二姐王小云，在这庄子里做管事，凭的是她自己的本事、勤恳和四爷的认可。” 她每个字都咬得很清楚，“若只是因为她是女子再有一句闲言碎语、一次不恭不敬……”
她向前迈了一小步，让庄头感到一股沉重的压力。
“我便认定，是你这庄头治理无能、纵恶为患、偏帮偏信。”
“到时候，” 江明珠轻轻吸了口冰冷的空气，吐出的话语更冷，“来的，就不只是我了。”