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回了云槿院，江明珠稀里哗啦洗了个热水澡，仿佛要将一身的寒气、硝烟味和紧绷的情绪都冲刷干净。又囫囵吃了一碗热腾腾的白菜肉丝面，便一头栽进被褥里，蒙头大睡。
疏影端了空碗送去小厨房，巧燕则守在江明珠床边，半步不敢离开。
豆儿接过碗，又将另一碗一直温着的面递给疏影。疏影几口扒拉干净，便要起身去唤巧燕来吃饭。
豆儿连忙拉住她，压低声音问：“今日到底怎么了？怎么这般晚才回来？可是……出了什么大事？”
疏影摇摇头，脸上余悸未消：“三言两语说不清。等姨娘睡熟了，把人叫齐了一块儿说吧。”
再三确认江明珠呼吸均匀，已然沉睡，几个人才聚在外间。疏影将白日里庄子上的事，从王小云受伤到江姨娘如何“谈判”，如何爆发，如何“炮轰”，以及墨月的处置，原原本本、压低声音说了一遍。
众人听得脸色发白，心惊肉跳。
豆儿尤其后怕，绞着手道：“都怪我……没看住，竟让姨娘把那要命的东西带在身上了……”
疏影最年长，定了定神，安慰道：“不干你的事。姨娘向来是个有主意的，心思又深。今日不装炮仗，也必会有别的法子。”她目光扫过众人，语气凝重，“往后咱们得更精心些，自己也得多锻炼，身子骨强健了，不管是拦着姨娘，还是……万一真有事，能帮上姨娘，都算有用。”
几人连忙小声应“是”。
疏影又缓了语气，轻声道：“姨娘待我们如何，大家心里都有数。万不能因为今日这点……惊吓，就生出旁的心思来。咱们是一荣俱荣，一损俱损。”
等人散了，巧燕铺着被褥，还是忍不住低低叹了口气。
疏影看她一眼：“好端端的，叹什么气？”
巧燕手上动作不停，唇角却微微弯了一下：“姨娘这个性子，看着不管不顾，是挺让人头疼的。可我……是实实在在受过姨娘恩惠的。当年顺子发疯打人，要不是姨娘从屋里冲出来救我，我可能……真就被打死了。”
疏影默然片刻，也轻叹一声：“睡吧。且看明日，主子们怎么个说法。”
江明珠一觉睡到日上三竿，醒来时口干舌燥，先灌了两大杯温水。巧燕伺候她穿衣洗漱后，又照例在屋里活动了一番手脚。
她心里其实有些纳闷。昨日那般作天作地，先炸了庄子，又去王妃跟前哭求“放一条生路”，闹出这般动静，居然到现在还没雷霆降临？她还以为半夜就会被拎起来跪着挨罚呢。
等到午膳时分，四爷过来了。
江明珠自己理亏，忙吩咐小厨房：“快，做几道爷爱吃的菜。”
四爷却摆摆手，面色有些倦怠，揉了揉额角：“不必麻烦，做几样清爽小菜即可。昨夜饮多了酒，头痛。”
呵呵，头痛。江明珠垂着眼，心里嘀咕，谁知道是酒喝多了头痛，还是被她气的头痛。
疏影机灵，先奉上一盅冻梨汁给四爷解酒，又上了一壶清火的菊花茶。
江明珠格外殷勤，亲自给四爷斟茶，又仔细剥了一小碟花生仁，推到他手边。
四爷捻起几粒花生仁，慢慢吃了，沉吟片刻，抬眼看向她：“你就……没什么想说的？”
江明珠立刻扬起一个堪称完美的、带着讨好与信赖的笑容：“爷办案最是公允，明察秋毫，犹如包青天再世。妾身……自然是一切听凭爷做主，相信爷定会还我二姐一个公道。”
四爷看着她那笑容，没说话，只将手里一颗花生仁捏成两半，拈起一半，直接塞进了她还在微笑的嘴里。
“胆子是越发大了。”他语气听不出喜怒，“无法无天。”
江明珠赶紧将嘴里的花生仁嚼两下咽了，笑容不变，认错认得飞快：“是，妾身知错。”
“既知错，”四爷换了个更闲适的姿势，目光却依旧锁着她，“为何不肯好好商量，直接便动手了？”
江明珠不敢再在炕桌对面坐着了，老老实实站起身，走到下首，双手规规矩矩交握在身前，一副任凭发落的恭顺模样，声音也低了下去：“回爷的话……我二姐比我还能说会道呢，都说不过他们。妾身嘴更笨了……况且他们好几个人，妾身就算多长一张嘴，也说不过呀。”
四爷看着她这副“老实”样子，挑了挑眉：“你同王妃，可不是这么说的。”
江明珠扭捏了一下，抬眼飞快瞥了他一眼，又垂下，声音更小了，带着点委屈：“难道……不是么？庄子里的人，不就是欺负我们是外来户，没根基么？若真将我们看作是爷的人，谁敢这样欺负？”
四爷沉默了片刻，没接这话，只道：“传饭吧。”
一顿饭吃得安静。四爷胃口似乎不佳，只略动了几筷子清爽的菜。用完饭，他连惯常的午觉也没在云槿院歇，直接起身出去了。
江明珠一直恭送到门口，看着他的背影消失在院门外，才缓缓直起腰，轻轻舒了一口气，活动了一下有些僵硬的肩颈。回到桌边，看着还剩不少的饭菜，竟觉得又有些饿了，索性自己添了满满一碗饭，就着菜，慢慢吃起来。
二姐这事，说到底，或许真就是最简单的嫉恨——一群男人看不惯一个女人干得比他们好，压了他们一头，便用最下作的方式编排、羞辱，说不过就动手。对这种嘴贱的人，讲道理也没用，还不如痛痛快快的炸他们一顿解恨。
至于回来跟王妃哭诉的那套“被欺负、瞧不起”的说辞，则是出于另一层更深的考量。
庄子上的管事如何惩罚、人员如何调动，她一个姨娘伸手去管，便是越界。但若说成是“自家人被外人欺负、瞧不起”，这就成了“家事”。家事，主母便能过问，王爷也更可能从“维护自己人”的角度去处理。
更重要的是，她在试探，也在提醒。
四爷从未真正将她视为“自己人”。太子府出身的烙印，如同一根刺，横亘其间。无论她是作为太子羞辱他的工具，还是可能埋下的奸细，都让四爷无法全然放心。
即便她生了萧沐霖，萧沐霖已经这么大了，她才等到那一纸抬举的文书写定，从法律意义上摆脱了“奴籍”。此前的涨月例、添人手、改称呼，都是虚的，唯有那一纸文书，才让她从“奴才”变成了“良民”。
她的家人亦是如此。同是太子府出身，同样被四爷圈在庄子里，明为安置，实为监控与防备。二姐凭自己的本事挣了个管事，若四爷依旧因出身而防备、压制，那二姐的下场，恐怕会同她一样，被圈禁在方寸之地，仅作为“有用”的物件被榨取价值。
还有外甥宝山……弟弟的腿已经已经被四爷废了，宝山的将来还有无限可能。若是外甥也被废掉，那她可就要好好想一想了。
此次一搏，只盼着把二姐上升的阻碍全部打掉，给她铺一条坦途大道。至于四爷会如何想，是否会因此更忌惮或更……另眼相看，那是后话了。
这一回，江明珠可不敢像上回打了四爷后那般没事人一样了。她私下使人分别往王妃和墨月处小心打听了一番。
反馈回来的消息是：庄子上那群人，转头便被处置了。用的罪名倒不是什么“男女对立”、“欺压外来户”这类容易引发口舌是非的由头，而是更严重、更无可辩驳的一条——对四爷不忠。
理由是：王小云管事有才干，对四爷的产业有用，却遭人恶意诬陷殴打，此举损害了四爷的事业与用人威信。四爷用人，向来不拘男女，一视同仁，唯才是举。因此，胆敢破坏此规、损害四爷利益者，必严惩不贷。
这套说辞，冠冕堂皇，站在了维护主子权威与利益的制高点上，任谁都挑不出错。
江明珠自己也被罚了，理由是“行事鲁莽，有失体统”，罚扣三个月月例。
她听完，心里反而美滋滋的，面上规规矩矩、诚惶诚恐地谢了恩。回到自己屋里，才对着空气无声地撇了撇嘴，暗骂一句：冠冕堂皇，兽面人心。骂归骂，她心里却明白，这已是最好的结果。四爷用他的方式，“认领”了这场风波，并给出了一个足以震慑四方、也能让她二姐日后在庄子里挺直腰杆的说法。
这回，我可是实打实递了两个把柄到你手里了——爱财、爱家人。她心想，拿了我的把柄，总该稍微放心些，往后……可别再起别的幺蛾子了。
她又特意请小姚大夫去庄子上为二姐复诊了一回。回禀说恢复得极好，只需继续静养，便可无虞。至此，江明珠心头一块大石，才算真正落了地。
转眼到了正月十五，上元佳节，正是看花灯、赏大戏的热闹时候。王府女眷们相约，欢欢喜喜地去王妃的铺子，看刘秋萍主演的新戏。
寻常戏班年节里唱的多是脍炙人口的吉祥戏、才子佳人爱情戏、或是热闹欢腾的武戏。王妃这铺子却不同，除了戏班子自己排演的几出应景热闹戏码，王妃还特意让织女和刘秋萍，排演了一出新戏。
戏楼里早已挤满了人，都是听闻新戏前来捧场的。王妃一行人上了二楼专设的雅间，左右相邻的包厢也都坐满了宾客，不乏认出王妃身份、隔空行礼寒暄的，王妃皆含笑应了，气氛融洽。
刚落座不久，只听得台下“哐、哐、哐”三声清脆的锣响，满场渐静。
大幕缓缓拉开一半。台上，织女穿着一身喜气洋洋的新年吉服，面若桃花，步履轻盈，未语先笑：“今儿可是个好日子！过年发了厚厚月钱，包大人又赏了过年红包，我现在呀，也是个小富婆啦！” 她得意地转了个圈，眼波流转间，忽然瞥向舞台另一侧，故作惊讶地“哟”了一声：“瞧瞧，这是哪位？”
另一半大幕应声拉开。
只见舞台另一侧，摆着一张方桌，桌后静静坐着一人。那人头戴一顶极长的白色幂篱，纱幕直垂至地，将全身遮得严严实实，唯幂篱正面，以金墨写着两个触目惊心的大字——赌神。
织女掩口轻笑，语带嘲讽：“嗬！好大的口气！一个人也敢称‘神’？今日本姑娘兴致好，倒要会你一会！”
那“赌神”并不答话，幂篱微动，只伸出一只戴着黑色薄手套的手，指尖点了点桌上那副簇新的纸牌。
织女走上前，拿起纸牌看了看，眼珠一转：“那就玩个最简单的。我……随意选一张牌，你若能在这洗乱了的牌里，将它准确找出来，便算你赢。如何？”
“赌神”只是微微颔首，随即，手指做了个捻动的手势——要赌注。
织女嗤笑，掏出一锭亮闪闪的银子，“啪”地拍在桌上：“喏！赢了是你的！” 她随即当真随意抽出一张牌，高举着，绕台半周，让前几排的观众都看得清清楚楚，然后背对着放回整副牌中。
“赌神”依旧沉默，只伸手取过那副牌。那双戴着黑手套的手甫一动作，纸牌便仿佛瞬间被赋予了生命！切牌、拉牌、开扇、弹射……纸牌如灵动的花朵绽放，又似银蛇穿梭缠绕，令人眼花缭乱，台下已是一片惊叹。
一番令人目眩神迷的操作后，“赌神”将牌“唰”地合拢，置于桌上，随即伸手指向最上面那张牌。
织女满脸不信，口中嘲弄：“装神弄鬼！若是这张，我把银子生吞了！” 她一把掀开那张牌，目光触及牌面的刹那，脸上的笑容瞬间僵住，化为难以置信的惊愕——赫然正是她方才选中的那张！
她将牌亮给台下，又是一片哗然与喝彩。
织女不服，咬咬牙：“再来！定是你运气好！” 如是再三。她换了新牌，换了选牌方式，甚至让台下观众上台抽牌，可无论怎样，“赌神”总能准确无误地找出那张牌。纸牌在那双有魔力的手中，仿佛温顺的宠物，任由驱使。
织女赌红了眼，下的注越来越大，从银子到首饰，最后一把，竟将自己都押了上去，还强撑着说：“我乃天上仙女，你能奈我何？”
一直沉默的“赌神”，此时终于有了动作。只见她缓缓抬起手，掀开了那顶长长的幂篱。
幂篱之下，并非人脸，而是一张画得狰狞可怖、张开到极致的血盆大口！
“啊——！” 织女发出一声短促的惊叫。
那“大口”猛地向前一扑，似有黑风卷过，将织女整个“吞”了进去！舞台上光影骤暗。
“啊——！” 台下不少女眷也被这突如其来的变故吓得失声惊叫。
大幕迅速合拢。
一切声响戛然而止。片刻后，一条长长的白色布幔从台顶垂下，上面用浓墨写着一行遒劲的大字：
久赌神仙输，常赌必倾家。
戏楼内，静默之后，掌声雷动。