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如今已过了立夏，夜晚的风即便带着凉意，也不似先前那般刺骨。
纺织娘在墙根草丛间一声接一声地鸣叫，声音细长清亮，将这寂静的夜衬得愈发幽深。
院里只有杨清荷和一个伺候的小丫头。夜里她是从不让小丫头守着的，此刻便只剩她一人在床上辗转反侧，左右翻身都寻不到睡意，心里那点沉甸甸的思虑，白日里尚能压在眉梢眼底，到了这万籁俱寂的深夜，便翻腾上来，堵得人胸口发闷。索性半靠坐起来，拥着薄被，对着沉沉的黑暗发怔。
四爷后院里这些女人，细究起来，怕没有一个是他真心想要的。王妃是正妻，是责任与体面。李侧妃是仪妃所赐，带着母命与旧情。春杏……最初不过是太子送来的羞辱与工具，如今或许多了个“有用”和“小郡主生母”的标签。唯有她和刘秋萍，才是真正无根无基，只为繁衍子嗣被抬进来的玩意儿。
如今冒出个白小姐，家世清白，书香门第，又带着那样显赫的助力，爷虽未明言，那不拒绝的态度，已足以说明——他“想要”。
一旦白小姐真进了府，境况便不同了。王妃和李侧妃有正室、侧室的位份与多年经营的人情规矩顶着，春杏是小郡主的生母，地位特殊。唯有自己和刘秋萍，无子无宠，出身低微，在这深宅里，是最容易被搓圆捏扁、无声无息抹去的存在。
刘秋萍如今好歹还能在王妃的铺子里表演纸牌，算是有个傍身的技艺，多一分能力，也多一丝倚仗。
自己呢？
杨清荷无声地叹了口气，手轻轻抚上平坦的小腹。这里，曾经短暂地存在过一个生命。一个除了她自己，谁也不知道它曾悄悄来过的孩子。停留得那样短暂，然后便悄无声息地暗产了，像一滴水落入深潭，连个响动都没有。
那时恰逢刘秋萍小产不久，她心慌意乱，又不敢声张，只含糊地跟小丫头说是忧思过重，月事淋漓不净的妇人病症，将这件事囫囵遮掩了过去。
这深宅后院的方寸之地，往后还能有她的立锥之所么？
那一夜，心思翻腾，几乎未曾合眼。
第二日一早，她便起身，仔细梳洗了，径直去求见王妃。
进了王妃正房，杨清荷二话不说，恭恭敬敬地跪下，行了大礼，垂首道：“王妃，奴婢清荷有事相求。”
倒把王妃吓了一跳，忙挥退了左右闲杂丫鬟，只留了佩兰等一两个心腹在旁，温声道：“你有什么话，起来好好说便是，何必行此大礼？”
杨清荷却不肯起，依旧低着头：“奴婢知道，此事怕是……要让王妃为难了。”
王妃打量她片刻，见她神色郑重，不似寻常，便道：“左右府里也就我们这几个人，有什么事，你但说无妨。”
杨清荷又磕了一个头，才抬起身，声音清晰却带着颤抖：“奴婢想……学制药，当药士。”
“药士？” 王妃微微一怔。这名称倒有些生僻，世人多知大夫、郎中、太医，鲜少听闻“药士”之称。她略一思索，“可是与小姚大夫一般的？”
杨清荷摇头：“回王妃，并非如此。药士主要做的，是药材的验收、鉴别真伪、防霉防虫、炮制、制剂等事，与大夫诊病开方并非一途。”
王妃一手撑额，觉得有些头痛。当初买杨清荷进府时，是使人仔细打探过的，并未听说她会这些，只道是与家人一起做些寻常活计，身家清白。今日怎会忽然提起？她不由追问：“你既会此道，为何从前从未听你提起过？”
杨清荷再次叩首：“请王妃恕罪，奴婢并非有意欺瞒。这些……是奴婢从前在主家做工时，偷偷看、偷偷听来的。一则是‘偷学’来的手艺，并不光彩。二则只是零星所得，不成体系，算不得一项本事，故而……一直未敢禀明。”
王妃看着她伏在地上的身影，久久不语。室内一片寂静，只听得见西洋钟的走字声。半晌，王妃才开口道：“佩兰，去取戒尺来。”
佩兰依言取来一把光润的竹戒尺。
杨清荷默默伸出手掌。
王妃接过戒尺，高高举起，却轻轻落下，在她掌心不轻不重地打了三下。
“欺瞒主母，知情不报，此为过错。” 王妃的声音平静无波，“罚你去咱们府上名下的医馆帮工，做些分拣药材、照料病患的杂事，积德行善，也为王府积福扬名，你可认罚？”
杨清荷眼中骤然涌上泪意，却是如释重负的泪。她深深叩首，额头触及冰凉的地砖，声音哽咽却虔诚：“奴婢……多谢王妃恩德！”
守孝期间，宁郡王府内的许多事暂缓，但府邸的扩建与修葺工程并未停下。江明珠云槿院的改造计划也提上了日程，工匠们已来量过尺寸，预备着修建江明珠要的新式的厕所与淋浴间。只等出了孝期，便要动工。
果然，孝期一过，云槿院里便热闹起来。乒乒乓乓的拆改声不绝于耳，石料、木料、青砖陆续运进院中。因现在住在偏院，就先修大院，中间月亮门一关也不相干就是了。
偏生江明珠是个爱“看热闹”的，时常抱着萧沐霖，站在安全处，看工匠们忙碌。奶娘不免劝说：“姨娘，这儿灰尘大，又是外男出入，不如带小郡主回屋歇着，免得扰了您清净。”
江明珠却笑道：“可不是我爱凑热闹，是小郡主爱看。左右不过是陪着她玩耍罢了。你们若是嫌吵，便带小郡主去别处玩吧？”
萧沐霖哪里肯走？她对这拆墙挖地、锯木凿石的景象好奇得紧，常常看得目不转睛，有时甚至想凑近些瞧。江明珠也不拦着，只是若要凑近，便将她牢牢抱在怀里，戴好帽子护具，保护得严严实实。于是，母女二人常在不碍事的角落，撑把阳伞，摆上小杌子，备些茶水点心，一边吃吃喝喝，一边看工人们劳作。
萧沐霖看的是新奇热闹。江明珠呢？当然是看男工。
时至小满，天气渐热，工人们搬抬重物，不免汗流浃背。虽不能打赤膊，但汗水浸湿了单薄的粗布衣衫，隐约勾勒出肩背腰腹手臂肌肉起伏的轮廓。江明珠面上不动声色，心里却舔嘴：怪不得少奶奶们爱看年轻长工干活呢，果然，好看，爱看。
有那眼尖腿快的，将此事悄悄报给了王妃。
王妃得了信儿，直接来了云槿院。见江明珠果然抱着孩子坐在那儿，周遭工匠来往，她微微蹙眉。
丫鬟婆子和工匠们见王妃驾临，慌忙停下活计行礼。王妃摆手让他们继续，自己走到江明珠身边，压低声音道：“你这是做什么？外头日头这么大，尘土飞扬的，你自己皮糙肉厚不怕，童童细皮嫩肉的，晒着了如何是好？再者，” 她语气加重，“男女大防，你都忘到脑后去了不成？！”
江明珠拿帕子擦了擦鼻尖沁出的细汗，不慌不忙道：“王妃忧心的是。妾身也正是怕这个，所以院门都不敢关严实了，院里老老少少这么多双眼睛都看着呢，就是怕有那起子小人，空口白牙泼我脏水。”
她顿了顿，声音不大，却清晰地能让近处几个竖起耳朵的管事听见：“妾身自是洁身自好。可若是这些来做工的男人们，自己心里存了什么歪念头，那妾身一个弱质女流，可是防不胜防。既然王妃也觉得不妥，不如……就请王妃做主，将这些男工都遣了出去，这活儿，咱们不做了，也省得瓜田李下，惹人非议。”
这话说得极重。若真因“对姨娘存了歪心”这种莫须有的罪名被赶出郡王府，这些工匠往后在这行当里，怕是再也接不到像样的活计了。
领头的工头听得冷汗涔涔，连忙小跑上前，躬身道：“王妃、姨娘明鉴！小的们都是本分老实的手艺人，一家老小指着这手艺吃饭，万万不敢有半点不敬的心思！请主子们放心，小的们只安心做活，绝不敢抬头乱看，更不敢有丝毫冒犯！”
一旁督工的大管家也赶紧上前帮腔：“王妃放心，奴才一直在这盯着呢，规矩都再三申明过了，绝无差池。”
王妃又不疼不痒的斥责了两句，就和江明珠一起看。
按着古时建房的规矩，讲究极多。除了内外有别、男女大防，单是“上梁”这一项，便要专门清场，将府中所有女子、孩童都请出去，只留男主子、长辈、工匠与管家在场，燃放鞭炮，念诵上梁文，抛洒铜钱喜果，全程不许女性出现，怕冲撞了“风水”，或分了“阳气”。
大管家也曾拿这套“风水不吉”、“女子不宜”的说辞来劝过江明珠。
彼时江明珠正抱着萧沐霖，闻言慢条斯理道：“我要建的这东西，不敢说前无古人，也差不离了。若是建的时候不合我的想法，做错了、做不对，难道要等全部建成之后再拆了改么？我把话说在前头，这要是建得不合我心意，拆了重建，耗时费力不说，这全部修建的花费……” 她抬眼看了看管家，“我是一分不出的。”
管家当时汗就下来了。江明珠这“马桶厕所加洗手间加淋浴”两处，外加一处公厕，估摸着花费少说也得四五百两银子。这钱不走公中账目，是从春杏姨娘自己的分红里出。若她真甩手不管，这亏空难道要他自己填上？那可真是要他结结实实脱掉两层皮不可！
如此一来，那些“女子不宜近前”的老规矩，在这位主意大、且捏着钱袋子的姨娘面前，便不得不打了折扣。女眷们也安静听口令、听指挥，做好防护，有序参观这建房的过程——虽说建的不过是些“污秽之处”，勉强也算“房子”吧。
府里的两位女木匠，张娇与张媚，也跟在这改建的工程里打下手。
如此一来，倒成了个奇特的学习场。有些东西不好问男工就问女木匠，女木匠们先自己琢磨，实在不通，才小心翼翼去请教男工匠。因着江明珠先前那番“若有不妥便全体辞退”的言语，男工们个个提着十二万分的小心，但凡被问及，无不尽心解答，不敢有半分藏私或敷衍，生怕哪处没说清楚，日后出了差错，牵连自身。
问题五花八门，有些是女木匠们本就知晓的，有些是听过但不曾亲手做过的，还有些是连听都未曾听过的“巧宗儿”。这般边做边学，两个女木匠竟也长进不少，心中对这位看似不管不顾、实则用意难测的姨娘，莫名多了几分感激与敬畏。
四爷晚间过来歇息，自是听说了她那番“壮举”。
如何盖印章。取一方印章，先用软布或旧牙刷清理干净印面与字口的灰尘、旧印泥，备妥调匀的印泥与平整的衬垫，找准盖印位置后，手持印钮，将印面垂直轻按在印泥上，小幅度左右、前后轻晃，让印泥均匀饱蘸于整个印面，无缺泥、无厚积。随后平稳抬印，垂直对准纸张预定位置一次性落下，双手掌心重叠按压印顶，均匀用力，可依次轻按四角与中心，保证印文受力一致，最后垂直平稳起印，切勿挪动或侧掀，盖好后将纸面平放，待印泥自然晾干即可。
一番洗漱后，帐内渐暖。事毕，四爷侧身，自背后将江明珠揽进怀里，手臂环着她的腰，气息犹未平复。
江明珠嫌他身上热，又出了层薄汗，粘腻得紧，便轻轻挣了挣，想离远些。
四爷却收紧了手臂，不让她动弹，下巴抵在她肩窝，声音带着事后的低哑，忽然问道：“白日里，你倒是会拿乔，闹得那一出，把王妃和管家都架住了。”
这话听不出喜怒，但提及此事，便是不赞同了。
江明珠背对着他，看不清神色，只闷声道：“妾身哪敢拿乔。不过是怕惹闲话，想着多一事不如少一事。”
四爷低哼一声，没接这话，似乎也不想深究。沉默了片刻，温热的手掌却在她腰间无意识地摩挲。
江明珠被他搂得紧，热气一阵阵蒸上来，心绪也有些不宁。到底没按住心里那点翻腾的好奇与……一丝说不清道不明的涩意，她声音放得极轻，几乎融进夜色里，幽幽地问：“爷……果真要迎娶那位白小姐么？”
身后的人动作明显顿了一下。
旋即，温热的唇落在她颈后敏感的肌肤上，轻轻啃吻，带来一阵细微的战栗。四爷的声音贴着她的耳廓响起，带着点意味不明的探究：
“怎么？怕她进了门，欺负你？”
江明珠按住他又开始不安分、往寝衣里探的手。
“没有。” 她答得很快，语气平板，听不出什么情绪。
四爷却像是从这简短的否认里听出了什么，低笑一声，那笑声里没什么愉悦，反而有些别的意味。他不再动作，只是依旧搂着她，过了好一会儿，才慢慢道：
“你记恨她……当日口出恶言，说你，说童童？”
这话问得……江明珠心里那点残存的混沌瞬间清明了不少。他这已是默认，且将话题引向了“进门后如何相处”的范畴。
江明珠在心里回答。
不是，我只是又看到一个恋童癖。