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这天，天气正好处在一种微妙的区间——热，却又不是那种让人心烦意躁的酷热。阳光暖洋洋地洒下来，风里带着草木蒸腾出的、懒洋洋的生机。
萧沐霖便在江明珠这云槿院的偏院里，撒开了欢儿。她如今走路稳当多了，正是探索欲旺盛的年纪。一时蹲在安全距离外，看工匠们叮叮当当地敲打、搬运。一时又跑到院角的水缸边，踮着脚想撩水玩，被眼疾手快的奶娘半哄半抱地拉开。更多时候，是跟在江明珠屁股后头，在菜地边“帮忙”。说是帮忙，实则是捣乱居多，揪片叶子，踩一脚刚松过的土，忙得不亦乐乎。
今年因着江明珠那套“邪修”育苗法，菜苗长得格外壮实，移栽后没怎么缓苗便噌噌地长，结果自然也早。江明珠等不及它们完全长成老壮，专挑那鲜嫩水灵的时候摘下来尝鲜。今日更是特意请了王妃并后院几位女眷过来，一同分享这难得的“头茬”新鲜。
萧沐霖如今一周岁三个月零十九天了。走路利索，眼神机灵，偏生在说话这件事上，进展缓慢得令人挠头。除了“爹爹”和“吃”这两个词吐字尚算清晰，其余便是一连串的“啊、哦、咦、哇”之类的拟声词。也不哑巴，也不傻，就是不会说。
此刻，她正站在黄瓜架下，仰着小脸，手指急切地指来点去，指挥着身边的丫鬟给她摘黄瓜。丫鬟捏住一根：“小郡主，是要这根吗？”
萧沐霖摇头。
丫鬟又指向旁边一根略小些的：“那是这根？”
还是摇头。
小家伙急了，嘴里“嗷嗷”地叫起来，小脚跺地，手指更加用力地点向另一根藏在叶子后面的。她倒是记得被黄瓜刺扎了手的教训，自己不敢上手，活脱脱一支“人肉点读笔”，只能靠肢体语言下达指令。
王妃坐在屋内炕上，透过敞开的窗子看着这一幕，忍不住叹了口气，转头对坐在一旁的江明珠道：“春杏，你说童童这都多大了？怎么还不会好好说话呢？旁的不提，这‘娘’……总该会叫一声吧？” 言语间，颇有些为人母的隐忧与无奈。
江明珠也陪着叹了口气，手里慢悠悠地剥着一颗南瓜子，宽慰道：“王妃别急，老话不是说么，贵人语迟，贵人语迟。"
一屋子女人边嗑着新炒的南瓜子，边就此话题讨论开来。为什么萧沐霖偏偏不会叫“娘”？你一言我一语，最后竟得出了一个令人啼笑皆非的结论：怕是“娘”太多了，太杂了，把孩子给弄糊涂了。
可不是么？王妃是正经要叫“娘”的嫡母，李侧妃按规矩也能得一声“侧娘娘”，江明珠这个生母是“姨娘”，还有日夜照料她的几位“奶娘”……这一个院子里，带“娘”字的称呼，简直能凑足一桌麻将还有富余。
提起奶娘，江明珠倒是想起一茬。她觑了眼窗外，见萧沐霖的几位奶娘都正尽心围着孩子转，便压低声音，带着点好奇问王妃：“我瞧小郡主身边总跟着好几位奶娘，这……话本子里不常写么，那奶娘仗着自己奶过小主子，便觉得功劳比天大，拿腔拿调的。咱们府上……这么多位奶娘，难不成个个都能这么说？”
王妃被她这突如其来的问题问得一哽，随即忍不住“噗嗤”笑出声来，指了指她：“偏你问题多，想的也怪。” 她敛了笑意，耐心解释，“大户人家备下几位奶娘是常例，但孩子吃奶，主要还是认准一位，那便是主乳母。其余的多是备着替补，或是帮着做些辅助照料。若换来换去地吃，乳汁不同，喂养习惯也不同，反倒容易让孩子肠胃不适。等孩子大些，断了奶，自然也就放其他奶娘出府或另作安排了。能长久留下来的，通常就是那位主乳母，因着这份哺乳养育的恩情，在奴才里头，地位确实要高些，也体面些。”
“原来是这样。” 江明珠恍然，点了点头。古代这育儿配置，倒也有其一套实用逻辑。
但是依稀记得好像哺乳的时候孩子不吃奶，妈妈好像会因为激素伤心？
又问了江明珠生下萧沐霖的时候没喂奶是什么感觉。
江明珠仔细回忆了一下，说：“也没什么感觉，吃了药也就回奶了，也没受罪，又因为小郡主在王妃这养的极好不用我操心，倒是全身心都忙着恢复。”
王妃闻言，凝视她片刻，目光复杂。那里面或许有一丝惊异，或许有几分了然，最终化作一声几不可闻的轻叹。她轻轻拍了拍江明珠的手背，温言道：“你能如此想，身子恢复得又快又好，便是最好不过了。童童有这么多人疼着，你……也少受些罪。”
窗外，萧沐霖终于成功指挥丫鬟摘下了那根心仪的嫩黄瓜，宝贝似的捧在手里，也不洗，就要往嘴里送，被奶娘笑着拦住。小家伙不满地嘟囔着无人能懂的“婴语”，阳光洒在她茸茸的发顶和亮晶晶的眼睛上，鲜活又蓬勃。
饭后，萧沐霖玩累了，腻在江明珠身边，枕着她的腿，哼哼唧唧地让掏耳朵。江明珠只得取了细软的银挖耳，就着窗外明亮的天光，小心翼翼给她清理。小家伙舒服得眯起眼，脚丫子一蹬一蹬的，又要指挥坐在一旁的李侧妃给她“捏捏脚”、“捶捶腿”。李侧妃哭笑不得，却也依着她，轻轻给她揉着小胖腿。
窗外天光正好，微醺的风带着初夏草木的气息，从敞开的窗户徐徐吹入，拂在人脸上，暖洋洋的，催得人昏昏欲睡。刘秋萍早已支撑不住，歪在旁边的炕上一边睡着了，发出均匀细微的呼吸声。剩下的几人便压低了声音，说着些无关紧要的闲话。
话题总绕不开萧沐霖。这孩子气人时是真气人，可招人喜欢时，也是真让人心头发软。她的一丁点成长都被这群女人放大、珍视着，哪怕只是今天多走了两步，多听懂了一个指令，都值得她们低声笑着，感慨半天。她们甚至会精细地计算她来到这个世上有多少年、多少月、多少天。仿佛在婴幼儿时期，时间是以“天”甚至“时辰”为单位来丈量的珍贵礼物，每一刻的变化都值得记录。
而等孩子大了，时间的刻度便陡然粗犷起来，变成了按“年”计算——比如那位白小姐。
白小姐二月里行了及笄礼。四爷这边孝期一过，聘娶侧妃的流程便正式启动了。虽早知此事板上钉钉，可当确切的消息一道道传进内宅，众人心里还是像压了块浸水的抹布，沉甸甸，湿漉漉，说不出的憋闷。
江明珠心里也讨厌那位白小姐，尤其是想到她曾口出恶言。可此刻，看着枕在自己腿上、信赖地闭着眼的萧沐霖，她那些刻薄的吐槽竟有些说不出口。
白小姐二月及笄。及笄是十五岁。可这世道算年龄，有个顶讨厌的习俗——算虚岁。也就是说，那位即将被抬进府来做侧妃的白小姐，实际年龄不过十四岁。
十四岁。
在江明珠的记忆里，这年纪不过是个初中生，正是中二病爆棚、觉得全世界都不理解自己的时候，干出什么傻缺事都不稀奇。就算她自己小女生心思，崇拜四爷，想早早嫁过来，可她家里那些大人呢？一般人家，不是都愿意多留女儿一两年，待到十六七才出嫁么？这么急不可耐地将一个十四岁的女孩送进来稳固关系、攀附权贵，图的是什么？还不是押注四爷前程，赌一个未来的“从龙之功”？
竹似伪君子，外坚中却空。成群能蔽日，独立不禁风。根细善钻穴，腰柔贯鞠躬。文人多爱此，生气息相同。
江明珠脑子里莫名闪过这首讽竹诗。此刻想来，倒是贴切。
也别扯什么古代就是这习俗。现代社会有些国家的法律还允许童婚呢，那就对吗？！唉，朋友，有这种想法就自觉去撞大运好吗，这还用人提醒吗？她心里那点属于现代灵魂的愤懑与无力感，咕嘟咕嘟冒着泡。
好在，只是聘侧妃，并非娶正妃。宗人府自有现成的规矩流程，府里也有得力的管事操持，王妃只需把握大方向，点头即可。像那些话本传奇里写的，侧妃进门礼数隆重到力压正妃大婚的荒唐事，在这等规矩森严的郡王府，是想也不用想的。
只是……双方大约都有些心照不宣的急切，苍蝇遇见……呃，总之，流程走得飞快，估摸着两个月左右，也就差不多了。
王妃苦恼就是她原打算趁着夏日，仿照江明珠那小厨房的规制，将王府的大厨房也改造一番。夏日天热，厨房本就不会储备大量菜蔬，从外头订餐食送来，也不怕很快变凉。偏偏赶上聘侧妃这档子事，若是改造期间耽误了宴席筹备，那可就是大麻烦。只能暂且延后。
还有一宗，夏日天热，是想要去去年去过的皇庄上避暑的。若这聘侧妃的事拖拖拉拉，赶上避暑的时节还没弄完，岂不是平白耽误了这年的度假？王妃想着这些琐碎却实际的烦难，眉头便不自觉地轻蹙。
这日，宫里派了英姑姑来接萧沐霖进宫伴驾。
萧沐霖如今主意大得很，听说是英姑姑来了，非但不乖乖跟着走，反而扯着英姑姑的衣袖，咿咿呀呀地要把人往云槿院的方向带。王妃自然拦着劝着，可萧沐霖拗起来，颇有几分她爹的倔劲儿，哭闹耍驴，非去不可。王妃无法，只得让英姑姑乘了小轿，带着这小祖宗往云槿院来。
江明珠早得了消息，一叠声地催促吩咐，院里做活的男工早已暂时遣散。她带着巧燕、疏影等人，收拾得整整齐齐，恭恭敬敬地候在院门口迎接。
别说什么英姑姑只是个宫女。宰相门房七品官，何况这是正儿八经皇帝身边得用的心腹女官，正儿八经的天子近侍。
小轿落下，英姑姑甫一出来，王妃便连忙介绍：“还不快给英姑姑见礼。”
江明珠立刻规规矩矩地福身下去：“妾身给英姑姑请安。”
英姑姑目光落在江明珠身上，带着些许打量与诧异，显然没料到萧沐霖执意要来见的，是这位。王妃在一旁低声解释：“这是小郡主的生母，春杏姨娘。小郡主平日也爱在她这里玩耍。”
英姑姑这才微微颔首，算是回礼。
萧沐霖才不管大人们之间的寒暄与机锋，她在英姑姑怀里就使劲探着身子，小手坚定地指向院内。
一行人顺着萧沐霖的意思进了偏院。小家伙指挥着，最终停在了那架绿意盎然、已经结了不少小黄瓜的黄瓜秧前。她又开始“啊啊”地比划起来，小脸因为急切而微微发红。
英姑姑没看懂，王妃和江明珠却是瞬间看懂了，冷汗当场下来。
萧沐霖这是要摘了这里的菜，带回宫里去！
王妃只作不知，柔声哄道：“童童乖，这菜都给你留着呢，谁也不让她们摘，等你从宫里回来再玩，好不好？”
萧沐霖眨巴眨巴眼，想了想，觉得这话不对。她明明现在就要！于是小嘴一扁，眼看又要开闹。
英姑姑抱着孩子，见状温言劝道：“王妃不必拘着她，不过是小郡主贪玩，左右摘几根拿着玩就是了，不妨事。”
江明珠心里叫苦不迭，冷汗热汗出了一层又一层。这从宫外带进去的东西，万一出了什么岔子，沾染了不该有的，或是被人做了手脚……那真是有十张嘴也说不清，搞不好就是掉脑袋的祸事！
她只能强撑着笑脸，躬身道：“姑姑说的是。只是一点粗鄙玩意儿，上不得台面，供小郡主赏玩片刻罢了，万万不敢污了贵人的眼。”
说着，忙让疏影取来一个干净的小竹筐。萧沐霖立刻来了精神，小手精准地指指点点，这根，那根，还有藏在叶子后面的那根……不一会儿，竟指挥着摘了满满一小筐，顶上都用几片洗净的大绿叶虚虚盖着。
英姑姑自然深谙宫规，知道外头的食物不能轻易呈到御前。摘好了，她便想哄着萧沐霖，让随行的宫人接过筐子。
可萧沐霖精着呢！一看她们那态度，就知道她们打算把自己这“宝贝”半路处理掉。她当即伸出两条小胳膊，死死抱住那竹筐的提手，小身子都快压上去了，任谁哄劝也不撒手，大有“筐在人在”的架势。
英姑姑无法，只得由她抱着。
待这一行人终于离了云槿院，江明珠只觉得双腿发软，后背的衣裳都汗湿了，凉飕飕地贴着皮肤。她扶着巧燕的手，声音都有些飘：“巧燕，疏影……你们记住了，我要是死了，一定、一定记得多给我烧点纸钱……可不能让我到了下头，还做个穷鬼……”
宫中，养心殿。
皇上身边的宫人见英姑姑去了这许久才接回小郡主，不由上前低声询问：“姑姑，可是路上有什么事耽搁了？”
英姑姑看了一眼怀里依旧牢牢抱着竹筐、警觉地东张西望的萧沐霖，无奈地低笑摇头：“无事，一点小事罢了。” 她本想在路上寻机将那筐菜换掉，奈何小郡主护得紧，竟一直没找到合适机会，只得想着等到了地方，洗漱更衣时再设法调包。
进了养心殿，萧沐霖便不肯让人抱了。她挣扎着下地，自己一身牛劲，拖拽着竹筐吭哧吭哧地朝着坐在御案后的皇帝走去。
皇上先是惊喜：“哎哟！我们童童会自己走了！真厉害！” 他起身迎上前，一把将孙女抱起，亲了又亲，这才注意到她手里死死拽着的筐子，“这是什么？童童还给爷爷带好东西了？”
爷孙俩索性一起蹲下身。萧沐霖伸出小手，掀开盖在筐顶的绿叶，露出里面水灵灵、翠生生的各色菜蔬，顶花带刺的小黄瓜尤其醒目。
她还记得黄瓜有刺扎到过自己，小心翼翼地用两根手指捏起一根最水灵的，直接往皇帝嘴边送。
旁边侍立的大太监吓得魂飞魄散，连忙上前：“哎哟我的小郡主！使不得！这……这得先洗洗！”
洗洗？ 萧沐霖对这个词有反应，立刻放下黄瓜，两只小手做出互相搓洗的动作，模样娇憨可爱。
皇帝被逗得哈哈大笑，心情极好。
大太监正要伸手将竹筐整个提走，皇帝却摆了摆手，兴致颇高地道：“罢了，就用茶水冲冲吧。童童一片孝心，别扫了她的兴。”
大太监应了声“是”，取过一旁备着的、温度适宜的清茶，仔细地将那根小黄瓜冲洗了几遍。趁这功夫，英姑姑赶紧上前，低声将这一筐菜的来历，以及萧沐霖如何非要带来的情形，简略禀明。
皇帝听着，看着孙女那献宝似的、亮晶晶的眼睛，心中喜爱更甚，搂着她连声道：“好，好，我们童童最会惦记人，知道爷爷这里缺一口新鲜的是不是？”
冲洗干净的黄瓜，照例要由专门的试毒内侍先行尝过，确认无毒后，再切成大小适口的块状，盛在玉碟中呈上。
皇上尝了一块，只觉得入口清香脆爽，带着独有的清甜。他这几日因政事烦冗，胃口不佳，吃什么都没滋味，这一口下去，竟觉得舌底生津，胃口都开了些。
“嗯，清爽！” 皇帝眉头舒展，不禁赞了一声，胃口似乎也被这口清新勾了起来。
萧沐霖见状，也扒着玉碟边缘，伸出小手抓了一块，塞进嘴里。然而下一刻，她的小脸就皱成了一团，“噗”地一声将黄瓜吐了出来。
旁边侍奉的宫人吓得脸都白了，以为这黄瓜有什么问题。
却见萧沐霖又抓了一块，这次只小心地舔了舔黄瓜的外皮，随即再次皱眉吐掉。
皇帝看明白了，不由失笑：“是了，朕忘了。童童不喜欢茶水的味道。去，用清水再洗些来。”
或许是被孙女的欢乐感染，皇上心情欢畅，连带着胃口也好了不少，午膳都多用了几口。
消传得快。没到下午，江明珠在云槿院，便接到了宫里来的赏赐。
不是金银，也不是绸缎。
是一根用上等绿翡翠雕成的、栩栩如生的玉黄瓜。