目录加载中...
她到底还是个小姑娘。
白侧妃回到自己的院子，忍了一路的委屈终于决堤，扑到床上呜呜咽咽哭了一场，连午饭都推说没胃口，不肯用。心里憋着气，又觉着丢了脸，左思右想，遣了身边一个口齿伶俐的丫鬟，去四爷的松涛院传话。
丫鬟到了松涛院，四爷照常去刑部办公，并不在府里。晚星出来将人迎进厢房，温言问道：“可是白侧妃那边有什么事？初初离家，可是有些不适应，想家了？”
丫鬟见她态度客气，心下稍定，忙道：“晚星姑娘说笑了，王爷待我们姑娘极好，为人妇自当以夫家为重，哪还能像在家做姑娘时那般想家呢。” 她顿了顿，斟酌着词句，“是我们侧妃……今早去给王妃娘娘请安，初来乍到，有些规矩不甚了解，怕是……惹了王妃不快。侧妃心下惶恐，想问问王爷，王妃素日里喜欢什么，我们侧妃也好备上一份得体的礼，去给王妃赔个不是。”
晚星哪能不知早上敬茶那场风波，听了丫鬟这番避重就轻、婉转求援的说辞，面上笑容不变，只道：“真是不巧，爷今日一早便去刑部办差了，此刻不在府里。至于王妃……” 她语气平和，“王妃是最宽和不过的心性，只要不违反府规恣意生事就是，也不用备什么礼，诚心道歉后改了就是。”
丫鬟见晚星滴水不漏，有些着急，又道：“晚星姑娘说的是。只是我们侧妃到底是书香门第出来的，最重礼数。若是失了礼数不去弥补，反倒叫人耻笑不懂事了。还盼姑娘能提点两句，侧妃也好安心，免得日夜悬心，反伤了身子。”
晚星抬眸看了看外头的天色，起身道：“侧妃既进了王府的门，便都是一家人了。一家人过日子，哪有那么多弯弯绕绕的讲究？爷特地吩咐过，知道侧妃新进门，怕府里规矩一时学不全，等回门过后，自会安排人过去慢慢教导。你回去宽慰侧妃，让她不必过于纠结此事，安心便是。”
一番话，客客气气，却将所有的门都轻轻掩上了。丫鬟碰了个不软不硬的钉子，只得回去复命。
白侧妃听了，更是气不打一处来，抓过床上的软枕狠狠摔了两下，眼圈又红了。
费嬷嬷连忙挥手让其他小丫头退下，自己坐到床边，轻拍着她的背安抚：“我的好侧妃，快别气了，仔细气坏了身子。现在人多口杂传出去也不好。”
她压低了声音：“爷身边的人既然这么说，咱们暂且就按着这么办。万一往后真有什么不是，那也是她的过错。咱们初来乍到，根基不稳，眼下最要紧的，是多使些银子，把府里各处的人事关系、喜好忌讳，细细打探清楚。银子开路，总比空口白牙去问来得实在。”
白侧妃这才从枕头里抬起头，红着眼睛恨恨道：“那还不快去办！”
待白侧妃一行人离去，厅内众人也陆续散了。王妃独独留下了江明珠。
“你那院子改造完了，使着如何？” 王妃端起茶盏，闲闲问道。
江明珠笑道：“哎哟，那当然是好用了！好歹是真金白银花了七百多两呢，若不好用，妾身岂不是要哭死？”
王妃瞥她一眼：“少贫。那点钱，怕还不够你一个月的分红。我是问你，使起来可有什么不方便、不顺手的地方？等将来府里各处要改的时候，也好提前避开，省得麻烦。”
江明珠眉眼弯弯：“王妃您这可太不厚道了。改造的钱不给妾身报销也罢了，还要妾身先替您踩坑。” 说笑两句，她才正色道，“那冲水的厕所，您也瞧见了，确实干净又卫生，气味也小了许多。往后定期清理便是。淋浴呢，只能赶上大晴天，日头把房顶水箱里的水晒热了才能用。冷热水混合也得凭手感，费点事。加水更麻烦，得让人顺着旁边修好的阶梯爬到房顶，手动去加。虽有台阶，爬高上低的，总归要嘱咐他们当心。”
“还有洗手、洗菜用的吊水箱和洗漱台，用着是方便，水一拉就下来。但水箱也得定期加水、定期清理，尤其厨房用的那个，更要仔细，免得生了污秽，病从口入。”
王妃听得仔细，又追问了几个细节，末了道：“你惯常是个心细、爱琢磨的。这东西你先使着，有什么不便、或是又想到什么改进的法子，都一一记下来。等明年，府里各处都照此规制改造的时候，连你院里这些也一并给你换成最新的、更趁手的。到时候使费的钱，我给你报了。”
江明珠听了，更是喜笑颜开，连连道谢。
王妃又道：“过些日子便要去皇庄上避暑了。去之前，还得辛苦你院里的巧燕，先去大厨房那边看看，勘验勘验，粗粗整理个章程出来。等从庄子上回来，咱们就动工。”
这无疑是更大的信任与委托。江明珠忙不迭应下，喜笑颜开：“能为王妃分忧，是巧燕的福气，也是妾身的荣幸。”
回了云槿院，江明珠将王妃的话转告给巧燕。巧燕先是一愣，随即激动得险些跳起来，小脸涨得通红。激动劲儿过了，又捂住心口，忐忑道：“我……我真的能行吗？大厨房那么大，那么多灶眼水缸，跟咱们院里的小打小闹可不一样……” 她忽然想起早上的事，又担心地问，“姨娘，您今儿见着那位白侧妃了？她……好相处吗？”
江明珠拉着她在炕沿坐下，又把一旁的疏影也招呼过来，一手握着一个。
“她呀，岁数跟你差不多大，还是个小孩儿心性呢。” 江明珠语气平和，“至于大厨房改造的事，王妃既点了你，自然会让她身边得力的管事，还有府里的大管家一同去看着。但我还是想让疏影陪你一道去。”
疏影忙道：“姨娘，这……就不用我了吧？巧燕前前后后改了几次，流程她都清楚。”
江明珠握紧她们的手，温声道：“我知道，你是怕占了巧燕的功劳。可府里不比外边，人事复杂，关系盘根错节。虽有旁人陪着，我也不放心。你见多识广，对府里各处的人事脉络也清楚，有你在旁边提点着，巧燕才能事半功倍，免得被人暗中下绊子，或是拿话哄骗了去。”
疏影听她这般推心置腹地夸奖与信任，赧然地低下头。
巧燕也紧紧抓住疏影的手，用力点头：“对呀，疏影！有你陪着，我心里就踏实多了！”
江明珠看着她们二人依偎信赖的模样，眼中露出笑意：“你怕抢她们的功劳，她们心里却记着你的好。你帮着巧燕、豆儿整理记录那些菜谱、法子，成书刊印，她们不也在作者里写着辅导——程疏影么？你们能这般相亲相爱，互相扶持，就是我在这院里，最大的福气和倚仗了。”
后院各院的女眷，若无必要交际，平日里便像一座座漂浮的孤岛，守着各自的院落，过着自己的日子，互不干扰，也甚少往来。
江明珠也无心探听白侧妃有什么动作。
白侧妃回门那日，四爷特意告了假，备下丰厚的礼品，亲自陪着白侧妃一同回白府，给足了新妇与岳家体面。
车马仪仗准备妥当，正要出发时，王妃身边的佩兰却匆匆追了出来，扬声唤道：“爷请留步！”
四爷勒住马缰，回头望去。
佩兰快步上前，将一个用油纸仔细包好的书册交给侍立在旁的常顺，福身道：“爷，王妃吩咐，当初与翰林院诸位大人一同研讨拼音时，白掌院曾偶然提起这本《声韵古言》，言语间甚是推崇，只可惜寻访多时，一直未能得见全本。前些日子王妃机缘巧合，托人觅得一部影抄本，虽非原刻本，内容倒还齐全。”
四爷骑在马上，闻言，伸手从常顺那里拿过油纸包，拆开，里面果然是一本纸张泛黄、但装帧齐整的旧书。他随手翻了几页，淡淡道：“王妃有心了。”
佩兰再次福身：“多谢四爷。王妃说，本该前两日宴席上亲自交给白大人，奈何人多事杂，一时忙忘了。今日正好爷陪白侧妃回门，烦请爷帮忙，将这本书转交给白掌院，也算了一桩故人之念。”
马车里，白侧妃起初听得心焦，还以为王妃派人来拦截四爷，不让他陪自己回门。待听到“一起研讨拼音”、“白掌院”等字眼，心下不由诧异：拼音之功，外头不都说是四爷潜心研制出来的么？祖父在家中，也从未提过与王妃有什么学问往来啊？王妃怎么会与祖父有交集，还特意寻书相赠？
不容她深想，外头佩兰三言两语交代完毕，车夫一声吆喝，马车便辚辚启动起来。离了王府，即将归宁的激动与即将面对家人羡慕目光的雀跃，很快便冲散了那点微不足道的疑惑。她整了整衣袖，抚了抚鬓角，满心只想着，等会儿见了母亲姐妹，该如何诉说王爷的体贴与回门的风光了。
到了白府，四爷亲自扶白侧妃下了马车，迎接的众人见此情景，面上皆露出欣慰欣喜之色。四爷留在前厅与白家男人们寒暄叙话，白侧妃则被一众姐妹女眷簇拥着，来到后院拜见祖母。
在一众伯母、婶娘、堂姐表姐的围绕下，白侧妃半是含羞半是矜持，诉说着四爷待她的体贴、为她布置的新居何等精致华美，自然引来一片真诚或应景的艳羡赞叹。她的嫡亲祖母更是将她搂在怀里，摩挲着她的手臂，连声道：“好，好，我就知道，我家小幺儿是个有福气的。”
众人识趣，知道她们祖孙、母女定有私房话要说，又闲话几句，便纷纷借口告退。
待人散尽，只剩下祖母与母亲，白侧妃立刻卸下了那份新妇的端庄，气鼓鼓地伏到母亲膝上，将敬茶那日如何被王妃与李侧妃“联手刁难”、如何被滚茶烫了嘴、身边嬷嬷丫鬟如何当众受辱，一五一十、添油加醋地倒了出来。越说越委屈，眼圈又红了。
白夫人轻轻抚摸着女儿的鬓发，语气温和却带着规劝：“王妃是当家主母，新人进门，略加敲打，也是常理。你呀，还是太年轻气盛，不该早早便与她针锋相对。”
白侧妃一听，立刻抬起头，不依道：“母亲怎么反倒帮着外人说话！” 说着，赌气般挪到祖母身边，挽住祖母的胳膊。
祖母苍老枯瘦的手搂住她传来一阵硌痛。老人浑浊却精明的眼睛看着她，声音低缓：“你是家里最小的孩子，从小家里就偏疼你。你看看你的嫁妆，比你几个姐姐丰厚了多少？家里这般待你，你可得在王府里好好的，站稳脚跟，光耀门楣，才算不辜负这份疼爱。”
她顿了顿，继续道：“你身边陪着的费嬷嬷、蕊珠，都是家里精挑细选、经验老道的。遇着事，多听听她们的主意，莫要一时冲动，坏了大事。”
白侧妃撇了撇嘴，没应声。
祖母看她神色，又道：“王府里如今统共就一个小郡主，这才显得金贵。待你为王爷生下长子，母凭子贵。到那时，谁还能压过你去？”
这话说到了白侧妃心坎里，她脸上这才多云转晴，带着几分娇矜，轻轻“哼”了一声。
祖母见她听进去了，便不再多言，只抬了抬手，对侍立在一旁的一个面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷道：“带小姐下去，好好……验验身子。”
白侧妃像被烫到一般，猛地从祖母身边弹开，脸颊涨得通红，又羞又恼：“祖母！您……您这是做什么？！”
祖母却并未理会她的羞愤，只对那嬷嬷微微颔首：“仔细些，好好跟小姐说说，传授些……利于早日得男的要紧法子。”
那嬷嬷躬身，声音平淡无波：“是，老夫人放心，老奴定当尽心。”
白侧妃又惊又急，求助地看向母亲：“母亲！您看祖母她……”
白夫人却避开了女儿的目光，语气平静，甚至不容回缓：“听你祖母的话，去吧。早日为王爷开枝散叶，诞育麟儿，才是你如今最要紧的正理。”
两名膀大腰圆的粗使婆子无声上前，一左一右，几乎是半扶半架，将还想争辩的白侧妃，被半拖半拽的淹没在重重白色纱幕之后。
目送孙女的身影消失在纱幕之后，祖母脸上的慈和缓缓褪去，目光转向一直垂手肃立在旁的费嬷嬷与蕊珠。
“你们两个，” 她的声音不高，却带着久居上位的威压，“小姐年纪小，不懂事，让你们跟着去，是做什么用的？是让你们帮着争宠、固宠、站稳脚跟的！这才进门几天？脚跟都没立稳，就敢跟当家主母明着起冲突？让人当众打了脸！你们是干什么吃的？！”
费嬷嬷与蕊珠“噗通”一声跪倒在地，额角触地，不敢辩驳。
“自己下去领罚。” 祖母挥了挥手，仿佛驱赶两只不中用的苍蝇，“长长记性。若下次再护不住小姐，或是撺掇着她行差踏错，就不是几板子能了事的了。”