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萧沐霖既已回府，宁郡王府上下便开始紧锣密鼓地筹备前往皇庄避暑之事。
这一番折腾下来，江明珠盘点自己的行装，竟发现日子过得比去年头一回出门时还要松快舒坦些，在心里美滋滋地骂了四爷一万遍“贱皮子”——非得她闹一闹、硬气些，反倒能多得些实惠。
心情舒畅，带的东西自然也比去年更多、更周全了，只是望着院里簇新的马桶与淋浴间，不免遗憾这等“伟大发明”无法随身携带。
没曾想，临出发前，刘秋萍与杨清荷竟一同来了云槿院，面露难色，请她帮着拿个主意。
避暑一去便是一月有余，刘秋萍在戏楼铺子的纸牌表演、杨清荷在医馆学习制药的差事，自然都要暂停。难得有机会做自己喜欢且能体现些许价值的事，骤然中断这么久，心中难免失落也怕回来之后不能继续。更有一层隐忧：白侧妃敬茶那日便给过她们下马威，到了庄子上，人生地不熟，又无固定“差事”傍身，不知还要生出什么幺蛾子。
这话，不好同王妃或李侧妃明说，两人思来想去，觉得江明珠向来主意大，行事也常有出人意料之处，便一同来寻她商议。
江明珠认真听了，点了点头：“你们烦忧的，不无道理。但细想下来，这两个问题，其实也就是一个问题。”
两人洗耳恭听。
江明珠道：“王妃仁德宽厚，是难得的好主母。无论是让刘姐姐帮着宣传禁赌法典，为爷在刑部的差事添彩，还是让杨姐姐在医馆行善积德，为王府博取美名，桩桩件件，都是好事。”
她顿了顿，见两人神色认真，才继续：“但这‘好事’，能做成的前提是什么？是王妃能借着‘为爷分忧、替王府扬名’的名头，把你们送出去。爷心里舒坦了，觉着这事于他、于王府有益，这才默许，咱们的日子才能跟着好过。”
话不用说得太透。王妃能将她们安排出去做事，自然是因为王妃如今在府中地位稳固，且有这份能力与胸襟。可王妃的地位与能力，比得过王爷么？
答案是显而易见的。
封建社会高度集权的皇室，你以为是跟你开玩笑的？说杀你全家就杀你全家。什么？你说言官会抨击皇上德行有亏？史书会记载皇帝的暴虐？朋友，你以为自己的命重要到会有言官在乎吗？岁大饥，人相食，你猜史书上那“人”有没有名字？
江明珠心里掠过这些冰冷尖锐的念头，并未说出口，只将意思婉转传达：“王妃能让你们借着‘为四爷好’的名头出去，四爷没有明确反对，这便是默许，是支持。可这份‘支持’的根基，在于‘为四爷好’。倘若四爷哪天不觉得‘好’了，或是觉得另有‘更好’的安排，莫说停一个月，便是直接停了，让你们往后只在院里‘安分守己’，再按个‘不守妇道’、‘抛头露面’的罪名治下来……那后果，可就不是停差事这么简单了。”那可能直接生物圈都停了。
刘秋萍与杨清荷听得背脊发凉，冷汗涔涔。细想之下，确是如此。她们那点小小的“事业”与“爱好”，在王府这架庞大的机器与绝对的夫权面前，脆弱得不堪一击。
王妃难得开恩允许她们做一点出格的事情，但是只要王爷反对，这事情也是做不成的，不倒查追究她们的责任就不错了。
“咱们能做的，就是记着这份‘好’是谁给的，根子在哪里。去了庄子上，万事谨慎，莫要授人以柄，更别主动去招惹是非。白侧妃若真要寻衅，自有王妃和李侧妃在前头顶着。你们只管做好自己的本分，少说多看便是。”
两人神色惶然，起身道谢，便欲告辞。
江明珠拦住她们：“别急着走。说了这半天话，饭都不吃一口就匆匆忙忙走，落在旁人眼里，反而不像样。留下用了午饭再回去吧。”
中午吃的是打卤面。卤子备了两样：一样是红艳艳的西红柿鸡蛋卤，一样是浓油赤酱的肉丁炸酱卤。配菜是清爽的黄瓜丝、胡萝卜丝、香菜碎，外加一碟蒜泥白肉和一盘拍黄瓜，虽简单，却也丰盛。
江明珠招呼她们坐下，却特意将那碗西红柿鸡蛋卤挪到自己手边，笑道：“不是我小气，这卤子的主料是番柿，外头都传有毒，实际吃着一点事没有。我怕你们心里犯嘀咕，不敢下箸。先尝尝肉酱卤，等会儿豆儿就做了别的卤子来。”
话音刚落，豆儿便端着新出锅的豇豆肉丁卤和茄丁肉末卤进来了，笑着向刘、杨二人告罪：“是奴婢思虑不周，饭食预备得充足，两位主子尽管放心品尝。”
两人忙道无妨。一顿饭吃得宾主尽欢，饭后又略歇了歇，刘秋萍与杨清荷才告辞离去，心里那份忐忑，似乎也因着这顿饭和江明珠那番敲打，踏实了不少。
出发前往皇庄那日，车队显得格外浩荡。主要是萧沐霖的东西多，光她的小衣裳、玩具、吃食、铺盖就占了两辆车。
王爷王妃带着萧沐霖同乘一辆最大的马车。李侧妃是不肯与白侧妃同车的，她笑着对王妃道：“元宵节我与白妹妹有些小误会，我怕她面皮薄，同车坐着尴尬，抹不开脸，反倒拘束。”
王妃瞪她一眼：“你这人，如今越发油嘴滑舌。你与她有‘别扭’，难道春杏跟她没有？这两人难道能凑到一处坐着？左右不过是多加一辆马车的事，倒显得咱们王府穷酸，连多备辆车都舍不得似的。”
于是，两位侧妃各乘一辆，江明珠也得了独坐一辆的待遇，刘秋萍与杨清荷则共乘一辆。如此一来，江明珠反倒更自在些。
她是那种在交通工具上睡不着的人，无论轿车、公交还是高铁，总是一路清醒。唯有小时候坐在自行车后座上，才能东倒西歪地睡过去。
豆儿此番不能跟来，倒是做了许多耐存放的吃食给她们带上，路上或到了庄子里都能享用。江明珠便一边啃着黄瓜、吃着卤肉干，一边欣赏着窗外的田野风光。
还有……橡胶！我需要橡胶！！ 她被颠簸的车厢晃得七荤八素，在心里呐喊。这个车子真是太颠了！我需要橡胶轮胎！减震弹簧！
萧沐霖如今大了，不好糊弄了。车厢这方寸天地再也困不住她探索的心。隔着窗纱看外头模糊的景致已无法满足，她开始闹着要掀开车帘，甚至想坐到车夫旁边去。奶娘丫鬟们怎么哄也哄不住。小家伙如今力气见长，宛如一头精力充沛的小野猪，伸手就能把人扒拉开，若是惹急了，真会使出全身力气给你一记头槌。
哄了半天无果，车队只得中途暂停，略作休整，顺便将这淘气包暂时移交到江明珠手里管教。
李侧妃见马车停下，问怎么了。丫鬟探头问了，回来答道：“爷说中途休整片刻。” 随即，便见奶娘抱着还在哼唧的萧沐霖往江明珠的马车走去。
李侧妃不由笑了：“可见是童童又闹得爷和王妃没辙了。”
白侧妃也好奇，听了缘由，自己也觉得坐得浑身酸疼，想下车活动活动腿脚。她少有乘坐这么久马车的时候。
费嬷嬷却一把按住她，低声道：“侧妃，这可使不得。中途随意下车走动，太不成体统，显得咱们白家没有家教规矩。”
白侧妃只得悻悻作罢，透过车窗，看着别人下车舒展筋骨。
江明珠下了车，活动几下僵直的腿脚，又让奶娘抱着萧沐霖到路边树丛后解决了生理问题，整理妥当，才抱着孩子重新上车。
萧沐霖断奶断得干脆利落。她虽在某些方面难缠，但长大能自己吃东西后，对母乳并无太多留恋。江明珠用黄瓜条、卤肉丁和小点心暂时哄住了她。可小家伙记性好，吃完了，又想起方才未竟的“事业”，咿咿呀呀地比划着要往外去。
江明珠起初没明白，以为她还想下去玩。还是奶娘提醒：“小郡主先前就闹着要坐到外头车辕上去呢。”
江明珠恍然大悟。
这在她看来倒不是什么难事。她找了块浅绿色的帕子，三下两下把萧沐霖的小脑袋包成个“老农民”模样，又拿了个厚实的蒲团垫着，抱着萧沐霖就钻出了车厢，坐到了车夫旁边的位置上。
车夫吓得魂飞魄散，差点从车辕上跳下去，连声道：“姨娘！这、这可不成！万万不合规矩！太危险了！”
江明珠调整好坐姿，将萧沐霖牢牢抱稳圈在怀里，瞥了车夫一眼，语气平淡：“你喊，再大声点喊。你喊得人人都听见，我就是‘姨娘’。你不出声，我就是伺候小郡主的仆妇下人。你选吧。”
车夫被她这话噎住，张了张嘴，到底没敢再嚷，被迫闭上了嘴。
巧燕和疏影在车里提心吊胆，索性将车帘全部挑开，这样既能看见外头情况，又有风灌入，反倒凉快了些。
萧沐霖如愿以偿地坐在了“外面”，视野开阔，兴奋得嗷嗷直叫。路过的玉米地很好，花生田也很好，掠过的小鸟很好，翩翩的蝴蝶也很好。拉车的马儿也温顺聪明，无需鞭策，便稳稳跟着前头的车队。
需要拐弯时，江明珠便扶着萧沐霖的两只小胳膊，带着她的身子一起随着马车转向倾斜。萧沐霖觉得这“游戏”有趣极了，高兴得哈哈直笑，清脆的笑声顺着风传出去老远。
四爷在前头的马车里听见女儿这般欢快的笑声，便差常顺过来看看。
常顺打马过来，一见江明珠竟抱着小郡主坐在车辕上，着实吃了一惊。他定了定神，策马与马车并行，低声对江明珠道：“春杏姨娘，这样太危险了，还是请带着小郡主回车里坐着吧。这般抛头露面，终究不妥。”
江明珠举起萧沐霖肉乎乎的小胳膊，朝着常顺的方向挥了挥，笑道：“你不说，我不说，谁知道坐在这儿的是谁？不过是个带着孩子看风景的仆妇罢了。”
常顺一时语塞。细想之下，若不知情，远远瞧着，这一车女眷，确实更像是一群伺候小主子的丫鬟婆子。他无法，只得回去复命。
四爷听了，眉头微蹙，但看看前方不远已能望见轮廓的驿站，只道：“罢了。前头就到驿站了，休整之后再说。”
到了驿站停车，江明珠抱着萧沐霖下车，却不敢放她自己乱走。驿站车马人员混杂，怕她磕碰着，更怕她“手贱”——方才在车上，她就几次试图伸手去抓摇晃的马尾巴！
没曾想，在驿站竟还遇上了熟人，王妃那位兰表妹，以及她的丈夫“吃屎君”。兰表妹如今腹部已高高隆起，与丈夫一道，小心翼翼地向四爷和王妃行礼问安。见四爷在侧，她一点都没有上次重阳节挑衅的架势，半分不敢造次，姿态恭顺。
众人坐下用饭时，四爷随口问王妃：“方才那两人是谁？”
王妃答：“是妾身娘家的一位表妹和妹夫。”
江明珠在一旁慢悠悠地补了一句：“哦，就是嫁给‘吃屎君’的那位吗？”
这话一出，一桌子人都看向她。知情者如王妃、李侧妃，自然清楚去年重阳那场“苍蝇入喉”的官司明明是江明珠的手笔，是江明珠故意将苍蝇弹入那人口中，怎地到了她嘴里，倒成了那人自己“吃屎”？
王妃蹙起眉，轻声斥道：“春杏，慎言。哪能如此议论他人的……私人癖好！”
江明珠立刻乖顺应道：“是，王妃，奴婢失言了。”
然而，经她这么一打岔，什么“屎”来“屎”去，众人胃口都不免有些受影响，再无人去关注那位特意挺着肚子、想要彰显“福气”的兰表妹了。
白侧妃坐在旁边，听得清清楚楚，心里对江明珠的鄙夷更深了一层：粗鄙不堪，毫无教养！