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婴幼儿的性别分界，其实是很微弱的。
粉蓝粉红的区别，更多是大人的投射。那小身子，肉乎乎，软绵绵，无论男女，都带着一种未分化的、纯粹的生命力。脱光了衣服，不过是个不知羞怯为何物的小动物罢了。
老年人亦然，当生命的繁衍使命褪去，性别特征在松弛的皮肤、衰弱的躯体上逐渐模糊，重新回归到一种更为本质的“人”的状态。
只有处在最旺盛的生殖繁衍期，在求偶、婚配、生育的核心链条上，性别才被赋予无比重要、甚至带有强烈资源分配和权力象征的意义。
所以，见萧沐霖脱得精光，像剥了壳的小鸡蛋似的，在奶娘怀里还一个劲儿往水边挣，岸上水里这些女人们——奶娘、丫鬟、甚至尤氏，脸上露出的也只是纵容的笑意，觉得小娃娃可爱有趣，并不觉得有什么需要避讳或大惊小怪的。天气炎热，阳光正好，潭水清凉，也不怕她受寒。
江明珠左右看了看，指着靠近岸边一块平坦、水只及成人脚踝的浅滩，对奶娘道：“抱她到这儿来，就在这浅水里玩玩得了。”
奶娘还有些不放心，迟疑道：“姨娘，这……”
“没事，” 江明珠已经从水里站起来，走到那块浅滩处站定，水只到她小腿肚，“就这儿，水浅，我和尤娘子两个看着，让她扑腾两下过过瘾就上来。” 她又低头，对还在奶娘怀里扑腾的萧沐霖正色道：“童童，说好了，只能在水浅的地方玩，水深的地方很危险，掉进去就看不见爹爹了，记住了吗？”
萧沐霖此刻满心满眼都是那荡漾的碧波，闻言胡乱地点着小脑袋，也不知听进去几分。
欺山莫欺水。江明珠小心翼翼地从奶娘手里接过光溜溜、滑不留手的小家伙。
萧沐霖一沾水，立刻兴奋地踢蹬起来，水花溅了江明珠一脸。江明珠在浅水的石头上坐下，用双臂紧紧箍住萧沐霖的小身子，不让她乱窜，先用手撩起清凉的潭水，一点点淋湿她的肩膀、后背、小胳膊小腿，让她适应水温，怕骤然入冷水引起不适甚至抽筋。
萧沐霖哪里需要她帮忙适应，自己就欢快地用手掌拍打水面，咯咯的笑声在寂静的山林水潭边回荡，清脆又肆意。
玩了一会儿，浅水区的乐趣似乎已经满足不了她了。她看见尤氏在稍深些的水域自如地游动，看见江明珠方才练习的地方水光更深幽，便按捺不住，用力拨拉开江明珠环着她的手臂，小脚在石头上借力一蹬，竟然想站起来往更深的水里“跳”！
江明珠早有防备，也不出声呵斥，就在她小身子腾空跃起的那一刹那，眼疾手快地伸出双手，精准地掐住她的腋下，像拎一只不听话的猫崽，轻松地将她捞了回来，重新按坐在自己腿上。
“啊！啊——！” 到嘴的“探险”被打断，萧沐霖气得小脸通红，手脚并用在江明珠怀里挣扎，嘴里发出不满的抗议声，甚至扭过头，冲着江明珠的脸“噗噗”吐口水，纯粹是小孩子气急败坏、毫无章法的攻击。
江明珠被她吐了一脸唾沫星子，也不恼，只淡定地抬起湿漉漉的手背抹了把脸，然后伸出另一只手，轻轻捏住萧沐霖撅起的小嘴巴，捏成扁扁的鸭子状。“不许。” 她声音不高，却带着不容置疑的认真，“刚才怎么说好的？水深的地方，危险。掉进去，就淹没了，像石头沉下去一样，看不见了。你想变成沉下去的石头吗？”
萧沐霖被捏着嘴，呜呜地说不出话，但手脚的踢蹬明显弱了下去，大眼睛里愤怒未消，却也开始掺入一丝困惑和对“沉下去”、“看不见”这些词汇的本能畏惧。
江明珠松开捏着她嘴巴的手，但依旧圈着她，指着刚才她想跳过去的那片水域：“童童不信？那你看。”
她朝水里的尤氏使了个眼色。尤氏会意，深吸一口气，然后就在萧沐霖和岸上众人的注视下，像一尾真正的大鱼，轻盈地一摆身，整个人没入水中。她水性极佳，入水时几乎没溅起多大水花，只见清澈的水下，那道穿着深色布衣的身影舒展自如，手脚协调地划动，速度不快，却带着一种沉静的、与水融为一体的韵律。她甚至不需要立刻浮上来换气，就在水下缓缓游动，时而掠过潭底的水草，时而绕过光滑的卵石。
岸上的女眷们，包括奶娘和丫鬟，都忍不住发出低低的惊叹。她们大多养在深闺，何曾见过这样娴熟自如的水下功夫？看着尤氏仿佛化身水族，在那碧莹莹的水中自由来去，许久才在另一处水面“哗啦”一声钻出来，抹一把脸上的水珠，气息平稳，都忍不住啧啧称奇。
可惜这水潭毕竟不大，也不够长，尤氏游了几圈，展示了一番，也没有太大施展空间了。
萧沐霖看得眼睛都直了，小嘴巴张成了O型，早就忘了生气，伸着小手指向从水里冒出来的尤氏，发出一个充满疑惑和惊奇的“啊？” 她似乎不明白，那个刚才还在眼前的人，怎么一下子就到了那边？水里到底有什么魔法？
江明珠适时地拍了拍她的小手：“尤娘子厉害吧？鼓掌！”
萧沐霖愣愣地，跟着江明珠的示范，“啪啪”地拍起了小巴掌，虽然没什么节奏，但诚意十足。岸上的女眷们也被这气氛感染，跟着轻轻鼓起掌来。小小的水潭边，响起一阵不算热烈却真诚的掌声。
尤氏从没因为自己这近乎本能的水性而被人这样当面夸赞过，更别提被一群贵人围着鼓掌。她黝黑的脸上顿时涨得通红，手足无措地站在水里，连手脚都不知道该怎么放了，只讷讷地低着头，更显得木讷。
江明珠看了看天色，方才还明媚的阳光不知何时被不知从哪儿飘来的云层遮蔽，山风也带上了一丝凉意。“云彩过来了，怕是要下雨。赶紧收拾，下山！” 她当机立断。
众人立刻行动起来。也顾不上给萧沐霖细细擦干穿好繁琐的小衣裳了，奶娘拿着江明珠的浴巾，将还在兴奋地东张西望的小家伙囫囵一裹，只露出个湿漉漉的小脑袋，便抱在怀里。江明珠和尤氏也匆匆擦身穿衣，收拾起带来的零星物品。一行人脚步匆匆，沿着山路往下赶。
刚到山脚，豆大的雨点便毫无预兆地、劈头盖脸地砸了下来，打在树叶上、泥土上，噼啪作响，瞬间就打湿了地面，腾起一股土腥气。等她们紧赶慢赶冲进山下路边供农人歇脚的凉棚时，外头的雨已经不再是“点”，而是连成了白茫茫的瀑布，哗啦啦地倾倒下来，天地间一片混沌的灰白。凉棚外就是大片的水田，密集的雨点砸在田里，激起无数跳跃的水泡，又蒸腾起迷蒙的水雾，将远山近树都笼罩在一片朦胧之中。
萧沐霖被奶娘紧紧抱在怀里，裹着浴巾，只露出一双乌溜溜的大眼睛，新奇地看着外面这从未见过的、狂暴又壮观的雨景。小脸上没有害怕，只有满满的好奇。
江明珠也站在凉棚边缘，看着这雨幕。若是现代，她或许会拍张照，发个朋友圈，感慨一句“好大的雨”。若是独自一人在这古代的山野，她或许会感到一种天地之威下的渺小与孤寂，但也可能生出几分豪迈或诗意。但现在，周围是奶娘、丫鬟、尤氏，还有怀里好奇张望的萧沐霖，那点私人化的情绪便被冲淡了，只剩下“赶紧回去”的务实念头，以及一丝遗憾——这景色不错，可惜人太多了，没法静静欣赏。
没一会儿，庄子上的马车便冒着大雨赶来了。江明珠让奶娘和抱着萧沐霖的丫鬟先上车：“你们带着小郡主赶紧回去，仔细别淋着！我们等下一趟，不急。”
奶娘也知道小郡主金贵，不敢耽搁，连声让江明珠自己也注意安全，便抱着被裹得严严实实的萧沐霖，在丫鬟的搀扶下迅速钻进了马车。车夫一挥鞭，马车便冲破雨幕，朝着主院方向驶去。
等载着萧沐霖的车马走远，凉棚里顿时空旷安静下来，只剩下江明珠、巧燕、疏影和尤氏四人。雨势丝毫没有减弱的迹象，哗哗的声响充斥耳膜。凉棚里简陋的长条座椅挨着四面透风的围栏，此刻也被飘进来的雨丝打湿了，不能坐。四人索性就站在凉棚中央干燥些的地方，来回踱步，看着外面白茫茫的世界。
尤氏显得格外心焦，不停地伸头张望雨幕，又看看天色，手指无意识地绞着身上半湿的衣角，眉头紧锁。
江明珠注意到了她的不安，便问道：“尤嫂子可是家里有什么事？是晒了粮食还是衣物，怕被雨淋了？”
尤氏冷不防被她问及，吓了一跳，连忙摆手，低声道：“没、没有……多谢姨娘关心。”
江明珠见她不愿多说，也不再追问。又等了一小会儿第二辆马车过来。江明珠招呼尤氏：“尤嫂子，一起上车吧，这雨一时半会儿停不了，我们先送你回去。”
尤氏连连推拒：“使不得使不得，姨娘坐车便是，小的走回去就成，不敢劳烦……”
巧燕和疏影却不跟她客气，两人一左一右，半扶半推地就把局促不安的尤氏“请”上了马车。车厢不算宽敞，坐了四个人略显拥挤，但总比在外面淋成落汤鸡强。
马车在泥泞的道路上颠簸前行，雨点敲打着车顶，发出沉闷而持续的声响。眼看着离尤氏家所在的佃户聚居区越来越近，尤氏非但没有放松，反而越发紧张起来，背脊挺得笔直，手指紧紧攥着膝盖上湿了一片的衣料。
江明珠撩开车窗帘子一角，往外看了看。雨幕中，低矮的土坯房舍连成一片，显得有些破败潦倒，屋里也有听见马车声朝外张望的人影。她心里明了，示意巧燕从随身带的包袱里取出一件自己备用的、料子普通却干净干爽的外衫，递给尤氏：“尤嫂子，换上这件吧，湿衣服贴着身子，容易着凉。”
尤氏慌忙推拒：“姨娘！这、这怎么成！您的衣裳金贵，小的这样的身份，万万不能穿！折煞小人了！”
江明珠将那衣裳直接塞进她手里，语气温和却不容拒绝：“不是什么贵重东西，不过是一件家常备用的外衫罢了。你只管换上，湿衣服先盖着。要不让你穿着一身湿衣裳回去，我心里也过意不去。” 顿了顿，又对疏影道，“再给尤嫂子拿把伞。”
尤氏捏着那件柔软干燥的外衫，眼眶有些发红，嘴唇嗫嚅了几下，最终没再推辞，低低道了谢，背过身去，匆匆将湿外衣脱下，换上了江明珠的干爽衣裳，又将自己的湿衣服仔细叠好抱在怀里。疏影将油纸伞递给她。
马车在尤氏家门口停下。雨依然很大。尤氏再次道谢，撑开伞，跳下马车，抱着湿衣，头也不回地匆匆跑进了雨幕中，很快消失在泥泞小路尽头的篱笆院门后。
江明珠放下车帘，吩咐车夫回自己院里。回到自己院子，第一件事便是烧了热水，里里外外擦洗一遍，冲掉山上的凉气和雨水的湿意，换上干净舒适的衣裳。又逼着自己和巧燕疏影每人灌下两大碗滚烫的姜汤，辛辣的暖流从喉咙一直滑到胃里，驱散了骨髓里最后一点寒意，这才算真正安顿下来。
傍晚时分，雨势渐渐转小，从瓢泼大雨变成了淅淅沥沥的中雨。天色晦暗，早早掌了灯。
四爷踏着暮色和未歇的雨丝过来了。灯烛的光晕柔和地铺满屋子，驱散了雨天的阴郁。两人一道用了晚饭，饭菜简单却温热可口。饭后，四爷也无去别处的意思，便自然而然地宿在了云槿院。
夜里，雨倒是小了许多，淅淅沥沥的，敲打着窗纸。但雷声却未停歇，一阵接着一阵，从遥远的天际滚过来，沉闷而厚重，仿佛巨大的车轮碾过乌云铺就的天路，偶尔夹杂着一两道撕裂夜幕的闪电，将室内瞬间照得惨白，又迅速归于昏暗。那雷声听着格外瘆人，带着天地之威的压迫感。
江明珠本就因为白日的游泳、匆忙下山、淋雨奔波而有些疲惫，又被这持续不断的滚雷吵得睡不安稳，一直处于半梦半醒之间。恍惚中，她似乎听到除了雷雨声之外，还有别的动静？是敲门声？还是风吹动了什么？
她迷迷瞪瞪地睁开眼，侧耳细听。外间果然传来了清晰的叩门声，当当当当，在雷声的间隙里格外清晰。
“谁呀？这么晚了？” 是巧燕压低的声音，带着被打扰的不满。
门外传来一个年轻女子的声音，穿透淅沥的雨声传来：“奴婢蕊珠，白侧妃身边的。我们侧妃被这雷声惊着了，心慌得厉害，实在害怕，特来请爷过去看看。” 那声音听着有几分刻意放弱的娇怯，但在夜雨和雷声的背景音下，又显出几分孤零无依的意味。
四爷后院里这几个人，王妃端庄持重，李侧妃爽利识趣，江明珠自己懒得折腾，刘、杨二人更是安分，还从未有人闹过“被雷声吓着、深夜请爷”这种戏码。
巧燕一听，心里就冒出火来，这不是明摆着耍手段争宠吗？这白侧妃，敬茶日吃了瘪，这是变着法儿想扳回一城？
巧燕站在门内，隔着门板，就想拿话搪塞回去：“爷已经歇下了。雷声大了些，让侧妃关紧门窗，喝碗安神汤便是……”
她话还没说完，就听见身后里间传来窸窣的动静，接着烛光亮了起来，是晚星已经听到动静，起身掌灯，伺候四爷穿衣了。显然，屋里的人也听见了蕊珠的话。
巧燕一噎，知道这事自己做不了主了。她咬了咬唇，没好气地对着门外道：“那你等着吧！” 说完，也不开门让蕊珠进来避避雨，扭身就进了里间。
里间，晚星已经动作利落地帮四爷穿好了外袍。四爷脸上没什么表情，既看不出被打扰的不悦，也看不出对白侧妃“受惊”的关切，平静得近乎漠然。巧燕心里憋着气，还是上前帮着整理了一下衣襟袖口。
四爷穿戴整齐，也没多说什么，径直走了出去。巧燕跟着送到门口，看着四爷挺拔的身影消失在廊下被灯笼晕染得昏黄的雨幕里，蕊珠撑着伞连忙跟上。她这才“砰”地一声关上门，落了栓，转身回屋。
江明珠已经被这连续的动静彻底吵醒了，正拥着薄被坐在床上，一手揉着额角。她本就没睡安稳，白天又累，这会儿被强行吵醒，只觉得太阳穴隐隐作痛，脑子里也昏沉沉的。
“走了？” 她声音带着刚醒的沙哑。
“走了！” 巧燕走到床边，见她揉额头，知道是头疼了，连忙坐上床沿，伸手替她轻轻揉按着太阳穴，力道适中，语气却还是愤愤不平，“谁都没闹过这一出！偏生她，弄这些个新鲜玩意儿！雷声有什么好怕的？分明就是……”
江明珠闭着眼，感受着巧燕指尖适度的按压带来的舒缓，打断了她的抱怨：“行了。爷都没说什么，咱们在这儿瞎议论什么。”
她声音平静，听不出情绪。心里却想，这古代后宅女子的生存手段，无非这些，争宠、示弱、制造机会……谈不上对错，只是生存策略罢了。白静姝年轻，家世不错，心高气傲，入府就碰了钉子，想用这种方式吸引注意、试探四爷态度，也在情理之中。只是这手段，未免有些急切和稚嫩了。
但这话，她不会说出口。对于四爷后院的女人，她始终抱着一种疏离的观察态度，不参与，不评价，尽量避开漩涡中心。白侧妃要争，只要不直接惹到她头上，她也不管。
被这么一搅和，后半夜更是睡得断断续续。第二天，江明珠理所当然地起迟了。脑袋里那丝隐隐的抽痛还未完全散去，精神也有些萎靡。
疏影提着早膳时顺便从厨房要来的一包精巧点心，按照江明珠的吩咐，去了尤氏家。她没进门，只在篱笆院外扬声将尤氏喊了出来。
“尤嫂子，” 疏影将点心包递过去，脸上带着客气的笑，“我们姨娘说，你这几天陪小郡主玩水，辛苦了。今日天气也不好，就不必过去了，在家好生休息一天。这点心是姨娘赏的，慰劳你这两日的辛苦。”
尤氏有些惶恐地接过那包用油纸包得整齐、隐隐散发出甜香气味的点心，连声道谢。左邻右舍已有早起的妇人好奇地张望，见到那精致的点心包，听到“姨娘赏的”、“慰劳辛苦”等字眼，眼中都流露出羡慕甚至一丝嫉妒。尤氏在这样混杂的目光中，更显得手足无措，只将点心紧紧抱在怀里，又对着疏影离去的方向鞠了个躬。
萧沐霖却是雷打不动的精力旺盛。昨日玩水没玩够，今天一早起来，记忆犹新，又闹着要去“玩水”。奶娘怎么哄劝都不行，说水边危险，下雨了不能去，她就瘪着嘴要哭。无奈之下，奶娘只得又将这个小祖宗送到了江明珠这里。
江明珠正因睡眠不足而头疼，外头天色也是阴沉沉的，多云，间或还飘点雨丝，显然不是户外活动的天气。她也没精神带萧沐霖出去野，索性就在屋子里“遛”她玩。
她拿着萧沐霖不同颜色的布球，丢出去。她坐在榻上，将一个红色的布球扔到屋子另一头。
“去把红色的球球捡回来给我。” 她吩咐。
萧沐霖立刻来了精神，“哒哒哒”地跑过去，准确地在几个散落的布球中抓起红色的那个，又“哒哒哒”地跑回来，献宝似的递给江明珠，小脸上满是“快夸我”的期待。
“真棒！小郡主真聪明！” 江明珠接过球，摸摸她的头，然后又把一个紫色的球扔出去，“这次要绿色的！”
萧沐霖乐此不疲，跑来跑去，捡球递球，玩得满头大汗，咯咯直笑。对她来说，这和追鸡撵狗一样，都是有趣的游戏。
江明珠一边机械地扔着球，一边看着萧沐霖欢快的小身影，脑子里却忍不住琢磨另一件事。这孩子，看着机灵，眼神清亮，理解指令也没问题，颜色分辨得清楚，行动力强，模仿能力也不错……智商怎么看都不像有问题的样子。
可是，为什么说话就这么费劲呢？
到现在，除了清晰地喊“爹爹”，会说“吃”，能模仿一些简单的拟声词，以及用“啊”、“哦”等语气词表达情绪外，连贯的、有意义的词汇和句子几乎没有。按理说，一岁六个月的孩子，有的已经能说不少简单的词，甚至能组合短句了。是语言环境太复杂？伺候的人太多，各地方言口音混杂？还是单纯开口晚？
萧沐霖又一次准确地捡回了指定颜色的布球，摇摇晃晃地跑回来，举得高高的递给江明珠。她跑得小脸红扑扑，额发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，大眼睛亮晶晶的，等着表扬。
江明珠接过球，看着她清澈无邪的眼睛，忽然心念一动。她将布球放到一边，双手扶住萧沐霖的小肩膀，让她面对着自己，然后放慢语速，清晰地、一字一顿地说：
“叫妈妈。”
萧沐霖：“妈妈！”