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江明珠只觉得浑身上下的汗毛，在听到那一声清脆响亮的“妈妈”时，倏地一下，全都立了起来。
一股难以言喻的战栗感，从尾椎骨直窜上天灵盖，让她瞬间僵在原地，动弹不得。
称呼母亲为“妈”，其实很早就出现了。三国时张揖的《广雅·释亲》里就明确写着：“妈，母也。” 宋代的《广韵》也收录了：“妈，母称，莫下切。”
但这个称呼，在漫长的历史里，并未像后世那样成为最主流、最普遍的称呼。更多的时候，人们用“娘”，用“母亲”称呼。“妈妈”一词，有时指代上了年纪的妇人，或是民间某些地区的俚俗称呼。真正大规模取代“母亲”和“娘”，成为标准主流，那是要到民国之后，甚至更晚的事情了。
随着时间变迁，“母亲”作为最正式的书面称谓保留下来，“娘”逐渐退居为方言或怀旧用语，而“妈妈”，则带着某种天然的亲昵和普适性，占据了中心位置。
“妈”这个音节，仿佛天然就具有一种魔力。它是婴儿最容易发出的音节之一，双唇轻合再打开，气流自然冲出，无需复杂的舌位。而母亲，或者说雌性生物，似乎进化出了对这个音节极高的敏感度，一种近乎本能的警觉机制。在嘈杂的公共场合，一个人喊“妈”，往往比喊“救命”更能瞬间抓住周围女性的注意力，因为它直接触动了那种根植于血脉的、保护后代的冲动。
许多被困在不幸福婚姻里的女性，许多被拐卖、被欺凌却无法挣脱的女性，支撑她们忍耐下去、甚至放弃逃离念头的，往往就是那一声稚嫩的、依赖的“妈”。这一声呼唤，是甜蜜的枷锁，是最柔软的绳索，能将一个自由独立的灵魂，牢牢捆缚在“母亲”这个身份所附带的一切责任、牺牲与隐忍里。
她无法控制地绷紧了身体，几乎是本能地，往后微微退了一小步。
萧沐霖仰着小脸，亮晶晶的眼睛里满是期待和完成指令的得意。可预想中的夸奖、拥抱或者笑容并没有到来，她只看到江明珠脸上闪过一种她看不懂的、近乎惊愕的僵硬，甚至还往后躲了躲。小人儿愣住了，含着食指，疑惑地眨了眨眼，发出一个含糊的“嗯？”声，像是在问：我说错了？你怎么了？
江明珠低下头，目光复杂地凝视着她。那根脏兮兮的食指还含在粉嫩的小嘴里。她伸出手，用一根干净的手指，轻轻地将萧沐霖那根湿漉漉、沾着可疑尘土的食指从嘴里拨拉开，动作算不上温柔，甚至带着点她自己都没察觉的焦躁。
疏影端着切好的、黄澄澄的桃子进来时，正看见江明珠神色古怪地拨开萧沐霖吃手的手指，还以为她是嫌弃孩子不讲卫生。
她连忙将果盘放在桌上，上前牵起萧沐霖的小手，温声道：“小郡主，我们去洗洗手，洗完手回来吃甜甜的桃子，好不好？” 说着，又飞快地瞥了江明珠一眼，见她脸色依旧不太好，眉宇间透着疲惫和一丝说不清的郁色，心里便打定主意，待会儿叫进来陪小郡主玩，好让自家姨娘能早点吃午饭，补个觉。
室内只剩下江明珠一人。她看着疏影牵着萧沐霖离开的背影，又后退了两步，像是要逃离什么看不见的东西，直到腿弯碰到椅子的边缘，才颓然坐了下去。
我为什么要犯这个贱？！
她在心里狠狠地痛骂了自己两句。明明知道界限在哪里，明明一直小心翼翼地维系着那份清醒的疏离，为什么非要鬼使神差地去教她喊“妈妈”？是那点无聊的试探欲？还是潜意识里连自己都没察觉的、隐秘的期待？或者仅仅是一时兴起的玩闹？
无论是哪一种，这后果都让她猝不及防，也烦躁不已。那一声“妈妈”，也让她感到了真实的恐慌——对可能产生的联系、可能背负的责任、可能被这一声呼唤无形捆缚的未来。
她伸手叉了一块盘子里的桃子，塞进嘴里，用力咀嚼。桃子香甜可口，汁水丰沛，甜蜜的滋味在口腔里爆开，暂时压下了心头那股莫名的焦躁和淤塞感。她又叉了一块，慢慢地吃。
刚吃完第二块，就听见外边有动静。是王妃身边一个面熟的丫鬟过来了，传话说王妃中午请她过去一同用饭。
江明珠看了看窗外阴沉沉的天色，眉头微蹙。这天气，实在不算好，湿漉漉，闷沉沉，倒让她想起去年在庄子上遭遇毒蛇时那种黏腻压抑的感觉。她心里犯嘀咕，王妃可不是那种爱把后院女人拢在一起吃饭闲聊的人，在王府里，除了年节定例，很少召她们聚宴，到了庄子上更图清净，怎么会突然转了性？
她留那丫鬟坐下，客气地请她也吃几块桃子，顺势探问：“好好的，王妃怎么想起叫我们过去吃饭了？可是有什么喜事，还是哪位姐妹生辰？”
那丫鬟吃了几块甜滋滋的桃子，心里舒坦，又见江明珠态度温和，便也愿意多说两句，压低声音道：“姨娘放心，没什么特别的事。听说是……白侧妃刚进门不久，怕她在庄子上拘束、不适应，王妃体贴，想着聚一聚，说说话，也好让白侧妃宽宽心，早些熟悉咱们府里。”
江明珠道了谢，说自己一定按时赴宴，客气地送走了丫鬟。等人一走，她脸上的笑容便淡了下来，只觉得额角那隐隐的抽痛似乎更明显了。
宽宽心？熟悉氛围？这话也就骗骗不知情的外人。王妃若真想安抚新进门的侧妃，大可私下多关怀，或是举办些更正式的小宴，何须特意把她们这些侍妾通房都叫上？唯一的可能，就是昨晚白侧妃雨夜惊雷、把四爷从她这里叫走的事，已经传到了王妃耳朵里。
王妃要有所动作了。
江明珠揉了揉额角，叹了口气。她是当家主母，是皇帝册封、名正言顺的宁郡王妃。管理后院这些女人，调和矛盾，维持体统，本就是她的职责所在，也是她权力的体现。这些女人，不管嫁进来之前是千金小姐还是平民女子，进了四爷的后院，理论上都得归她管束，听她“摆弄”。
平日里王妃宽和，不爱生事，大家便也相安无事。可若有人不识趣，非要挑头闹出点动静来，那王妃这柄“正室之剑”，也该出鞘亮亮相了。
给萧沐霖洗完了手，小丫头自己拿着切成小块的桃子，吃得津津有味，汁水顺着下巴往下流。疏影见江明珠还是一副精神不济、眉头深锁的样子，便小声道：“姨娘，要不……奴婢去王妃院里回个话，就说您昨夜没睡好，头痛得厉害，中午的饭就不去吃了？您早早用了午饭，好好歇一觉是正经。”
江明珠揉了揉越发胀痛的太阳穴，叹道：“不去不行啊。” 王妃特意来请，点明了是“让白侧妃宽心”的局，她这个昨晚的“苦主”若缺席，算怎么回事？王妃向着她，她当然也要向着王妃。
到了快午时，江明珠便带着萧沐霖一起往王妃住的院子走去。萧沐霖身体壮实，营养充足，看着比同龄孩子要大上两圈，精力更是旺盛。她如今不爱让人抱，就喜欢自己走，或跑在前头，或落在后面东摸西看。为了她活动方便，就不给她穿那些层层叠叠、绊手绊脚的小裙子，只让针线房做简单利落的衣裤，跑跳爬高都便宜，穿脱也方便。
到了王妃院里，正厅已经布置妥当，却不见王妃本人。江明珠微微有些诧异的是，最先到的，居然是白侧妃。她带着费嬷嬷和蕊珠，已经端坐在下首的椅子上，正小口啜着茶，见到江明珠进来，目光便扫了过来。
她端坐在客位，穿着一身簇新的水绿色夏衫，发髻梳得一丝不苟，簪着精致的珠翠，脸上薄施脂粉，眼神里藏着一丝几乎要满溢出来的得意，像只刚刚在竞争中占了一次上风、急于炫耀的小孔雀。
江明珠按规矩上前行了礼：“白侧妃安好。”
白侧妃矜持地抬了抬下巴，算是受了礼，目光在江明珠略显素淡的衣衫和眉宇间挥之不去的倦色上扫过，那抹得意之色更浓。她见江明珠行完礼便不再说话，只看着萧沐霖在厅堂里好奇地摸摸花瓶、看看摆设，便主动起了话头，声音刻意放得柔和：“小郡主真是活泼可爱，瞧着就让人喜欢。爷是郡王，金尊玉贵，咱们小郡主将来长大了，必定是京城里数一数二的淑女，求亲的人怕是要踏破门槛呢。”
这话听着是恭维，可配上她此刻的神情，总让人觉得有些意味深长。都说女大十八变，但也说三岁看老。就萧沐霖现在这上山下河、追鸡撵狗的霸道活泼性子，将来能变成大门不出二门不迈、笑不露齿行不摇裙的“淑女”？江明珠心里嗤笑，面上却只扯了扯嘴角，露出个极淡的、近乎敷衍的笑，没接话。
白侧妃见她又是这副沉默是金的样子，心下更认定了她是因昨晚之事憋着气、又不敢发作，不由越发自得。她端起茶杯，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，声音压低了些，带着点刻意营造的亲密与无辜：“王姨娘可是……还在为昨晚的事不高兴？唉，昨夜那雷声实在是太骇人了，隆隆的，仿佛就在头顶炸开，我自小就怕这些，吓得心慌意乱，实在没个主张，才……才冒昧请了爷过去。爷宽厚，安慰了我许久，我这才勉强睡着。” 她说着，脸颊适时地飞起一抹红晕，眼波流转间，挑衅的意味几乎不加掩饰。
这种事，还要拿到明面上来，得意洋洋地“解释”兼挑衅？江明珠只觉得荒谬，又有点想笑。她默默在心里又念了一遍：她才十四，还小呢，搁现代就是个初中生，中二病还没好呢，不跟她一般见识，不管她……面上依旧没什么波澜，只平平地应了一个字：“是。” 承认听到了，但没有任何情绪附加。
白侧妃见她依旧是一拳打在棉花上的反应，既不恼怒反驳，也不羡慕酸涩，心里那点炫耀的快感顿时打了个折扣，反而生出些憋闷。她不死心，又往前探了探身子，语气里带上几分刻意的天真与骄纵：“我呀，是家里最小的女儿，自小爹娘兄姐就格外娇惯些，胆子也小，让王姨娘见笑了。”
江明珠在心里叹了口气。这怎么还蹬鼻子上脸，炫耀起出身来了？就你出身高贵有家人疼？她脸上却缓缓绽开一个笑容，语气甚至带上了一丝若有若无的关切：“白侧妃说哪里话。昨晚那雷声，确实骇人。民间都传说，炸雷是天谴，专为惩恶扬善、驱邪镇煞。那些藏在暗处的蛇虫鼠蚁、见不得光的妖魔鬼怪，最是惧怕这天雷滚滚，生怕被劈得原形毕露呢。”
白侧妃脸上的笑容僵住了。这话听着像是顺着她说雷声吓人，可细细一品，字字句句都像在暗讽她心中有鬼、行为不端，才怕雷劈。她想发作，又没法上赶着认领这“妖魔鬼怪”的名头，一张俏脸涨得通红，只从牙缝里挤出个“你……”字，便哽住了。
旁边的费嬷嬷见状，轻轻咳嗽了一声。白侧妃深吸一口气，强自按下翻腾的怒火，扯出一个比哭还难看的笑容，生硬地转开话题：“王姨娘说笑了，这些乡野传说，还是少信为妙。”
“侧妃说得是。” 江明珠从善如流，点头应了，然后便又端起茶杯，垂眸喝茶，恢复了那副眼观鼻鼻观心的恭顺模样，彻底关闭了对话通道。
白侧妃一肚子的炫耀、讥讽和方才被反将一军的憋闷，此刻全都堵在胸口，吐不出咽不下，气得暗自咬牙。偏生这时，李侧妃带着人，说说笑笑地进来了，紧接着，刘秋萍和杨清荷也到了。白侧妃在费嬷嬷眼神的提醒下，不得不勉强挤出些笑模样，与众人见礼寒暄。
又等了一会儿，作为主人的王妃才姗姗来迟。她穿着一身家常的藕荷色常服，发髻松松挽着，只插了根玉簪，显得随意又亲切。见众人都已到齐，她脸上露出温和的笑意，在主位坐下，摆了摆手：“都坐吧，站着做什么？不过是后院姐妹们聚在一起，随意吃个饭，说说话罢了。又不是正经宴席，也没请爷过来，大家松散些，不必拘礼。”
她话说得轻松，但屋子里没人真敢“松散”。众人谢过，才依次落座。
既然人齐了，丫鬟们便开始有条不紊地上菜。菜品不算特别奢华，但都精致清爽，多是庄子上的时鲜，搭配得宜。席间，王妃果然只是说些闲话，问问江明珠游泳学得怎么样了，教学的那位尤娘子可还用心。
江明珠一一仔细答了，说尤娘子水性极好，教得也认真，自己刚学会打水和憋气，还得慢慢练习。李侧妃、刘秋萍和杨清荷也都颇感兴趣，纷纷询问下水感觉如何，难不难学，眼神里带着好奇和跃跃欲试。
只有白侧妃沉默地坐在一旁，小口吃着菜，偶尔抬眼看向说得热闹的几人，眉头微不可察地蹙了一下，嘴角撇了撇，流露出一丝难以掩饰的嫌弃，仿佛觉得她们讨论这些“粗俗”的事情，很是不成体统。
说了一会儿，王妃仿佛才注意到白侧妃过于安静且神色有异，她放下筷子，拿起绢帕拭了拭嘴角，目光转向白侧妃，语气温和中带着恰到好处的关切：“白侧妃怎么不说话？可是嫌弃我们粗俗？哎呀，忘了你出身清流世家，书香门第，最是重规矩懂礼仪的。”
白侧妃心里一紧，连忙放下筷子，恭谨地回道：“王妃言重了，妾身不敢。只是……只是妾身素来不善言辞，并非有意怠慢。”
“哦，不善言辞？” 王妃了然地点点头，脸上的笑容深了些，“是了，食不言寝不语，讷于言敏于行，今早上你给爷搭配的配饰可比春杏给搭的好多了，我本来还想差人给爷送东西呢，没想到，你居然都预备好了，很是不错。” 她语气赞赏，目光却轻飘飘地扫过桌上众人。
李侧妃和杨、刘二人闻言，脸上都露出些许诧异，随即交换了一个心照不宣的眼神。她们并不知道昨晚四爷被白侧妃叫走的事，但王妃此刻特意点出“今早”、“配饰”、“预备妥帖”，再联系白侧妃今早这身精心打扮和眉梢眼角的春色，以及江明珠略显疲惫的神色，哪里还有不明白的？四爷开府建衙这么多年后院从来没有这样的事。这白侧妃，入门不久，手伸得倒是快，心思也够活络。
几道目光霎时间都落在了白侧妃身上，惊讶、审视、了然、甚至一丝不易察觉的讥诮。
白侧妃的脸“腾”地一下涨得通红，像要滴出血来。她强自镇定，手指在桌下紧紧绞着帕子，声音有些发颤：“照、照顾四爷，是妾身的本分……”
“本分？” 王妃轻轻重复了一遍这个词，脸上的笑容不变，眼神却渐渐淡了下来，“好一个本分。既然白侧妃如此谨守本分，又出身诗礼之家，想来对‘规矩’二字，理解得比我们都透彻。”
她顿了顿，不再看白侧妃青红交错的脸色，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地继续道：“正好，我这两天闲着无事把戏剧词里的幼儿行为规范单独写了本书，白侧妃的祖父白大人，是翰林院掌院，天下读书人的表率，文采斐然，德高望重。我想着，若是能请白大人为这本小册子写个序，或是题几句推荐之语，那便是再好不过了。白侧妃，你看如何？”
这话一落，席间瞬间安静下来，落针可闻。
江明珠垂着眼，心里却跟明镜似的。王妃这一手，太高明了。看似抬举白家，实则句句是坑。你白静姝不是标榜出身清流、重规矩吗？你祖父不是文官领袖、道德标杆吗？那好，你家女儿在王府里“不守规矩”、雨夜截人、争宠献媚，这些行为，跟你白家宣扬的“规矩”符合吗？
我让你白掌院来给我这本讲“规矩”的书站台背书，你白家是答应还是不答应？答应了，就等于默认了白侧妃的行为需要“规范”，也等于白家认可了王妃管理后院的权威和定下的“规矩”。不答应，那就是你白家自打脸面，连基本的“规矩”都做不到。
更妙的是，王妃直接把这件事从后院女人争风吃醋的层面，拔高到了“家风教养”、“立规矩育人”的层面，用的是正大光明的阳谋。白侧妃那点小手段，在王妃这四两拨千斤、连消带打的操作面前，幼稚得可笑。
白侧妃的脸已经由红转白，手指在桌子底下死死绞着帕子，指尖都泛了白。她张了张嘴，脑子里乱成一团，根本不知道该如何回答。答应？那岂不是坐实了自己“没规矩”，还需要祖父来替自己“圆场”？不答应？祖父那边……王妃亲自开口，祖父若是不同意，王妃会迁怒自己吗？会不会影响父亲和四爷的关系？
她急得额角冒汗，下意识地想扭头向身后的费嬷嬷求助。
费嬷嬷早在王妃开口说编书时，心里就叫了声不好。此刻见自家主子乱了方寸，她不得不硬着头皮，上前一小步，深深福了一礼，代替白侧妃恭敬答道：“回王妃的话，能为王妃效劳，是白家之幸。老奴代我家侧妃，先行谢过王妃看重。此事，侧妃定会修书回家，禀明大人。”
这话答得圆滑，既未明确代表白掌院答应，又把姿态放得极低，捧了王妃，也留了余地。
“那便有劳妹妹了。” 她说着，目光落在白侧妃面前几乎没动过的饭碗上，语气陡然一转，带着不容置疑的关切，“我看妹妹也吃得差不多了，脸色似乎还有些疲乏？想来是昨晚伺候爷，没休息好。既然如此，妹妹就回去好生歇着吧。”
这是明晃晃的逐客令了，连最后一点脸面都没给白侧妃留。“伺候爷”三个字，更是将她那点隐秘的得意和手段，摊开在了众人面前。
白侧妃脸色煞白，站起身来时，身形都晃了一下。她勉强维持着仪态，向王妃行了礼，又对众人匆匆一福，便带着同样脸色难看的费嬷嬷和蕊珠，几乎是逃也似的离开了厅堂。
等白侧妃的身影消失在门外，席间的气氛才微微松动。江明珠放下筷子，起身，对着王妃端端正正地福身一礼，诚心道：“多谢王妃。”
王妃拿起帕子，慢条斯理地擦了擦手，哼了一声，抬眼看向江明珠，那眼神里带着几分恨铁不成钢的嗔怪：“谢我做什么？你也是个没出息的！平日对着爷，不是主意大得很，胆子也肥吗？那股子劲儿呢？怎么就由着人在你跟前舞？拿出你顶撞爷那点本事来，她能讨得了好？”
江明珠被她说得有些讪讪，她也不辩驳，只笑了笑，走上前，拿起桌上的茶壶，亲自给王妃斟了杯热茶，双手奉上，算是赔罪，也是感谢。
王妃接过茶杯，看她一眼，摇了摇头，没再说什么，但那眼神分明是说：下回机灵点。