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绸缎庄内，灯火彻夜不熄。烛泪在鎏金烛台上堆叠成山，流淌的蜡油顺着铜座蜿蜒而下，凝固成惨白的钟乳。
满室的人影被光拉得忽长忽短，随着风过的间隙，在墙壁上不安地晃动。
消息一道接一道传回来。
“启禀万岁，东城各坊搜查完毕，未发现小郡主踪迹。”
“启禀万岁，南城已查，未有发现。”
“启禀万岁，西城……未找到小郡主。”
每一道“未找到”都像钝刀子，一下一下，割在紧绷到极限的空气中。四爷出去搜寻未归，王妃吴明雅坐在角落里，手中攥着的那方帕子早已揉得皱如菜叶，指尖隔着丝帛都能看见泛白的骨节。她不敢出声，不敢在御前失态，只借着垂下的眼睫和帕子的遮掩，将一次又一次涌上来的眼泪硬生生逼回去。
直到有一道消息，不再是“未找到”。
两名羽林卫抬着一副临时绑扎的担架，小心翼翼地进入店内。担架上覆着一领玄色披风，勾勒出底下僵直的、不自然的轮廓。店内所有人都不自觉屏住了呼吸。
暗卫领队上前，掀开披风一角，露出那张惨白的、属于年轻人的脸。后颈处有一个焦黑的血洞，边缘呈灼烧状，衣物上还有未完全散尽的硝烟气息。他沉默地查验了片刻，起身，转向御座，声音平稳，却字字如坠千斤：
“启禀皇上，是……火铳所伤。尸体无挣扎痕迹，应是追入小巷时未及防备，被人从暗处一击毙命。”他顿了顿，“他是今夜第三名追出去的暗卫。既已遇害，其余三人，恐也凶多吉少。”
火铳。
这两个字像一盆冰水，兜头浇在满室人焦灼的心火上。不是刀剑，不是弓弩，是火铳——是那帮愚人教余孽最惯用、最拿手的邪器。
大太监的脸色刷地白了。他几乎是扑着跪到御前，声音因惊惧而尖锐：“皇上！外头如此凶险，您万金之躯，岂可再留此地？求您即刻起驾回宫！”
太子随之躬身，语调恳切：“父皇，儿臣斗胆，请您以社稷为重，先回宫安顿。京城搜捕事宜，儿臣愿与四弟共同督办，定将童童寻回！”
其余皇子、官员如梦初醒，纷纷跪下附议。绸缎庄内呼啦啦跪了一地，只余皇上独坐圈椅中，脸色沉得像要滴出墨来。
皇上没有应声。他沉着脸，目光越过跪伏的众人，落在门外那片被火把映得忽明忽暗的夜色里。远处隐隐传来军士呼喝声、犬吠声，还有沉睡的百姓被惊醒后压抑的啜泣。良久，他开口，声音不高，却像淬过火寒冷的铁：
“等天明再说。”
太子面露急色，与身旁的八皇子交换了一个眼神。八皇子微微颔首，两人靠近了坐在角落、正以帕掩面的王妃。
太子压低声音：“四弟妹，还是去劝劝父皇吧。侄女自然是要寻的，可皇上的安危关系着国本，岂能因小失大？若父皇在此处有个闪失，你我谁能担得起这个责任？”
八皇子也凑上前，语气恳切中带着催促：“四嫂，侄女固然重要，但皇上是天下人的君父。为一个小孩子让君父涉险，传出去，侄女将来也担不起这名声。”
其余几位皇子见太子和八爷先开了口，也纷纷围拢过来，你一言我一语，说的无非是“龙体为重”、“社稷为先”之类的话。七皇子甚至叹了口气，低声说：“四嫂，四哥已经出去找了，您在这儿干着急也没用。父皇若肯回宫，大家都能腾出手来全力搜救，岂不是两全？”
吴明雅攥着帕子，低头听着。佩兰站在她身后，气得脸都涨红了，嘴唇翕动着就要上前辩驳——什么叫“为一个小孩子”？那是我们王府的小郡主，是皇上的亲孙女！什么叫“担不起这名声”？难道为了名声，就该把童童丢给那些人贩子不管了？
但王妃握住了她的手。力道不重，却不容挣脱。
吴明雅抬起眼。她方才确实在哭，泪水不受控制地往外涌，怎么擦都擦不完。她怕，她慌，她满脑子都是童童那张小脸，想着她此刻在哪里，有没有害怕，有没有哭，有没有被欺负。可此刻听着这些温言软语的“劝说”，那些滚烫的眼泪忽然就凉了下来。
她拿起帕子，不紧不慢地按了按眼角，将最后那点湿意吸干。然后站起身。
“太子殿下说的是。”她的声音不高，甚至带着刚哭过的微微沙哑，却平稳得出奇，“皇上龙体，关系天下万民，岂可为了萧沐霖一个黄毛丫头如此涉险。妾身这就去劝陛下回宫。”
太子满意地点头。八皇子也露出赞许的微笑。
吴明雅绕过他们，几步走到御座前，双膝跪地，额头触上冰凉的地砖。
“父皇。”她的声音轻轻颤抖，却不是伪装，“儿媳请父皇回宫。外头歹人未除，火铳无眼，您万金之躯，不可再留险地。萧沐霖……只是一个黄口小儿，何德何能，怎敢让父皇为她如此涉险？”
她说着说着，那股拼命压下去的泪意又涌了上来。这一次她没有再忍，任凭泪水扑簌簌滚落，滴在地砖上，洇开深色的湿痕。她赶紧拿起帕子去擦，却越擦越多，声音也破碎了：“儿媳失仪……儿媳不敢在御前……”
皇上原本在闭目假寐，听着这些车轮轱辘般的劝谏声，眉头越蹙越紧。听到王妃这番话，他倏地睁开眼，目光越过跪伏的她，直直刺向她身后那群“深明大义”的儿子们。
他看见了太子还没收尽的笑意。看见了八皇子转开的脸。看见了其他几人垂下的眼帘。
一股怒气直冲头顶。皇上猛地按住圈椅扶手，就要站起来——他要去揍那几个混账东西！什么叫“为一个小孩子”？那是他的孙女！什么叫“龙体为重”？他还没老到让这帮兔崽子来教他怎么当皇帝！
“父皇——”
吴明雅几乎是本能地膝行两步，张开双臂，紧紧抱住了皇上的腿。那力道甚至有些不管不顾，全然不是平日端庄守礼的宁郡王妃。
“父皇！”她的脸贴在皇上膝头的龙袍上，声音闷闷的，却异常清晰，“您不只是童童的爷爷，您是天下万万人的君父。萧沐霖担不起这个责难，儿媳也担不起。您若在此处伤了分毫，童童往后长大了，如何自处？天下人如何议她？”
皇上低头看她。她的发髻有些散乱，一支碧玉簪歪斜着，却浑然不觉。她只是低着头，死死盯着地面那片被自己泪水洇湿的地砖，不敢抬眼。
良久，皇上长长地叹了口气。那声叹息里，有怒其不争，有哀其不幸，还有一丝极深的、他绝不会说出口的疲倦。
“起来吧。”他的声音低了下去，“不是说了等天明再说么。朕说话，什么时候不算数了？”
他顿了顿，目光冷冷扫过那群垂首肃立的皇子，声音沉下去：“再者，敢在朕眼皮子底下动朕的人，这便是挑衅。就算没有童童的事，朕也不能轻易放过这等狂徒！”
大太监极有眼色，立刻搬来一张绣墩，安置在御座下首。吴明雅谢了恩，小心坐下，将揉烂的帕子重新叠好，低头默默拭泪，再不言语。
烛火静静燃烧。门外夜色浓稠如墨，那轮中秋圆月已悄然西斜。
又一波传讯兵疾步而入，带来新的消息。
抓到了。
两拨人。
一拨是在城内流窜的几个人贩子。另一拨，则是愚人教余孽，五人，缴获火铳三支。
审讯连夜进行。顺天府尹额头上还裹着白纱，血迹透过纱布洇出淡红，却不敢喊疼，亲自坐镇拷问。一个时辰后，口供送到了御前。
——只是巧合。
人贩子团伙趁着几日街上人多寻找下手的目标，可能有人选中了萧沐霖，直接迷倒带走。
暗卫追入僻巷时，恰好撞上了正在那巷中密会的愚人教余孽。愚人教的人做平民打扮，以为行踪暴露，又见有人疾追而来，心虚之下抢先动手，火铳暗袭，一击毙命。后续追来的暗卫同样猝不及防，一一着了道。
人贩子不知道愚人教在那儿，愚人教不知道暗卫在追人贩子。两拨人撞在一起，只因那条巷子又黑又深，都选了那儿。
巧合。
天大的、荒谬的、残忍的巧合。
皇上阴沉着脸，良久不语。满室寂静，只闻烛火爆出轻微的噼剥声。他挥了挥手：“把那几拨人都给朕看好了，一个不许死，也不许跑。等童童找回来，朕亲自审。”
又传令下去，着人速去人贩子供出的几处窝点——他们临时落脚的废窑、惯常交接孩子的城郊接引点、以及据说有个专门“养货”的地窖——挨个搜查，掘地三尺，务必将萧沐霖找出来。
太子再次上前。他斟酌着用词，语气恳切而谨慎：“父皇，如今贼人已然落网，只需要严审那几处窝点，想必很快就能寻到侄女。儿臣斗胆，这满城戒严已近两个时辰，百姓被困街头，人心惶惶，是否……先解除戒严，放百姓归家？如此也能彰示朝廷恩德，安抚民心。”
八皇子立刻附和：“太子殿下所言极是。父皇仁德爱民，必不忍百姓彻夜露宿街头。如今歹人既已擒获，戒严之令可否稍缓？”
几位皇子纷纷点头，其余官员虽不敢高声，也面露期盼之色。
吴明雅坐在绣墩上，借着帕子的遮掩，目光从帕沿上方，掠过那些出声附和的人。太子的侧脸，八皇子的嘴角，六皇子微微颔首的姿态，几位朝臣闪烁的眼神。她将这些面孔、这些声音，一一记下。
她起身，再次向御座行礼，声音已恢复了平日的柔婉：“皇上洪福齐天，庇佑萧沐霖，也庇佑满城百姓。今日佳节，百姓无辜，受此惊扰已是可怜。儿媳斗胆，也请皇上……让他们归家吧。”
她垂着眼，姿态恭顺至极。她知道自己这话皇上未必会听，但她必须说。不是为了劝谏，是为了让某些人知道——她吴明雅，今夜跪在这儿，不止会哭，也会看，也会记。
皇上却没有接她的话茬。他微微偏头，问大太监：“什么时辰了？”
大太监躬身：“回皇上，已是丑时末了。”
皇上“嗯”了一声，目光落在那盏始终没修好、歪在茶几边的兔子灯上。灯罩歪斜，竹骨弯折，像一只折了颈子的白兔。
“既定的卯时开城门，那就卯时解禁。”他的声音平静，没有起伏，“相距不过一个时辰，也差不多了。”
不远，也不近。一个时辰，足够再搜一轮，也足够让那些以为自己能趁乱脱身的人，再多煎熬六十分钟。
夜色沉沉。
御街两侧，商铺屋檐下、墙角根、甚至台阶上，密密麻麻或坐或躺着无数百姓。他们被就地勒令止步，不敢走动，不敢交谈，只能相互依偎着，用彼此的体温抵御中秋夜逐渐深重的寒凉。小贩的摊子歪倒一地，花灯踩扁了，糖人粘在地上，月饼散落在青砖缝里，被无数双脚碾过，碎成齑粉。有孩童伏在母亲膝上睡着了，梦中还时不时抽搐一下，大约是魇着了。
无人敢哭闹。连咳嗽都拼命压进喉咙里。只有风吹过御街，卷起满地碎屑，沙沙作响。
云槿院。
江明珠躺在床上，翻来覆去，像烙饼似的，侧着躺，趴着躺，怎么都不对劲。
巧燕和疏影今夜一同守夜。
听见江明珠又一次翻身，疏影放下针线，压低声音：“姨娘，又睡不着了？您这翻来覆去的，是不是哪里不舒坦？要不……奴婢去请小姚大夫来看看？”
“不用。就是睡不着，不是病了。”
巧燕也披衣坐起身，道：“姨娘可是惦记着白天二姐进府的事儿？还是晚饭用得不香？要不奴婢给您倒盏温茶？”
江明珠没应声。
可能是最近几年八月十六总闹出点事来，所以一到这天她就有点心惊胆战。
这天是她上辈子的忌日，可谓死了都不安生。
她强迫自己闭上眼，放慢呼吸，开始数羊。
不知过了多久，意识终于开始模糊，像沉入一层又一层的温水。
她睡着了。
地窖里，萧沐霖醒了。
睁开眼，是一片漆黑。不是夜晚那种有星月微光的黑，也不是屋里熄了灯后逐渐能适应轮廓的黑。是彻底的、密不透风的、像被装进黑布袋里扎紧了口子那样的黑。
她什么也看不见。
她动了动，想翻身爬起来。
她动不了。
手被什么东西紧紧缚在背后，勒得手腕生疼。脚也被捆在一起，动弹不得。她用力挣了挣，那绳子反倒更紧了些，勒进肉里。
嘴巴里塞着个硬邦邦、滑腻腻的东西，把她的舌头压得死死的，腮帮子撑得酸疼。她想喊“爹爹”，只发出“唔唔”的声音，闷在喉咙里，连自己都听不清。
她愣住了。
这是怎么了？
黑。不能动。说不出话。没有爹爹，没有耶耶，没有妈妈。
恐惧像冰水，从后脑勺慢慢灌下来，顺着脊背，一直流到脚后跟。她扁了扁嘴，想哭。
可是连哭都哭不出声。眼泪涌上来，濡湿了睫毛，顺着脸颊滑下去，流进耳朵眼里，痒痒的。她发出小兽似的、压抑的“嗯嗯”声，徒劳地扭动身体，只有身下的稻草被蹭得沙沙响。
她不知道这是什么地方。她不知道那些人为什么把她抱走。她不知道自己犯了什么错，要被关在这个又黑又冷、闻起来酸臭酸臭的洞里。
她只知道害怕。
另一边，那群被拴成一串的孩子里，最边上的一个女孩忽然睁开了眼。
她大约七八岁，面黄肌瘦，头发枯成稻草色，身上的衣裳已看不出原色。她一直在装睡。从那个凶婆子和粗汉把萧沐霖扔下地窖开始，她就一直缩在墙角，闭着眼，一动不动。不是不害怕，是害怕到极致后，学会了用“死了一样安静”来保护自己。
她听见了。
听见那个婆子又带来一个“新货”，听见那新货被放在另一边的草堆上，听见婆子对着那新货嘀嘀咕咕什么“小金豆子”、“好价钱”。她没敢睁眼。
可是现在，她听见稻草沙沙地响，听见细细的、像小猫一样的呜咽。
她睁开眼。
地窖太黑，她什么也看不见。但她听见那声音的方向，在她左手边不远，不是和她们拴在一起的那堆，是单独放在另一边的草堆。
她挪了挪身子。手脚都被拴着，动弹的幅度很小，绳子勒得更疼了。但她还是努力往那边靠了一点，喉咙里发出低低的、安抚似的“呜呜”声。
我在这里。她说不了话，但她想让那个小娃娃知道：你不是一个人。
萧沐霖听见了。
黑暗中有另一个声音，也是“呜呜”的，不是凶婆子，不是粗汉，是像她一样被堵着嘴、说不出话的孩子。
她的哭声顿了一下，抽抽噎噎地侧过脸，朝那个方向发出困惑的“唔？”
女孩继续“呜呜”着回应，声音很轻，很温柔，像在说：别怕，别怕。
地窖里，两个素不相识的孩子，隔着伸手不见五指的黑暗，隔着勒进皮肉的麻绳，隔着不知明夕何夕的漫长长夜，用这世上最简陋的语言，只有他们自己能懂的“呜呜”声，相互应和着。
头顶，酱缸严丝合缝。更上方，京城夜色将尽，启明星已亮起。
卯时，城门将开。