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萧沐霖丢失，为什么会让人心焦到这般地步？
抛开血脉亲情，抛开她是宁郡王府唯一的小郡主、是皇上心尖上的肉这些身份不谈。单看她这个人，就足够让所有知情的人把心悬到嗓子眼。
她太小了。
小到还需要人时时看顾，小到走路还偶尔会摔跤，小到吃饭还会把米粒粘在腮帮子上。她不会说话。不是完全不会，她会喊爹爹，会喊妈妈，会指着想吃的东西“啊啊”地叫，会用小手指着彩虹发出惊叹的“哇”。可她不会说“我爷爷是皇上”，不会说“我爹爹是宁郡王”，不会说“你们送我还回去会有重赏”。
这就意味着，她没有任何自保的筹码。
若是她能说出自己爷爷是谁、爹爹是谁，哪怕只是报出个名号来，或许还能吓唬住那些胆大的贼人，让人掂量掂量这烫手山芋的分量，把她全须全尾地送回来。
可她连这个都不会说。
她只会喊“爹爹”、“妈妈”、“耶耶”、“乃乃”，这几个词，在疼她爱她的人听来是蜜糖，落在人贩子耳朵里，不过是个不值钱的、还没断奶的小崽子在哭嚎罢了。
那些拐子不会知道她是谁，只会把她当成一个普通的、能卖钱的漂亮娃娃。也许卖去给人做养女，也许卖去腌臜的地方，也许……卖得不好，随手处置了，往哪个荒郊野岭一丢，谁也找不到。
所以四爷急疯了，王妃急疯了，皇上急得把茶盏砸到顺天府尹脑袋上。
可是萧沐霖也有她的好处。
她太小了。小到筋骨还没长成，软得像刚抽条的柳枝，能弯能折。小到那份被千宠万爱养出来的、不知天高地厚的倔强劲儿，还没被任何人、任何事磨掉半分。
地窖里一片漆黑。
手腕被反剪着捆在背后，麻绳勒进肉里，火辣辣地疼。
萧沐霖从生下来就没受过这种罪。在王府，她碰一下桌角都要被奶娘抱着吹半天的。在宫里，皇上抱着她走路，连台阶都不让她自己下。
可现在没人抱她，没人哄她，没人给她吹吹。
疼。
她想哭，哭不出来。想喊，喊不出声。眼泪流进耳朵眼里，痒痒的，烦死了。
疼着疼着，那股倔劲儿就上来了，压过了疼，压过了怕，压过了黑暗里那股让她浑身发抖的恐惧。
她是个犟种。这一点，王府上下都知道。四爷纵着她，惯着她，由着她满地乱跑追鸡撵狗，由着她把粥碗扣在自己脑袋上，由着她想干什么就干什么。可那不只是纵容，那是他知道，这丫头认准了的事，九头牛都拉不回来，拦着反而让她更来劲。
此刻那股犟劲儿又从骨子里冒出来，压过了疼，压过了怕，压过了黑暗里那股让她浑身发抖的恐惧。
手被捆着是吧？那就挣。
她开始用力，小手腕在那根粗粝的麻绳上拧着、蹭着。绳子勒进皮肉，像小刀子在割，疼得她眼泪流得更凶了，可她不停。她知道自己在干什么，知道不能这样被绑着，得把手弄出来，得……得去找爹爹，去找妈妈。
一下，两下，三下。
皮磨破了，血渗出来，顺着指缝往下淌。她感觉不到，或者说顾不上感觉。那根绳子的结终于被她蹭松了一点，再用力一抽，一只手脱出来了！
手自由了，她顾不上疼，立刻去解另一只。解开了就去拽脚上的绳子。手上的松开了，脚上的也就松些，几下就扯开。
最后是嘴里的。
那东西塞得太紧，麻核撑得她腮帮子都要裂开，她拽了几下，拽不动。气得她使劲一扯，把勒在脑后的布条扯到脖子上挂着，那团麻胡桃从嘴里滑出来，垂在胸口。
嘴里没了东西堵着，她终于能出声了。她“呸呸”吐了两口口水，把嘴里那股咸涩腥臊的怪味吐掉一些，然后张口呼喊：
“耶——爷？”
声音是变调的，又尖又细，在黑暗里显得格外突兀。
那边被拴成一串的孩子里，那个一直醒着的女孩听见这声音，激动得浑身发抖。她拼命发出“呜呜”的声音，喉咙里像堵着什么东西，急得眼泪都下来了。
萧沐霖听见了。她循着声音的方向，四肢着地，趴在地上往前爬。黑暗里什么也看不见，她就用手摸索，稻草扎在手心里，痒痒的，有时摸到湿冷的泥土，有时摸到硌手的石子。
地窖不大，她很快就摸到了那个女孩。
那双细嫩柔软的小手，先是摸到了女孩的胳膊，又继续往上，摸到了她脸上绑嘴的绳子。萧沐霖的手指在那绳子上摸索着，她想把这东西也拽下来，像刚才拽自己嘴上那个一样。
可是她的手太疼了，也没力气了。拽了几下，那绳子纹丝不动，她的手滑下来，趴在女孩身上直喘气。
女孩急了。
她能感觉到这个比自己小好多的小娃娃在帮她，可力气不够。她不想放弃，这是她不知道等了多少个日夜才等来的机会！
她低下头，用脑袋轻轻顶萧沐霖，示意她继续，又拼命弯下腰，把绑着麻胡桃的绳结往她手边送。萧沐霖的手碰到那绳结，再拽，还是拽不动。女孩急得眼泪都下来了，可她不能出声，只能用头一下一下顶着那小小的身体，求她，别放弃，求你，再试试……
萧沐霖被她顶得回过神来，再次伸出手，抓住那绳结，使劲拽。
疼。绳子勒进女孩的嘴角，磨破了皮，有血渗出来，可她咬紧牙关，一动不动，任由那只小手在她脑后一下一下地扯。
终于，“噗”的一声，麻胡桃从她嘴里拽了出来，垂在胸口。
女孩咳了几声，嘴角撕裂的疼，喉咙干得像有砂纸在刮。她使劲咽了几口口水，润了润喉咙，压着声音，轻轻喊了一声：
“妹妹？”
黑暗里，传来萧沐霖同样压低的、带着疑惑的一声：“妈妈？”
女孩不知道她为什么喊“妈妈”，但这会儿顾不上这些。她又问：“妹妹，你能把绳子解开吗？”她试着把手递给萧沐霖，想让那小手帮她解开手腕上的绳结。
可她一动，后面绑着的那串绳子立刻被拽紧。黑暗中不知是谁的意愿，也许是害怕，也许是麻木，也许是觉得逃跑更危险，那几个孩子一起用力，把女孩往反方向拖！
女孩被拽得歪倒在地，头差点撞到墙。她压着嗓子骂了一句：“你们干什么！难道真想让马婆子把你们卖了？”
没人回答，只有更用力的拖拽。
“被发现了也是被打死，被卖出去也是死，我宁愿要个痛快！”她的声音压得更低，却带着一股豁出去的狠劲儿，“再说了，这娃娃身上戴着那么金贵的东西，她家人肯定会来找的！到时候咱们就能一起出去了！”
拖拽的动作顿了一下。
黑暗里沉默了片刻，那几个人又把她往旁边拽了拽，却不再那么用力了。
女孩顾不上跟他们计较，压低声音喊：“妹妹？妹妹！”
一只手搭在她腿上，轻轻的，像小动物确认同伴还在。
女孩一颗心落回去大半。她凑近那团黑影，小声问：“你能听懂话吗？”
萧沐霖“啊”了一声，算是回应。
女孩深吸一口气，尽量把话说得清楚：“你听我说。你转身往回爬，碰到墙就往左边爬，左边能碰到梯子。你知道什么是梯子吗？就是那种一格一格的，能往上爬的东西。”
萧沐霖又“啊”了一声。
“碰到梯子你就往上爬，爬上去要是听见人声，你就使劲喊人！喊得越大声越好！喊救命！喊你爹爹妈妈！”
萧沐霖拍了拍她的腿，像是听懂了。然后转身，往后爬。
可是，在伸手不见五指的黑暗里，方向是最容易迷失的东西。萧沐霖爬了几步，就发现自己完全不知道往哪边才是“往回”。她试着往一个方向爬了几步，碰到的不是墙，而是另一个孩子在黑暗里瑟缩的身体。她吓得缩回来，又换了个方向，爬了几步，摸到的还是稻草和泥土。
她在黑暗里像只无头苍蝇似的，转了一圈，又一圈，完全找不到方向。
江明珠就是在这一刻出现的。
她不知道自己是怎么来的。她只知道上一刻她还在云槿院睡着了。下一刻，她就站在这儿了。
很奇怪的感觉。她能“看见”，不是那种正常的看见，像是周围的一切都笼罩在深灰色的雾气里，所有的轮廓都隐约可辨。地窖的四壁，那几个瑟缩成一团的孩子，角落里堆积的稻草，还有眼前这只正在原地打转、找不到方向的“小虫子”。
萧沐霖。
她看着那小小的身影在黑暗中转圈，心里忽然明白了什么。
这是生死攸关的大事。
她不知道这是什么原理，托梦？灵魂出窍？意识连接？她想不明白，也不想去想。她只知道，她得帮这孩子。
她蹲下来，伸手摸了摸萧沐霖的脑袋。
触感很奇怪。摸到了，又好像没摸到，手指穿过那软软的头发，像游戏里穿模一样，虚无缥缈。可萧沐霖似乎感知到了什么，茫然地抬起头，朝她的方向“看”过来。
江明珠看着她，沉默了片刻，然后伸出手，指向那个方向。她“看见”的、那个通往地面的梯子的方向。
萧沐霖愣了一瞬，然后往那个方向爬了几步。爬着爬着，又偏了。
江明珠跟上去，再指。
再爬，再偏。
再指。
反复几次，那小小的手终于碰到了粗糙的、一格一格的东西——梯子。
萧沐霖开始往上爬。
她很累。手疼，腿疼，浑身都疼。每爬一格都要用尽全身的力气。可她咬着牙，一格，又一格，往上。
爬到最顶上，她的手摸到了一块冰凉的木板。那是地窖的出口，被酱缸压着的木板。她能感觉到，木板和地窖口之间有一条极细的缝隙，有新鲜的空气从那缝隙里钻进来，带着外面世界的气息。那是一种自由的、干净的味道。
她要爬上去，要出去，要找爹爹，找妈妈。
爬到最顶上，她用头去顶那块木板。
顶不动。
再顶。
还是顶不动。
力气用尽了，手一滑，她从梯子上摔下来，跌在地上。还好地上有一层薄薄的稻草，摔得不算太疼。
她坐在地上，喘着气，眼前发黑。
“妹妹？你没事吧？”黑暗里传来女孩焦急的低喊。
萧沐霖没回答。她坐了一会儿，等那股晕劲儿过去，又爬起来，抓住梯子，再往上爬。
与此同时，院门被敲响了。
“砰砰砰！”
“谁啊？大早上干什么呀？”男人的声音从屋里传来，带着被吵醒的暴躁和一丝不易察觉的紧张，“买酱也得等人睡饱了啊！”
“顺天府查案！开门！”
男人的脚顿了一下。他回头看了一眼屋里，婆子已经坐起来了，正冲他使眼色。
他定了定神，拉开一条门缝，脸上堆起谄媚的笑：“军爷，您这是……”
领头的不耐烦，一挥手：“顺天府查案，进去看看。”
几个兵丁涌进院子，四处转了一圈，厨房、柴房、卧房门口张望两眼，没进去。片刻就出来了。
领头上下打量他一眼，露出一个微妙的笑容：“老实做人，不要犯案。走了。”
男人点头哈腰：“是是是，军爷慢走，军爷辛苦。”
就在这时，地窖里，萧沐霖从地上爬起来，重新抓住梯子，手脚并用地往上爬。
她听见上面有人说话的声音，是活人的声音，是能救她的声音！她用尽全身最后一点力气，扯着嗓子，把那几个她会喊的词，一个一个往外砸：
“耶耶——！乃乃——！爹爹——！妈妈——！”
声音从地窖里飘出来，微弱得几乎要被外面的脚步声掩盖。
女孩也跟着喊：“救命！救命！”可她嗓子早已干哑，喊了几声就破了音，喉咙里火辣辣的疼。
那几个被拴在一起的孩子，此刻也终于反应过来，拼命挣扎着，嘴里发出含糊的“呜呜”声。
声音从地窖的缝隙里飘出去。
男人和正要出门的顺天府军士，都听见了。
他脸色一僵。
他还没来得及反应，屋里就传来一个男孩的哭声：“爷爷......爷爷......姐姐打我！”紧接着是婆子劝架的声音，小女孩被吓哭的声音，乱成一团。
领队的脚步停了一下，回头看了一眼。
男人连忙对领队的道：“军爷，对不住，家里孩子调皮，一大早起来就闹腾，扰着军爷了。”
领队的“哼”了一声：“那还不管好你家的孩子。”说完，带着人走了。
男人站在门口，点头哈腰地目送他们走远。等到那群人的身影消失在巷口，他立刻转身，闩上门闩，三步并作两步冲进屋里。
婆子已经收拾完毕，换了一身干净利落的衣裳，身边站着一男一女两个孩子，都收拾得干干净净，一副带着孙辈出门走亲戚的慈祥模样。见男人进来，她递给他一个包袱。
男人接过包袱，一边换一边问：“那地窖里的……”
“听我的还是听你的？”婆子白他一眼，动作麻利地把那男孩的手攥紧，“我听着外头乱哄哄的，像是在搜查什么。既然咱们这儿已经被搜过了，他们短期内不会再回头。赶紧走，趁着城门刚开，混出去。”
男人犹豫了一下：“那……那不用去找别的人了？？”
婆子白了他一眼，嗤笑一声：“哟，拐子居然还能长出人心来了？咱们这一群人，干的都是这个活计，还讲什么良心？”
说完，她也不管男人，牵起一个孩子的手，从另一边角门悄无声息地溜了出去。
男人咬了咬牙，也拽起另一个孩子，快步跟上。
至于地窖里那些孩子。若是风头过了，他们或许还会回来看看，有活着的，再出手卖掉。若是回来晚了……那也只能怪他们命不好了。
四爷拿到那份人贩子供出的窝点地址时，天已经蒙蒙亮了。
常顺凑过来道：“爷，皇上那边已经派人去这几个地方查过了。咱们……还去吗？”
四爷看着那张纸，目光凝在其中一个地址上。“愚人教的人抓住了？”
常顺点头：“抓住了几个，剩下的也派人去搜了。”
四爷没说话。他盯着那地址看了片刻，忽然道：“还是去。去这几个地方，仔细找。”
他指着其中一个：“这个离咱们最近，先过去。”
此时已是寅时中了。天边泛起鱼肚白，东方隐隐透出一线微光。巷子里有早起做工的人家已经开了门，探头探脑地往外张望。有胆子大的站在门口，听那些传令的军士四处呼喊：
“乱教贼人已伏诛！卯时初准时开城门！所有人依序归家，不要拥挤踩踏！”
消息一层层传开，那些在街边檐下瑟缩了一夜的百姓，终于敢活动活动僵硬的腿脚，相互搀扶着往家走。
有胆大的开了院门往外张望，胆子小的，透过门缝往外窥探。一夜的惊惶终于到了头，脸上都有劫后余生的庆幸。
四爷带着人，停在一处小院门前。
院子里弥漫着一股酱臭味。敲门，无人应。
随从道：“爷，顺天府的人说这户已经查过了，是做酱生意的。估计听见解禁，出门做生意去了。咱们换一家？”
四爷没动。他看着那扇紧闭的门，闻着那股腐臭味，忽然想起云槿院那个小院。
王春杏也做酱。他去时，见院子里摆着几口酱缸，揭开盖子，里头是正在发酵的豆瓣，闻起来是一股复杂的、浓郁的酱香。春杏说过，好酱不该有臭味，有臭味就是坏了，做失败了。
这户人家既然是做酱生意的......
“翻墙进去。”他说，“开门。”
随从一愣，不敢多问，立刻翻墙而入，从里面打开了门。
四爷踏进院子，那股腐臭味更浓了。他径直走向厨房，厨房里空无一人，几口酱缸靠墙放着。
他蹲下身，看着其中一口缸。
缸沿上的灰尘不太对。有些地方的灰被蹭掉了，露出新鲜的痕迹。
“把这缸挪开。”
几个人合力把缸挪开，下面露出一块木板。
四爷掀开木板，一股更浓烈的霉烂气息扑面而来。地窖口黑洞洞的，什么都看不清。
就在这时，一个细小的、几乎被淹没在远处喧哗里的声音，从下面飘了上来——
“爹爹！”
四爷的瞳孔骤然收缩。
那个声音，沙哑得几乎不像，可那调子，那拼尽全力喊出来的劲儿——
他几乎是不假思索，纵身跳了下去。
萧沐霖挂在梯子上，累极了。
她已经喊了好多遍，喊得嗓子都哑了，还是没人来。她不知道那些人走了没有，不知道自己还要在这又黑又臭的地方待多久。她好累，手疼，腿疼，浑身都疼。
歇一下，就歇一下。
她挂在梯子上，闭上眼睛。
然后她感觉到头顶有动静，灰尘扑簌簌落下来，落在她头发上，落在她紧闭的眼睛上。她吓了一跳，死死抱住梯子，不敢动。
然后她听到了一个声音。
“童童？！”
是爹爹的声音。
她猛地睁开眼，灰尘迷了眼睛，眼泪哗哗地流。可她顾不上，她抬起头，冲着上面那片微弱的、逐渐变大的光，用尽最后一点力气喊：
“爹爹！”
四爷落在地窖里，一眼就看见了挂在梯子上那小小的一团。
浅绿色的小衫已经脏得看不出颜色，脸上、手上都是泥和血，眼睛被灰尘迷得睁不开，眼泪混着泥水往下流。可她死死抱着梯子，仰着那张小花脸，还在喊：
“爹爹！爹爹！”
四爷一步冲过去，把她从梯子上抱下来，紧紧箍在怀里。那小小的身体在发抖，又热又软，像一只终于找到窝的小兽，把脸埋进他颈窝里，放声大哭。
“爹爹！爹爹！”她只会喊这两个字，翻来覆去地喊，声音沙哑得几乎听不清，却一声比一声响，像要把这一夜的恐惧全都喊出来。
四爷抱紧她，喉结滚动了几下，一个字都说不出来。他只是把女儿的头按在肩上，大手一下一下拍着她的背，拍得很重，像是要确认她真的回来了，真的还在。
江明珠站在地窖一角，看着这一切。
她看见四爷跳下来，看见他抱起萧沐霖，看见那小小的身体被他紧紧搂在怀里。她看见萧沐霖终于不哭了，只是抱着爹爹的脖子，把脸埋着，小肩膀还在一抽一抽的。
她看见自己正在变淡。
像雾气被阳光驱散，像墨滴在水中化开，她的身形越来越浅，越来越模糊。
天亮了。
江明珠睁开眼。