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四爷抱着萧沐霖先回到了地面。
脚刚踩实，他便蹲下身，把女儿放在膝头，从头到脚、从前到后，仔仔细细摸了一遍。头骨，脖颈，锁骨，胳膊，肋骨，胯骨，腿骨。萧沐霖被他摸得痒，扭着小身子躲，嘴里还哼哼唧唧的，大约是疼，又大概是委屈。
没有骨折。没有脱臼。那些血污，大多是手腕和脚腕上麻绳勒出来的擦伤，还有嘴角被麻胡桃撑破的小口子。
四爷长长地吁出一口气，像把这一夜憋在胸腔里的浊气全都吐了出来。他低下头，用袖子胡乱擦了一把眼角，擦净流出来的泪水。
地窖里陆续被拉上来六个人。四男两女，大的看着有十来岁，小的不过四五岁，个个蓬头垢面，身上的衣裳已看不出原色，像一群从泥地里拽出来的瘦弱秧苗。
那个被萧沐霖解开绳子的女孩站在最边上，眼睛死死盯着萧沐霖，嘴唇翕动着，像想说什么，又不敢上前。她的手腕上还勒着半截没完全解开的麻绳，脚踝上也是。她想靠近，又怕那个抱着小娃娃的高大男人，只能站在原地，两只手绞在一起，指节泛白。
常顺凑到四爷耳边，压低声音：“爷，问过了，这几个孩子都是被人贩子拐来的。咱们……是先带小郡主去处理一下伤，还是直接去皇上那儿？皇上那边有太医候着呢。”
四爷低头看了一眼怀里的萧沐霖。小人儿已经不哭了，只是趴在他肩膀上，小手攥着他的衣襟，偶尔抽噎一下。手腕上的伤口还在往外渗血珠子，蹭在他玄色的袍子上，几乎看不出来。
他凑过去，在女儿额头上轻轻亲了一下。
童童，别怪爹爹心狠。那些人犯的错，爹爹一件一件，都给你讨回来。
“不用处理。”他站起身，把萧沐霖往怀里搂了搂，“找两辆马车来。带上这些孩子，一起去皇上那儿。”
马车在开道的军士呼喝声中，一路疾驰，很快便到了绸缎庄。
王妃吴明雅站在门口，几乎要把门槛踩穿。她听见马蹄声，看见马车停下，下意识地往前冲了几步。是不是童童被找回来了？
可是第一辆马车上下来的是六个脏兮兮的、她不认识的孩子。
她的脚步猛地刹住，身子晃了晃，一只手死死扶住门框，才没有软下去。那股从得知消息就吊着的一口气，差点就这么散了。
常顺冲她点了点头，又转身引着那几个吓得瑟瑟发抖的孩子往里走，不敢交给别人只交给迎上来的九门提督阳成。阳成一愣，看了王妃一眼，还是接了过去，让人带去一旁问话。
第二辆马车停下。
四爷抱着一个被外衫整个罩住的小小身影，小心翼翼地踩着脚凳下来。
王妃几乎是扑过去的。
“童童！”她声音都变了调，眼泪哗地涌出来，伸手就要去揭那件外衫。
萧沐霖听见她的声音，猛地从外衫底下钻出半个脑袋，扯着嗓子喊：“妈妈！”
四爷轻轻按住王妃的手。王妃一愣，随即明白过来。童童这一身伤，若是被外人看见，不知又要生出多少口舌。她飞快地用袖子擦了擦眼泪，压低声音，却压不住话里的颤抖：“父皇在后堂休息。爷快带孩子过去，给父皇报个平安。”
四爷点点头，抱着萧沐霖穿过前厅。王妃紧跟在他身侧，用身体挡住那些投过来的目光。
前厅里，太子、几位皇子、顺天府尹、五城兵马司的人都在。看见四爷抱着个被衣裳蒙头的小人儿进来，所有人的目光齐刷刷投过来。太子脸色微微一变，随即恢复了正常。顺天府尹下意识地往后缩了缩，却被太子一记眼刀剐过来，冷汗立刻浸透了后背。
后堂。
皇上早已听见动静，起身往外迎了两步。大太监扶着他，目光紧紧盯着那扇门。
四爷抱着萧沐霖进来，萧沐霖还蒙着那件外衫。
皇上一眼看见那件衣裳，正蒙在他孙女身上，把那小小的人儿整个罩住，还以为童童不行了。
皇上被吓得身体一晃，大太监赶紧扶紧免得皇上摔倒。
“童童？！”
声音是哑的，像被什么东西堵住了喉咙。
萧沐霖听见爷爷的声音，使劲把那件碍事的外衫往下扒拉，终于露出一张脏兮兮的、沾满血污的小脸。她一看见皇上，嘴巴一扁，眼泪又涌出来，委屈地喊：“爷爷！爷爷！”
皇上只觉得心被人狠狠攥了一把，疼得几乎站不住。他两步抢上前，想伸手抱，又怕自己手重弄疼了她，只能颤巍巍地摸着她的小手，那手上全是干涸的血痂，摸上去粗粝扎手。
“快！快放下！”他冲四爷喊，“放到榻上！太医！太医！”
太医早就候在一旁，此刻赶紧上前。四爷小心翼翼地把萧沐霖放在软榻上，退开半步，手还虚虚护着。
萧沐霖的衣服解开时，那些和血痂粘在一起的布料，把刚凝结的伤口又撕开了。血珠子渗出来，萧沐霖疼得嗷嗷直哭，小身子在榻上扭，一边哭一边喊：“耶耶！乃乃！爹爹！妈妈！”把她知道的称呼轮着喊了个遍，每一声都像刀子，一刀一刀剜在在场的人心上。
皇上眼眶红了。他站在榻边，握着萧沐霖的小手又不敢握紧，看着太医笨手笨脚地处理伤口，越看越气，张嘴就骂：“老四你是不是傻！为什么不先处理伤口再带来！你是想疼死她吗！”
四爷垂着头，不敢吭声。
皇上又骂太医：“笨手笨脚的！会不会弄！弄疼了她朕砍了你！”
太医手抖得更厉害了，额头汗珠滚滚而下。
皇上扭头又骂：“顺天府那帮废物呢！九门提督呢！五城兵马司呢！一群饭桶！还不赶紧滚去把跑了的人贩子抓回来！抓回来千刀万剐！”
总之，孩子遭了这样大罪，皇上又心疼又自责，看谁都不顺眼。
正骂着，阳成进来禀报。他刚问完那几个被救的孩子，又和先前抓捕的人贩子核对了信息，此刻进来，一抬头就看见皇上红着眼圈，四爷红着眼圈，王妃红着眼圈，大人们都非常疲惫。榻上那个小人儿哭累了，正被皇上亲自抱在怀里轻轻摇晃着哄睡。
阳成垂下眼，当作什么都没看见，躬身禀报：“启禀皇上，微臣已经询问过被救的孩童和先前抓捕的人贩子。那拐子婆娘人称马婆子，汉子叫马九，两人带着一男一女两个孩童伪装成祖孙四人，假托做酱料生意四处流窜作案，拐卖幼儿。微臣已立即派人往各处城门围堵，务必捉拿此恶徒归案。”
皇上一边摇着萧沐霖，一边冷冷道：“让你九门提督的人去办。顺天府的人眼瞎心也瞎，让他们闲呆着吧。”
阳成心中暗喜，面上不显，领命而去。
他一出门，大太监立刻上前，躬身道：“皇上，回宫的銮驾已经准备妥当，随时可以启程。”
皇上低头看了看怀里昏昏欲睡、时不时还抽噎一下的萧沐霖。她小脸上的泪痕还没干，嘴角破了皮，手腕上缠着刚包扎好的细棉布。
“朕把童童带回宫里好生将养。”他说。
四爷和王妃对视一眼，双双跪下。
王妃叩首道：“儿媳感激父皇对童童的偏爱，只是……昨夜为了寻童童，已经搅得满城风雨。若再带童童与您同乘，恐怕会为人诟病，说童童恃宠而骄，说父皇偏私过甚……”
皇上伸手，轻轻替萧沐霖捋了捋贴在脸颊上的碎发，动作极轻，像怕惊醒她。
“老四媳妇，”他的声音不高，却带着不容置疑的冷意，“你怕是一夜没睡，人有些糊涂了。昨晚明明是愚人教生事，刺杀朕，这才关闭城门搜捕。关我们小姑娘什么事？”
王妃一怔。
皇上继续道：“知道你们忧心女儿，朕给你们个恩典，随时可以进宫看望童童。这样，可以了吧？”
王妃握了握四爷的手，还是硬着头皮道：“父皇厚爱，只是……这到底于理不合，我们夫妇二人，不敢僭越。”
皇上却不理他们了。他小心地调整了一下抱姿，让萧沐霖的脑袋靠在自己臂弯里，稳稳站起身。
“让他们有意见，自己滚来找朕说。”他一边往外走，一边头也不回地说，“畏首畏尾，只敢背后嚼舌根的，算什么萧家人。”
銮驾起驾，浩浩荡荡往宫里去了。
屋里剩下这些人各有各的小九九，皇上一走自然也就没什么可装的了。
太子首先一拱手:“恭喜四弟了。”
四爷恭敬回礼道：“多谢太子奔波操持。”
太子皮笑肉不笑领着自己人走了，其余人也纷纷道谢后离去。
城门终于在卯时正准时打开。
王小云坐在头车的车辕上，一直盯着城门的方向。伙计拽着缰绳，有点坐不住，凑过来小声道：“王管事，要不咱们跟守城的军士打个招呼，让咱们先进去吧？这等着里面的人出来再进去，得等到啥时候？”
王小云抬手，使劲戳了一下他的肩膀。
“四爷都不敢掐尖逞能，你倒抖上了？你比咱们爷还张狂不成？”
伙计赶紧陪笑：“不敢不敢，小的就是嘴上过过瘾……”
王小云又使劲戳了他一下，这回力道更重：“祸从口出！城里既然关门，肯定是出了大事。这时候更要打起十二分的小心，听见没有？”
伙计连忙正色，用力点头：“是是是，小的记住了！”
王小云又跳下车辕，往后头几辆车走了一遍，把同样的话嘱咐了其他几个伙计。等再返回头车时，出城的人流已经涌了出来。
男女老少都有，神色疲惫，精神紧绷，有的拎着包袱，有的背着铺盖，有的怀里抱着孩子脚步匆匆，像身后有什么东西在追。
有等着进城的商贩忍不住拉住一个出来的妇人问：“这位大嫂，城里到底出啥事了？怎么关了一夜的城门？”
妇人一边走一边答：“说是昨夜有乱教生事，这才封了城门。现在乱教已经伏诛，城门才开的。”说完头也不回地走了。
王小云蹙着眉听了，目光在出城的人群中扫过，依旧没有放松警惕。
四爷府上八月十五王爷王妃要到宫里跟着一起过节，八月十六才正经过中秋，她从庄子上送菜过来兼着看望妹妹。从庄子夜间出发赶路，到了城门的时候城门已经封闭了，问守城的军士，也不说为什么，只说愿意等候就等不想等可以回去。没想到城门关了一夜，他们就在城外等了一夜。听这意思，昨夜城里头肯定不太平。
她的目光忽然定住了。
一个阿婆，穿着靛蓝粗布褙子，头发梳得光溜溜的，手里牵着一个七八岁的小女孩，正急匆匆往外走。那女孩被扯得踉踉跄跄，差点摔倒，阿婆一把拽起来，连停都不停，继续快步往前。
不对。
王小云张口喊道：“阿婆，请留步，您东西掉了。”
那阿婆脚步顿了顿，下意识低头看了看自己脚下，又抬头看了一眼喊话的方向，一辆装满了菜筐的马车，车辕上坐着一个穿着利落、晒得有些黑的年轻妇人。
阿婆没吭声，攥紧那小女孩的手，继续往前走，步子更快了。
王小云心里咯噔一下。她跳下车辕，往前追了几步，声音更大了：“阿婆！您东西真的掉了！后头那个包袱是不是您的？”
出城的人群被她这一喊，有不少人回头看。那阿婆步子顿了顿，终于停下来，慢慢转过身。
她脸上堆起一个笑，皱纹挤在一起，看着慈眉善目的：“姑娘，你喊我？我这不好好儿的，没掉东西呀。”
王小云笑着走近几步，目光从那阿婆脸上，移到她手里牵着的孩子身上。
小孩子年幼，走路慢些，被大人拽着走也是常有的事。可没人会把孩子的手臂拽出一圈青紫来。那孩子的小胳膊露在袖子外面，细瘦的腕子上，赫然一圈深紫色的勒痕，像是被人死死攥着拖了许久留下的印子。更让王小云心头一紧的是，那孩子刚才踉跄那一下，阿婆非但没扶，反而就着那圈青紫狠狠一拽，把孩子整个人拽得脚尖点地，险些栽倒。
那孩子疼得一哆嗦，却没敢哭，甚至没敢出声，只是低下头，把脸埋得更深。
王小云袖中的手指倏地收紧了。
她面上笑容不改，脚下却悄悄换了个姿势，借着宽袖的遮掩，指间一弹，一枚铜板落在脚边的尘土里。她弯腰捡起来，往前递了递，声音不高不低，刚好能让周围几个人听见：“阿婆，您掉了个铜板。给，收好了，赚钱不容易，尤其是您还带个孩子，处处都要花钱。”
马婆子低头看了一眼那铜板，又抬起眼，看了看面前这个笑得和气、晒得微黑、一看就是庄子上干活出身的年轻妇人。她没接，只扯了扯嘴角，声音干巴巴的：“姑娘看错了，这不是我的。”说完，攥紧那孩子的手就要走。
那孩子被她一拽，踉跄两步，脚下一绊，又要摔倒。马婆子不耐烦地一甩手，硬生生把她拽起来，拖着就要往人群里钻。
“阿婆别急着走啊。”
王小云一步上前，胳膊已经挽住了马婆子的手臂。那动作亲热得像见了远房亲戚，力道却半点不含糊，手指正好扣在她肘弯的麻筋上。
马婆子半边胳膊一麻，心里警铃大作。她挣了挣，没挣脱，脸上那点假笑彻底挂不住了，声音尖了起来：“你这疯妇好生奇怪！我与你素不相识，你拉拉扯扯做什么？休要纠缠我！”
她一边说一边往后退，另一只手还死命攥着那孩子。那孩子被她拽得脚尖点地，小脸憋得通红，却咬着嘴唇一声不吭。
王小云不撒手。她脸上的笑容淡了些，目光越过马婆子，往路边停着的那几辆菜车看了一眼。
她刚才弯腰捡铜板的时候，已经打了手势。
那几个庄子上的伙计早就在注意这边了。此刻看见她的手势，立刻扔下手里的缰绳和水囊，大步围了过来。四个身强力壮的年轻汉子，往马婆子跟前一站，堵得严严实实。
马婆子脸色刷地白了。她张了张嘴，忽然扯着嗓子喊起来：“来人哪！救命啊！一群年轻小伙子要迫害我这个老婆子啦！这还有没有王法啦！”
她的声音又尖又厉，周围等着进出城的人纷纷扭头看过来，连守城门口的那队军士也往这边张望。
人群开始骚动，有人往这边凑，想看看出了什么事。
王小云却半点不慌。她松开马婆子的胳膊，退后一步，大声道：“你这婆子，分明就是个拐子！还敢在这儿喊冤叫屈？”
人群里轰地响起一阵窃窃私语。
马婆子脸色涨红，嘴唇哆嗦着：“你血口喷人！你有什么证据？我带我孙女回娘家，碍着你什么事了？”
被她拽着的小姑娘见王小云敢说马婆子是拐子，鼓足勇气指着马九大喊：“他也是拐子，他们是一起的！
马九心里暗骂一声，自己就应该不管马婆子直接走就是，大声指着女孩污蔑，说王小云更像拐子，一边趁机要跑。
可他没钻出去两步，就被一只大手薅住了后脖领子。
庄子上的伙计们早就得了王小云的眼色，眼观六路耳听八方。马九一动，离他最近的那个伙计一个箭步上去，揪着他脖领子往后一拽，马九脚下拌蒜，踉跄两步，一屁股坐在地上。
“跑什么跑？”那伙计蹲下身，冲他龇了龇牙，“心里没鬼你跑什么？”
马九挣扎着要爬起来，嘴里还在喊冤：“你们干什么！我好好走路，凭什么抓我？来人哪！救命啊——”
另外两个伙计已经按住了马婆子。马婆子还想挣扎，被伙计反剪了双手，疼得嗷嗷直叫，嘴里不干不净地骂着，什么难听的话都往外蹦。
那小女孩趁乱跑到王小云身边，一把抱住她的腰。
王小云弯下腰，轻轻拍了拍她的背。那孩子抬起头，看了她一眼，又高高卷起自己的袖子，把那截瘦得皮包骨头的小胳膊举到她面前。那胳膊上，除了手腕那圈青紫，还有好几处旧的淤痕。
“他们就是拐子。”小女孩的声音又清又亮，“我胳膊上这些，都是他们弄的。还有地窖里那些弟弟妹妹，都是他们拐来的。”
周围的人群静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。有人骂“丧尽天良”，有人喊“打死他们”，有人往马婆子那边吐口水。
王小云弯腰把她抱起来，安慰她：“莫怕，军士已经过来了。咱们报衙门定让他们跑不了！”
守城军士见此处骚动，派了一队人过来问明情况，几个军士上前，把马婆子和马九接了过去，三下五除二捆了个结实。马九还想挣扎，被一个军士照腿弯踹了一脚，老实了。
什长又看了看那几个伙计和王小云，道：“你们也先别走，在路边候着。等上头的人来了再说。”
等了一盏茶的工夫，果然又来了一队人。这队人穿着打扮和先前那些军士不太一样，领头的看着像是哪个衙门的官。两伙人凑在一起，嘀嘀咕咕说了好一阵子，时不时还往王小云这边指一指。
王小云坐在车辕上，一边给两个孩子喂点心递水，一边竖着耳朵听，可隔得远，什么也听不清。
过了一会儿，那个领头的官走了过来。他三十来岁，身板挺直，看着像是行伍出身。走到近前，冲王小云抱了抱拳，态度竟有几分客气。
“敢问夫人名讳？在何府上做事？”
王小云从车辕上下来，福身行了一礼：“大人客气了。民妇王小云，是宁郡王庄子上的管事。”
那领头的愣了一下，随即面露恭敬之色。“原来是王管事。”他又抱了抱拳，语气愈发客气了，“在下九门提督麾下，步军尉刘成。多谢王管事，您抓住的这两个人，正是城内通缉的要犯。拐子马九和马婆子。在下在这里先谢过王管事。”