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后院争斗，其实很没意思。
一群女人，争来争去，撕咬来撕咬去，最后获利的都是笼子外的人。那些男人们站在笼子外头，看着里头的女人为了他们那点雨露宠爱斗得你死我活，心里不知怎么想。大概是想，真好看，再多咬几口。
江明珠在太子府那几年，见得太多了。
那些争斗，她冷眼看着，像看一群蚂蚁打架。今天这只蚂蚁咬了那只，明天那只带着一群来报仇，后天又有新蚂蚁加入战局。斗来斗去，死的死，伤的伤，可那个让她们斗的人，一直稳稳当当站在高处，偶尔扔点残渣下来，她们就抢得头破血流。
她以为自己能跳脱出来。
她有现代的灵魂，有超脱的眼光，冷漠的看着这争斗，看着这时代。她想超脱物外，可又偏偏陷在这泥淖里，越陷越深。
白老夫人到底不是吃素的。虽然心里暗恨，面上还是笑盈盈的，那笑容端得稳稳的，像戴了一层面具。
“姨娘说笑了。”她的声音不疾不徐，带着长辈的宽厚和包容，仿佛江明珠只是个不懂事的孩子，“这孩子从小胆子小，打雷天害怕，这是我们白家都知道的事。可她害怕的时候，第一个想到的是四爷。这说明什么？说明她把四爷当成可以托付终身的人，说明她心里把四爷看得重。夫妻之间，互相依靠，这不是人之常情吗？怎么到了姨娘嘴里，就成了笑话？”
她说得滴水不漏。句句在理，字字有情。把一个害怕打雷的小媳妇刻画得楚楚可怜，把一个寻求夫君安慰的年轻女子说得理所应当。
江明珠看着她那张保养得宜的脸，听着那些温婉得体的说辞，忽然有些想笑。
其实她觉得，这些都没什么。
装病，落水，半夜叫人。这些手段，她见过太多了。这个时代给女人画出了道道，让她们顺着道道走，顺着的就能走得好些。她不觉得为自己争取更好的生活有什么不对。白侧妃想争宠，想留住四爷，想在后院站稳脚跟，这有什么错？
可她厌恶的，是白家这种态度。
既要又要，又当又立，人面兽心。
白侧妃才十四岁。
十四岁，心智未开，三观未定，连情爱是什么都懵懵懂懂。可白家日日在她耳边灌输、引诱、洗脑，教她痴恋一个年长早已历事的皇子。
这不是为她好，这是在骗她、害她、操控她！
当然，四爷更是个牲口，王八蛋。
她抬起头，笑了。
“是我心思龌龊了。”她的声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“原来在白家，把男人从人身上喊下去是正常的啊？我听说这事半路中断对男人不好，看来白家是有什么秘方了……”
话没说完，满厅的人脸上都烧了起来。
这太糙了。糙得没法接，糙得没法听，糙得连那些伺候的丫鬟都红了脸，垂着头不敢抬起来。
四爷眉头一皱，伸手捂住女儿的耳朵，低声斥了一句：“春杏！”
江明珠没理他。
她把手里的花瓣随手一洒，任它们飘飘扬扬落在地上。那花瓣落在青砖上，落在她脚边，落在白老夫人鞋面上，像一场无声的嘲讽。
白夫人赶紧上前扶住白老夫人，声音都变了调：“污言秽语！姨娘怎可随意说这等闺房之事！成何体统！”
江明珠掩着唇笑了两声，笑声轻轻柔柔的，和她嘴里那些糙话完全不搭。
她往后一靠，坐回椅子里，把手里剩下的花瓣随手洒进茶杯里。花瓣飘在茶水上，渐渐被浸透，沉下去。
“是了，”她说，“我这种粗鄙之人，还是要向白家学习。只做不说才对。”
白侧妃站在一旁，脸涨得通红，眼泪已经在眼眶里打转。她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。那眼泪终于滚下来，一颗一颗，砸在她绣花的鞋面上。
白老夫人脸色青白交加，身子晃了晃，像是要晕倒。白夫人赶紧扶住她，连声喊着“母亲”，又让人去拿药油。
就在这时，四爷开口了。
“春杏，道歉。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“怎可胡乱污蔑白家人。”
江明珠抬起眼，看向他。
两人目光相触。
那一瞬间，江明珠看懂了。
四爷的眼神里，没有怒意。没有真正要责罚她的意思。那目光深处，甚至带着一丝……欣赏？或者说，某种与她如出一辙的、歹毒的默契。
果然如她所想。
他也烦白家。
他把白侧妃纳进来，是政治需要。可这不代表他喜欢被白家这么盯着、管着、算计着。
江明珠移开目光，伸手把茶盏的盖子拿起来，往下一丢。
“叮”的一声，盖碗在杯口上滴溜溜转了几个圈，最后严严实实地盖住了。
她站起来，轻轻抚了抚衣摆上并不存在的褶皱，脸上带着笑，语气轻飘飘的：“妾身没什么文化，说的话词不达意，各位可莫见笑。妾身先告退了，免得耽误白家关心爷后院的事。”
说完，她转身就走。
身后一片混乱，她听见了，但没回头。
外边天高云淡，四处开阔，院外也有在做事的丫鬟仆役。
走到门口，她忽然停下来，扭头对着屋里扬声道：“妾身虽然粗鄙，但也知道，只有王爷与王妃才能称为夫妻。白老夫人方才说白侧妃和王爷是夫妻，那可是大大的僭越！”
屋里静了一瞬。
然后传来白老夫人倒下去的声音，丫鬟们的惊呼，白夫人的哭喊，还有乱七八糟的脚步声。
江明珠昂首挺胸，走出了那扇门。
拐到没人的地方，巧燕一把拉住她的胳膊，声音又低又急：“姨娘！姨娘今日也太敢说了！这当面给白侧妃难堪，白家老夫人还晕了，爷不会罚您吧？”
江明珠脚步慢下来，偏头看她。
巧燕脸上全是担忧，眉毛都快拧成一团了。
江明珠忽然笑了，搂着她的胳膊，边走边问：“那你觉得，我今天这话该不该说？”
巧燕左右看了看，见没人注意，才压低声音道：“按着我的心，姨娘今日说的是极好的。白侧妃不就是仗着白家才敢这么欺负人嘛！就应该当着他们家长辈的面，好好告一状！”
江明珠听了，哈哈大笑。
巧燕见她笑，就知道自己没猜到位。可在外头，也不好细问，只能嘟着嘴，跟着江明珠回了云槿院。
回院里的路上，正碰上杨清荷。
她手提篮里放着两个白瓷罐，远远看见江明珠，就笑道：“正好正好，正要去给你送点好东西呢。”
江明珠笑道：“那我赶得正好。走，回我院里说话。”
三人一同进了云槿院，在厅里坐下。杨清荷把那两个白瓷罐放在桌上，一一介绍。
“这罐是秋梨膏，秋冬干燥，你喝点润肺正好。”她指着左边那个，“这罐是酸枣膏，虚烦不眠，养心安神正好。你一直有睡不好头痛的毛病，喝着试试看。”
江明珠凑近闻了闻，一股很浓的酸枣酸香扑鼻而来。巧燕已经去拿了勺子和水碗，挖了一勺给她冲水。
江明珠端着碗，小心喝了一口。细细品味了一会儿，才道：“酸大于甜，酸得醇厚不刺激，后味回甘。不知道我说的对不对？”
杨清荷这才松了一口气，脸上露出笑容：“没错，正是这样。你尝得真准。”
江明珠又喝了一口，道：“还是要多谢你。这酸枣个头小，熬出这一罐不知道要费多少工夫。”
杨清荷笑道：“这两样都是简单易做的。我初入门，也只会做这些简单的。这两样就是入门作，不值什么。”
江明珠端着碗，忽然想起什么，问道：“都说要买‘地道’还是‘道地’药才管用，不知道是不是？”
杨清荷点点头，正色道：“是的，这两个是不一样的。道地药材，看出身产地，是药材里最好最有功效的。地道药材，看真假好坏，是实在不掺假。两者俱全，才能炮制出好药来。”
江明珠拿起那个白瓷罐，看了看，又放下。
“这药里的门道我说不清，”她慢慢道，“但是这盛器，我倒是能说两句。王妃有个玻璃作坊，能做出无色透明的玻璃罐来。若是拿它来盛药，能直接看到药的品质，不知道能不能行？”
杨清荷听了，眼睛一亮。她想了想，道：“这个主意好！我这就去找王妃商量。”
杨清荷谢过她，急匆匆起身告辞，去找王妃了。
人一走，江明珠就没骨头一样瘫进椅子里。
头疼。
那股压下去的疼又上来了，太阳穴那儿跳着，像有人在里头敲钉子。她闭上眼，靠在椅背上，长长地出了一口气。
巧燕走过来，轻轻给她按着太阳穴。
“姨娘，晚上把澡堂水烧热，好好泡泡澡吧。”她道，“泡一泡能松快些。中午的海鲜都吃得差不多了，奴婢把壳留起来了，晒干粉碎好做肥料。晚上用剩的大虾做热汤面吃，行不行？”
江明珠“嗯”了一声，没睁眼。
热汤面，泡澡，什么都不想。这日子要是能一直这样就好了。
可惜不行。
晚上，四爷又来了。
没带萧沐霖。
江明珠听见外头动静，睁开眼，嘴角微微一弯。
她就知道。
他们两个，想到一处坏到一处了。
如何在水里清洗毛巾？先在盆里盛上水，把毛巾按进水里浸透，双手抓住两头交叠揉搓，把脏处搓净。再拎起毛巾，对着水龙头接满水，让毛巾在水里漂浮、涤荡，把皂沫和脏水漂干净。接着将毛巾卷紧，用力拧干，再抖开铺平，查看有没有没洗净的地方。若还有污渍，就再把毛巾放回水里，使劲儿左右摆荡漂洗，直到彻底干净。
趁着两人共浴，不需要人陪，巧燕悄悄拉着疏影，把下午的事说了。
疏影听了，沉默不语。
巧燕等了半天，见她一直不说话，急了：“你怎么不说话？我又猜错了？你快给我讲讲！”
疏影被她缠得不行，只好道：“那等爷不宿在这儿，我就跟你说。你现在只记着，姨娘是有大智慧的。你只管听姨娘的话就是了。”
巧燕点点头，不再追问。
浴室里，水汽氤氲，暖意融融。
江明珠泡在热水里，闭着眼，什么都不想。温热的水包裹着身体，一点一点把那些紧绷的东西泡软，泡散。
四爷坐在另一边，也没说话。
良久，江明珠睁开眼，透过水汽看向他。
“爷今日满意了？”她问。
四爷没答话，只是微微挑了挑眉。
江明珠笑了一下，又闭上眼。
第二日，白家的人果然来了。
来的不是白老夫人，也不是白夫人，是白府的一个管事，带着厚礼，恭恭敬敬地递了拜帖，说是昨日匆匆来访，失了礼数，特来赔罪。
王妃收了礼，客气了几句：“白侧妃都是自家姐妹，何必这么客气。老夫人夫人来府里坐坐，本就是常事，说什么赔罪不赔罪的。”
两边都是聪明人，话不用挑明，笑一笑，你好我好大家好就行了。。
管事赔着笑，应了几声，告退了。
王妃把礼单看了看，随手拨了一半，让人送到云槿院。
江明珠接到那半份礼时，还愣了一下。打开一看，颇有些分量，上等的绸缎两匹，精致点心四盒，还有一对成色极好的玉镯子。
“这是……”她看向来送东西的丫鬟。
丫鬟笑道：“王妃说了，昨儿个姨娘辛苦了。这是白家送来的礼，王妃分了一半给姨娘，让姨娘也沾沾喜气。”
江明珠心里明镜似的。
什么沾喜气。这是王妃在告诉她：你昨儿个那场戏，演得好。这是赏你的。
她笑着收了，让巧燕抓了把铜钱赏那丫鬟，又让她代自己谢过王妃。
等丫鬟走了，巧燕捧着那对玉镯子，眼睛都亮了：“姨娘，这镯子成色真好！白家这回可真是大出血了。”
江明珠瞥了一眼，没太在意。她在意的是另一件事，白家那边，怕是要消停一阵子了。
果然。
接下来的日子，白侧妃像是彻底缩回了壳里。本来就不爱参加集体活动，现在更是推说身体不好不出门了。王妃也不催，由着她去。
十月二十五日。
金匮值日，宜祭祀、颁诏、发行典籍。
这一日，京城格外热闹。
一大早，礼部尚书代祭太庙、孔庙，告以“同文之治、字典告成”的盛事。午门设香案，皇帝御笔朱批“颁行天下，永为法式”，内府开雕，各省学宫奉旨翻刻。国子监焚香行礼，将新字典颁赐天下。
文治之光，遍照四海。
自这一日起，拼音字典发行天下。
同一日，京城外的皇庄里，一个现在还不出名的书院，悄然落成。
教授拼音知识及其他。
庄子里的孩童可以来学，庄子里的人只要有空，也可以来学。不收束脩，还管一顿简单的午饭。
消息传开，庄户们都觉得稀奇，这年头，还有白教书的？
但是王爷说了，往后种地什么的要按农书或者贴布告，若是不识字错过信息后果自负。
王爷忙着秋审的事，脱不开身。王妃便带着后院的人，亲自去庄子一趟。除了白侧妃推说身体不适没来，李侧妃、刘秋萍、杨清荷都跟着。江明珠自然也在其中。
到了庄子，二姐已经在路口等着了。
她穿着管事的那身衣裳，头发梳得整整齐齐，晒得有些黑的脸膛上带着笑。见王妃下车，便上前行礼，落落大方，不卑不亢。
王妃扶起她，笑道：“王管事，听说这书院的事，都是你在张罗？辛苦了。”
二姐道：“王妃言重了。庄子里的孩子，能识几个字，将来也好多条路。这是积德的事，不辛苦。”
王妃点点头，没再多说。
一行人往书院走去。
书院门口，已经站了不少人。都是庄户人家，穿着粗布衣裳，脸上带着局促和好奇。见王妃来了，纷纷让开一条路，垂着头，不敢多看。
王妃进了院子，站在那院里的两棵枣树下，抬头看了看那三间正房，又看了看门上那块空白的匾额。
“笔墨伺候。”她说。
早有准备的丫鬟立刻端上笔墨。王妃接过笔，蘸饱了墨，在那块空白的匾额上，一笔一划，写下四个大字：
向上书院
笔力遒劲，气势开张，全然不似寻常闺秀的柔媚字迹。
江明珠站在一旁，看着那四个字，忽然有些恍惚。
向上。
向上书院。