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冬至一过，日子就跟踩了风火轮似的，嗖嗖地往年前奔。眼看着一年就要过完了，也就意味着，人又要长一岁了。
江明珠院子里这几个大姑娘，过了年就十八了。
月钱丰厚，人又能干，王府里已经有不少人蠢蠢欲动，明里暗里想给她们介绍好男人。江明珠面上当作不知道，暗地里却找机会问了疏影和豆儿的意思，毕竟里头听着条件还行的，确实有那么几个。
但是两个人都表示不急着嫁人，江明珠这里月钱开的高，吃穿用度都不错，还鼓励引导她们做副业赚些外快，何必早早去吃苦。
江明珠听了，心里就有了数。
冬至是大日子，肯定要发赏钱的。节后豆儿休沐回家，买了包油茶面，又提了两条腊肠，高高兴兴往家走。
她家原来住的地方，对门那户人家信愚人教，全家都上吊了。她娘胆子小，不敢在那儿住了，这才卖了老房子，买了现在这处小两进。豆儿和妹妹粟儿都努力往上升了职，月钱多了一截，一咬牙就买了这宅子。
可这房子买完之后，就没得着消停。
原因无他，她爹娘只有两个女儿，没儿子。
于是她们家就成了香饽饽。上门说媒的人络绎不绝，门槛都快被踩破了。她爹娘是老实人，可豆儿和粟儿在外头见多了世面，就越发不老实起来。
豆儿刚把东西交给她娘，就听见门口有人呼唤。
“陈婶子，你在家吗？陈婶子——”
豆儿她娘刚要应声，豆儿瞪了她一眼。她娘那嗓子眼的话，硬生生憋了回去。
这片都是住人的地方，平日里家门都不闩上，来往串门也方便。豆儿搡了她娘一把，让她去后边厨房放东西，自己理了理衣裳头发，撩了门帘子去前院。
她倚在门上，看着正往里探头探脑的人，笑道：“哟，还真是有人来了。我又没开门，还以为自己听错了呢。”
来人姓黄，街坊都叫她黄婶子，好做些保媒拉纤的活计。只是这人口碑不好，黑白颠倒两头骗，没少坑人。
黄婶子脸皮厚，听豆儿这么说也不脸红，就要撩帘子进门，嘴里还说着：“我来跟你说个好事——”
豆儿手一伸，拦住门。
“不巧，我跟阿娘要出去听戏。”
“我就说两句话，”黄婶子往门里瞅，“这大好事，你们错过就可惜了——”
她又去掀门帘。
豆儿一把挽了她的胳膊，力气大得很，硬是拖着人往门口走。
黄婶子想把手抽出来，可豆儿的劲儿大，她挣了几下没挣动，被拖着踉跄了几步。
豆儿她娘在后头追出来，还想劝劝让人进来坐坐，别失了礼数。
豆儿已经扭头喊上了：“娘，你快锁门啊，愣着干嘛！”
直把人拖出了大门，豆儿才松手。黄婶子揉着胳膊，感觉隐隐作痛。
豆儿已经笑盈盈地说上了：“哎呀，就不耽误婶子做事了。我跟阿娘要去看织女戏，你可别让我们误了时辰。”
黄婶子这才回过味来，火气蹭地就上来了：“你这小姑娘真是不识好歹！我好心告诉你好事，你怎么反倒责怪我！”
豆儿她娘锁了大门，上前想打圆场：“黄婶子，我家姑娘就是说话直……”
话没说完，豆儿已经挽了她的手臂，拖着就走。
黄婶子见这两人走得飞快，赶紧追上去，一边追一边喊：“哎呀陈婶子，我是要给你姑娘保媒的！那小伙子，人长得高，待人和善，又有谋生的本事，你嫁过去就当家作主……”
豆儿揽着她娘，头也不回，大步流星往前走。
黄婶子说一句追一步，追几步就跟不上了，只能看着她们越走越远，消失在巷子尽头。
走远了，豆儿她娘才埋怨起来：“你真是脾气越发大了，看不起这个看不起那个的。都是邻里邻居，何必搞得这么僵硬？”
豆儿买了俩糖葫芦，递给她娘一个，自己咬一个，嘎嘣嘎嘣嚼着糖壳。
“我难得休一趟假，何必为这些不相干的人费时费力？”她嘴里含着糖葫芦，说话含糊不清，“那黄婶子人品如何，你又不是不知道。离她越远越好。”
豆儿她娘咬碎了糖壳，吃了颗山楂，叹了口气：“可是你就是岁数大了，要嫁人了呀。现在不开始相看，那好的不就被别人挑走了？你就是皇帝女儿，也要嫁人啊！”
豆儿懒得在大街上跟她辩驳这个，只道：“下回再有这样来的，就推脱走。你要不会说，就说是我主子另有安排，不让你们插手。”
“不不不不——”
萧沐霖一溜烟跑了，不让奶娘喂她吃饭。
中午吃的是豆饭，她最讨厌这个。
江明珠一边拆信，一边跟奶娘说：“她不爱吃就算了，没必要勉强。”
萧沐霖见江明珠支持她，哧溜一下钻到江明珠椅子底下。
王妃坐在对面，见了这一幕，忍不住道：“你也太娇惯了。童童现在说得最多的就是‘不’，这个不要，那个不要。”
江明珠把信展开，一边看一边随口应着：“只是小事，让她做主罢了。丁点小事，丁点小人，也能做主。”
她又对奶娘说：“上赶着不是买卖。她想吃自然会吃，不吃就是不饿，不用管她。”
王妃可不赞同：“她这么小，不吃岂不是要饿坏了？换了爱吃的喂她就是。”
她探身，朝椅子底下招手：“童童，出来。咱们不吃豆饭了，换好吃的。”
萧沐霖在椅子底下犹豫了一下，还是被“好吃的”诱惑了，慢慢爬出来，钻进王妃怀里。
王妃搂着她，哄着喂饭。
江明珠便有了空闲，安安静静看信。
从皇庄回来不久，王妃就给她找了跟南洋有关的书籍，又雷厉风行地找了下南洋的商队，详细问了他们都贸易些什么。江明珠问清了他们的路子，就下了定金，托他们代购，能找到什么就带回什么，南洋的情报越详细越好。剩下的，等明年他们返程交货，她按收获程度结算。
这信就是商队寄过来的。
江明珠把信纸展开，从头到尾又看了一遍。信里说，收到这封信的时候，他们已经在福州出发了，若是顺利，应该已经到了南洋。在福州的时候，他们跟相熟的商队也说了您的要求，那些商队也答应帮着寻找。只是银钱估计所需靡费，不知道东家能不能承受。又说了一些零碎的，什么海上风浪大啊，什么南洋那边今年行情好啊，什么他们带了多少货物啊……絮絮叨叨写了好几页，中心意思就一个：让东家预备钱。
江明珠合上信，轻轻吁了口气。
她们财力有限，那些名贵的象牙、犀角什么的，完全不考虑。她让人找的、带的，都是植物作物，橡胶、高产作物、特色作物，还有各国的手工手稿。能划拉回来什么就划拉什么，不挑。
至于银钱……
她心里默默算了算。
她现在每个月各种分红，大概维持在两千两左右。若是赶上年节，还会更多一点。这一趟的费用，应该是够用的。
过年的时候，暖棚菜能进一笔，王妃的玻璃水培景也能进一笔。年后，新式厕所和淋浴房的订单应该也能进一笔。七七八八加起来，还是有余钱的。
大致算了一遍，心里有了底，江明珠才有心去看王妃。
王妃已经陪着萧沐霖吃完了饭，正抱着她讲午睡前故事。萧沐霖窝在她怀里，小脑袋一点一点的，听了几句就昏昏欲睡。等彻底睡熟了，王妃才把她交给奶娘，轻手轻脚地抱走。
两人移到西次间的炕上说话。
王妃知道江明珠有午睡的习惯，便把要说的赶紧说了。首要的自然是玻璃水培景的事，再就是文社。
“玻璃水培景，已经试过两轮了，”王妃道，“大概的要点都掌握了，就是不确定怎么推广。还有文社，是不是要换个地方开？”
江明珠认真听了，想了想，道：“一点愚见，供王妃做参考。”
“你说。”
“这水培盆景，是要卖得贵的，自然要往达官显贵那里卖。来参加您文社的人，也都是官宦人家的夫人小姐，这正是最好的主顾。”江明珠慢慢道，“文社现在既没定地方，不如就先在王府里开。把咱们府里的新鲜富贵都展现出来，这玻璃水培盆景就摆着，当个稀罕物件。来参加文社的人见了，自然就会替您宣扬了。”
王妃点点头。
“还有王爷那里，”江明珠继续道，“他也可以带着去刑部。来往的官员见了，自然能看见。对了，还有白侧妃家里，那不是正经的读书人家吗？清贵得很，让他们也给您费力宣传宣传。”
王妃听到白家，眉头微微动了一下。
“白家倒还好说，”她沉吟道，“只是……”
她顿了顿，没往下说。
江明珠知道她在想什么。王妃一心想让这事业跟四爷剥离开，怎么还能让四爷帮着宣传呢？
她忍不住笑出声来。
“王妃，”她笑着道，“您与王爷是一体的。夫妻二人，一损俱损，一荣俱荣，何须分什么你我？”
王妃愣了一下，也笑了。
“是我着相了。”她叹道。
于是事情就这么定了。
四爷上值的时候，就抱了一瓶水培芹菜放在桌上。
那水培芹菜用透亮的玻璃瓶盛着，瓶口有个洞洞隔板，把芹菜固定住。水下是白色细长的根系，丝丝缕缕，看得清清楚楚。水上是绿油油的芹菜叶，叶片舒展，闻之还有一股清香味。
年底正是忙的时候，刑部里人来人往。每个进来禀事的人，都忍不住多看两眼那盆奇怪的东西。
“王爷，这是什么？”
“水培芹菜。”四爷答得简洁。
“芹菜还能这么种？”
“能。”
问的人多了，四爷便也多解释几句：“用玻璃瓶装着，根系看得见，干净又雅致。搁在书房案头，赏心悦目。”
有人动了心思：“王爷，过年正好想买点新鲜物件。这玩意儿，哪儿能买到？”
四爷看了他一眼，慢悠悠道：“你不是正在为你女儿求姻缘吗？这盆景有红豆的，正好应景。”
那人一听，眼睛就亮了。
红豆！王维诗里的红豆！愿君多采撷，此物最相思！
“王爷，”他立刻凑上来，“您可得给我留两盆！我女儿年节就要相看了，正好用这个当个彩头！”
有人带头，别人也立刻呼应。这个说我要一盆，那个说我要两盆，吵吵嚷嚷的，把常顺围在中间，七嘴八舌地预订。
常顺拿着个小本本，一一记下来，脸上带着恰到好处的笑：“各位大人别急，一个一个来。记下了，年前肯定送到府上。”
等到天黑下值的时候，四爷特地撩开帘子，往刑部门口的点心铺看了一眼。
门关着，一楼黑着灯，二楼亮着，能影影绰绰看到人影晃动。
他看了片刻，放下帘子。
观察这么多天，那点心铺里的母子，母亲并不出门，儿子就近采买生活用品也是快去快回，偶尔还给旁边的茶楼搭把手。悄无声息的，像一滴水融进了这片街巷。
可见春杏对人上心起来，是非常细致的。
四爷没再多看，上了马车，往王府去了。
眼看快年底了，京城里出了件大事。
顺天府尹被抓了。
罪名写得很清楚，该府尹身任京畿大员，不思恪恭尽职，竟敢婪赃枉法、纳贿营私、出入人罪、挟势弄权、徇情舞弊，实属辜恩溺职，罪无可逭！
拿了顺天府尹，又拿了他底下的一溜人。叮铃咣铛，全下了大狱，只待年后三司会审。
消息传开，京城里议论纷纷。有说活该的，有说牵连太广的，有说这是杀鸡儆猴的。但不管怎么说，顺天府尹这个位置，是空出来了。
空出来这个缺又是个实在肥缺，各方人马都蠢蠢欲动。
尤其是太子更是恨得牙痒痒，但是他又不好直接插手，毕竟顺天府尹的罪名里有一条就是挟势弄权，挟谁的势弄谁的权？
给太子留脸面没明说罢了。