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王妃的人过来请江明珠去白侧妃院里的时候，江明珠正歪在炕上看书。
“姨娘，王妃请您去白侧妃院里一趟。”来传话的是佩兰身边的一个小丫鬟，脸圆圆的，说话也脆生。
江明珠坐起来，有些诧异：“去白侧妃院里？可知是什么事？”
小丫鬟摇头：“奴婢不知，只说让姨娘快去就是了。”
江明珠心里犯了嘀咕。
这可真是新鲜了。王妃人好，平日里少折腾她们这些后院的人。如今忙着往外头的事，更是顾不上她们。至于白侧妃，众人跟她都少有交集。更别提江明珠在重阳节的时候还给了白家好大的没脸，白侧妃见了她躲都躲不及，怎么会邀她去自己院里？
心里这样乱七八糟地想着，手上却不停。她下了炕，让巧燕帮着理了理衣裳，又拢了拢头发，穿戴整齐了，带着巧燕疏影一起往白侧妃院里走。
一路上积雪已经清得差不多了，只路边还堆着些雪堆。风还是冷的，刮在脸上像小刀子。江明珠拢紧了披风，脚步不停。
到了白侧妃院门口，她就觉得不对劲。
院里站着一大群人，挤挤挨挨的，乌压压一片。正中间跪着两个人，一个是费嬷嬷，一个是蕊珠。王妃坐在上首，李侧妃坐在她身侧，杨清荷和刘秋萍站在后头。
江明珠离得最远，来得最晚，进了院门，先给王妃行了礼，又跟李侧妃她们点头示意，然后站到杨清荷旁边。
她悄悄打量了一圈。
来的人不仅多，而且杂。
王妃身边定例是有六个大丫鬟，二等丫鬟八人，粗使丫鬟婆子若干。此刻带了六个大丫鬟，四个二等丫鬟，粗使丫鬟婆子几个，满满当当站了一片。
侧妃那边也是如此，该带的人都带齐了，摆足了架势。
再有姚家父女，医女两人，大管家、内院管事、大厨房管事、内院厨房管事……还有白侧妃院里伺候的一干人，挤挤挨挨，把个小院站得满满当当。
倒是没见到白侧妃本人。
江明珠心里犯起嘀咕：白侧妃呢？是不是怎么着了？要不怎么来了这么多人？
见人都到齐了，王妃才开口。
“该来的人都已经来了。费嬷嬷，你有什么替自己辩解的，就说吧。”
费嬷嬷跪在地上，脸色难看得很。但腰板还挺得直直的，撑着道：“老奴并不知自己做错了什么，惹得王妃如此大动干戈。”
王妃转向蕊珠，声音淡淡的：“你呢？你也觉得没做错吗？”
蕊珠不比费嬷嬷沉稳，脸色已经白了。她跪在那里，声音有些发抖：“奴婢们都是从白侧妃小时候就跟着伺候了，一心为侧妃着想。可能跟府里人有些摩擦，如此算错的话，奴婢认错。”
王妃见她们两人如此嘴硬，忍不住冷笑一声。
她点了点几位大夫：“你们上前说说，白侧妃因何昏迷啊？”
姚大夫打头站出来，躬身道：“以在下诊脉观察，白侧妃乃是进食过少才昏厥。”
剩下几位女医也纷纷点头，说的都一样。
王妃道：“说白了，就是饿晕的呗？”
几人齐声应是。
王妃笑了一声，那笑声里没什么温度。
“这个结果，你们二人可认？”
费嬷嬷攥紧了衣裳，梗着脖子道：“侧妃在家里本就吃的不多，奴婢们只是根据常例给侧妃饮食罢了。几位大夫可能不熟悉侧妃以前的医案，有些诊断失常了。”
此言一出，几个大夫都扭头看她。
江明珠站在后头，听着这一来一往，也模糊听明白了。
白侧妃身边这些人，为了维持她纤弱的体型，不给她足量的饭吃。白侧妃这个年纪，正是长身体的时候，一直这么饿着，可不就晕了嘛。
楚王好细腰，宫中多饿死。
时代风气规训如此，为了争夺宠爱，在富贵窝里硬生生把人饿晕，也真是新鲜事。
她悄悄看了看周围站着这一群人。
女子们都是面如银盘，不施脂粉而自带红晕，眉眼明亮，气色丰盈。都是健康壮实的模样。甚至费嬷嬷和蕊珠，面色也是红润的。
王妃见费嬷嬷仍是嘴硬，忽然抬手，从桌上捡了个小橘子，直接砸在费嬷嬷脸上。
“如此说来，倒是我的不是了？”她的声音不高，却冷得像冰，“白侧妃进了府里就归我管，没管好就是我的失职。是不是？”
一群人忙躬身做告罪状。
李侧妃见此，道：“王妃何必自责？这白妹妹进了府里，您吃穿用度都不曾短过。因着她年纪小，王爷又多宠爱几分，更是偏颇到我都嫉妒。”
她顿了顿，似笑非笑地看着费嬷嬷：“可能是白家的规矩大过咱们府里的规矩吧。所以人家才不听咱们的。”
这话说得重。
费嬷嬷和蕊珠脸色都变了，赶紧跪伏下去，额头贴地：“奴婢万不敢有如此想法！一切以王府为重！”
佩兰给王妃递上一叠纸单。王妃接过来，一张张翻看着。
“别呀，”她的声音不紧不慢，“冤有头债有主。咱们爷又是在刑部办差，可不兴冤枉别人。”
她先点了大管家：“白侧妃院里用度，你们可曾克扣过？”
大管家躬身道：“小的不敢克扣，一切均按份例供给。”
又问内院管事，厨房管事，一个个问下来，都说没有克扣，都有账可查。
王妃把那一叠纸单放在桌子上，轻轻点着。
“真是奇了。一个个都说不曾克扣，怎么好端端一个人还能饿晕了？难不成是她自己饿的？”
蕊珠紧张地咽了口口水。
费嬷嬷道：“可能是侧妃现在的身体不该吃这么少了，但是她自己没改，才……”
回答她的是王妃砸过来的茶杯。
王妃现在可不是娇滴滴的小姑娘。她吃得好，又锻炼身体，这一下砸过去，力道不小。茶杯砸在费嬷嬷肩上，又弹开，茶水泼了她一身。
费嬷嬷被砸得一个趔趄，却不敢动，只能跪着任茶水往下淌。
王妃又点了白侧妃院里伺候的人上前。
“是白侧妃自己不吃，还是这些刁奴不给她吃？你们照实说。”
小丫头们跪了一地，七嘴八舌地说起来。
“回王妃，是费嬷嬷不许侧妃多吃，每次只许吃半碗……”
“侧妃想要多吃，她就说这是白家的规矩，难道侧妃要忘了白家的规矩吗……”
“侧妃跟她吵过多次了，也求过她，但是她依旧只给吃那么少……”
七嘴八舌的，但意思都差不多。
李侧妃看着王妃的神色，又加了一句：“看来真是白家的规矩大过府里的规矩了。”
费嬷嬷和蕊珠脸色难看至极。
蕊珠伏在地上，颤声道：“是奴婢的错……”
费嬷嬷却拦住她，抬起头，硬撑着道：“这是白家对侧妃的要求！白家上下可对侧妃寄予厚望呢！”
江明珠站在后头，听到这句话，轻轻捂住嘴巴。
她怕让别人看到自己在笑。
不知道是费嬷嬷太蠢，还是白家太自大——居然敢威胁王妃！
当着这么多人的面，说什么“白家对侧妃寄予厚望”。这是提醒王妃，白侧妃背后站着白家，你动不得？
王妃听了，脸上反倒没什么表情了。
她把手里那叠纸单往桌上一扔，拍了拍手，像是在拍掉什么脏东西。
“白家的规矩，”她慢慢道，“我自然是不敢置喙的。只是——”
她顿了顿，目光落在费嬷嬷脸上，一字一字道：“这里是宁郡王府。白侧妃进了我宁郡王府的门，就是我宁郡王府的人。该守什么规矩，该吃什么饭，该长成什么模样，由我来定。”
话音落下，王妃连大丫鬟都没用，直接点了个粗使婆子上前。
那婆子膀大腰圆，上前二话不说，抡圆了胳膊，“啪啪”两个大巴掌扇在费嬷嬷脸上。那力道又狠又重，费嬷嬷整个人被打得歪倒在地，嘴里一口血沫子喷出来，混着两颗白花花的牙齿，滚落在青砖地上。
周围一片死寂。
费嬷嬷捂着脸，满嘴是血，呜呜咽咽说不出话来。
王妃冷声道：“白家的规矩，允许奴才骑到主子头上。宁郡王府可不许！”
她目光如刀，在费嬷嬷和蕊珠脸上剐过：“你们两个，左一个规矩右一个规矩，差点害了主子性命，狗胆包天！别说是从小伺候她的，就是奶大的，我也容不下！”
她一挥手：“来人！一人二十板子，就在这院子里打！”
费嬷嬷这才慌了神。她跪爬两步，嘴里漏着风，含混不清地求饶：“王妃饶命……王妃饶命……老奴是奉了白家夫人的命令……您不能打老奴……”
蕊珠也跪伏在地，浑身哆嗦，却一个字都不敢多说。
王妃理都不理。
刑凳已经搬过来，固定好。两个婆子把费嬷嬷和蕊珠按上去，堵了嘴，抡起板子劈里啪啦就开打。
板子落在肉上的闷响，一声接一声，在院子里回荡。费嬷嬷和蕊珠被堵着嘴，叫都叫不出来，只能呜呜地闷哼，身子随着板子一下下抽搐。
江明珠站在后头，捂着嘴，脸色有些白。
她对这种场景有些应激反应。
板子声一下下敲在耳膜上，她想起太子府那些年见过的杖责，想起那些被打得皮开肉绽、拖出去就没再回来的人。
她看着刑凳上那两个人，费嬷嬷和蕊珠自然可恶。但是——
背后的白家呢？四爷呢？
没有白家的逼迫授意，她们两个敢这么对待白侧妃？白侧妃可是白家送进来的棋子，是“寄予厚望”的。若没有白家夫人的默许甚至授意，费嬷嬷一个奴才，敢把主子欺辱成这样？
王爷呢？他要是不喜欢一把瘦骨头，但凡表示出一点对白侧妃纤弱体态的不喜，费嬷嬷敢继续这么饿着她？
这顿板子打完，费嬷嬷和蕊珠还得谢恩。
王妃冷眼看着，等二十板子打完，才开口。
“亏着你们白家小，只塞进来你们两个人。若是再大一点，塞进来更多人，岂不是要把后院的人都饿死？那宁郡王府，就成了十足的笑话！”
她话音刚落，正房屋里忽然有了动静。
白侧妃披着大氅，由一个小丫头搀扶着，从屋里慢慢走出来。
她瘦。
瘦得厉害。小头小脸，脸颊凹陷，颧骨都凸出来了。那大氅披在身上，空空荡荡的，仿佛要把她压垮似的。
她一步一步走到王妃面前，然后——
哗啦一下跪了下去。
大氅扑起来的尘土，看着都似有千斤重。
她没看刑凳上那两个人，只垂着头，对着王妃，声音又轻又细：“是妾身的错，是我教导无方，才闹了这一场笑话。请王妃息怒。”
倒是有些可怜了。
王妃一个眼神，佩兰立刻上前，要把白侧妃扶起来。白侧妃没有江明珠那点驴劲儿，轻轻松松就被扶起来了。
王妃起身，亲手给她掖了掖大氅，免得受风。
“你身子还未好起来，出来做什么？”她的声音比方才柔和了些，“这两个刁奴做错事，我这个做主母的当然要罚。你身子还没好，快去歇着吧。”
白侧妃摇摇头，眼泪扑簌簌落下来。
“她们是妾身从家里带过来的……她们犯错，自然也是妾身的错……”
王妃用力一拽她的衣裳，止住她的话头。
“好了。糟了灾，皇上最忧心的就是施粥下去，还有饿死的。外边没饿死，咱们府里要是饿死一个，岂不是打皇上的脸？”
她顿了顿，道：“年节期间，不宜见血。把她们两个降为粗使丫鬟，还在你院里做事。剩下的人，我再给你另拨。你也是一院主子，该做的决定就要做起来，拿出你原来那股劲儿来！”
白侧妃被说了，也不说话，只默默流泪。
王妃又让大夫给安排药膳，安排妥当，这才带着人呼啦啦散了。
回了云槿院，巧燕一边给江明珠解大衣裳，一边嘟嘟囔囔。
“王妃还帮她说话！那白侧妃，她们家这个瞧不起那个看不上，如今这样，不是自找的吗？饿晕了也是活该！”
江明珠端了姜枣茶，喝了一口，道：“行了。这话在屋里说说就行了，到外边去可不兴乱说。”
见巧燕还气鼓鼓的，她冲疏影努努嘴：“你跟她说说为什么。”
疏影拉了巧燕在椅子上坐下，认真道：“知道你为姨娘抱不平，但是这事，你得站在王妃的角度看。”
巧燕乖巧坐直了，求知若渴地看着她。
疏影道：“王妃是主母，后院里这些事都归她管。管理后院的女人，是她的责任。管理得好，也是她的责任。白侧妃今天的事，往小了说是刁奴欺主，往大了说是奴大欺主。若是不压制下来，以后有更多人效仿，这后院就乱了。”
她顿了顿，继续道：“不管白家怎么样，白侧妃进了后院，就归王妃管。她过得不好，世人也只会批判王妃管得不好。今天这事，王妃必须得立威，让所有人都看看，谁才是后院的主子。”
巧燕听了，还是有些闷闷不乐：“那她也不是个好人，还管她干嘛！”
江明珠一听就乐了。
她招呼巧燕过来，一把搂住她。
“傻姑娘，知道你为我鸣不平。”她摸着巧燕的头发，笑道，“但是王妃要做的，就是维持相对公平，不能因为自己的喜恶来对待人。如果凭喜恶做事，今天看你喜欢就对你千宠万爱，明天看你讨厌就让你吃糠咽菜，这忽上忽下忽冷忽热，你基本的安全也没个保障啊！”
巧燕埋在她怀里，闷闷道：“可是我讨厌她。”
江明珠笑出声来。
“放心，我不会傻到吃亏。”她轻轻拍着巧燕的背，声音柔和下来，“只是她也年纪小，也没受过好好的教导。往后，应该会好的。”
巧燕窝在江明珠怀里，不说话，只把她搂得更紧了些。