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太子妃王氏是太子的正妻。
太子是皇上的爱子，太子妃自然也是千挑万选才选出来的。
家世、样貌、品德，样样上乘。年纪轻轻就嫁去太子府，次年就生下长子，稳稳地坐稳了太子妃的位置。
如无意外，她将来会是皇后，再是太后。虽然与弟妹们和善，但也透着一股看不上的傲气，那是身为储君正妻的优越感。
往年宫中宴饮，素来是太子妃艳压群芳、无人敢出其右，可如今不过半年未曾公开露面，四皇子妃竟敢不避她的锋芒，这般不懂规矩，自然该好好提点提点这位弟妹。
太子妃这话一出口，坤宁宫瞬间鸦雀无声。
今日是皇后生辰宴，满堂皇亲国戚、命妇公主齐聚，太子妃这般当众挑起争端，分明是不给皇后留半分颜面。再者，四皇子与四皇子妃夫妇素来谨言慎行，风评极佳，向来不曾有过半分差池，今日被太子妃这般无端刁难，任谁看了，都觉得不合情理。
王妃听了，只柔柔一笑，道：“不过是件无关紧要的小事，怎的还惊动了二嫂费心？”说罢，她微微欠身，对着上首的皇后微微欠身，“也劳动母后挂心了。那年冬天下了场大雪，年后便是我儿童童的生辰，我想着施些粥米，做些善事，也为孩子积些福报。当时熬粥，不仅放了糖，还加了肉，扎扎实实熬了一锅呢。”
可太子妃却半点不买账，语气陡然拔高了几分，带着明显的厉色：“弟妹，你休要顾左右而言他！我说的是你嫁妆铺子里施的粥，你敢说那粥里没放糖？有人可是清清楚楚在粥里吃出甜味来了！”
王妃似是被太子妃这疾言厉色的模样吓了一跳，抚着胸口，慢慢道：“嫂嫂莫急，听我慢慢说。若是说我嫁妆铺子里施的那粥，我也是敢说我是没往里放糖的。新米价高，铺子里平日里自用的都是陈米，施粥的米自然也不会例外。若是吃出甜味来，可能是前一晚上又冷又饿，难得吃上一碗热粥，所以才会觉得甜吧。”
太子妃闻言，脸色更沉，还想开口辩驳，上首的皇后已然出声打断。她的声音不高，却带着不容挑衅的威严：“好了。都已经过去的事了，还要在这里吵什么新米旧米？难道怕我这坤宁宫会薄待了你们不成？”
众人见状，连忙齐齐起身，躬身告罪，连大气都不敢喘。
王妃更是率先向太子妃福了一礼，姿态放得极低，语气恭敬：“是我不好，惹二嫂不快了，还请二嫂恕罪。”
太子妃纵使满心火气，在皇后面前也不敢发作，只得强压着怒意，挤出一抹笑意，温声道：“无妨无妨，是我一时糊涂，误信了谗言，错怪弟妹了。”
一场针锋相对，终究演变成了一场亲亲和睦的戏码，待这场戏落幕，皇后才示意开宴。
王妃的铺子里施粥，真的没放糖吗？自然是放了的。
夺嫡之争靠的不是石头剪刀布，拉帮结派也不是靠的手心手背。我要笼络人心，为什么不可以做？
江明珠确实在粥里加了糖，粥多糖少，能吃出甜味来又怎样？糖已经化得无影无踪了，你找不出证物来。不像新米，明显能看出来、吃出来，容不得半分狡辩。
你说粥是甜的？那又如何？可以是米本身的清甜，可以是百姓饥寒交迫下的错觉，甚至可以是旁人故意挑拨的谎言。
你没有证据。
太子妃为何终究不敢再争下去？她心里清楚，皇上当时处罚只说太子施粥用的新米，本就是为了给太子留足颜面。没人敢说的是，太子施粥所用的新米，里头竟还掺了碧粳米、紫茎米这般稀世珍品，这般靡费铺张，早已触了皇上的忌讳。她若是再纠缠下去，把太子施粥靡费之事再翻出来，那才是真的得不偿失。
如此宴席演着一派和睦融融，待到散场，宁郡王妃也不多做停留，随众人一同缓步离去。
诸位夫人们方才亲眼见太子妃与四皇子妃起了争执，此刻皆心存顾忌，无人敢上前与王妃攀谈。王妃却毫不在意，面色从容，自顾前行。
就听见有人喊她：“宁郡王妃，请稍稍留步。”
扭头一看，居然是辅国公夫人。虽然叫她夫人，但她已经够老了，八十多岁，满头白发。她丈夫辅国公过世后，降爵传给儿子。儿子知道皇上其实看他们这些挂着名头吃饷银的公侯之家不爽，家里子弟又没什么出息，又飞快地传给孙子。仔细观察上意，若是皇上还不满意的话就再传给重孙子。子孙们都痛快地分家出去另过。
只因老辅国公当年追随开国皇帝征战天下，又过世得早，老太君年岁既高，又素来安分守己、从不生事，宫中与宗室面上向来给她三分体面，依旧尊她一声辅国公夫人。
王妃站住脚，见确实是她，就笑着叫了声“老太君”。
老太君虽然少与皇家之人牵扯，此时也顾不得了，满脸堆笑：“郡王妃莫怪，我人老嘴松，藏不住话，就想问问您献给皇后娘娘这屏风卖不卖？我这人老多作怪，就喜欢这花的绿的。”
王妃搀扶着老太君慢慢走着，笑道：“可见这东西招人喜欢没送错呢，我送之前还忧心呢。”
老太君拍了拍她的手，笑得开怀：“反正我这老婆子是稀罕得不得了！”
王妃听了也笑：“自然是能做的。我府里姨娘琢磨出来的新绣法，我正愁没有销路。老太君若是帮我吆喝吆喝，，我便直接送您一幅，分文不取。”
老太君也笑：“那我老太太可当真了。我们这帮老货可就爱这富贵玩意儿，热闹、喜庆！”
王妃道：“我最爱听老太君这般爽快话。母后今日也极为喜欢，还特意赏了府中姨娘不少东西。只是有句话得先说在前头，这屏风绣法繁复，极耗工时，您老人家可千万莫要着急！”
老太君道：“不急，不急，我老太太现在就是闲工夫多！”
说说笑笑在宫门口分开。
回了王府，王妃卸了品级服饰，就带着佩兰去给江明珠送皇后赏的东西。
进屋见主仆三个都在书房呆着呢。巧燕与疏影正趴在书桌上，摊开布料描画衣样，见王妃过来赶紧行礼。
江明珠坐在罗汉床上，打着蒲扇，也想站起来行礼，王妃按住她不让动，坐到她旁边，道：“你若觉得热了，就让他们把冰取来，省得自己摇扇子？”
江明珠道：“还不到那种程度，现在只是燥得慌罢了。王妃过来可是有事？”
王妃摇头：“也无大事。母后见了你设计的那架屏风，十分喜爱。我同她说这是你新创的绣法，她知晓你又有了身孕，便特意赏了些东西下来。”
江明珠沉默片刻，轻声问：“那我用跪着接吗？”
“不用，本就是私下赏赐，没那么多规矩。何况你身子沉重，这般折腾反倒不妥。你看看这些物件，有合用的便留在外头，其余的让人收起来便是。”
江明珠摆摆手，道：“皇后赏的东西自然都是好的，只是我一不好吃二不好穿，都收着就是。”顿了顿，又道，“不知这些东西可否转赏给月娘与盼儿？屏风终究是她们一针一线绣出来的，我只出个嘴罢了。”
王妃笑道：“我便知道你会如此。让疏影跟着佩兰去挑拣一番，合用的便拣出来赏她们便是。”
巧燕去端了清心汤进来，给两人一人盛了一碗。
江明珠龇牙咧嘴地喝了一口，王妃看她这样，道：“小姚大夫没说什么时候能好？”
江明珠把杯子放下，叹道：“盼着生下来能好吧。”
王妃听了也只能叹气，这怀孕生产就嘴上说的最简单，但是实际上每个人都有不同的症候，没有几个好受的。王府已经算顶尖的人家了，怀孕生产依旧如此多磨难。
王妃又把今天在宫里的事跟江明珠说了。
江明珠听了，沉吟好一会儿才道：“我在太子府虽然不在太子妃身边伺候，但是听大家议论，太子妃这个人掐尖好胜，事事都要比人强。如今她禁闭出来，见您有胜出的地方，肯定要针对您。还是要给她找点事干。”
王妃听了也觉奇怪：“掐尖好胜跟找事做有什么关系？难道是说放出风声要跟她比给皇上的寿礼？”
江明珠摇着蒲扇，道：“这些我都不明白，您跟四爷商量就是。只是我在太子府听得传言，太子宠爱谁，太子妃总要给人点颜色看看。不知道这些人家里有没有要喊喊冤的。”
王妃立时就想到了威远侯府的三小姐。那个姑娘被太子看上强占，太子妃又对她放下狠话，几相逼迫，害了她一条人命。她点了点头，把这个念头记下了。
问完了这个，又问：“那这珠翠绣怎么办呢？我推说工期长，缓一缓？”
江明珠挑眉一笑：“她不都说了咱们府上有钱，奢靡嘛，那肯定要好好使劲儿赚钱了。”
王妃却微微蹙眉：“可是商贾末流终究为人诟病，怕被人参一笔呢。”
江明珠简直要叹气了：“他参就让他参，参完了在朝堂上大家一起辩一辩，为什么王府只能做生意？就盼着他们参呢。”
是啊，王府为什么做生意？四爷和王妃鼓捣出了拼音，皇上怕四爷功劳盖过太子，夺了拼音的功劳，退而求其次让四爷经商的。参呗，看参完了皇上怎么说。
见王妃还在沉吟，江明珠又道：“初十小姚大夫的听诊器学习会可要开了，您想好那天穿什么了吗？”
王妃被她这一打岔，思绪从朝堂纷争拉回到衣饰上，忍不住笑了：“你呀，整日里操心这些，也不嫌累。”
江明珠摇着蒲扇，慢悠悠道：“我操什么心？我只盼着那日你打扮得明艳动人，往众人跟前一站，迷得诸位夫人眼花缭乱，谁还有心思盯着听诊器议论？”
王妃笑着拍了她一下，两人又说了几句闲话，江明珠才送王妃出去。
另一边，疏影跟着佩兰挑拣出几件皇后赏赐的珍品，装入锦盒，送往毛线坊交予月娘与盼儿。两位织娘见了赏赐，受宠若惊，当即跪地磕头，口中连连念诵皇后娘娘千岁。
疏影连忙扶起二人，转达江明珠的话：“姨娘说了，这是你们应得的。往后还有更体面的活计，等着你们做呢。”
月娘与盼儿连连点头，眼眶都微微泛红。
四爷从宫里回来，直接去了王妃院里。王妃正在卸妆，见他进来，挥退了丫鬟，亲自给他倒了杯茶。四爷接过来喝了一口，在椅子上坐下，道：“今日太子妃为难你了？”
王妃将宫宴之事细细复述一遍，末了道：“春杏说，应当给太子妃寻些事做。”
四爷端着茶杯的手微微一顿，抬眸看向她。王妃便将江明珠说的，太子宠信之人多遭太子妃折辱，那些人家或许有冤屈可诉 一五一十转告。
四爷听完，放下茶杯，手指在桌上轻轻敲了几下。这是他思考时的习惯动作，王妃也不催他，坐在妆台前慢慢拆头发。
“威远侯府的事，已经过去了。”四爷开口，声音不高不低，“但除此之外，并非没有别的旧案。”
王妃转过身，看着他。
四爷没有继续说下去，只是站起来，走到她身后，拿起梳子，替她梳头。他的动作很轻，一下一下的，像是怕弄疼她。
“这些事你不用管了，”他说，“我来处理。你只管把自己和孩子照顾好。至于太子妃——”他顿了顿，“会给她找点事做的。”
王妃从镜子里看着他的脸，那张脸在烛光下显得格外沉静，沉静得有些可怕。她没有再问，只是轻轻应了一声。
窗外，院里已经掌了灯。院里的海棠花开得正盛，花瓣在夜风里轻轻摇晃，偶尔飘落几片，落在青砖地上，像铺了一层薄雪。