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江明珠听了小枫店里被砸的消息，一点都不惊讶。
甚至有种“这一天终于到了”的如释重负的感觉。
张妈妈姓张，并没有从夫姓。
因为她出名在先，她丈夫又没什么本事，在太子府倒是沾染了一身臭毛病。后来张妈妈做到了太子府厨房的管事娘子，她丈夫还只是个不成器的小管事。
江明珠最后调到厨房，救了张妈妈被食物呛住窒息的小儿子小枫。张妈妈感谢江明珠，本来想把自己一身做饭的手艺教给她的。只是江明珠当时觉得自己一辈子都在太子府里出不去，成了厨娘更容易卷进太子府的争斗中去，便婉言谢绝了。
即便如此，张妈妈依旧处处照拂她，不仅给她好吃的，还在她私底下打络子换吃食的时候睁一只眼闭一只眼。
最后江明珠被太子随口赏给四爷的时候，匆匆忙忙回来收拾东西，也是张妈妈给她塞的吃食。
听闻张妈妈出事，已经有些余力的江明珠也是立刻让人去寻访接济，给她送上银子吃食。得到消息说张妈妈身边只有一个年纪小的孩子陪着时，她就知道，张妈妈被她的丈夫和大儿子无情抛弃了。也正因如此，她才敢放心将人接出来安置。
小枫把店门锁了，又团团给门口围着看热闹的人作揖道歉：“诸位邻里乡亲，叫诸位见笑了，今日我爹在殴打休弃我娘和我之后，依旧伙同我兄嫂来店里要求我为他养老，供他吃喝玩乐。我不肯依从，他们三人就砸了店。家丑外扬，今日店里不营业，跟各位告罪。”
众人听了前因后果，无不唏嘘。小枫母子平日待人厚道，街坊多有同情，纷纷对着被捆缚的三人指指点点，鄙夷不已。
原本这种小事刑部是不管的，要么喊九门提督来抓人，要么暂时羁押待九门提督或者顺天府尹来把人带走。
可是几年前，就是因为不管，李青山直接跪在刑部门口诬告四爷，直接捅破天。小枫母子与他们也算有交际，哪能坐视不理。就把人抓进来先行审讯。
常顺把消息报给四爷。四爷听了，只说：“让他们先审着看看。”
一审之下，竟审出一桩隐情来。
那中年男人被摘了堵嘴的东西，立刻嚷嚷道：“各位官爷可莫要被这老货骗了！她嘴上说自己可怜，实际上她是太子府管厨房的大管事！手里有的是钱呢！”
刑部的人惊讶了。小枫母子搬来对面已久，原来并不出门，后来才开门做生意，看着挺普通的人，居然还有这层身份？当值的员外郎头都大了，只得耐着性子接着听。
张妈妈由小枫扶着跪好，郑重磕了一个头，道：“给大人添麻烦了。这浑人说的只对了一半。我张桂芳原来确实是太子府的厨房管事。只是当年上峰争斗，说是我做的东西里有毒。我蒙受冤屈，不肯认下这罪名。他——”
她指着那中年男人，声音平稳得没有一丝波澜：“为了讨好上峰，也为了表明跟我划清关系，就亲自动手打折了我一条腿。之后我们母子就被塞了点破衣烂衫，扔出了府。他当时可是爽快地写了休书，与我们母子划清界线，生死不相干。现在又跑出来让我儿子养他们？我呸，真是白日做梦！”
大儿子声泪俱下，口口声声当年是情势所逼，不得已才这样。现在已经知道错了，这不是来跟娘认错了吗？血脉亲情在，到底还是一家人。他说着就要往张妈妈身边扑，被官差一把拦住，挣了两下没挣开，只能跪在地上哭，鼻涕眼泪糊了一脸。
大儿媳也跟着哭，说我们也是没办法，那时候上头压着，谁敢说半个不字？娘你大人大量，饶了我们这一回。
员外郎在那三人连哭带嚎中终于捋清了事情经过。当年小枫母子被赶出府后，这爷仨对他们不管不问，现在看娘俩日子过得好了，就找上门来要求赡养。
于情于理于法，都不会支持他们的诉求。
员外郎拍了一下惊堂木，让他们肃静，道：“此事当时既已说明恩断义绝，今日何苦来苦苦相逼？当时伤人致残，今日砸毁商铺，数罪并罚，让你去蹲大狱都不为过！还敢叫嚣！”
张妈妈不知道太子府往外放人的消息，对他们三人厌恶道：“你们三人俱在太子府做事，怎么说都比我这老婆子过得好，这点便宜都要占？”
大儿子听了，跪到张妈妈身边，拽着她的衣角哭诉道：“我们…… 我们已经被太子府赶出来了，无家可归！娘啊，你就算不心疼儿子，也要心疼心疼你的孙子啊！”
大儿媳也赶紧凑过来，道：“娘，我们现在连住的地方都没有。我们可以忍一忍，但是你孙子那么小，你怎么舍得啊？”
小枫护着他娘往旁边挪了挪。两人对视一眼，满眼惊疑。
就如前文所说，太子府庞大奢靡，仆妇众多，婚嫁多半是找跟自己身份差不多的人。张妈妈一家子都在太子府做事，如无意外，本该安稳终老才是。张妈妈是被卷入后院争宠，跟小儿子才被赶出府。
这三个人又是为什么被赶出来呢？大户人家爱体面，不会轻易往外撵人才是。
张妈妈厌恶地看着三人，冷声道：“少来跟我攀亲！你们被撵出来，谁知道是不是做了什么伤天害理的事？”
大儿子还想拉着张妈妈哭诉，却被官差拉开，崩溃大喊道：“哪有做什么事！上头只叫我们滚，连半个子儿的遣散银子都没给！”
这话一出，满堂皆惊。
这可真是一点大户体面都不顾了。
举凡大家族遣散下人都必须发银子，叫“遣散银”“路费”“盘缠”或“恩典”。一般无过的还要给了身契再赏五两银，做得年头久的只会赏得更多。
张妈妈看着他们，惊疑不定，道：“你们都是奴籍，撵出来可曾消了籍？”她当时被卷入纷争被撵出去，上头见她可怜也为了施恩加封口，可是把她和小枫放了籍的。
一说到这个，三人真是真心实意地哭出来了。太子府往外撵人，不仅一分不出，还把他们连身契一并卖到牙行。想自由？自己找牙行花钱赎身。不赎？牙行随时可以把他们二次转卖、配人、发往外地、卖给戏班、窑子、农户。
几人耗尽仅剩的银两勉强赎身，赁了一间小院子栖身，却高不成低不就，正经活计不愿做，体面差事寻不着，发现小枫母子现在过得不错，便动了歪心思，上门打秋风。
刑部的人听到这事也忍不住倒吸口气。这未免太狠了！他们是听说太子府往外撵人，但是不清楚到底撵出来多少人，撵出来是什么待遇。此刻听了这番话，心中不免隐隐忧虑——若都是这番处置，这些人怕是全是不安定因素！
四爷听了，只差人去跟春杏说。
江明珠听了报信的话，沉默不语。她摇着蒲扇，好一会儿才对来送信的小厮道：“劳烦你送信过来。这俩人与我有些旧交情，但是他们既已说要报官，那就按着他们的说法去办就是。我相信律法严明，一定会还他们一个公道的。”
传话的小厮见江明珠没有别的话要说，试探问道：“姨娘没有什么话要带给四爷？”
江明珠摇摇头，道：“你把这话带给爷就是。”
那小厮低头应是，飞快地离去了。
江明珠摇着蒲扇，看着院子里长得越来越高的植物，在心里感叹道：四爷啊四爷，我赌对了。你可千万，要抓住我递到你手边的这个机会。
江明珠为什么敢说自己赌对了？
她在太子府待得太久了。
就算她上辈子是个普通人，但是人与芦苇的区别就是人会思考。她在太子府少说多听，仔细观察。因为给丫鬟们打络子换吃食，在不同院落、不同职位的人口中零零碎碎地听了不少闲话。把这些闲话拼起来，就大概知道太子府怎么样了。
太子和太子妃是傲慢且自大的人。自以为凭着高贵的身份就可以把所有人踩在脚下，视他人如粪土。
张妈妈稳坐厨房管事这么多年，突然被赶出来，就表明太子府的内斗十分明显了。她回忆了一圈所有人，没有一个人能够替代张妈妈的位置。接替张妈妈这个位置的人，要么是靠背景，要么不止一个人——不论哪样，都不是什么好事。
更何况还有禁闭。
太子犯错被罚禁闭，不能随意进出，那就只能在府内自娱自乐。这样自然引得下人争宠上位。
但是这个禁闭是有时间限制的，太子要寻欢作乐，太子妃也要防着这些人上位。
斗兽笼一关，绝不会相亲相爱，只会头破血流。
开始闭门不出，是为了躲避太子府，怕太子府觉得丢人会迫害张妈妈和小枫，心狠手辣到斩草除根。太子被关禁闭之后，江明珠觉得这是个突破口，就让小枫放心出来做生意。临近太子府禁闭解除，又开始跟刑部攀关系，寻求庇护。
每一步，她都耗尽思虑，算得清清楚楚。
张妈妈听了他们的哭诉并没有心软，只是靠着小枫道：“大人，我们还是要告！”
那几人听了又开始咒骂起来。
不多时，九门提督之人赶到，把他们一并带走审讯。
刑部的人把太子府放人出来的事说了，九门提督的人心中也暗自嘀咕——他们最近是抓了几起小偷小摸、寻衅滋事的，不会真是太子府放出来的人吧？
九门提督的人回了自己那，又往上报。九门提督员外郎郑辉听了，虽然对太子府这撵人出来的手段也咋舌，但还是去问了牢里抓回来的几个人。
好的不灵坏的灵，居然真的都是太子府放出来的人。
郑辉倒吸一口冷气，赶紧去上报九门提督阳成。阳成听了，实在不可思议——太子府那么大一个地方，怎么做事如此不地道？
阳成亲自提审囚犯，一问之下，得知此次被逐之人竟有近三百之众。
阳成又派人分赴牙行和顺天府核实。
几个牙行转一圈，说太子府这次放出来有三百一十四人。这些人中有一百多人赎了身脱了奴籍，免于被二次发卖。但是因为这群人在王府当差久了，已经废了一半——干惯了轻松体面的府内差事，吃不了苦、不愿干重活。
见过富贵排场，心气高，看不起底层营生。高不成、低不就、眼高手低、一身怨气，渐渐便做起了偷鸡摸狗、寻衅滋事的勾当。
顺天府也传来消息，近期所捕案犯，大半都是太子府放出之人。
小枫和张妈妈在九门提督录完口供，回到点心铺开始收拾东西。有好信的已经知道他们身份了，打听他们昔日在太子府的旧事。
隔壁半闲居的刘掌柜带着伙计来帮忙，顺便把那些闲人都撵走。
刘掌柜犹豫再三，还是开口问道：“小枫，往后你有什么打算啊？”
小枫无奈笑笑：“没什么打算。难得找到一份能容下我和我残疾娘的地方，就使劲儿干呗。我又没有别的本事。”
刘掌柜听了觉得也是。小枫的东家出手阔绰，从不过问店里琐事，小枫自己做事还自在些，包住宿，还能管着老娘，已经是难得的好差事了。
见这屋里被砸得乱七八糟，刘掌柜忍不住皱眉：“砸成这样也没法再开业了。你给你老板说说，是不是要重新修整一下啊？”
小枫点点头，没说话，弯腰把碎了的碗碟一片片捡起来，放进筐里。张妈妈坐在旁边，也帮着捡。母子俩都不说话，只听见瓷片碰撞的细碎声响。
宫中府中天上之事，旁人不敢明面上议论，但哪能堵住悠悠之口呢？
更有不少人家，联系不上自己女儿，又去牙行打听自己女儿在不在放出来的名单里，皆无音讯。
走投无路之下，只得结伴前往九门提督府，递状鸣冤。