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江明珠参加各种宴会练手之后，终于参加了个正式的。
八皇子续娶，现任八皇子妃第一次设宴招待妯娌们。
本来应该早早招待的，但之前太子府各种事就没办成，一拖就拖到年底。
虽说儿子大了各有心事，但各位皇子明面上也要装着相亲相爱，何况女人们现在也没什么大的冲突，就一道参加。
赴皇子王妃间的正式宴席，规矩便严苛了许多。往日还能将就露出短发，今日必须戴上假发髻，里三层外三层穿戴礼服、衬裙、锦袄，外头再罩一件连帽大斗篷。
江明珠本就身量偏高骨架壮实，这般层层裹裹一衬，活像一尊行走的敦实铁塔。
巧燕还想给她捧上手炉暖身，江明珠无奈摆手：“还手炉呢，我现在手上都热出汗了。”
巧燕伸手一探，果然掌心温热，只好自己揣着手炉备着，又念叨：“可见平日里吃的滋补补药是真见效，侧妃往后可不能偷懒停了。”
到了八皇子府，进门的时候就碰见六皇子妃和侧妃，几人停下来互相打了招呼，跟着引路的丫鬟一道往梅园去。
皇上到现在成年的儿子一共七个，太子行二但是为什么是老大呢？皇上和元后那时候也生不出来孩子，就立了个牌位跟老天爷表示已经有孩子了，但是孩子没留下来，这才怀上的太子。所以太子行二，但其实他是长子，居嫡居长稳居储君之位多年。
一行人跟着引路丫鬟踏着青石小径往梅园走。冬日朔风轻拂，园子里红梅尽数绽放，暗香浮动，清冽雅致。梅园早已收拾妥当，一座雕花暖阁，阁内炭盆烧得暖意融融，地面铺着厚绒地毯，四面垂着锦绣棉帘，隔绝了外头的寒风。暖阁里摆着梨花木圆桌，案上铺着暗纹锦缎桌布，早早摆好了时令蜜饯、精致茶点，酿好的果子酒，器皿皆是官窑细瓷，描金绘彩，透着世家王府的华贵。
引路丫鬟引着众人入内，早有八皇子妃身边的贴身大丫鬟候着，躬身行礼引路：“各位王妃、侧妃安好，我家主子已在里头候着诸位了。”
众人依次卸了外头的连帽斗篷，交由一旁侍立的丫鬟收着。
八皇子妃一身端庄锦袄，头戴赤金点翠头冠，笑意温婉地在暖阁门口等候，上前逐一寒暄迎客。她本是续娶正妃，又是头一回正式做东宴请妯娌，礼数周全、言辞谦和，半点不敢怠慢。
先对王妃躬身见礼，再与其余皇子妃、各位侧妃依次叙话，笑着圆场致歉：“早就该设宴请各位姐姐妹妹过来小聚，无奈我初掌府中事物，琐事千头万绪耽搁至今，直拖到年下，倒叫诸位久等了。”
众人也都笑着应和，纷纷说着无妨，皆是妯娌，何须这般见外。
寒暄已毕，八皇子妃亲自引着众人按长幼排行落座。三皇子妃居首座，往下依次是六皇子妃、七皇子妃等，各家侧妃按位份规矩，分列下首落座。
坐定之后，侍女们立刻上前沏茶添暖，奉上杏仁酥、桂花糕、栗子糕等冬日小点。
八皇子妃抬手示意众人随意，笑着开口：“今日天寒，特意让人备了暖茶果子，还有小厨房炖好的银耳羹、莲子羹，都是温润养人的，诸位姐姐妹妹不必拘束，就当在自家府里闲话散心。”
暖阁内暖意融融，窗外红梅傲雪，暗香漫入帘内。
众人先是闲话家常，说着冬日里的景致、府中琐事，又聊起年下的筹备事宜。只捡些闲散温和的话题说着，维持着妯娌间其乐融融的模样。时不时有侍女穿梭往来，添茶续点，又送上温热的手炉，分给各位主子暖手。
六皇子妃笑着打趣冬日严寒，又说起各家府里的冬日消遣，众人你一言我一语，气氛温婉和睦，倒真有几分皇家内眷相亲相爱的光景。
闲话过后，有人提议园中梅景正好，便以咏梅为题即兴作诗，众人纷纷应和附和。
江明珠心都提到嗓子眼了，一脸惊恐地看着王妃——她可一点都不会作诗！
王妃还是心里记挂着她，暗中朝她微微颔首示意放宽心，转头便对着八皇子妃温声告罪：“容我先替我们府王侧妃讨个懒。她素来不擅诗文风雅，就不必勉强凑诗作了，不如罚她去园中摘些新鲜梅花，正好咱们稍后煮梅花茶尝鲜。”
在座众人多少都知晓江明珠出身不好，本就不擅这些书香雅事，如今王妃当众明目张胆袒护，谁也不能当面拂了王妃颜面，只笑着作罢。
三皇子妃笑着打趣一句：“你这个人，自己写书立传的居然还藏私，不肯教人。”
王妃就端起茶杯团团一敬：“我该罚，以茶代酒自罚一杯。”
江明珠趁机起身，重新披好斗篷，带着巧燕退出暖阁，往梅园闲走散心。恰好八皇子侧妃也告罪要去查看午宴备办，一同出了暖阁。
临行前，八皇子侧妃温和嘱咐江明珠：“只管在近处赏梅散心便可，若想去别处闲逛，就使丫鬟跟着，免得园中路杂迷路，又受了风寒。”
江明珠道谢过后，便带着巧燕一起逛起梅园。
八皇子妃既然请人来观赏梅花，那八皇子府的梅花绝对是拿得出手的。假山太湖石错落排布，曲径蜿蜒，梅树弯弯绕绕顺势而栽，红白相间，如云似雾，绵延开去竟一眼望不到头。还有绿萼、朱砂、宫粉等名贵品种参差相间。
江明珠带着巧燕一边赏梅一边摘梅花丢到篮子里。巧燕就问江明珠怎么知道这花都是什么品种。
江明珠一边把花丢到篮子里，一边笑道：“这东西在普通人家算是名贵的，但在太子府不是。况且主子们爱风雅，不管是采梅上雪煎茶还是蜜渍梅花、梅花汤饼、梅花茶、梅花粥，都有讲究呢，见得多了自然也认得了。”
巧燕越发惊奇：“这梅花还能做汤饼？我从来没听过。”
江明珠听了就觉得有点不好意思，她自己爱吃些朴实的，巧燕跟着她也没吃过漂亮饭。她回想了一下，道：“梅花汤饼要选白梅花再加上檀香末，和面做成厚薄均匀的馄饨皮，然后用梅花样模子将面皮制成梅花形，将面片用沸水煮熟后浸入鸡汤中就成了。”
巧燕忍不住露出嫌弃的表情：“这好好的吃食怎么还放檀香啊？这得什么味？”
江明珠听了也忍不住笑：“你真是随了我，半点风雅意趣都无。这汤饼做出来有檀香、梅香，再加上鸡汤的鲜香，据说清雅回甘，食后令人回味无穷，也是道食补的方子呢。”
又说：“还有个梅花茶，名为暗香汤，清早选半开的花骨朵，连着花蒂一起采，一两梅花，配一两炒熟的盐，层层码好。等到第二年春夏的时候，在杯子里放上少许蜂蜜，取几朵腌好的梅花放进去，滚水一浇，就像枝头上刚开的鲜花一样。”
巧燕听了忍不住啧啧赞叹：“真是好巧思，听着也不难做，等回了咱们院子也跟着豆儿一起做一做。”
江明珠听了也道：“做一做也好，省的天天跟我牛嚼牡丹一点风雅见识都没有，等到梅子熟了，咱们也酿点梅子酒。”
两个人说说笑笑间，篮子已经摘了大半。江明珠让巧燕先把梅花送回暖阁。
巧燕却不肯离开：“我离不得侧妃。”
江明珠也知道自己确实没什么信用，只好摸了摸鼻子，四处寻摸一圈。见不远处能看到廊檐，就指着和巧燕商量：“我去那处等你不乱跑，你先把东西送回去再过来就是。要不然我回去她们还在作诗，我也尴尬。你也拿个手炉出来，免得你冻着。”
巧燕确认了一下那处屋檐不算特别远，千叮咛万嘱咐：“侧妃可千万不能乱跑，一定乖乖待着等我回来。”才提着竹篮匆匆离去。
江明珠连连保证。
等巧燕走了，江明珠也往那处屋檐下走，但是很快就发现这不是个好主意，一群假山挡住了去路。若是到那处屋檐下就要绕一个大圈。懒得绕路，四下张望无人，就轻手轻脚想从假山顶上走直线爬过去。
从矮处攀上去，果然直线最短，寻着好落脚的地方走了一段。忽然瞥见假山底下立着一个丫鬟，正左右探头张望，明显在放风望哨。
江明珠吓了一跳，连忙捂住嘴蜷下身，躲在山石后藏住身形。
果然，人不能做坏事啊！这下要被人当成没规矩乱爬园子的人逮住可丢大人了。
她这一靠在山石上不敢出声，就发现这丫鬟不是为了逮她这个没有公德心的人，分明是给假山里私会的人把风。
声音可以在固体中传播，声音在固体中传播最快。
她靠在山石上，假山里的私语清清楚楚飘进耳中，竟是男女亲昵纠缠的暧昧声响。
江明珠尴尬得脚趾抠地，现在下去，立马就会撞破私情。继续躲着，只能僵在假山上被迫听墙角。左右两难，只好把身子缩得更紧，默默祈祷巧燕别回来得太快。
假山里，男的在问自己能力如何。
女的骂他快点完事，哪来这么多废话。
男的说：“好久没见你了，难得见一面你一点也不想我。”
女的说：“废话多，快让我怀上才是正事。”
男的就笑：“这可是诛九族的大事，还不让我说两句。”
女的骂他：“你若是怕了，我就找别人去。”
云收雨歇，两人分头出来。
江明珠缩在假山顶上，看男的先出来，左右张望确认无人之后匆匆离去。然后女的出来，跟着丫鬟一同离去。
江明珠简直要流泪了——果然是八皇子侧妃，自己这是什么运气！
等那俩人消失在梅园里，江明珠站在假山上俯视一看，她跟巧燕走得实在太远了，才惊觉自己不知不觉，竟从梅园一头横穿到了另一头，偌大一座梅园被她跨了个遍，也难怪二人敢在此幽会，偏僻又隐蔽，极少有人涉足。她叹息一声，麻溜从假山上下来，到屋檐下打了个转，左右思索一番，还是折回去在和巧燕分别的路口等待。
没过多久，就见巧燕跟着八皇子府引路丫鬟匆匆寻来。巧燕见她老老实实站在原地，眼里带着几分疑惑。
江明珠随口找了个由头，只说斗篷边角勾到枝桠，不便走远，怕她回来寻不见人，便守在原地没动。
巧燕立刻把温热手炉塞进她手里，催着她赶紧回暖阁：“那咱们快回去，正好要开宴了。”
回到暖阁，果然已经开始上饭菜准备开宴了。
江明珠先告罪：“院中景致太好，让人留恋忘返。”
八皇子妃笑着道：“能让大家赏到美景就好。”
江明珠在李侧妃身边落座，李侧妃先给她推过来一盏热茶让她喝了暖暖身子，又低声问：“怎么半天不回来？外边多冷啊？”
江明珠也小声道：“外边只是身冷，我在里边一个字都听不懂就是心冷了。”
李侧妃听了就笑一下：“等着回府了再教教你作诗，学个简单的能应付人就行。”
江明珠一边吃饭一边偷偷观察八皇子侧妃。见她神色如常，跟旁边人说话，间或帮着八皇子妃招待他人，一点惊慌失措都没有，果然不是常人。
宴席上也有江明珠跟巧燕说的梅花汤饼，说着雅致，实际上也就是面片汤。
吃完了饭，略坐一会儿，众人就一起去梅园赏梅消食。这些娇小姐沿着曲曲折折的道路走了梅园一半就走不动了，又折返回暖阁，继续闲谈些风月就散了。
八皇子妃和侧妃这次一直送她们到二门。
临别时，八皇子妃眉眼间带着几分怅然轻叹：“八爷待我素来宽厚体贴，只盼我早日能为他诞下子嗣，也算不负这份恩情。”
她身后的八皇子侧妃始终低眉垂首，神色淡然静默，看不出半分异样波澜，仿佛方才假山私会、密谋借种子嗣的事，从未发生过半分。