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疏影闻声驻足，轻轻晃了晃被手帕裹住的左手，语气尽量轻松。
“果然瞒不过侧妃。一路骑马赶得急，缰绳磨破了手，怕您忧心，便遮了起来。”
江明珠是不肯信的，大踏步过去要把手帕解下来查看。
疏影按住她的手，眉眼低垂，掩去眼底酸涩：“侧妃还是别看了。千里奔波回来，只想在您跟前留个体面模样。”
江明珠牵着那帕子一角。一方鸭卵青素罗帕，边角浅绣“竹报平安”，素净雅致，缠在疏影的手上。
这帕子下，仿佛缠着豺狼虎豹、魑魅魍魉，像五行山上那张封印，又轻又重。
巧燕追上来，按住江明珠的手道：“疏影还有事呢，这刚回来就迟到恐怕不好。不如暂且作罢，明日您再慢慢细看也不迟。”说罢暗中朝疏影递了个眼色，示意她尽快离开。
江明珠却猛地攥住疏影的手腕，不让她抽身，然后将那手帕解开。
左手本应五指，可是小指和无名指齐根切断，断口皮肉收拢成圆钝的一截，因着天热，在暑气蒸腾下泛着刺目的艳粉。
罗帕晃晃悠悠飘落在地。
江明珠整个人如遭雷击，连连向后退步，一脚踏空，径直跌入身后的泳池，巨大的水花轰然四溅。
为什么？
为什么会是这样的结果？
落水的瞬间，心神大乱的她连基本的平衡都握不住，仿若要溺水一般在水里挣扎。疏影和巧燕惊呼着扑到岸边，伸手便要拉她。片刻后江明珠勉强稳住身形，手臂扒住池沿，止不住地剧烈呛咳。她抬手捂住脸，肩头微微耸动。
巧燕要把她拉上岸，她却抬手摆了摆，声音沙哑得不成样子：“我没事。你去送送疏影吧。别忘了，明日来云槿院用饭。”
巧燕见状，只得扶着心绪低落的疏影转身离去。疏影走至影壁处忍不住回头，只见江明珠依旧维持着捂脸的姿势，水珠顺着指缝不断滴落，分不清是池水，还是泪水。
巧燕扶着疏影走出老远，才缓下脚步，轻声宽慰：“你别多心，侧妃并没有嫌弃的意思。她人内里如何，你也知道。只是她早产就身子不好，前段时间又闹了场病，不敢让她再劳神伤心，才把你匆匆拉出来。她一直惦念着你呢。”
疏影也叹：“我如何不知呢？我也一直惦念着侧妃。背叛四爷，这是我应得的惩罚，四爷留我一条命已是开恩。你快回去照看侧妃吧，别让她再出事。”
巧燕又叮嘱疏影别忘了明日回云槿院，才跑着回去。
回去之后，江明珠已经表现得并无异样，除了一双眼睛红得吓人。她拿着大毛巾呼噜着擦下身上头上的水，披了外衫，就招呼巧燕拿着衣服回云槿院。
巧燕惊骇不已：“侧妃就穿着外衫吗？奴婢帮……”
江明珠却不理她，顶着大毛巾，把衣带随意一系，双手抱胸垂头走了。巧燕只得抱着衣服匆匆跟上。
到第二天，江明珠果然让豆儿整治了一大桌疏影喜欢吃的菜，为疏影接风。
疏影先去看了两个孩子。她离开的时候，江明珠虽然月份已大，但也不能确定是双胎，如今两个孩子也已经长大。哪怕是头一次见疏影也没显出认生来。她给两个孩子戴上金镯子，上边錾刻着精细的树叶纹和蝙蝠纹。
疏影看向一旁的江明珠，细细解释：“这是南洋当地汉人常用的样式，香榄叶寓意驱邪护佑，蝙蝠象征福运，愿两位小主子平安康健，岁岁无忧。”
江明珠只是安静地在一旁看着，听到她的解释就露出一个笑来。
疏影轻车简从赶回来，带的行李很少，大部分都是给江明珠带的礼物。
江明珠也非常高兴，换上蓝色纱笼，陪着疏影吃饭。她吃得不多，更多的是看着疏影，听她细细讲述南洋的事情。这一顿饭吃得时间漫长，更多的是聊天。
正说着话，院中小丫头匆匆进来回话：“回侧妃，松涛院来人了，请疏影姑娘过去议事。”
江明珠脸上笑意瞬间敛去，淡淡颔首：“知道了，退下吧。”
疏影见了就摸着江明珠的手道：“侧妃若是不嫌弃，明日奴婢也过来蹭饭。”
江明珠这才缓了神情，送她出门。送出门后并不回去，跟着一道走。
松涛院的丫鬟见了就停下来道：“侧妃回去吧，疏影姐姐只是跟着去松涛院。”
江明珠冷笑一声：“怎么？这条路莫非只许松涛院的人走？旁人还沾不得了？”
那丫鬟赶紧道歉。江明珠一路跟到松涛院门口才转回去。路过的丫鬟婆子见她穿着奇装异服也不敢置喙，只低着头匆匆问安。
疏影就好像灰姑娘一样。接下来几日，每日午膳刚毕，松涛院的人便准时前来传唤疏影，江明珠的脸色就一天比一天难看。到了第四天，云槿院的小丫头又来通传松涛院的人来了。
江明珠听了就“嗯”一声，没有别的反应。
小丫头等了一会儿，见江明珠还在慢条斯理地吃饭不放疏影走，忍不住抬头轻唤了声“侧妃？”
巧燕赶在江明珠前头说：“侧妃已经知道了，你下去吧。”
小丫头犹不敢信——那可是四爷的人！她还要开口问，巧燕已经给了她一记眼刀，让她下去了。
江明珠叫着疏影陪着一起睡饱了午觉。
巧燕轻声告知，松涛院的人求见。江明珠才让人进来。
松涛院的人都是四爷的人，伶俐得很。见江明珠没让人出来，她也就老实在外边等着。天热，脸晒得通红。见了江明珠，笑盈盈规规矩矩行礼，告罪道：“打扰侧妃休息了，奴婢过来是请疏影姑娘去松涛院跟诸位管事议事。虽说扰了侧妃休息，但又怕太晚了疏影姑娘商议得太迟，扰了晚上休息，这才贸然前来打扰。”
江明珠这才给个好脸色：“辛苦你了。巧燕，把湃着的西瓜和糯米糍让疏影拿着去，这天热得很，他们好一并解解暑。”
料理完了这一摊事，过两天王妃差人来问，三皇子下帖子邀人参加聚会，江明珠要不要去？
王妃到底不是傻子，江明珠之前生病闹那一场她也知道了，本来想江明珠毕竟身体不好也懒得应付那些繁文缛节不会去，又想还是要出去散散心也好。
江明珠听了立马回复“去”，王妃倒是有点诧异。
到了六月十四聚会那天，王妃和李侧妃就惊了一跳。李侧妃更是欲言又止。
江明珠穿了件不出格的衣服，但是却没有戴假发，依旧是短发，戴了个现代样式的发箍，象牙白色的绢布上绣了花草，倒是很别致。
见了王妃和李侧妃，她神色如常，招呼她们：“可是怪我来迟了？时间应该是来得及的。”
还是王妃迟疑了一下，问道：“你不戴假发了？”
江明珠听了就摸了一下发箍，信口胡诌：“啊，四爷同意了。”又催着她们两个赶紧上车，“外头日头毒辣，快上车吧。”
马车上，李侧妃道：“你这头发虽说是爷同意你这样出门，但是少不得也有人闲言碎语，你不要往心里去。”
江明珠老实点头。
一下马车，所有人都忍不住看江明珠的头发。毕竟只有罪人才会髡刑，一个堂堂的郡王侧妃怎么会如此呢？
到了席间，作为主人的三皇子妃虽然觉得被羞辱，但也牢记这是为了灾民募捐的慈善宴会，只得忍下来。
旱情虽然得到了缓解，但饥荒不会那么容易缓解——种地又不像游戏里，浇完水就会长出来。
在粮食没下来的时候，还是靠陈粮应急。
三皇子妃见众人都已落座，就道：“去岁冬日到今年初夏，京畿一直不曾降雨。我家三爷奉圣上之命巡视灾情、抚恤灾民，每每谈及百姓惨状都忍不住涕泪涟涟，只恨自己势单力薄不能为圣上分忧、为百姓解难。时至今日，虽然上天感动于圣上恩慈降下甘霖缓解旱情，但饥荒非一日能解。”
“我虽为一介妇人，也从三爷日日忧心之中有些明悟，今日着急诸位姐妹，就是想举办一场慈善募捐，多少都是心意，也让外头人看看，我们女眷亦能出力相助。”
底下人听了就一片附和与称赞。
不多时，就有丫鬟举着托盘一一收集捐赠物。来的人也都知道要干什么，况且谁能不给三皇子妃面子呢？镯子、钗子、串子堆了一盘子，珠光宝气，煞是好看。
三皇子妃见了也笑，志得意满，又招呼大家随意游玩。
太子倒台，四皇子做郡王，今年大旱偏偏皇上点了三皇子做巡视。
代天巡狩，如朕亲临！好不威风！
一群人就越过四皇子妃，围着三皇子妃奉承，听三皇子妃讲三皇子巡视时见的惨状，也跟着装模作样掉两滴眼泪，就当悯农了。
聊着聊着，自然有跟三皇子妃相熟的夫人代为开口，问王妃为什么江明珠的头发是那个样子的。
为什么？谁知道为什么？谁知道四爷同没同意啊？他又没满世界宣扬！
王妃心里把这两人骂了个遍，面上依旧笑着道：“这是四爷同意的。王侧妃生了龙凤胎之后身子一直没调养过来，四爷就许了她把头发剪短重新养一养，毕竟添了龙凤胎也是难得的喜事呢。”
有人就道：“说是这样说，但是就这样一头短发出来也未免太不成体统了些。”
有人就跟着附和。
王妃笑着应了：“是呢，等我回去就把各位的话转告给四爷，这么多人都批评他呢，让他好生检讨。”
众人就不说话了——谁不知道四爷冷心冷情？他要知道了，自己和家人指不定怎么受连累呢。
如此就换个话题重新聊。
王妃在心里冷笑：说啊，怎么不说了？不只四爷记仇，她也记仇呢。童童被人贩子绑走那晚说话逼迫她的那些大人，她回头寻了机会就把他们夫人排出到贵妇圈子外了。
江明珠跟这些人聊不到一起去。
她们看着这一头短发也不敢上前来搭讪，江明珠就自己随意在水榭溜达。水榭连着连廊，曲曲折折绕出一圈能够赏荷赏鱼的步道。
江明珠捏了鱼食，走走看看，看哪条鱼顺眼就投喂哪条。
富贵人家总是要造个池塘的，不管是为了赏鱼还是赏荷都是可以的。
三皇子府的池塘里就游着一群姿态颜色各异的金鱼，鲜艳可爱，分外灵动。
江明珠自己院子里养了鱼之后，就对鱼多了一些关注，细细地看。
一些夫人小姐见她如此关注，以扇遮面打个招呼就匆匆离去，眼底的轻视毫不遮掩，嘲笑江明珠这样的人居然还懂得赏鱼？
天已近中伏，实在热得很，江明珠也懒得跟她们吵，况且她今天的目标也不是这个。
如此，江明珠就像一滴洗洁精落入油水里一样，走到哪儿身边都会有个真空区。溜溜达达，居然碰见了八皇子侧妃。
江明珠不免有些尴尬，毕竟年前到八皇子府赏梅的时候，她撞见了八皇子侧妃跟人私通。虽然她没法跟别人说，但再相见也还是觉得有些别扭，而且八皇子侧妃已经有了身孕。
八皇子侧妃见江明珠看着自己的肚子，扶着隆起的腹部笑着解释：“已经四个月了。八爷上心的紧，日日盯着让我吃些滋补的药膳。大夫说补益太过，胎儿长得太大了。正逢今日三嫂举办慈善会，我为孩子积善行德，也出来活动活动。”
江明珠也算生了三个孩子了，对怀孕肚子大小也有了点初步的概念。
八皇子侧妃这个肚子，绝对不可能四个月——看着像五六个月的。那这样一算，跟赏梅的日子也就差不多对上了。
怀孕时间并不是按同房的时间来算的，而是按女子末次月经首日来算。如果月初来月经、月末同房，那就差出将近一个月了。这个巨大的差异就会让傻子生出疑惑：这真的是我的孩子吗？
八皇子侧妃应该也面临着同样的困扰吧，要不然一个孕妇为什么站到危险的水边呢？
江明珠四下环顾，从路边花丛里踢了块鹅卵石过去。圆润的石头咕噜噜滚到八皇子侧妃脚下。
八皇子侧妃见了，微微讶异，但对着江明珠微微点头。然后她用力踩着石头划出一道痕迹，自己扑进了池塘里。
她的丫鬟立刻尖叫起来：“侧妃！”然后也跳了下去。
江明珠把发箍往巧燕手里一塞，也跟着跳下去。
巧燕尖叫：“侧妃——！”