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谭婆子已经死了。
她和他人合谋用这套伎俩对付疏影，结果计划被江明珠打断，几个主谋都被江明珠杀死，助纣为孽的也给了教训。
何小杰兀自滔滔不绝地辩解，声声喊冤。
江明珠指尖轻轻敲在桌面上，清脆的声响单调重复。她人却早已在何小杰嘈杂的辩护声里走神，心底默默盘算着这事怎么处理。
江明珠是个一控制不住就容易走极端的人。
墨月也见识过她的脾性，一瞬不瞬紧盯她的脸上神色，心弦紧绷，生怕她骤然怒气上涌，不管不顾当庭暴起发难。
待心中有了大概思路，江明珠骤然出声，径直喝止了何小杰的喋喋不休。
满堂一静。
她转头看向跪地的刘秀姑，声线平静道：“你们成婚已有数年。世人常言，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你今日当真执意要和离？”
刘秀姑闻言，心中一痛，重重俯身砰砰磕头，额头接连撞地，很快磕出一片触目的殷红。
“奴婢只求主子成全和离！他已经坑害我一时，我绝不能让他坑害我一辈子！”
她心绪激愤，说完，又接连重重磕了几个响头，姿态决绝。
“别磕了。”江明珠轻轻叹气，“好生回话便是。”
随即，她目光冷冷地落在何小杰身上，字字冰冷：“我再问你，当年你是否用龌龊手段，哄骗、逼迫她嫁你？”
何小杰毫不犹豫重重点头，赌咒立誓：“小的绝无半分虚言！绝无胁迫哄骗之事！是她主动将贴身香囊赠予我作定情信物，我二人两情相悦，我才张罗婚事！”
一旁的刘秀姑死死咬着嘴唇，一言不发，眼底恨意滔天，几乎忍不住扑上前撕烂他满口谎言的嘴。
江明珠慵懒向后靠上椅背，面无表情，语气冷漠：“既然是私相传情的定情信物，何时、何地她交付于你，又与你说了何等情话，你总该记得清楚吧。”
何小杰面露敷衍的遗憾之色，张口便道：“年岁太过久远，实在记不清了。”
“唔。”江明珠轻轻应过，转而望向刘秀姑，“方才你说，他当初扬言‘会让你认得’，可是他亲口对你所言？”
刘秀姑脸色发白，缓缓摇头：“不是他亲口说的。当初是有婆子前来传话，后来所有往来威逼劝诱，皆是谭婆子一人经手。自始至终，奴婢与何小杰，从未私下相见、私下往来过半分。”
刘秀姑的声音越来越低，脸色也越来越难看，一个冰冷的、可怕的念头猛地窜入刘秀姑心底。
谭婆子，乃是府中负责内院夜间巡逻的小管事，身份特殊，既能在内院各处自由行走，又能畅通接触外院之人。
这般人脉、这般权限、这般阴毒周全的构陷伎俩……绝不可能是临时起意，更可能不只对她一人用过。
刘秀姑瞬间遍体生寒。
疏影出事之后江明珠揪出了谭婆子，她恶心于谭婆子的手段，将人弄死解恨之后就没再深究。
可四爷彼时，却顺着残余蛛丝马迹，默默彻查了下去。
只是查到底、摸清所有真相后，四爷却选择尽数按下，缄口不发。
只因木已成舟。
被谭婆子用这套阴毒手段坑害的女子，不止一人。
有的早已被迫成婚，离异便是终身污点，世道艰难再无立足之地。有的甚至早已生儿育女，牵绊深重，进退两难。
更要紧的是，一旦全数揭发，掀翻所有旧案，王府声名必将彻底扫地。
加之谭婆子已死，死无对证，所有肮脏线索尽数断裂。
为顾全大局、保全王府体面，这一桩桩腌臜旧案，便被彻底封存掩埋，再也无人提及。
女子的一生冤错，就此被葬送，沉于黑暗。
刘秀姑胸腔剧烈起伏，满心悲愤，几乎要脱口大声嘶吼，谭婆子是惯犯！她害了无数人！
可视线扫过江明珠那张冰冷沉寂、无半分暖意的面容，所有汹涌的控诉，终究死死哽在喉间，半点不敢吐出。
堂上死寂沉沉。
江明珠冷着一张脸，眼底无丝毫笑意，再度开口，声线冷冽入骨：“刘秀姑状告，你成婚之后，日日言语贬损、折辱于她，此事可是事实？”
何小杰依旧死不认账，反倒振振有词，满脸假意恳切：“侧妃明鉴！绝非折辱！只因我好不容易得娶一妻，心中欢喜珍视，才时时向外人提及、炫耀我娶妻之事，何来贬低折辱之说！”
江明珠眸光微冷，淡淡开口：“她若非受尽委屈、积怨至深，断然不会冒死前来告状。谭婆子虽已身死，但其家人尚在，遗物记录定然有所留存。当年之事若果真有猫腻，必定有迹可循。”
她侧头看向身侧的墨月，从容吩咐：“墨月姑娘，劳你差人前去搜寻查证。”
墨月垂眸应下，心底却通透透亮。
哪里需要四处搜寻奔波查证？
当年四爷压下的所有卷宗、所有证据，本就尽数收在四爷院内，清清楚楚、件件俱全。
她面上不动声色，只故作寻常模样，嘱托人去取证，做做样子罢了。
何小杰看着这一幕，脸上强撑的笃定与嚣张，终于寸寸开裂，心底彻底慌了。
等待取证的间隙，他脑子飞速打转，拼命搜寻翻盘的对策。随即高声攀咬起来：“刘秀姑嫁入我家之后，不侍奉公婆，不敬重丈夫，又生不出孩子！按七出条令，本该将她休弃！”
他向着上位叩首，声声喊冤：“侧妃，这贱人为博一个好名声再嫁，不惜编造谎话构陷污蔑我，还请侧妃为我做主！”
纵然闹到这般地步，刘秀姑心底还残存一丝念想，毕竟夫妻相伴三年，多少总该有几分情分。可何小杰半分顾念也无，张口便往她身上泼尽脏水。
刘秀姑心口又气又寒，才一张口，眼泪偏滚滚落下：“我又不是自愿嫁你的，你用了肮脏手段骗娶了我，你家里百般挑剔辱骂我都忍了，可你竟然颠倒黑白污蔑我！你有没有良心！”
何小杰冷笑一声，满脸讥诮：“无风不起浪！若不是你自身不检点先来勾引我，我又怎会娶你？”
“你这丧门星、扫把星，害得我何家断了后，还敢前来状告我！我呸，你不要脸！”
刘秀姑气得头昏脑涨，眼前阵阵发黑，强撑着身子回骂：“你丧尽天良，坑害我一生！断子绝孙便是你的报应！若是我真的生下孩儿，今日我也只会连那孽种一同恨上！”
因在堂上二人不敢动手厮打。一对怨偶隔着中间距离，面目狰狞，唇齿交锋互相撕咬，竟如同两头红了眼的野兽。
孩子。
砂砾落入蚌壳，带来蚀骨痛楚，历尽磨难之后才能孕育出珍珠。
这珍珠生的好了，光彩夺目熠熠生辉，蚌壳也不高兴，你是我受了痛苦的结晶，凭什么如此光彩照人却照得是他人。
这珍珠生的不好，黯淡无光丑陋不堪，蚌壳也不高兴，你是我受了痛苦的结晶，你已经让我如此痛苦，凭什么不完美。
“你个不生蛋的秃毛鸡！”
“我生什么？生下孩儿去光耀你何家的门楣吗？”
江明珠指尖转动金戒指的动作骤然顿住，抬眼吩咐身侧的流桐：“你们倒真是实心眼，我不曾开口，便任由他在我面前满口喷粪。”
流桐连忙躬身：“是小的们失了主意，污了侧妃的耳朵。”
“取掌嘴板子来，按住何小杰，先打二十。”
墨月派出去的人故意磨蹭好一会儿才姗姗归来复命。恰好堂上正在行刑，他们十分识趣，静静立在一旁等候，待到掌嘴完毕，才上前躬身禀报。
“回禀侧妃，我等抄检搜寻证据耽搁了时辰，还望侧妃恕罪。”
江明珠摆了摆手，表示无妨，心中倒也好奇四爷手下的人能编出什么花来。
传话的仆役抬手示意，身后两名下人便拖拽上来一个浑身瑟瑟发抖的男子。
那人一落地便跪倒在地，连连叩头求饶。
墨月上前一步：“你是何人？为何求饶？可要如实说来，否则显得府上屈打成招，这可不好。”
那人瞄了眼胖头肿脸口鼻渗血的何小杰，吓得身子抖得更厉害，慌忙开口：“奴才是谭婆子的丈夫。往日畏惧谭婆子，她做下的腌臜勾当，奴才不敢吐露半分。今日……今日主子英明神武查出来，奴才才敢据实招供。”
他又瞥了一眼地上的何小杰，仰头高声道：“当年，便是这何小杰使二两银子，让谭婆子偷了刘秀姑的香囊，捏造二人私相授受的污名，又合伙恫吓胁迫刘秀姑嫁给他。”
听闻此言，刘秀姑浑身脱力，瘫坐在地上，悲喜交织，一时说不出话来。
何小杰吐着满口血沫，嘶吼：“放屁！胡编乱造！”
“成婚之后，何小杰又给了谭婆子二两。谭婆子私下还嫌弃他没有眼光，说刘秀姑容貌寻常、性子木讷，骂他没出息也不挑个好的。”
“那香囊上绣的是比翼双飞、并蒂连理的纹样，谭婆子当时还取笑……”
“那鸟的眼睛绣得太小了。”
“那鸟的眼睛绣得太小了。”
刘秀姑不由自主跟着接话，眼底翻涌刻骨恨意。她猛地扑上前，一把抓住谭婆子丈夫的衣襟疯狂摇晃：“为什么！你为何不早些说出来！为何任由她这般坑害我！”
说完，她又转身厮打何小杰，哭喊质问：“为什么！为什么！你为何偏偏看上我！为何要这害了我！”
为什么？
不过是因为你容貌不出众，性格木讷怯懦，既不会红杏出墙，也不担心你会反抗。
只因你看着软弱可欺，最好拿捏罢了。
整座厅堂鸦雀无声，只剩下刘秀姑泣血一般的嚎啕。
待到她气力耗尽，无力再打下去，江明珠才缓缓开口发问：“如今，你可还要和离？”
刘秀姑连滚带爬跪到江明珠面前，声音决绝：“离！一定离！只可恨世间没有一条律法，能够判这桩婚姻无效，反倒叫这等龌龊小人白白得了妻子！”
江明珠微微颔首：“那今日便去往衙门，办妥和离手续吧。”
何小杰挣扎着从地上爬起，连连告饶：“再过两日便是中秋，大过节的，何苦如此，过了节再说吧！”
江明珠挺直脊背坐直身子：“说得有理，节前了结干净，也能好好过个节。劳动墨月姑娘处理后续的事情吧。”
墨月躬身领命，吩咐下人，将一干人尽数带下去。
刘秀姑郑重对着江明珠磕了三个响头：“奴婢多谢夫人为奴婢做主。”
江明珠挥挥手，示意将她带离。
中秋将近，街市之上处处都是售卖节令吃食物件的摊贩。
吴桐的弟弟吴树节后便要成婚，江明珠吩咐巧燕，备一份贺仪送过去。
吴桐、吴树兄弟二人都是江明珠的老员工，理应多照拂几分。
恰逢也要给江明珠的各处租户派送节礼，巧燕便跟吴桐嫂一起去。
吴桐嫂连忙推辞：“哪里敢劳动姑娘，这些活计我们慢慢弄便是。”
巧燕笑了笑：“都是剽夫人办事，哪里分出尊卑来了，走吧。”
说罢，她挎起装满物件的篮子，迈步走在前头，吴桐嫂只得快步跟上。
节前街市的节日氛围尚且不算浓厚，只零星挂着几盏灯笼与彩绸。
不少商铺摆出黑板，粉笔绘得花花绿绿，极尽噱头，招揽往来路人驻足。
粉笔搭配黑板，取材便利，随时可以改换花样，成本低廉，因此备受商家喜爱。
有心思灵巧的商家，日日在黑板上教学几个字吸引顾客围观，识文断字不易有免费教学自然受欢迎。
巧燕与吴桐嫂在巷口约好，事毕回到此处汇合。
巧燕提着篮子，独自走向自家租住出去的院落。
说是节礼，内里也不过一包用料扎实的月饼，外加两只梨子。
吴桐嫂说，这样一块月饼就能作一餐饭。
巧燕心底想，这群穷酸书生，果真是不事生产，连饭都不会做。
院落大门虚掩，这只是一进的小院，一眼便能望到底，西厢房的门窗倒是开着。
有吟诵诗句的声音，悠悠自屋内飘出。
“车遥遥，马憧憧。君游东山东复东，安得奋飞逐西风。愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。月暂晦，星常明。留明待月复，三五共盈盈。”
巧燕扬声唤道：“可有人在家？”
屋内响起一阵慌乱的响动，片刻之后，有人应答：“来了，来了。”
大门拉开，二人四目相对，皆是一愣。
“是你？”
“是你？”
巧燕下意识后退两步，抬眼核对门牌。程墨也探出身，确认院落门牌。
确认无误，二人对视一眼。
程墨身子灵巧一跃退回院内，拿门板挡住大半躯体，神色警惕：“你来这做什么？告诉你，你敢胡来，我可要喊人的！”
巧燕翻了个白眼：“谁有空同你胡闹。主家给租户送节礼，你要不要？”
“主家？”程墨微微一怔，“吴桐大哥？”
巧燕敷衍点头：“嗯嗯。”一边伸手从篮中取东西，“院中一共三人，每人一份。他们不在，你就替他们代收吧。”
程墨猝不及防被塞了满怀。他这才恍然，吴桐是管事，巧燕又是宁郡王府的人，这处宅院，想来便是王府女眷名下的产业。
程墨抱着满怀物件，见巧燕转身就要离去，连忙追出来，想要向主家道谢。
只是他方才躲在门板之后，姿势局促，绕过门板跨过门槛，直接把脚上趿拉的鞋子甩到巧燕脚边。
未穿着袜子的脚露出来实在不成体统。
他只得把一只脚缩到另一条腿之后，晃晃悠悠，金鸡独立。
巧燕双臂环于胸前，望着他这般模样，揶揄开口：“怎么？相公怎么还背后偷袭？”