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次日，晴朗艳阳天。
皇帝下朝回养心殿。
日头照在玉白方砖上，空气中热气蒸腾。
门口，永琪正跪着。
他大约跪了许久，浑身衣物已被汗湿透，整个人像是从水里捞上来一般。
皇帝冷哼一声：“难怪太子今日不上朝，原来是准备了苦肉计给朕看。”
又看一眼他狼狈惨状，“赶紧跟朕滚进来，跪在外面像什么话。”
殿内。
永琪还没来得及开口，被皇帝制止。
他问永琪是否知道这些日子学士府都发生了什么。
永琪摇头。
皇帝于是将紫薇病因、以及小燕子差点阻拦太医害死东儿这些事情，一股脑说给他听。
说到紫薇身上的伤，他问永琪是否小燕子所为。
永琪还是摇头，说他不知。
这也不知那也不知，皇帝怒斥，问他都知道些什么。
永琪沉默。
皇帝又提起那日永琪放走小燕子时，在神武门侍卫面前耍了好一通威风。
说什么“还珠格格不是你们能拦的人”，还说“出了事情我一个人承担。”
一番训斥把侍卫吓得半死，生怕得罪太子殿下，才会在小燕子闯宫的时候心有顾忌，不敢全力以赴。
皇帝问他，现在真的出了事，他打算如何承担。
永琪仍苦着脸，不说话。
承担。
他说这话的时候哪里想过真的要去承担。
他死也想不到，小燕子竟会突然回来。
他闭口不答，但不要紧。
皇帝替他答。
皇帝说宫城之中若真因小燕子而闹出天花，他这个太子之位也算是坐到头了。
他该到列祖列宗面前以死谢罪。
永琪始终沉默，直到皇帝将所有话说完，怒火尽数发泄，才重重叩首：
“皇阿玛，儿臣不孝。”
“事情发生到现在这么短的时间，您却已经把前因后果全部调查得这样清楚、明白，您一定花了很多时间，费了许多功夫。”
“近日边境事多，您既要管国事，又要管家事，一定劳心劳力。”
“儿臣给皇阿玛平添烦恼，是儿臣的错，请皇阿玛降罪。”
又道，“太子之位，是您赐的，自然可以随时收回。”
“儿臣不舍的，从来不是高位，而是帮皇阿玛分忧的宝贵机会。”
他不解释，不推脱。
态度诚恳，字字孺慕真情。
皇帝脸上虽还冰冷，但却有松动迹象。
永琪这才开口，说天牢阴冷肮脏，小燕子才刚小产没多久，虽然看上去活蹦乱跳，但是身体底子恐还没有好全。
问皇帝能不能先把人放出来。
只要能放出来，后续无论何种处罚，他们都认。
皇帝沉默。
永琪又说，如果皇帝肯放人，他会将人直接送到会宾楼，给她单辟房间居住。
又或者在城外单独找一处安静院落给她，只要皇帝不发话，她就一日不入宫。
他说他和小燕子多年夫妻，太医也说她受过寒，她纵然此次有千般不对，他也不忍心她彻底坏了身子。
情真意切，闻者伤心。
皇帝长长叹了口气，“既如此，那便依你……”
话音未落，老佛爷来了。
……
宫中昨日出事，老佛爷过来很正常。
不过她身边没带晴儿，反而跟着内务府总管。
皇帝给太后问安，道：“晴儿怎么没在您身边？”
老佛爷坐下，神色带着几分郑重：“晴儿还未出阁，今日的事，她不方便听。”
皇帝许久没有见到太后如此表情，不由心中画问号。
老佛爷开门见山：“皇帝，太子大婚呈给内务府的那枚元帕，是假的。”
“假的？”皇帝不太相信。
老佛爷大手一挥，内务府总管上前，呈上手中物证。
绸缎之上，大半染着猩红血迹。
总管躬身：“回万岁爷，这元帕疑点颇多。”
“无论是血迹溅上去的形态、颜色、血量，都和寻常元帕不太相符。”
内务府专门负责这些事。
他们见过太多太多“正常”的帕子，一眼便可知真假。
皇帝大惊。
元帕为何要作假？
难道知画……
皇帝的思维还没开始跑偏，就被老佛爷拽了回来：
“宫中查验流程皇帝是知晓的。与其怀疑知画，不如问问我们这位太子殿下，可曾做了什么亏心事？”
皇帝这才恍然大悟，猛地看向永琪。
他正苦着脸，神色带着几分被人抓包的郁闷。
皇帝还有什么不明白？
这倒霉儿子，还真的是一件接着一件给他找事。
皇帝又想到什么：“当日册封大典，内务府的人便是来回禀这件事的吗？”
老佛爷点头：“是。”
“哀家当时想，此事虽荒谬，但永琪到底是太子。”
“甫一册封便闹出事端，对他名声不利，且皇帝也要心疼。”
“他到底钟情小燕子多年，这种疯疯癫癫的感情，哀家虽不理解，却仍愿意尊重。”
“哀家想，或许是他与知画彼此生疏，后面慢慢就好了，这才将事情压了下来。”
皇帝被老佛爷说得很感动。
“多谢皇额娘体谅，您用心良苦，儿子领情。”
“皇帝领情没用。”老佛爷摇摇头，“皇帝看看永琪，他早朝不去，跪在养心殿前替那位不知天高地厚的侧妃求情。”
“他如此‘一心一意’，哀家只怕到入土都等不到他圆房。”
皇帝陷入沉默。
“那老佛爷想如何呢？”他问。
这话内藏玄机。
老佛爷没接茬。
“哀家只是把皇帝原本就该知道的事情说出来。”老佛爷道，“至于到底如何，自是一国之君拿主意。”
“只一点，知画当初是哀家带进宫的。”
“若皇帝和太子心意已决，要让知画年纪轻轻就守一辈子活寡。”
“那么哀家当初怎么带她进来，便怎么想法子将她送回去。”
老佛爷说完，便欲离开。
临出门的时候，又微微侧身。
“哀家知道皇帝心疼小燕子，但是皇帝，为君者心怀黎民。”
“知画也是别人家捧在手心长大的女儿，她被这样折辱，她的爹娘知道了，该有多心疼？”
说到后面，老佛爷甚至罕见地带了几分哽咽。
皇帝看着老佛爷离去身影，面色怅然，久久不能释怀。
一旁，永琪暗自咬牙。
他方才还心存侥幸，觉得今日的感情牌打得不错，正中皇阿玛软肋。
可见了老佛爷才知。
姜还是老的辣。