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几天后。
祁同伟在办公室里批了一上午的文件，中午刚想去食堂，传达室的老刘头追出来喊了一嗓子： "祁区长！有人找！"
祁同伟回头一看，愣了一下。
传达室门口站着一个姑娘，穿着一件浅蓝色羽绒服，头发扎成马尾，脸冻得红扑扑的，眼睛亮晶晶的，正冲着他笑。
钟小艾。
"你怎么来了？"祁同伟三步并两步走过去，声音压着，带着几分惊喜，"这么远的路，一个人？"
"怎么，不欢迎啊？"钟小艾歪着头看他，"人家都说了，吕州的狮城工业园是全省头号工程，我来看看不行吗？"
祁同伟笑了，伸手接过她手里的包："行，怎么不行。走，先去吃口热乎的。"
……
区政府招待所小包间内暖气很足，玻璃窗凝着一层水雾。
祁同伟点了几样菜，又嘱咐后厨再加一钵汤。
钟小艾坐在对面，脱下羽绒服搭在椅背上，内搭一件米白色高领羊毛衫，衬得脖颈修长。
"我爸让我给你带句话。"
钟小艾拿起筷子，夹了块红烧肉，"他说，吕州这个项目，你干得不错。"
"叔叔还关注这个？"
"他什么都关注。"钟小艾笑了笑，"汉东省今年头号工程，他多看两眼，正常。"
祁同伟心里了然。
"替我谢谢叔叔。"祁同伟端起杯子，"这趟吕州，我学了不少东西。"
"学什么了？"钟小艾托着腮看他，眼睛弯弯的，"说来听听。"
祁同伟笑了笑，把杯子放下。
“学怎么与人周旋，怎么理顺一堆棘手难题，如何在夹缝之中把事情落地。”
他稍作停顿，又说，“还悟到一件事——”
"是什么？"
“身在官场，如何为百姓做实事。”
钟小艾听得认真，眼睛一眨不眨。
祁同伟看着她，忽然觉得，这个姑娘，跟别的姑娘不一样。
她不娇气，不矫情，出身那么高的门第，可从来不拿架子。
她愿意听他说这些枯燥的事，愿意坐大半天的车跑到吕州来看他，愿意——
祁同伟心头不由一软。
"小艾。"他叫了一声。
钟小艾被他看得脸更红了，低下头，不说话了。
……
吃完饭，祁同伟带钟小艾去工地转了一圈。
狮城工业园的工地，已经开始动工，滩涂上数百工人分头忙碌，打桩、转运物料，机器轰鸣，彩旗迎风飘动。
钟小艾站在高处，看着眼前这一片热火朝天的场面，眼睛亮了。
祁同伟站在她旁边，"再过半年，这里就是一座新城。厂房、宿舍、道路、管网，一应俱全。到时候，你再来，就能看见不一样的东西了。"
钟小艾转过头，看着他。
祁同伟身着黑色大衣，风吹乱了他的头发，双眼却格外明亮。
钟小艾忽然觉得，自己挑的人，没错。
"祁同伟。"她叫了一声。
"嗯？"
"你以后，想干什么？"
祁同伟想了想，说道： “想做成几件实事，在这片土地留下一点痕迹。”
他顿了顿，又补了一句： "还想——让你跟着我，不后悔。"
钟小艾的心，跳了一下。
她看着祁同伟，看了很久，忽然笑了。 "祁同伟，你这人，还挺会说话。"
祁同伟看着她，"是真话。"
……
晚上，祁同伟把钟小艾送到了招待所。
门口的灯昏黄昏黄的，把两个人的影子拉得很长。
钟小艾站在台阶上，回头看了祁同伟一眼，眼睛里带着点什么东西，亮晶晶的。
"明天我就回去了。"
"嗯。"祁同伟点了点头，"路上小心。"
钟小艾没动，站在那儿，看了他一会儿，忽然踮起脚，在他脸上亲了一下。
祁同伟愣住了。
"这是……奖励你的。"钟小艾说完，转身跑进了招待所。
祁同伟站在门口，摸了摸脸颊，笑了。
……
同一时间，京州。
汉东大学教职工宿舍楼，三单元，五楼。
梁璐坐在沙发上，手中端着一杯红酒，看着跪在地板上的侯亮平。
侯亮平跪在地上，膝盖抵在硬质瓷砖上，刺痛一阵阵传来。
他低着头，不敢抬起来，眼睛盯着地板砖的缝隙，脑子里一片空白。
"抬起头来。"
梁璐的声音不高，可带着一股子不容置疑的味道。
侯亮平抬起头，看着梁璐。
梁璐身着一件暗红色丝绸睡袍，领口微微松开，露出一段白皙脖颈。
她的头发披散着，脸上带着笑，可那笑，让侯亮平觉得，后背发凉。
"知道为什么让你跪着吗？"
侯亮平没说话。
"说话。"
"……不知道。"
"不知道？"梁璐笑了，端起酒杯抿了一口，"你寒假里，是不是去了一趟吕州？"
侯亮平的心，猛地一跳。
"去见祁同伟了？"梁璐的语气，淡淡的，像在聊天气，"求他帮忙？让他来梁家说情？"
侯亮平瞬间冒出一身冷汗。
他没跟任何人说过这件事。他爹不知道，陈海不知道——他以为梁璐也不知道。
可梁璐知道了。
"你……你怎么知道的？"
"我为什么不能知道？"梁璐放下酒杯，站起身，走到侯亮平面前，居高临下地看着他，"侯亮平，你是不是忘了，你现在的身份？"
侯亮平没说话。
"你是我的未婚夫。"梁璐的声音，一字一顿，"你的一举一动，我都有办法知道。你去吕州，你见祁同伟，你求他帮忙——这些事，你跟我说过吗？"
侯亮平低下了头。
"没有。"
"所以你该罚。"梁璐伸出手，托起侯亮平的下巴，让他看着自己。
"从今天起，你做任何事，都要跟我报备。去哪儿，见谁，说什么话，都要告诉我。听明白了吗？"
侯亮平咬着牙，没说话。
"说话。"
"……听明白了。"
"大声点。"
"听明白了！"
梁璐笑了，松开手，转身走回沙发，端起酒杯，又抿了一口。
"跪着吧。什么时候我想起来了，再让你起来。"
侯亮平跪在地板上，膝盖疼得发麻，可他不敢动。他低着头，听着梁璐喝酒的声音，听着她翻报纸的声音，听着她偶尔哼的一声笑。
他忽然觉得，自己这一辈子，完了。
一个小时后，梁璐才开了口： "行了，起来吧。"
侯亮平撑着地面，费力起身，膝盖早已麻木，失去知觉。
……
深夜，侯亮平回到宿舍，躺在床上，翻来覆去睡不着。
侯亮平把被子蒙在头上，闭上眼睛，脑子里全是祁同伟那张脸——那张在报纸上意气风发的脸。
可他侯亮平呢？他跪在梁璐的地板上，跪了一个小时，膝盖疼得发麻，连抬头的资格都没有。
这就是差距。
这就是他和祁同伟的差距。
侯亮平紧紧攥住被角，牙关咬紧。
他不甘心。
可不甘心，又能怎么样？