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“怎么样？第几号？”
周彦忙上前关心道。
万泽翻过木牌看了一眼：“十七。”
“十七？那不错，中间靠后，不至于太早上场。”周彦沉吟着点了点头，伸手指了指山涧更深处的一个方向，“等候区在那边，我进不去，只能送你到这儿了。我在旁边那个看台上，你要是有什么事，朝我看台那边招个手，我能看见。”
万泽顺着他的手看过去，等候区在山涧最深处的一块平地上，用木栅栏围了一个区域，里面摆着几十把椅子，已经有十来个参赛弟子坐在那里了。
旁边稍高一些的位置，搭着几排石阶看台，那是给陪同的师兄弟们坐的。
“行，那我过去了。”万泽应了一声，抬脚朝等候区走去。
周彦站在原地看着他的背影，嘴唇动了动，像是想说点什么，但最后还是把那些话咽了回去。
他转身走上旁边的石阶看台，找了一个视野最好的位置坐下，目光时刻紧盯着万泽，默默在心中祈祷……“一定要进前三啊！”
等候区的木栅栏门虚掩着，万泽伸手推开，走了进去。
里面的十几个人同时抬起头来，目光齐刷刷地落在他身上，暗中打量。
万泽面不改色，从那些人面前走过，找了一个空位坐下来，双手交叠搭在膝盖上方。
等候区安静了几息，然后那些打量的目光陆陆续续收了回去，窃窃私语声重新响起来。
万泽没有去听那些人在说什么，自顾在发呆。
……
山涧上方，忽然有一点碧绿扩散开来。
那一点绿起初只有米粒大小，悬在半空中，无声无息地向四周蔓延。
碧绿的光晕层层叠叠地荡漾开去，迅速扩散。
墨河林的弟子们纷纷抬起头，目光被那片碧绿吸引了去。
不少弟子倒吸一口凉气，嘴张着合不拢。
这手段闻所未闻，完全不似人间该有的东西，像是从某个更高远的维度漏下来的一线天光。
“长老们来了。”
不知道谁低声说了句。
那片碧绿的源头，是一枚悬在空中的玉如意，通体碧透。
它本身就是玉，却又比寻常的玉多了几分说不清道不明的灵性，表面有细微的光纹在流转，看着就不凡。
为首的大长老端坐在山涧最高处的天台上，面容肃穆，双目半阖，袍袖无风自动。
那枚玉如意便悬在他正前方三寸的位置，缓缓旋转，每转一圈，碧绿的光晕就向外扩张一分。
法器所及之处，光影变幻，凝成了一片巨大光幕。
光幕铺展开来，刚好将下面擂台上的场景映照出来，像是有人在半空中挂了一面巨大的镜子，镜子里是擂台的每一个角落。
另一侧，一位穿着青色长衫的中年长老笑呵呵开口：“今年新晋内门弟子的人数倒是不少，原计划二十八人，最后一天又多了六名弟子。”
他捋了捋下巴上稀疏的胡须，目光在下方的人群里扫了一圈，像是在清点自家收成。
“今年新人的质量也不错。”池长老笑呵呵地补了一句，然后意味深长地看向那位青衫中年人，话锋一转，“听说窦长老你已经物色了两名新人？还是剑修？”
池长老长得白白胖胖，圆脸细眼，笑起来像个弥勒佛。
在墨河林的权力版图上，池长老的位置一直很微妙，不左不右，谁的阵营都不算，但也谁的面子都给。
青衫中年人便是窦长老，面如冠玉，三缕长髯，乍一看像个饱读诗书的文士，但那双眼睛锐利无比。
窦长老的身量不算高大，指甲修剪得整整齐齐，虎口处有一层薄茧，显然常年握剑。
听到池长老的话，窦长老谦虚地摆了摆手，但嘴角笑意怎么看都有几分得意：“池长老说笑了，我那两名弟子不算什么，资质平平，也就比一般人强那么一点点。”
在场的都是人精，谁听不出来这是客气话？
一个第二境的剑修，还有一个月把就能入二境，放在这批新人里那就是鹤立鸡群的存在，搁谁手里都是一张好牌。
池长老呵呵笑着，不接这个话茬，眼睛却往旁边瞟了一下，像是在等什么。
窦长老果然没有让他失望，话锋一转，轻描淡写地抛出一句：“倒是听说宋长老最近看中了一个好苗子。”
一句话，让所有人望了过来。
那些原本在低声交谈的长老们，齐刷刷地将目光投向了同一个方向。
只是这些目光里除了好奇，还有几分幸灾乐祸，像是在看一出好戏的开场。
宋长老坐在自己的位置上，手里的茶杯端得很稳。
他今天穿了一身深褐色长袍，款式朴素，没有任何纹饰，连腰间系带都是最普通的麻绳。
听到窦长老的话，宋长老神色收敛，不冷不热地回了一句：“窦长老消息倒是灵通，看来没少关注这批弟子。”
窦长老不以为意，反而往前探了探身子，语气热络道：“偶然听说，据说宋长老关注的那名弟子是位剑修。可你并非剑修，我建议你考虑考虑，把他转让给我。”
转让？
几乎所有人听到窦长老这话都面带匪夷所思。
宋长老头都没抬，目光落在手中的茶杯上，看着茶汤里自己那张苍老的脸的倒影，语气平淡：“吴王剑也是剑修，怎么不见你找宗主要人？是不敢要吗？”
山涧上方的空气忽然凝滞了一瞬。
吴王剑，那是当今宗主三年前收的徒弟，也是宗主最得意的关门弟子，天赋之高，在整座宗门里都排得上号。
更重要的是，宗主本人也不是剑修。
窦长老脸色微变，但很快又恢复了正常，深吸一口气，压下心头那股邪火，沉声道：“宋长老，窦某并非是在跟你开玩笑。他既是剑修，自然我的道才是最适合他的。你一个不练剑的人教人练剑，这不是误人子弟是什么？”
宋长老终于抬起头来。
他看向窦长老的目光还是那么平静。
“这十年来，你门下弟子在墨河林各种赛事难入前三，你哪来的脸觉得自己的剑术就很高明？”
窦长老的脸腾地一下红了。
张了张嘴，想说什么，但宋长老没给他机会。
“再者……”
宋长老神色自若，端起茶杯抿了一口，然后放下杯子，杯底在石面上发出一声清脆的响动，抬头看去：“老夫的人，你撬一下试试。”
窦长老这下脸色彻底变了，铁青一片，胸口剧烈起伏了几下，终于憋出一句话：“宋长老，你！简直是误人子弟！”
“用不着你假惺惺地在这儿上蹿下跳。”宋长老连看都没看他一眼，把玩着茶杯，从容不迫地瞥过去。
眼看两人之间的火药味越来越浓，空气里都弥漫着一股呛人的味道，旁边那位白胖的池姓长老连忙出声打圆场：“哎，哎，两位，两位，都是为了墨河林的未来，何必剑拔弩张？”
池长老先看看宋长老，又看看窦长老，目光在两人之间来回转了两圈，最后落在窦长老身上，语气和缓地劝道：“窦长老，你也已经收下了沈铮，何必还要抢宋长老的人呢？”
不说这个还好，一说这个，窦长老仿佛被踩了尾巴的猫，整个人从座位上弹了起来。
“什么叫抢人？”他猛地高声道。
引得下面不少弟子纷纷抬头张望。
窦长老浑然不觉，或者说根本不在乎，他的情绪已经完全上来了，压都压不住，“良禽择木而栖！谁不知道他什么情况？还真当自己是十年前啊！这长老的位置能不能留住都另说！”
这话一出口。
整个天台彻底安静。
几位长老面面相觑，要么低头喝茶，要么扭头看风景，谁也不敢在这个时候插嘴。
池长老脸上的笑容僵住，嘴角还维持着弧度，眼睛里却没有了笑意。
宋长老缓缓转过头来，望向窦长老，目光幽幽。
“你说什么？有种再说一遍？”
窦长老其实说完那句话就后悔了。
现在还不是跟这老家伙翻脸的时候。
他默默在心里给自己找了一个台阶，深吸一口气，慢慢地坐了回去，端起茶杯。
“好了！”
一声沉喝，不怒自威。
大长老终于发话了。
大长老面容清癯，双目深邃，眉宇之间自有一股不怒而威的气势。
人坐在最高的位置上，俯视着下方的一众长老：“你们俩加在一起也有一百多岁了，还跟小孩子一样斗嘴，也不怕被弟子们听到笑话！”
他已发话，众人纷纷像是找到了主心骨，气氛不再紧绷，稍稍松快了几分。
窦长老见大长老发话，腰杆子又硬了许多，嘴唇动了动，本想继续说什么，但大长老一个眼神递过来，窦长老喉咙里的话顿时咽了回去，老老实实闭上了嘴。
石台上安静了片刻，大长老端起茶碗，用碗盖拨了拨浮沫，慢慢品了一口，然后放下茶碗，目光在众人脸上扫了一圈，最后落在宋长老身上。
大长老的语气忽然变得缓和了，像是在拉家常：“说起来，宋长老在三年前挖掘出来的那个天才，确实是一块璞玉。那时候谁都没注意到那个孩子，就宋长老一眼相中了，这份眼力，老夫也是佩服的。”
三年前的那个天才，如今已经是宗门里炙手可热的人物，修为突飞猛进，一路高歌猛进，给墨河林挣了不少脸面。
这番话引来不少长老侧目，目光在宋长老和大长老之间来回游移，像是在揣摩这场对话的潜台词。
宋长老却很淡定。
大长老这番话，听着是在夸人，实际上是把他架在火上烤。
“慧眼识珠”四个字，说得好听，但接下来要说的才是重点。
先给颗甜枣，再扇一巴掌，这套路他见多了。
果然。
大长老话锋一转，语气从和缓变成了漫不经心，像是在随口问一件无关紧要的小事：“听说你看中那弟子修炼的是惊蛰十二剑？”
宋长老一动不动。
惊蛰十二剑。
这门剑法在宗门里的名声不小，不是因为练成了有多厉害，而是因为太难练了。
十二条正经、十六条奇经，全部打通才能登堂入室，光这个门槛就能筛掉九成九的人。
敢选这门剑法的，要么是天赋异禀的天才，要么是不知天高地厚的傻子。
“看来对自己的天赋很有自信。”大长老笑了笑，那笑容淡淡的，看不出什么情绪，像是在说一件有趣的小事，“宋长老这是打算培养出第二个……”
他顿了一下，目光在虚空中停了一瞬，像是在回忆什么，然后轻轻吐出那个名字。
这话一出来，几位长老的表情都微妙了起来。
第二个？
这是在抬举那个新人，还是在给那个新人拉仇恨？
把一个新人和一个已经成名的天才相提并论，这种“夸奖”，放在谁身上都是一种沉重的负担。
宋长老不卑不亢地开了口：“这种事，还是要看弟子自己。师父领进门，修行在个人，他能走到哪一步，是他的造化，不是我能说了算的。”
大长老“嗯”了一声，漫不经心地点了点头，目光从宋长老身上移开，投向下方的擂台。
那片碧绿的光幕上，等候区的画面正在流转，一个个年轻的弟子像是一群即将被放入斗兽场的野兽。
“有野心是好事。”大长老的声音淡淡的，像是在自言自语，又像是在对所有人说，“我墨河林最不缺的就是有野心的人。准备开始吧。”
石台上的气氛骤然一变，从剑拔弩张变成了蓄势待发。
几位长老纷纷坐正了身子，目光投向那片光幕，脸上的表情从纷争中抽离出来，换上了一副公事公办的严肃神情。
……
山涧下方的喧嚣声又大了几分。
等候区外，人群已经围了好几层。
诺澜师姐那身红衫在人群中格外醒目，像一团火，远远地就能看见。
她身边聚拢着几个年轻人，有男有女，衣着光鲜，神态倨傲，往那儿一站就像是在自家客厅里一样自在。
他们各自的师父都是大长老阵营的，这在墨河林不是什么秘密。
大长老阵营算是一股极为强劲的力量了，门下弟子众多，资源倾斜明显，在宗门里的话语权举足轻重。
不少人看到他们围在一起，或多或少都有几分羡慕。
当然，羡慕的不是他们本人，而是他们身后站着的那个人。
诺澜穿过人群，来到等候区外的一个角落，沈铮正站在那里闭目养神。
“沈师弟。”诺澜一开口，周围几个人纷纷转过头来。
沈铮睁开眼睛，微微欠了欠身：“诺澜师姐。”
诺澜上下打量了他一眼，目光里带着一种姐姐看弟弟的关切：“你有没有把握这次拿第一？”
沈铮还没开口，旁边一个青年已经抢着答了，语气里满是笃定：“他肯定第一啊。这段时间沈师弟可是得到窦长老亲自指点，一日千里，比上个月又精进了不少。”
那青年生得浓眉大眼，笑起来的时候露出两颗虎牙，看着挺憨厚，但说出来的话一句比一句扎人。
忽然扭头又看向对面一个棱角分明的青年，笑嘻嘻地补了一句：“老孟，沈师弟可是你同门师弟，怕是要不了多久就能超越你了，服吗？”
被叫做“老孟”的青年名叫孟星海，身量高大，面容刚毅，眉骨高耸。
面对这赤裸裸的挑拨离间，孟星海只是淡淡地瞥了那青年一眼，眼神里没有恼怒，没有不甘，甚至没有任何多余的情绪。
“沈师弟天赋很强，未来成就岂止是在我之上。”孟星海平静地扫了他一眼：“我们中不少人，将来也只有仰望他。”
孟星海话还没说完，忽然话锋一转，目光越过沈铮，投向了等候区深处的某个方向：“不过，听说宋长老这次看中的弟子也是位剑修，还修炼最难修炼的惊蛰十二剑。不知天赋如何？”
旁边有个青年撇了撇嘴，声音不屑道：“宋长老又不是剑修，收这么个徒弟，其心险恶，众所周知，分明就是故意跟师父作对！”
孟星海的脸色陡然一变，猛地扭过头去，目光如刀，劈头盖脸地砸去。
“盛师弟！”孟星海一声呵斥，严厉道：“你也不看看这是什么地方！口无遮拦！”
盛师弟被这声呵斥吓了一跳，脸上的笑容僵了一瞬，然后耸了耸肩，两只手在身前摊了摊，做了个“我也没说什么”的姿势：“算了算了，当我什么都没说。”
话虽如此，他那副吊儿郎当的样子，分明就是嘴上认了、心里不服。
孟星海盯着他看了两息，确认他不会再说出什么出格的话，这才收回目光，转向沈铮。
沈铮一直站在那里，没有插话，脸上也没有什么表情，身上穿着一身月白色长袍，腰悬长剑，脊背挺得笔直。
孟星海看着这个师弟，心里叹了口气。
“宋长老的眼光一向好。那位姓萧的师弟，虽然说是第一境，但很难说会不会是执事堂那边故意放出来的假消息。你若是对上他，切忌轻敌。”
沈铮点了点头，表情傲然道：“我知道。”
他知道宋长老的眼光毒辣。
但不管那个姓萧的简不简单，他都不慌，因为他相信自己手里的剑。
孟星海见状，不再说什么：“去吧，等你好消息。”
说着，他伸手拍了拍沈铮的肩膀。
沈铮微微颔首，转身朝等候区走去。
……
等候区里，万泽坐在角落里闭目养神，忽然感觉有人朝他这边走来。
他睁开眼，看见几个陌生的面孔凑了过来，为首的是一个看着挺机灵的年轻人，圆脸大眼，一笑露出两颗小虎牙，自来熟得很。
“你是萧云楷？”那年轻人弯着腰凑过来，两只手撑在膝盖上，眼睛亮晶晶的，充满好奇：“我去，兄弟，你现在真的火啊！”
万泽一脸懵。
“我出名了？”
一经打听才知道，刚才宋长老和窦长老在山涧上方对峙的事，不知道怎么还是流传了出来。
万泽听完，倒是不担心。
他顶替萧云楷的身份，为的可不是唯唯诺诺、夹着尾巴做人。
既然得到了宋长老的支持，肯定要狠狠借势。
这世上没有白给的资源，宋长老给他的资源也不是做慈善，而是希望他能在赛场上拿出成绩来。
他要是唯唯诺诺地藏着掖着，那才是对不起那三粒小灵丸。
“沈铮和陆横都已经是二境修为了，前三跑不了了……”那个自来熟的蔡姓师弟唏嘘了一声，语气里带着一种“这就是命”的无奈，好像在说“咱们这些第一境的也就是陪跑”。
然后他话锋一转，眼睛亮了亮，问道：“萧师兄，你真修炼的惊蛰十二剑了啊？”
“是啊。”万泽答得很随意。
“牛批！”蔡姓师弟竖起一根大拇指：“我听说这剑法很难练，没想到你真练了……据说这剑法修炼出来可以越级战斗，说不定你可以抢一抢前三。”
但在场的谁都知道，“说不定”这三个字的含金量有多高，就跟“万一”差不多，嘴上说着好听，心里其实不抱太大希望。
万泽深以为然地点了点头：“那我前三肯定稳了。”
“……”
蔡姓师弟干咳了一声，差点被自己的口水呛到。
我就是瞎客气，您真不客气啊！
他在心里喊了一声，脸上的笑容僵了那么零点几秒，然后迅速地恢复了正常，打了个哈哈，说自己要去那边看看熟人，脚底抹油似的溜了。
万泽看着他的背影。
等候区里的人越来越多，喧嚣声也越来越大。
随着长老登台，选拔赛正式开始……5