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佩顿，自然是肖恩的叔叔。
那个传授自己剑术，从而让他觉醒了【新兵】职业，继而第一次触发职业间共鸣增益的男人。
虽然时间相隔有些久了，但罗兰还是未曾忘记。
记得之后他便与肖恩的父亲一同在雾溪镇开了间酒馆，生意还十分火爆。
至于另外两人......
回忆着方才在暗中窥见的那两个男人的面容，罗兰伸出手掌摩挲起了自己光滑的下巴。
山姆的话，好像是在庄园中因为进步神速，遭受了马尔科的嫉妒……
哦，马尔科，真是个久远的名字。
罗兰感慨之余，回忆未曾停下。
遭受那位“我父亲是正规铁匠”的小伙子嫉妒后，对方通过金钱收买了山姆，而后在山姆前往庄园的路上对他进行了刺杀。
只是结果十分可惜。
这位经验丰富的佣兵，最终被他和肖恩联手击杀。秘银淬体法也是从对方身上摸索出来的，这也让之后他的实力开始飞跃式增长。
等等……
秘银淬体法……
回味着刚才几人的话语，罗兰眉目微挑。
这个所谓的“柯林斯先祖的坟墓遗迹”，不会是艾伦那个小子的吧？
也就是说，山姆是从这个遗迹中找到了秘银淬体法，而后又兜兜转转到了我的手里？
想到这里，罗兰的思绪陡然串联了起来。
至于这个鲁本……
思来想去之间，罗兰仍然没有什么头绪。
看来在此之前，他和这个男人应该是没有任何交集。
轻轻摇了摇头后，罗兰迈步从密林阴影中踏出。
此前通过【凡心所向，行之以往】的特性，他已然从神秘龙裔的灵魂深处剥离出了其意识深处刻意隐藏的记忆。
但或许是因为经历了上千次时间旅行，就连这位神秘龙裔自己，对自己的根源记忆也有些模糊了。
因此仔细梳理、将那些零碎的记忆勉强拼凑后，他只得出了一条模糊的线索。
神秘龙裔的根源，就在这个所谓的“柯林斯先祖遗迹”之中。
这也是罗兰一路尾随而来的原因。
斩草要除根。
他可不想因为一时的心软或者怕麻烦，再给自己整出一个费尽心思才能战胜的敌人。
哪怕他现在的力量已经远远超出神秘龙裔，他也不想将这件事情一笔带过。
谁知道这位神秘的家伙，还会不会有翻身的机会呢？
“谁？”
由于罗兰没有任何遮掩，甫一踏出阴影，便立刻招致了佩顿的警觉。
他猛地从树干上直起身，右手按上腰间的短斧，目光如鹰隼般扫来。
罗兰没有停顿，只是抬起手，漫不经心地打了个响指。
“啪。”
一声清脆的轻响，在夜风中格外清晰。
佩顿的身体猛地一僵，瞳孔骤然涣散，右手无力地从斧柄上滑落。
他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出含混的、如同梦呓般的呢喃，却再也发不出警觉的呼喊。
罗兰迈步走到他面前，黑色的眼眸与那双空洞的双眼对视，声音平静如水。
“回家，向......”
他的声音很轻，叙述着方才仔细规划的路线。
“路上无论听到什么、看到什么，都不要回头，不要停留，一直走到村口。”
他顿了顿，又补充道。
“到家之后，好好睡一觉，把今天的事忘掉，明天太阳照常升起，你该做什么还做什么。”
佩顿浑浑噩噩地点了点头，转过身，僵硬地迈开步伐，沿着来时的路向密林外走去，靴子踩在积雪上发出细碎的咯吱声，身影很快被枯树与夜色吞没。
罗兰目送他远去，确定方才为对方规划的路线没错后，这才轻舒一口气。
这倒并非他将简单的事情复杂化。
只是方才踏入这片密林后，他便敏锐地察觉到，林间聚集着成百上千的魔物。
它们潜伏在枯树的阴影中，蛰伏在灌木丛的深处，甚至躲在地下的洞穴与岩石的缝隙里，密密麻麻，如同即将破土的虫卵。
方才来的路上，他已顺手斩杀了几个从暗处扑出的狗头人。
其身上覆盖着细碎的鳞片，背后生出尚未完全成型的肉翅......
显然是日后在龙骨影响下血脉异化的征兆。
若是任由佩顿独自在这片密林中穿行，怕是走不出数百步，就会被那些潜伏的魔物撕成碎片。
罗兰收回目光，转过身，面朝那处被乱石半掩的洞口。
橙红色的火光在洞壁上跳跃，将那段向下延伸的甬道映得忽明忽暗。
他抬脚，迈入洞中。
甬道狭窄而幽暗，两侧的岩壁粗糙不平，伸手可触。
空气中弥漫着潮湿的霉味，混着泥土与腐木的气息，偶尔还能嗅到一丝若有若无的、类似于陈旧铁锈的腥甜。
罗兰走得不快，步伐却稳。
油灯的火光在身后越来越远，前方的黑暗如同张开的巨口，将他一点一点地吞没。
脚下的石阶湿滑，覆着一层薄薄的青苔，踩上去微微发软。
头顶偶尔有细碎的石屑落下，在寂静中发出轻微的簌簌声，在甬道中回荡，又迅速被黑暗吞噬。
不知走了多久。
狭窄的通道忽然开阔起来。
两侧的岩壁向后褪去，穹顶向上攀升，脚下的石阶也变成了平整的石板。
罗兰没有停下脚步，手腕轻轻翻转，耀眼的光球便陡然出现，照出一片空旷的地下空间。
这是一间石室。
不大，方圆不过数丈。
穹顶低矮，伸手可及，上面没有雕纹和彩绘，只有粗糙的、被岁月侵蚀得斑驳的岩面。
四壁的石块垒得还算整齐，但缝隙间连灰泥都没有填，露出后面黑黝黝的泥土。
地面上铺着青石板，板面磨损得厉害。
有的已经碎裂，裂缝中长出细瘦的蕨类植物，在火光的映照下投下摇晃的影子。
石室中央，一座石台孤零零地蹲在那里，台面平整，边缘却已经风化剥落，缺了好几个角。
罗兰走到石台前，低头看去。
台面上只有几块朽烂的木片，散落在灰尘之中，依稀能看出曾经是棺椁的轮廓。
几枚铜钱零散地混在木屑里，锈迹斑斑，连上面的字迹都看不清了。
台面的一角，还有一只陶罐，罐口封着泥，泥封已经干裂，露出里面黑乎乎的东西，不知道是什么。
罗兰眉头微微皱起。
他原以为，即便柯林斯家族不知为何辗转流落到了这片大陆，最终在黑水领这个偏僻的地方定居。
但作为晨辉帝国大力宣扬的平民英雄，艾伦·柯林斯的后人，其墓葬即便不是恢弘壮丽，至少也该有些体面。
可眼前这间石室，与其说是“遗迹”，不如说是一个穷苦农人随手搭的、用来储存过冬白菜的地窖。
罗兰沉默了片刻，轻轻摇了摇头。
正当此时，一道冷风声在脑后响起。
罗兰头都没回，手掌轻轻向后一扇。
下一刻......
“砰！”
一道闷声炸开，伴随着碎石簌簌落下，一旁的墙面上赫然出现一道镶嵌于其中的人影。
山姆的四肢呈不自然的角度扭曲，胸口凹陷，嘴中鲜血翻涌，眼眸瞪得硕大，瞳孔中倒映光球耀眼的光亮。
有气进，没气出，不过片刻便没了声息。
可怜的山姆，又一次死在了罗兰手中。
只是与上次不同，这次他连“俏皮话”都没说几句，便永远地闭上了眼睛。
罗兰面上的神色没有丝毫变化，只是双眸微眯，死死盯着山姆那双已然失去生气的眼眸。
无形的精神力如同触须般探入山姆的意识深处，沿着那些尚未完全消散的记忆碎片逆流而上。
模糊的画面在他感知中快速闪过。
昏暗的密室、燃烧的烛火、一纸泛黄的任命文书，以及文书末尾那枚硕大眼眸的圣徽。
几息过后，罗兰微微挑眉。
“这个家伙，竟然是受雇于真理教会前来探查这处遗迹。”
“真理教会”这个字眼，瞬间勾起了罗兰些许回忆。
但如果他没有记错的话，在现在这个时间点，真理教会的真正主事人，应当是化身为巫妖的埃利斯。
可按理来说，他已然在过去阻止了娜塔尼亚的死亡，那么埃利斯应当不会化身为巫妖，从而控制真理教会、制造骚乱获取力量才对。
“难道是时间线出现了偏差？亦或是…之后又发生了什么意外？”
罗兰的眉头缓缓皱紧。
石室中刚恢复沉寂，侧方的甬道便传来一阵响动。
脚步声急促而杂乱，伴随着碎石被踩碎的脆响，以及一道略带兴奋的沙哑嗓音。
“嘿！山姆，你那边有什么发现吗？我这里……”
话音未落，一道身影从甬道中钻出。
鲁本一手举着油灯，一手提着短斧，皮甲上沾满了灰尘与蛛网。
他的目光先是落在空荡荡的石台上，然后移向墙边。
那里，山姆的身躯正嵌在碎裂的岩壁中，四肢扭曲，胸口凹陷，鲜血顺着石板的缝隙缓缓流淌，在火光下泛着暗沉的光泽。
鲁本的笑容凝固在脸上，瞳孔骤然收缩，短斧猛地横在身前，油灯从手中滑落，砸在地上，灯油溅开，燃起一簇跳动的火焰。
“你…你是谁？”
他的声音沙哑，带着压抑不住的颤抖，目光越过石台，死死盯着那道站在阴影中的身影。
罗兰没有回答，只是从石台后缓步走出。
光球在他身侧悬浮，将他的面容映得清晰。
年轻，苍白，黑色的眼眸平静如水。
他没有急着动手，只是抬起手，无形的精神力如同触须般探入鲁本的意识深处。
鲁本的身体猛地一僵，瞳孔涣散，嘴唇翕动，喉咙里发出含混的、如同梦呓般的呢喃。
那些埋藏在记忆深处的画面在罗兰的感知中快速闪过。
昏暗的酒馆，山姆压低声音与他密谋。
“找到东西之后，把佩顿做掉，多一个人就多分一份。”
鲁本咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“早看那家伙不顺眼了，整天装清高。”
还有更早的画面。
暗中劫杀过路的商旅，抢夺货物后抛尸荒野。
污辱过农家的少女，事后用几枚铜板堵住家人的嘴。
一桩桩，一件件，那些被鲜血与罪恶浸透的记忆，如同腐臭的淤泥，在罗兰的意识中缓缓摊开。
收回精神力，罗兰轻轻叹了口气。
“该死。”
他的声音很轻，轻得如同叹息。
鲁本的瞳孔重新聚焦，短斧扬起，正要劈下。
罗兰抬起手，漫不经心地在虚空中轻轻一按。
“砰。”
一声闷响。
鲁本的身体猛地僵住，七窍中涌出暗红色的血液，瞳孔涣散，身形缓缓瘫软，如同一截被抽走了骨架的枯木，软软地倒在地上。
短斧从他手中滑落，砸在青石板上，发出一声沉闷的脆响。
鲜血从鲁本身下蔓延开来，与山姆的血液汇成一条细流，沿着石板的缝隙蜿蜒流淌。
罗兰没有再看他们一眼，只是蹲下身，手指探入鲁本怀中，摸索了片刻。
指尖触到一册硬质的、边缘磨损的物件。
是一本泛黄的笔记。
封皮是深褐色的皮革，边缘起毛，有好几处被虫蛀出细小的孔洞。
“这是……”
虽然外表陈旧，但罗兰还是一眼认出，这正是埃利斯随身携带的笔记。
翻开之后，果不其然，其上记载着各类应对方案、敌人弱点、同伴习惯。
字迹工整，条理分明，是那位人类法师一贯的风格。
但在那些优美字迹之后，却多出了其他人的笔迹，潦草而急促，像是在黑暗中仓促写下的遗言。
……
水晶历199年，霜降月，十七日。
魔力正在从这片大地上消退。
我能感觉到，每一次呼吸都比上一次更加艰难。施法者们说，这是千百年来从未有过的异象。
那些曾经随手可触的魔法元素，如今如同退潮的海水，一天比一天远。
埃利斯先生的脸色很不好，他翻阅了所有能找到的古籍，却始终没有找到答案。
我问他该怎么办，他没有回答，只是沉默地摇了摇头。
……
水晶历201年，初雪月，三日。
东边的山谷里，有人看见了不该存在于这个世界的影子。
南方的沼泽中，据说出现了来自其他位面的生物。
霍兰先生带队去探查，回来时身上的铠甲碎了一半，钉头锤上沾满了暗绿色的血。
他说那些东西不是恶魔，也不是魔鬼，而是一种他从未见过的、来自更遥远地方的……
怪物。
……
水晶历203年，融冰月，二十二日。
霍兰先生失踪了。
没有痕迹，没有线索，连他随身携带的圣徽都找不到。
我派了三批人出去搜寻，回来的人都摇着头。
有人说他看见霍兰先生被一道光吞没了，但那人的眼神恍惚，连自己都不相信自己的话。
我站在城墙上等了整整一夜，直到天亮。
埃利斯先生没有劝我回去，他只是默默地站在我身侧，陪着我一起等。
……
水晶历208年，丰收月，十一日。
埃利斯先生说他要去找解决这一切的办法。
他走的那天晚上，风很大，他的背影消失在黑暗中，再也没有回来。
我追到城门口，只看见一地落叶。
后来我听守城的士兵说，他在南方的渡口上了船，往雾里去了。
没有人知道他要去哪里，也没有人知道他还会不会回来。
……
水晶历211年，星辰月，十九日。
烈阳王陛下死了。
死在他的王座上，手里还握着那柄剑。
他们说他是被诅咒夺去了生命，但我知道，他是被这个世界压垮的。
新继位的年轻人热血、冲动，对我处处提防。
他总觉得我在觊觎他的位置。
……
水晶历213年，薄暮月，七日。
霍兰先生失踪已逾十年，埃利斯先生杳无音讯，就连不知所踪的鲁道夫先生，也从未在我梦中出现过。
有时我会想，如果他还在这里，会不会有更好的办法？
会不会在怪物第一次露出獠牙时就将其扼杀？
会不会在霍兰先生失踪前将他拦住？
我不知道。
我只知道，我还有很多事要做，不能停下来。
......
接下来的内容很是潦草，记载得也并不详细，字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，有的地方甚至被水渍晕开，模糊难辨。
足以看出，那位曾经热情昂扬的年轻人，此刻正困窘于怎样艰难的处境。
没有时间，没有精力，甚至没有足够的烛火让他安安稳稳地写完一篇完整的日记。
罗兰一页一页地翻过去，目光从那些断续的、如同呓语般的字句上掠过，眉头越皱越紧。
直到最后一页。
……
水晶历220年，岁末，风雪夜。
今天有个人来找我。
他说他叫布朗森，是鲁道夫先生的朋友，声称有挽救眼下时局的方法。
我不知道该不该相信他。
但我已经没有别的选择了......