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“你说潭湖寺遇袭是什么意思？！”
衡山县西郊的一间破庙中，梁寂长老陡然起身，将堂下传信的教众吓了一个哆嗦。
梁寂怒目圆瞪，大骂道：“老夫领人马在此把住湘水码头，本堂白旗和天风堂又在北面道路层层设关卡，
五岳剑派的人怎么绕过咱们去突袭潭湖寺，难道他们长了翅膀会飞不成！”
传令官半跪着抱拳答话：“禀堂主，昨日傍晚，潭湖寺据点遭袭，只有零散教众趁夜逃出，消息今晨才从北面层层递来。
属下所部也是一个多时辰前才获知，奉司寇旗主令，飞马来报您！”
“他们到底是怎么过去的？！”梁寂犹然在怒中。
“只能走西面。”宁煜皱着眉头接话。
他追着嵩山派的诸位叔伯兄弟从衡山下来，便直接转道投进了最南边的神教队伍。
可等了几日却不见嵩山人马北返的踪影，正在忧心疑虑呢。
此时骤闻这消息，心里同样是纳闷之极——金眼乌鸦在搞什么鬼，这完全跟商量好的不一样！
“西面？”梁寂不解。
宁煜解释道：“从祝融峰上下来后不过衡山县，走山路向西绕过紫盖峰，便可直抵涓水上游！”
梁寂更加不虞，恼火道：“既然还有这么一条路，日前商议之时如何无人提及？！”
这就跟宁煜没关系了，神教大举南进之时他已经先行一步上了衡山，如何排兵布阵却是其余各部商议定的。
宁煜反一拱手，为他们开脱道：“咱们的人马来自赣州、岳州、常德各处，并无什么衡州本地人士，些许疏漏也是有的。
而且，西面山路难行，若是放在平素，绝无可能选择这一条路。”
梁寂闻弦歌而知雅意：“宁旗主，你是说...？”
宁煜颔首道：“长老，咱们的部署，只怕是已经暴露了。”
梁寂沉吟片刻，缓缓道：“那依你之见，是出了内应，还是......”
当然是出了内应，而且正在您老人家面前活生生站着。
可宁煜脸不红心不跳，坦然应道：“这话是不好说的，梁长老。
这里毕竟是衡州，咱们几百口子的大动作，便是叫衡山派探知了去，也没什么好奇怪的。
便是退一万步说——大敌当前，难道要在此时清查内奸吗？”
“是极，是极！”梁寂连连点头，称宁煜所言有理。
“宁旗主，我看出来了，你是黑木崖上正经读过书的，有韬略，懂道理，比那些泥腿子强。
依你之见，咱们现在该当如何？”
“其实简单！”宁煜一挥手，吐字掷地有声。
“只有一个字——追！”
“追？”
到底是摸爬滚打了多年的老江湖，梁寂一听这话，如拨云见日，很快便从被反埋伏了的懵圈儿中回过神来。
他自语道：“不错，追上去就是！
纵然潭湖寺只是调度后勤、情报所在，可陈汶身边也有三四十号人在。
既然只有零星的教众逃出，说明对方的人马也一定少不了！
此番出了手，他们自然也就无所遁形了！”
“梁长老英明。正是这个道理！”宁煜捧他一句，飞快道：“请您即刻下令，叫衡山县以北各部速速向北追索，务必咬住敌人踪迹！”
“好！”梁寂当即大步向外行去。“咱们也马上开拔，决计不能放这伙人逃了！”
他本是大张旗鼓来找场子的，行动之前便向黑木崖上的靠山递了状，结果人还没见着先吃一闷棍，转头如何能交代？
“是——！”
宁煜叉手应了，也立刻出去收拾坐骑。
他脑中勾勒着衡山北面百里的地形，心里已经将鲁连荣骂了个狗血淋头。
奶奶的金眼乌鸦，小爷告诉你衡州境内魔教的布置，是叫你引嵩山的好叔伯们撞上去，不是让你指挥反突袭的！
神教的教众如何吃瘪他无所谓，可若是白白走了两位好师叔，那可就很叫人痛心了！
好好好，老小子，要玩阴的是吧，那咱们便凭本事见真章。
天下事不独为一家谋，既然如此，你谋你的，我谋我的便是！
梁寂、宁煜率赣州青旗下二十余人急驰向北，动作飞快，小半日便越过四十里赶回了潭湖寺。
离得老远，便见着一丛黑烟徐徐攀上天空。
赶至门前，数日前还红漆亮瓦的寺庙，已经成了一片断壁残垣。
大门上“慈悲渡世”的牌匾斜斜靠在残破的门柱边上，只有慈悲二字还依稀可见。
还没进门，一股糊味儿便扑面而来，熏得人直皱眉头。
在列的都是经常杀人放火的好人物，一闻便知是人尸体血肉油脂被焚烧后，产生的焦臭味儿。
迈进院里，入目处处焦黑。
大雄宝殿前的院中，横着堆了三座黢黑黏糊的小山包，那臭味正是从其上散发开来。
再定睛一瞧，哪里是山包，分明是三座尸体垒成的坟包！而且只有躯体四肢，全部不见了头颅。
梁寂大怒：“五岳剑派，欺人太甚！”
“梁长老、宁旗主！”
司寇南面蒙白布捂住口鼻，出来迎接二人，显然是在收拾现场。
梁寂心烦气躁，并不答话，挥退了他呈上的打湿白布。
却是宁煜抱拳问道：“司寇旗主，这些尸体的头颅呢？”
司寇南眼神沉肃，答道：“请二位与我来看。”
说着，引二人绕过尸包，跨进了大雄宝殿。
梁寂进殿抬头一看，“啊呀”一声大喊，翻手便是一记劈空掌向身侧轰出，打碎了半扇大门。
只见那佛台之上，释迦摩尼的金像被打翻，原位上垒着一座人头堆起的京观，也已经烧得焦炭一样灰黑。
“陈汶呢！陈汶在哪？！”梁寂大声喝问。
司寇南小声道：“还在分辨......”
言下之意便是说——十有八九也在眼前的这一堆里了。
宁煜也皱眉问道：“看这尸体和头颅的数量...不对吧？潭湖寺留了这么多人吗？”
司寇南解释道：“敌人傍晚来袭，寺庙前院儿还没谢客，所以......”
感受着青年骤然冷下来的气度，梁寂与司寇南不禁对视一眼。
到底是年轻人，还会为了这等事情动容。
“嵩山！衡山！找到他们！一定要找到他们！”梁寂恶狠狠地从牙缝儿中挤出一句命令。
司寇南抱拳道：“敌人行凶后确系向北逃窜，耿大年已经带人追了上去。
再北边湘潭境内还有天风堂人马，天罗地网之下，他们决计跑不了！”
“好！”梁长老握拳一挥，迫不及待道：“那我们也速速收拾了此地，北上去......”
“梁长老！”宁煜却在此时出声。
迎着二人视线，他坚定道：“属下有一言，请二位考量。”
“宁旗主请讲。”
宁煜道：“我想请司寇旗主领一票人马，驻涓河西岸上游，坐定不动！”
司寇南立即会意：“宁旗主觉得，贼人会原路回返衡山西面？
可他们嵩山人马，不是要北归的吗？”
梁寂也皱眉道：“宁旗主，咱们不是已经确定，本教部署已然为衡山获悉吗？
我们为了拦住嵩山人马，不得不层层分派人马，以至于任意一处都难匹敌两位太保联手。
倘若乐厚、张寒山再一鼓作气打穿郭凛所部，岂不真叫他们逃了去？”
宁煜却以为不然，他拱手道：“长老，这其中却有两个关窍。
头里一个，天风堂布置北在湘潭，已经出了衡州地界。
近日在衡州北到处都是咱们的人。也没有消息说，跟衡山下属势力的探子有过交锋。
因此我大胆断定，衡山、嵩山并不知道我们还请来天风堂一部人马！”
宁煜下这个判断，其实并不大胆，也完全不必猜度，而是十足十的把握。
正所谓我计也未尝不阴，人在江湖飘，谁能不晓得留一手的重要性？
——他根本就没与鲁连荣提及桃源沅水寨的消息！
梁寂仍皱眉反问：“那又如何，便是事前不知，迎头撞上，乐厚等人难道会惧怕郭凛吗？”
宁煜大摇其头：“梁长老，这便是第二个关窍了。
您自然知道北面是郭凛一部，可换了乐太保来呢？
易地而处，请您试想一下。
突袭潭湖寺后，行迹暴露，疾行北窜。
突破围堵、甩脱追索后好不容易到了湘潭境内，迎面竟然又撞见了日月神教的探马......”
司寇南反应了过来，抢白道：“他必起疑心...至少有这个可能性！”
梁寂试问道：“他们见了另一个堂号...便会怀疑我们到底来了多少人？”
“不错！”宁煜接着说道：“我们有我们的难处，为了拦住人，不得不各处分兵设卡。
可他们自然也有他们的难处，几十号人孤军在本教层层包围中游荡，纵然身手高绝，可人吃马嚼，总有靡费，总要休息。
一旦精疲力竭，陷入重围，两个太保又如何？
大阴阳手再玄妙难当，杀上三四十号人，耗也把他内炁耗尽了！
——所以，乐厚绝不敢冒险！”
宁煜心里其实还有一层考量，那便是——嵩山派绝不会甘心拿自己的力量帮衡山对抗魔教，行事一定以保全自身为先。
这番突袭...更像是故意激怒挑衅日月神教，而后他们拍拍屁股走了，让衡山派承受神教的怒火。
“好，那便依你所言！”
梁寂一看身边两个旗主的意见达成一致，当即下令。
宁煜看出来了，这位梁长老是不喜欢动脑子的。
终于议定方略，宁煜随梁寂领半旗人马，换了马继续北追，以防备嵩山派万一真个不管不顾地打穿郭凛部。
而司寇南所部在原地收拾了潭湖寺的尸骨后，于当日晚间西进，渡过涓水。
并向各部发出命令，每半日必须派出信使往来，不可断绝。
......
宁煜自星夜疾驰，一路向北，而与此同时——
南岳之南，湘江、涞水之汇，九观塘上。
坎离血战夜茫茫，万里阴飕更助狂。
三更月起云霞曙，九野冰凝雷电光。
鲁连荣站在东洲岛心的坞堡墙头，负手西望，眼前是潮落夜江、星火连绵。
“你计策已成，如何还这般忧心忡忡？”
一道苍老的声音悠悠传来，透着轻松快意。
听不见半分脚步，可潇湘夜雨莫大先生已经来到了师弟身旁。
侧目望去，他今夜竟难得穿了一身夜行衣。
金眼雕缓缓摇头，表情依旧凝重：
“九观塘这里是万无一失的，成了也是意料之中，没什么可喜。我是在操心北面。”
“你没计划好？”莫大问。
鲁连荣叹了口气，很是无奈地解释道：
“大师哥，所谓计划、计谋、计策......无论你怎么称呼，都是这世间最不靠谱的东西。
如果一桩计划，设置超过三个环节，需要超过三个人经手，那么它最后会弄成什么样子，就是件谁也无法预料的事情了。
而此番北面，光衡州境内魔教贼子怕不就有两百多号，我实在担心......
哦，对了，还有那个姓宁的臭小子。”
“怎么了？”莫大问。
鲁连荣掐着胡子道：“我丑话说在前面，你的一剑包一路不一定安全。”
“嗯？”莫大登时作色：“我不是让你不要算计他吗？！”
“不是我要算计他。”
鲁连荣冷笑道：“你小瞧人了，那少年可不是任人摆布的角色。
我叫枕寒给他递了封信，叫他给魔教报信后便回江西去，不要趟这浑水。可人根本没听！”
“这小子似乎与嵩山派别有恩怨，我瞧着是冲着弄死嵩山两位太保去的！”
莫大摇了摇头：“这我也不清楚，不过...韩天鹏就是他想办法弄死在九江的。”
二人正说着，走近一个黑衣蒙面的年轻人，等到行礼开口，才认出是莫枕寒：
“掌门师伯、师父，弄清楚了，岛上大半人手，包括咱们重点标记的那几个黑道高手，统统随二位太保北上了。
对比此地今夜的斩获、俘虏，人数能对上，可以确定！”
“呼——”鲁连荣一听，闭目长出了口气，心里飞快地算起账来。
魔教天音堂两旗到此，叫得上名字的好手不过四五个，副堂主梁寂也不可能独自敌过两个太保......
他慨叹道：“如此便好！这样一来，只要乐厚师兄不多生事端，一意北归，大抵是不会出事的。”
莫大吃味道：“你倒是够关心嵩山派师兄的。
呵，我看左冷禅手下少两个太保，也不是什么坏事！”
“你懂个屁！”鲁连荣扭头叫嚣，真像个啪啪着嘴的大乌鸦。
“只要左大盟主一日在，嵩山派便人才济济、青黄有序。
今天没了乐太保、张太保，明天便又补上史太保、左太保。
嵩山派损失得起，依旧实力雄厚，足够强压五岳并派！”
“今日他们穿过一众魔教平安回到河南，便可带回消息——衡州这里魔焰嚣张，衡山派人少力弱、不思进取。
如此一来，嵩山便不会再盯着咱们，给你的宝贝小徒儿赢得几年时间。”
“可若是两个太保连带着儿子一起陷在衡州，你以为本门能脱得了干系吗？
嵩山连连在南边儿损兵折将，左冷禅必定要再加派人手，南下报仇的！”
莫大面如枯树死皮，纹丝不动，半晌才道：“那怎么办？我往北边跑一趟，瞅在必要的时候搭把手？”
鲁连荣上下看他两眼：“你能离开衡山？”
莫大颔首道：“我下山时已将小徒儿送到衡阳刘师弟处。”
衡山掌门、刘府两脉之间裂隙颇深，可唯有小非烟是例外之外。
一边是她自己拜下的师父爷爷，另一边是自己亲爷爷的老相好。
可谓左右逢源，如鱼得水。
“好。”鲁连荣颔首道：“那便请大师哥......”
莫大听得直翻白眼，要用人了就是大师哥，不用人了就是你懂个屁是吧？
“不！”鲁连荣话锋一转：“我跟你一起去！”
“你？”
莫大上下打量了鲁连荣一趟，虽不说话，可眼里的蔑视不言自明——
你也配跟得上潇湘夜雨？
眼见师父黄眼一瞪，又要跟掌门师伯掐起来，莫枕寒急忙适时插话。
“请教掌门、师父，下面那些俘虏怎么办？那可都是...都是嵩山弟子...”
“嵩山弟子？！”
金眼雕霍然转首，缩肩探脖，再配上那一双火光下黄澄澄的眼珠子，活灵灵像一只秃鹫。
“咱们分明是清剿魔教妖人的，哪里来的嵩山弟子？”
......
三人联袂下了墙头，只见院墙之内火把通明，众多衡山弟子围着在四周，正将捆缚好的俘虏赶向场地中央蹲下。
一个女子忽然摇晃肩膀挣开左右擒拿之人，放声高叫：
“我乃嵩山派紫阳宫费师座下内门弟子常念初，奉命潜伏魔教！诸位衡山同道莫要误伤！”
她大义凛然、言之凿凿，又报出嵩山大嵩阳手名号，竟叫左右衡山弟子一时踌躇，不敢去拿他。
有此女打样，俘虏中又一个接一个地站了出来。
“嵩山派仙鹤坪宫陆师座下...”
“天王殿大托塔手座下...”
“金沙河座下...”
那叫常念初的女子左右一望，见无人制她，竟迈步向刚下来的莫大跑去。
“莫大掌门师伯，请您万万不要误伤......唔！”
她话说一半，眼前突有寒光一闪，直掼入腹，不敢置信地抬起头来，正对上一对浑浊的黄眼。
那些叫唤着的嵩山弟子们也惊得噤声。
鲁连荣一脚蹬出，借力拔出剑来，看也不看地上仍在抽搐的女子一眼。
他视线在场中巡回，凡对上的衡山弟子无不低头。
金眼雕嗤道：“今夜总攻之前便与尔等交待了，对付的全是魔教妖人。
务必斩草除根，但有手软，便是自寻死路。
哪个叫你们留俘虏的？”
衡山弟子皆面露愧色，无人应声。
莫大看了也不禁摇头，反思起自己多年来凡有危险便亲力亲为的做法，是不是有些错了。
“我徒儿何在？”莫大抚须开口。
“弟子在！”
陶苓、罗映波、宋祁渊三人立即联袂出列。
只有老三庞易操持家业，留守门中，不在此处。
莫大又点名道：“刘师弟弟子何在？”
右手边站出个高大汉子，抱剑应声：“弟子向大年在此，听候掌门师伯吩咐。”
莫大轻轻颔首：“再加上枕寒师侄吧。”
“你们是本门三脉下各自作表率的人物，便给师弟师妹们打个样子出来——
魔教妖人，人人得而诛之！”
“嗆啷——”
其他人还在愣神的功夫，陶苓已经拔出长剑走上前去。
在她面前，一个嵩山男弟子蛆一样连连后退，试图向人群中央奋力挤去，偏偏口中还在厉声大喝：
“你们...你们衡山派胆敢谋害嵩山弟子，本门师长不会放过你们的！”
陶苓冷声道：“魔教原本也不叫作魔教，是因为行事恶劣，才被人称之为魔教。
明明是同盟师兄弟，可你们行事残酷，收拢黑道人马在衡阳左近与我为难，又与魔教妖人何异？”
这便是彻底撕破这层遮羞布，半点都不再装了。
那嵩山弟子听陶苓点破内情，明白对方今夜是真要斩草除根，再无半点指望，不禁破口大骂起来。
可喷了不过两个字，便叫陶苓一剑横出抹了脖子。
宋、向等人见陶苓已然动手，再不迟疑，纷纷拔剑上前，直刺横劈，干脆利落地取人性命。
周遭衡山弟子旁观着这一幕，皆面色潮红、两眼放光，激动者甚至浑身发抖。
与刚才蒙着脸集体突袭作战截然不同，这可是明当明、面对面地做掉了嵩山派的人呐！
而且还是——屠杀！
眼睁睁看着那些被捆缚起来的嵩山弟子，在众位师哥师姐剑下哀嚎扭曲，这实在是...实在是...！
衡山内功求心境洒脱疏朗，弟子们性喜逍遥，好赏玩音乐。
习惯了那般潇洒气度，如今再看这血腥场景，真是相当的震撼。
感到心里有什么东西，正在悄悄滋长出来。
嵩山派？那也没什么了不起的嘛！
莫大与鲁连荣将这一切看在眼中，暗暗点头，都觉目的达成。
有了明确可堪托付的继承人后，他们的想法已经在发生变化。
从前是既没能力争，且门中青黄不接，争也是白争。
可如今既然确定，下代掌门保底也是一个莫大的水平，那无论是对魔教还是对嵩山，衡山派都该有自己的底气才是！
......
衡山趁着九观塘人手被乐厚调走去突袭魔教的机会，合三脉之力突袭拿下了空虚的东洲岛。
当鲁连荣设计屠杀嵩山弟子的时候，他心心念念的大阴阳手，乐厚师兄，则也刚刚结束一场手段狠辣的屠杀。
月光透过树叶的间隙窜进林中，勉勉强强勾勒出满地的断肢残躯。
数十名黑衣人正或坐或卧、就地歇息，有那不讲究的，甚至直接就躺在了死尸堆里。
杀人，实在也是一件很累人的活儿计。
乐厚与张寒山靠坐在同一棵大树下休息，交换着共饮一个水囊。
“这个家伙...应该就是鲁连荣说的磨刀寨寨主耿大年吧？”
张寒山提溜着一颗首级左右打量，实在是想不明白。
“他怎么敢的？”