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冬愈深，雪愈盛，寒气便愈发逼人。
可对洞庭以南的江湖人来说，这个冬天最难捱的不是天上泼下来的雨雪，而是黑木崖上南下的魔教。
巴陵的祁家武馆，满门三十三口被擒缚于门口古松之上，被长钉穿肩钉身，任风雪割面、寒血凝冰，活活流尽血而亡；
长沙府的湘江镖行，四十八名镖师与眷属被围于橘子洲头，刀砍剑斫之后抛尸江边，江水凝寒竟将浮尸冻作一片血滩；
常德府的武陵剑庄，男女老幼被锁于庄内正厅，遭烈火活活焚烧，焦骨搅和在一处，拣都拣不出来。
......
风雷堂、青龙堂的人在岳州碰了一面后便兵分两路，各自分开。
而后仿佛在竞赛一般，争相在洞庭以南大动干戈，比谁挑翻的势力更强，杀得人更多，手段更残暴。
好像能通过这种方式来证明，他们对神教做出了更多的贡献，取得了更大的功劳。
梁寂也率领黑、白两旗人马一同南下，扫荡湖南。
手下郑栖白等人百般劝阻，他却不以为意，反问道：“如今借风雷、青龙两堂人马的力气，咱们所到之处，顺我者昌，逆我者亡，这有什么不好吗？”
衡西一战，天音堂本就声势大涨。
若不是因为自身伤亡太大，人手捉襟见肘，是该借机有一番动作的。
郑栖白劝解道：“风雷堂、青龙堂只图声势，自然肆无忌惮。
可咱们才是此处经略，如此倒行逆施，看似压服江湖，实则为江湖所有人嫉恨，实乃取祸之道！”
梁寂毫不采纳，反道：“江湖嫉恨天下第一东方教主十多年了，却又如何？”
他心里想着正堂主的位子，也只图做出些可书可写的成绩呈上黑木崖，叫杨大总管看了高兴，哪管谁的嫉恨？
于是一意南下。
序入苍冬，宁乡有家龙崖派颇有跟脚，亮出了丐帮净衣派的牌子，不服风雷堂的人马强令。
风雷堂副堂主，“铁指惊雷”姚观一怒之下，率人灭其满门，又把其掌门人的头颅砍下，直接送往洞庭君山。
此事之后，湖南魔焰滔天，再无人敢忤逆魔教号令。
连街头巷口的说书人，都言必称“日月神教”。
随着魔教脚步直逼衡州，整个湖南武林都将目光投向祝融峰上。
只盼望能有一剑出衡山，真能扫荡群魔，还天地一片朗朗乾坤。
......
腊月初九，三堂魔教人马在湘潭会师，耀武夸功。
湘潭城内最大的酒楼上，姚观正口沫横飞，连比带划。
“那什么龙崖掌门，居然敢在我面前大放厥词，张口闭口不离丐帮传功长老卢湛。
老子嫌他聒噪，上前一刀就斩下首级来，正好送去君山，看丐帮有没有胆量下来管我们的闲事！”
他对面一人头插高冠，颌下长须，腰间按剑，抚须不屑道：
“丐帮体制松散，君山总舵只是个名头念想，平素并无什么人手聚集。
冲一个空壳子耀武扬威，也值得姚长老如此慷慨激昂？不知道的，还以为你做了多大的事情！”
姚观冷笑一声：“区区在下，不过微末之功，岂敢夸耀。可却不知卫长老这一路率人，又做了什么大事？”
卫沧澜滞了一瞬，才避道：“我部不似有些人蛮干，所到之处必以理服人，叫人口诚心诚，拜服本教。”
“哦？”
姚观反问道：“那想必在浏阳青木门拿活人练剑，叫部下比试谁能一剑刺穿更多具人体，也算是‘以理服人’喽？
真是又当又立，敢做不敢当吗？”
“且住且住——”
已然换了身杏黄的梁寂端起酒杯插话：“二位都是本教俊杰人物，此番南下扬威，各擅胜场，又何必分个高下？
只是姚长老，我只担心各位在这些小鱼小虾身上空耗了气力，等南下衡州......嗯？”
姚观上下扫了眼梁寂，冷哼道：“卫长老带了身衣服来给你，你自然向着青龙堂说话。
老子不跟你们扯这些虚头巴脑的，就问你们，曲洋的事儿到底怎么算，该有个结论了吧？”
梁寂看向卫沧澜，他名义上到底是曲洋下属，有些话却不好说。
卫沧澜轻咳一声：“我与姚长老同至湖南，寻觅多日不见其人踪影......我以为，可以确定其人失踪或遇害，报于黑木崖知晓。”
“狗屁的失踪遇害！”
姚观须发皆张，厉声反驳：“他自己不见了也就罢了，可分明还有个孙女一起人间蒸发，你敢说这不是蓄谋而为？”
“依我看，分明就是叛教！应当立即禀明总坛，革除他神教长老、天音堂堂主的名分！”
“姚长老此言有理。”
卫沧澜一声附和，叫姚观瞪圆了眼睛。
只见他好整以暇地端起茶杯吹了一吹，示意道：“便依姚长老所言，上报曲洋叛教吧。”
无论如何，曲洋是黑衣黄带的十大长老之一，过往的资历和功劳摆在那里，与教主、左使和众长老之间关系匪浅。
要动这样一位人物，有人愿意冲在前面撕破脸，那当然是极好的。
姚观终于反应过来，卫沧澜是在给他递台阶，等他上去拆屋顶。
可他洒脱一笑，却不在意：“你们都当我风雷堂尽是莽夫，却不知本堂也向来瞧不上你们这些勾当。
都像你们这样没担当，本教宏图伟业，何年何月才能实现？”
“担当？”
卫沧澜抬手朝北抱了抱拳：“本教一日一月，从来都是在东方教主和杨大总管肩上挑着，却不知童长老想担当些什么？”
姚观却也不傻，知道这等诛心之言接不得，一搭腔便是一顶篡逆的帽子扣下来。
他瓮声道：“你想拿老子们当枪使，我风雷堂却是不怕，无非披坚执锐，杀它个血流成河就是。
只是本座在此把话提前说透——！”
姚观环视左右，慨然道：“罢了曲洋之后，天音堂主的位子，有能者居之。下了衡州，大家各凭本事！
但要是谁没甚功劳斩获，却要在上峰面前搬弄是非、颠倒黑白，搞一些见不得人的手段......可休怪本座不留情面！
有道是将在外，军命有所不受。此处离黑木崖千里之遥，死上个把人，也不怕说不清楚！”
说罢，其人冷哼一声，拂袖扫翻桌上茶盏，扭头便带人下楼离去了。
梁寂行至栏杆边，皱眉目送其人马远去，回头说道：“风雷堂好跋扈的作风！”
卫沧澜放下茶盏，冷笑道：“梁老弟久在南边儿，是以不习惯。
童百熊在黑木崖上，也是这般脾气，常常把杨总管气得不轻。”
梁寂点头道：“那也没办法，童长老只要把当年太行山血战潞东七虎的故事挂在嘴边，便是教主也要给他三分面子的。”
“道理是这个道理。”卫沧澜摇头道：“只是...未免太不知趣。大功久夸，取死之道矣。”
“童长老将来如何，咱们管不着，先顾眼前吧。”
梁寂来到卫沧澜面前，低声问道：“风雷堂兵强马壮，人数又多。南下衡州，咱们恐怕敌它不过呀。”
“怕什么？”
卫沧澜抬目斜他一眼，无所谓道：“真跟他比谁砍的衡山弟子人多？他傻你也傻吗？”
“那咱们...？”梁寂不解其意。
“你啊你，梁老弟，不是我说你。”卫沧澜抬起一指点了点梁寂。
“这么多年不能提一提，还不学着变通吗？”
他也压低声音，轻声道：“让他风雷堂受累去砍人，完了咱们再弄死他便是！
姚长老自己不也说了吗？
湖南与黑木崖相隔千里，死上个把人，难道还怕说不清楚？
莫大先生成名四十多年，潇湘夜雨带走一个姚观，叫人很难以置信吗？”
......
“宁公子，你果然料事如神。”
龙阿雅放飞指尖信鸽，递出手中的信纸。
宁煜立即勒马靠近，接过情报细读起来。
自从魔教不断南下的消息层层传来，越逼越近，宁煜便叫龙阿雅主动派出信使，去与青龙堂接触，否则怕真落个抗命的罪名。
听闻日前魔教三路兵马在湘潭会师，如今果然便有上令送达。
宁煜阅罢情报，摇头冷笑道：“神教若非内里都是这些扯来绊去的蝇营狗苟，少林、武当哪能于山上安坐？”
依这情报上所言，青龙堂命五仙教所部速速西进，潜藏衡州，并与青龙堂卫沧澜本部保持联系，等风雷堂姚观与衡山派两败俱伤之时，听令行事。
有些事情不好落在白纸黑字上，可闻弦歌而知雅意，卫沧澜想干什么，谁不是一清二楚。
要不然，他干嘛将风雷堂人马配置、动向皆写得一清二楚，生怕五仙教找不着目标呢？
龙阿雅又将情报传于走在自己另一侧的蓝凤凰，皱眉道：“宁公子，既然如你所说，杨总管果然要下黑手，那我们......
其实公子，说句不谦虚的话，下毒御蛊乃是本教的吃饭看家本事。
若真要动手，自有法子叫别人看不出来，是我们阴了风雷堂。”
这话把宁煜听笑了。只怕苗寨里民风太淳朴，这位圣蝎使又素来地位颇高，没怎么跟心思险恶之人打过交道。
他于是说道：“纵使别人看不出，卫沧澜却是一清二楚的。
此后他必然捏着此事作个威胁，对你们呼来喝去，当狗使唤，派下的尽是脏活儿。
等什么时候交待不过去了，便二一推作五，全赖到你们五仙教头上，拿你们做个替罪羊。
龙阿姨，如此这般，你可如何是好？”
不动手是抗命，一动手便要受人拿捏，委实叫人两难。
蓝凤凰在马上俯身，探出头来：“小锅锅，能不能请衡山派再‘大败’我们一次呀？”
宁煜摇了摇头：“他们也到了南边儿，离得太近，这谎话一探便知虚实，骗不过去了。”
“那要啷个办嘛——？”一大一小两个苗女都满脸愁色。
“小~锅~锅，你不要卖关子了噻！”蓝凤凰娇伸手点了点自己朱唇，娇声喊了起来。
宁煜避过眼神哈哈一笑：“我倒是有个两难自解的法子，只怕你们不敢听。”
“有什么不敢的？”
蓝凤凰笑吟吟道：“你可不要小瞧人！当五毒教的名号是白叫的吗？”
“好！”
宁煜伸手于面前，五指缓缓攥住，寒声道：“一只羊是放，两只羊也是放！
既然五仙教自有法子叫别人看不出来，何不将姚观与卫沧澜这两个恶贼一起埋在湖南？！”
二女闻言，顿时目瞪口呆，显然从未作过这般想法。
“这...”
龙阿雅迟疑道：“最近北面消息传开，的确是骇人听闻。可是...先不说能不能成事，便是做成了，我们又何以自处呢？”
宁煜却道：“湖南与河北相隔千里，死上个把人，难道还怕说不清楚吗？
龙阿姨，你试想一下，若是风雷堂、青龙堂两个长老都折在湖南，还不能说明此地之危险诡谲吗？
届时五仙教再自陈‘惨败’，黑木崖相隔千里，凭什么不信？”
“对呀！”蓝凤凰一拍手心：“这样我们就可以安安稳稳地回苗疆啦~
我们已经出过力啦，东方教主也要讲道理的嘛！”
“你...你们...唉——！”
龙阿雅左看看，右瞧瞧，竟然一时无语。
现在的小年轻，怎么对堂堂的日月神教黑木崖总坛，半点敬畏之心都没有呢？
宁煜却慢悠悠笑道：“小姐姐、龙阿姨，你们也不必着急，左右咱们得先奉令开往衡州。
至于到底怎么办...局势瞬息万变，谁又说的准呢？终究只能见机行事而已。”
腊月十一，提前出发的五仙教人马挺进衡州。
在宁煜的牵线搭桥下，他们一路畅通无阻，竟然直抵衡山县境内，在九观塘店门镇静默下来。
在金眼雕的掩护下，这番动作绝对叫人难以察知。
风雷堂和青龙堂做梦都想不到，他们眼里的自家下属，已经到了衡山派势力腹地之中。
龙阿雅此时此刻才大梦初醒，怎么自己就一马平川到了衡山脚下。
他们五仙教下毒御蛊是一把好手，可若是从衡山上明火执仗冲下来几十把长剑，那可真是万难抵挡。
如此一来，岂不是依旧被人拿捏，只能跟衡山合作了？
她将顾虑讲出，宁煜却远望着祝融峰安慰道：
“放心吧，衡山派此时此刻，脑中的弦怕是都快要压断，绝不会反过来给自己树敌的。”
又过三日，魔教南下衡州的消息沿着湘江传荡开来，武林中人无不知晓。
铁指惊雷姚观一封战书下到衡山，约衡山派飞云浦决战，论高下，见生死。
并将这封言辞极尽傲慢羞辱之至的战书，公开传得满天飞。
千百道目光都齐齐看向祝融峰，衡山派倘若此时缩头，三百多年的招牌，恐怕就要毁于一旦。
......
这一日晨间，宁煜正握雪枫冰凰笛修行内功，忽闻窗外鸮声缕缕，虽微不可察，却循环往复，似有韵律。
他蓦地睁开双眼，又侧耳听了两声，便轻手轻脚地翻窗而去，未惊动任何人。
他一路来到镇外湖州之畔，在一片芦苇中寻见一个背影。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
朔风卷地，吹得苇秆弯了腰，簌簌摇落满塘残絮，也将她帷帽檐下的玄纱撩得凌乱翻飞，纱角轻扫水面，漾开寒波里细碎的冰纹。
宁煜悄无声息地靠近到背影一丈之外，方才敛衽拱手，声音轻得似怕惊散了周遭的寒寂：
“别时暮春，再见时已是深冬，任师姐，你一切还好吗？”
任盈盈回过身来，上下打量一番，轻轻点了点下巴。
嗯...没长残...
“你的云隐飞烟步，倒是进步得很快。”
宁煜笑着谦道：“逃命的功夫，我是最不敢落下的。”
“还是那么贫。”任盈盈不由勾了勾嘴角，又很快正色道：
“你的武功我回头再考校。我问你，你和五仙教为何在衡山派的地盘藏着？”
宁煜微微一怔，旋即明白过来：“原来您是为了这个，才如此谨慎地先单独唤我出来。”
任师姐有此一问，便说明确实是没有收到他寄往洛阳的那封信。
于是他当下娓娓开口，将自己离了洛阳之后的诸般经历一一讲来，一直说到眼下局势。
任盈盈藏在玄纱之后的眼神越听越复杂，时而惊喜，时而感叹。
末了沉吟片刻，才轻叹道：“士别三日当刮目相待，未曾想你单人独剑，竟已做到了这个地步。
我果然没有看错人。”
宁煜谦虚道：“没有任师姐堂堂圣姑处处维护，我哪里能有的如今气象？”
任盈盈轻轻摇头：“你算死韩天鹏后，曲洋长老曾来信予我陈情，并说会摁住你好生安心练功。
在那之后不久，曲长老便彻底失踪，我也对南边儿鞭长莫及。
再之后的种种，都是你自己凭本事闯下来的了，却不必谦虚过甚。
只是——夺命郎君天霜剑，好精彩的故事，好威风的名号，怎么不向洛阳去封信呢？”
她问得轻言细语，宁煜却已微微冒汗：“师姐，衡西一战后，我九月多便向洛阳去了信，只是后来与蓝教主印证，彼时师姐恐怕......”
“九月多才写第一封信呐......”任盈盈微微点头，又转了回去，面向湖水：“我已经不在洛阳了。”
“师姐既然九月末已然动身，如何此时才到南边相见？”宁煜生硬地转移着话题。
任盈盈瞥他一眼，却也没揪着不放。
“与竹贤侄分头去办了几件事，上个月在衡山与衡阳之间盘桓，寻曲长老而不得。早知道我先来寻你，也不至于蒙在鼓里到处乱转。”
寻曲洋？
宁煜一听这话，脑海中登时浮现出一样东西来，跟着便有更多猜测。
只是任师姐没再多说，他也不好深问。
既然已知人就在刘府里猫着万事不管，任盈盈便也不着急了。
“说回眼下吧。你既然这么有主意，那便跟我讲讲，你是怎么想的？”
“是。”
宁煜稍作组织，开口道：“只在我来说，如今局面......
如果曲长老仍能安稳坐在天音堂堂主的位子上，便有利于我发展基业，磨砺武功，积蓄力量。
而对此时局中的其他人而言——
衡山派为了百年名声基业，已到了不得不背水一战的地步；
五仙教只求保全自身，不沾因果；
湖南武林苦于姚观、卫沧澜等人倒行逆施，人心可用
......还有师姐。”
宁煜抬手一礼：“从蓝教主那里初听闻，师姐发信于五仙教，随即离开洛阳的消息，我便斗胆揣测——
师姐，您想把杨莲亭和童百熊的爪牙断在湖南，对吗？”
任盈盈深深回望宁煜一眼，冷声道：“你凭什么这么猜？”
宁煜抬起头，将双眼袒露出来，恳切道：“任师姐，我如今也是一方旗主，手下横跨两府数县，教中故事，如何不知呢？
老任教主已经传位‘闭关’十载有余，果真是在闭关吗？”
任盈盈沉默片刻，终于说道：“童百熊，篡逆之辈！杨莲亭，祸乱之徒！都是百死难赎其罪。
他们既然内斗起来，漏出破绽，我自然不能放过！”
“好！”
宁煜盛赞一声，慷慨道：“任师姐，我听闻姚观光天化日焚杀幼童；卫沧澜喜拿活人练剑，将人体串在剑上亵玩。
师姐杀这二人，是侠肝义胆、普度众生的大善举！如能玉成，慈航真经必然大有进益！”
任盈盈被这一番正气凛然的话给说愣住。
“果...果真吗？”
“那是自然！”宁煜坚定道：“任师姐，人要对自己诚，无论如何，你是要杀两个大恶人呀！”
他老早便觉得，那劳什子“普度”众生的心境，就纯是个唯心的玩意儿。
所以想方设法，让任师姐真心觉得自己是在普度众生，权当做个实验。
反正你打定了主意要杀这两个人，为什么不找一个让自己心里更舒服的理由呢？
“可是，以我如今武功......”任盈盈语带迟疑。
“一对一与姚观、卫沧澜任一人交手，我都不惧。只是他们身边兵强马壮，而且，我也委实不便暴露身份。”
宁煜却道：“想灭尽这两拨人马，单打独斗是行不通的。师姐在此，已是给我计划添了一枚大大的砝码了！”
任盈盈问道：“你究竟有何谋算？”
宁煜负手看向北面，云雾中隐隐约约的祝融峰，轻声道：
“无论有何谋算，都得迈过这真刀真枪的第一关去，否则的话，万事休提。”
“哪一关？”任盈盈问。
宁煜道：“衡山派务必拿出血性来，至少至少——决不能让风雷堂轻胜！”
“师姐！”宁煜突然郑重起来：“师弟斗胆，想请任师姐辛苦一二。”
任盈盈却道：“你既然已有成算，不必客气。”
“多谢师姐。”
宁煜叉手一礼，开口道：“五仙教这边我已然说动三分，只是他们难下决心，彻底放开手脚。
我想请师姐在此坐镇，一面与青龙堂保持联系，获悉姚观、卫沧澜各部位置情报，一面都督其北上，在必要时出一道奇兵！”
任盈盈一口答应下来：“你放心，我既然亲身到此，五仙教便绝不敢忤逆。”
这便是任我行独女、日月神教圣姑的分量！
“不过...”任盈盈话锋一转：“听你意思，你要离开这儿？”
宁煜点了点头：“我要再赴一趟衡阳刘府，说动曲长老！之后...是留在衡山派队伍中，还是回这里，就得因势利导了。”
任盈盈摇头道：“曲长老...恐怕是难。”
宁煜也轻叹一声：“尽人事罢了。”
二人议定谋划，宁煜便侧身一让：“任师姐，请先一同去会见五仙教诸位吧。”
“也好......咦？”
宁煜这一侧身，任盈盈转身过来，一眼就看到了他腰后晶莹如玉的短笛。
“这雪凤冰凰笛，不是蓝凤凰炼冰蚕蛊的宝物吗，怎么在你身上？”
宁煜登时一僵。
糟也，这宝贝须臾不曾离身，却忘了藏一藏。
他勉强道：“此物于我寒冰真炁修行有益，于是仗您的面子，厚颜借了来。”
跟着将此物神异之处讲了出来，又请任师姐试了一试被他寒炁激活后的酷寒。
“原来如此，只是这样一来......”
任盈盈皱眉一叹：“五仙教有一桩奇宝，名为五宝花蜜酒，饮之可增长常人数年功力，只是多饮便渐渐无效。
我当年便曾喝过两坛，原本是想为你也求上两坛的。
可如今蓝凤凰既然已经赠你此宝，我却不好再开口讨那宝酒了。”
宁煜眨巴了两下眼睛，心里暗道：没听错吧，我刚才分明说的是“借”，怎么任师姐上下嘴皮子一碰，就成了“赠”呢？
这......若是让任师姐知晓，她好闺蜜蓝凤凰果真是直接赠给他...不，是用一万个香吻换来的，那......
宁煜不由打了个寒颤。
还是先瞒一瞒吧！