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有人的地方，就有江湖。
青龙堂与天音堂一同行动，前者是河北总坛派来的“上使”，后者是南方力弱人少的小堂口；
管事的梁寂刚穿上身的杏黄衣，还是人家带来现颁发的。
这一来二去，可不就得弱上一头？
大略听出个意思，宁煜看了看拥挤的人群，忽然纵身而起，一个筋斗翻上墙去，两个起落便飞进院中。
这一下连跨数丈之远，兔起鹘落，惊起一片哗然。众人纷纷左右打听，来得是哪位高手。
有那天音堂的教众一路受够了青龙堂的气，此时揣着手大声道：“这是我们江西紫旗旗主，手刃了左冷禅亲儿子的‘夺命郎君天霜剑’！”
“怎么回事儿？”
骤然落进院中的身影打破了气氛，宁煜环顾场中，皱眉发问。
“旗主！”紫旗教众纷纷见礼。
“你便是天音堂紫旗旗主？今天必要给某家一个说法！”
不等刘允上前分说，堵在院门口的一个赤膊大汉便提刀指来。
眼见兵器都亮了出来，宁煜心知，今日想必是无法善了的了。
那大汉一挥胳膊，便有一张门板抬进来个盖着白布的人。
他上前揭开白布，指着对宁煜道：“你瞧！你们好嚣张的手段！”
宁煜打眼一看，此人双眼空洞干瘪，血迹犹新；嘴巴不断开合，冒出噗噗血泡，已然没了舌头。
刘允这才上前来，低声连道：“此人本是安排我们进驻的管事，进来便问咱们多要一笔润口费。
原本我已给了，只是他瞧见大小姐身影，又念了两句不三不四的怪话，这才......”
“哦...”宁煜轻轻点头，问道：“谁动的手？”
刘允咬牙道：“属下遵大小姐的令，挖了此人双眼、舌头！”
那赤膊大汉举刀一横：“好，敢作敢当！那我也不多要，也只挖了你双眼、舌头便是！”
宁煜冲此人拱了拱手：“在下天音堂紫旗宁煜，还未请教...？”
那大汉嘴角一撇，却不答话，其身后抬人的伙计高声叫道：“此乃我青龙堂‘翻江蛟’韦香主！”
宁煜轻笑一声，唤道：“刘允。”
“属下在！”
他摆了摆手：“下去领十两银子，算你给小姐办事辛苦。”
“谢旗主！”
刘允答得精神抖擞，掷地有声。
“鼠辈敢挑衅于我！”那韦香主气得满面通红，刀尖一指宁煜。
“好好好，且出去与某家大战三百回合！”
“三百回合？”
宁煜摇着头，轻轻往前靠了一步，手掌不知何时已搭在了剑柄上。
话音未落，青光乍起只一瞬，快如檐角凭空闪过一道冷光寒电。
周遭看客只觉眼前一花，竟连剑鞘相磨的轻响都未听清，更遑论看清宁煜的出剑招式。
韦香主脸上怒色正浓，眼中却闪过一丝茫然，随即手腕传来一阵刺骨的冰凉。
这凉意漫上心头，剧痛便轰然炸开，他握刀的五指猛地松脱，单刀“哐当”一声重重砸在青石板上，弹起数点火星。
直到鲜血顺着他的腕间汩汩涌出，滴落在地晕开点点暗红，韦香主才痛得龇牙咧嘴，身子踉跄着后退两步，捂着受伤的手腕嗬嗬作声，满眼都是难以置信。
青龙堂众人皆惊得僵在原地，面面相觑——方才那一下太快了，快到他们甚至怀疑自己看花了眼。
仿佛宁煜刚才根本没有拔过剑，仿佛那剑刃本来就这般在他手里。
宁煜抬眼扫过众人，指尖微顿，长剑已然缓缓敛入鞘中，语气依旧平淡。
“三百回合？”他又问道。
韦香主面皮一抽，捂着手腕闷声道：“尊驾剑快如流星，吾不能及，这便认栽了！只是强中自有强中手，你不要得意得太早！”
说罢转身便走，连自己佩刀也没有面皮去捡。
“我们走！”
一票人呼呼啦啦退了出去，埋头便走，不与任何人招呼。
如此虎头蛇尾，叫院外围观的人群不明所以，议论纷纷。
半晌才有消息传出来，说是青龙堂香主被天音堂旗主一剑败之。
不少人禁不住直拍大腿，只遗憾没能亲眼瞧见那一剑。
“一剑败了一位香主？”
“千真万确！直接解了手腕，周围人根本没看清怎么出得剑！”
“那应该叫流星剑才对，如何叫个天霜剑？”
“哼哼~”一旁天音堂教众与有荣焉地说道：“谁让对手太弱，我们宁旗主的真功夫，根本都没使出来哩！”
周围人纷纷问起何为真功夫，那人摇头晃脑，开始讲起衡西夜战故事，心里不由频频暗爽：
他妈的，总算也叫俺们天音堂吐口气了！
这还不算完，旗众驻定之后，宁煜光明正大地提剑上门，两日内又连挑青龙堂余下的两旗主、一香主。
众目睽睽之下，皆于十招之内败而不杀。
一时声名大震，群魔称其为长老之下第一人。因其携着女眷，又添几分风流名声。
因着此事，不惟一直被压着的天音堂教众扬眉吐气，连梁寂都在卫沧澜面前说话硬气了几分。
是以，当宁煜自陈单单一个紫旗做前锋，稍显单薄，来求援兵的时候，梁长老便很好说话。
于是他趁机将九江黑旗要了过来，至此光明正大地团结起了手下所有力量。
正月初六，见风雷堂与衡山派没打起来，卫沧澜终于不再观望，挥师南下。
开至飞云浦，卫沧澜、梁寂合青龙堂下两旗两香、天音堂下两旗为主力，进驻何家庄园与风雷堂会师。
宁煜身为二长老下第一人，当仁不让地做了先锋。
领天音堂下紫旗、黑旗，并部分被裹挟而来的长沙江湖势力，率先渡至南岸，过河十里后寻一镇店驻扎下来。
那些被裹挟的皈依者们原本惶恐不堪，以为无论如何会被心狠手黑的魔教当作炮灰消耗，士气低迷。
结果过河之后，忽然耳目一新。
首先是天音堂这两旗人马一脱离魔教主力，作风便陡然一变。
依靠镇店驻扎下来后，居然严令约束下属，不使惊扰百姓。
甚至是他们这些新进的边缘人士中，有人先犯了戒令，叫当众砍了两个。
如此一两天后，本地百姓也知他们是守规矩的江湖人，不再惧怕跟他们接触做买卖。
他们打听消息也能便利一些。
再一个便是，这位天霜剑好大威名，大伙本以为一渡河便会寻衡山派大战，以争功劳。
却不想队伍过河十里便不动如山，浑不知到底是怎么想的。
不过，能不拼命自然是好的，里里外外就此安稳地停了下来。
这一日晚饭之后，宁煜与任师姐在镇外跑马，既是正经巡逻，也是陪师姐散心。
随从远远落在后面，不敢搅扰二人说话。
“那些江湖人好生丑恶。”任盈盈一派嫌弃地冷声道。
“说起来原也不都是黑道人物，好些在长沙府还有一分名声。
怎么与青龙堂的人厮混了半月，便也成了那令人作呕的样子！”
宁煜道：“近朱者赤，近墨者黑。道德修养本就是难如登山的事，上行费劲，滑坡却容易得很。”
任盈盈轻轻摇头：“人世污浊无趣，我真是想念洛阳的竹林了。”
宁煜却笑道：“那我便提剑在这污浊人世多扫荡几番，不叫凡尘杂念搅扰师姐琴心。”
任盈盈微微一怔，又轻轻一笑，才开口道了声好。
渐渐行至湘江支流水边，见暮色下雾凇沆砀，烟水迷茫，一时涤荡心绪，将那些烦恼统统洗刷干净，叫人寻得片刻安宁。
“宁煜，叫我见识见识你的凤回銮吧。”任盈盈忽然开口。
“好啊！”宁煜欣然答应，“正要请师姐品鉴。”
二人于是下马，在水边对立。
宁煜见任师姐双剑在手，仍是那一副飘飘渺渺，如烟如雾的气象，只是他如今看在眼里，心中已没了那如临深渊的恐惧之感。
“怎么了？”见宁煜盯着自己不拔剑，任盈盈不由出声相问。
“师姐。”宁煜笑了一笑，“我好像离你没那么远了。”
任盈盈轻哼一声：“许久没敲打你，可别翘尾巴！”
说罢便不等宁煜拔剑，双剑陡然递出，分取上下两路要害。
“师姐，试招而已，如何又扎心口，又拆祠堂呢？”
一声轻叹落下，紧跟着剑鸣如凤鸣，青光一跃，灵巧地翔掠而出。
宁煜身随剑走，避上拆下，又一个拧身荡回剑锋，抹向任盈盈肩头。
“好一个‘回’字！”
任盈盈脆声一赞，专心拆起招法，仍旧招招不离宁煜周身要害。
终于在四十六招之后，逼得宁煜罢手认输。
她轻轻收回摆在宁煜鼻尖之前的短剑，玄纱后的双眼一时有些恍惚，可惜宁煜是看不见的。
“宁煜。”她轻声唤道。
“师姐，我在。”
任盈盈沉默几息，才叹气道：“我已经要靠攻其必救来赢你了。”
竹林小筑，青石板路，那每一招间恰到好处的拿捏，才不过是区区一年前的光景而已。
“只凭这一手剑法，待你内功随年岁进益有成，便稳坐江湖一流之列了。”
宁煜却不知足：“可惜内力还是差些。
日前与铁指惊雷姚观一番交手，他仓促破不了凤回銮，便提刀以蛮力与我玉石俱焚，我也是半点法子没有。”
任盈盈没好气道：“你才练功多久，便能偷袭之下逼神教正经的黄衣长老玉石俱焚？还不知足吗！”
宁煜收起佩剑，北望水上云烟，轻声道：“我只是常常害怕自己的剑不够锋利罢了。”
二人牵马而行，论起剑招，声音传开，和进潺潺水声之中，朦朦胧胧。
“师姐，你用的是什么剑法，这般玄妙，却从没听过名声？”
“...这是东方柏武功大成后的剑法，他没再下过黑木崖，也只教了我一个人，自然籍籍无名。”
“东方不败的剑，叫什么名字？”
“没名字。”
“明珠蒙尘，那怎么行？我想想，惊魂夺魄连环剑如何？”
“...俗气。”
“那...碎梦惊尘曲？”
“......”
......
眼见元宵佳节在望，北岸何家庄里，被这场对峙几乎拖垮心力的魔教终于有所动作。
卫沧澜和姚观不知如何磋商的，总算是鼓起已经开始涣散的军心，强令收编的长沙府新教众们渡河南击。
青龙堂有信使快马赶来宁煜所部传令，宁煜将人请进内堂，趁其不备拔剑杀之。
而后严格监视部下，隔绝内外，任何人胆敢擅离者，杀无赦。
如此反常做法，自然引得那些外围势力人心惶惶，宁煜也不多做解释。
又等两日，待金眼雕处有消息传来，宁煜才忽然动员，令全体开拔，轻装简行。
却并非扑向西南去攻击衡山派，反而调头向北，以青龙堂命令我部回援的名义，渡河往何家庄而去。
他们晌午渡河时，便有一具具尸体从上游飘下。
拦下一看，大多是长沙府人士，只有极少数衡山弟子或魔教正经教众。
宁煜压在最后渡河，见岸边有一人抱着一具尸体埋首耸肩，催马上前问道：“哭什么？”
那人惊了一跳，抬头看见宁煜，更加惶恐，慌忙擦拭眼泪：“没...没有，旗主！”
宁煜看了看他怀中尸首，双眼圆瞪，皮肤已经泡得发白发涨。
“是你认识的人？”
那人表情颤动，终于艰涩道：“是我师兄。”
宁煜微微一怔，沉吟道：“把他带上吧，了却这一遭，你们还能一起回家。”
那人张大嘴巴，惊讶得凝住，又重重点了点头。
“谢过宁旗主！”
这七十来号人马渡过湘水后，天上便下起小雨来。
随着逐渐靠近飞云浦北侧，江水渐渐漫上滩涂，地面松软湿滑，一不留神马腿就要陷进去。
“旗主！”刘允追上前来，连声道：“晚间怕要涨水，马不能再往前去了。”
“何家庄还有多远？”宁煜问。他委实还没亲身去过。
任盈盈答道：“我年前去探过一次，大约还有四、五里便至。”
宁煜于是点头道：“那便就在此分别吧。”
“刘允，老郑，你二人率众沿着湿地绕行北边，打起旗号，依前令行事！”
“是——！”
吩咐罢，宁煜对任师姐点了点头，二人一齐下马，联袂纵身而去。
余下刘允命人打开两面大旗——一面紫旗金边儿，绣日月当空，上绘一个“宁”字；
另一面整个杏黄，也绣日月当空，却是一个“曲”字。
两面旗子展开挂起，叫此地教众都吃了一惊，乖乖跟着往北面绕去。
宁煜与任师姐行过半刻，远远便能望见远处高墙幢幢，错落有致。
这家想必原本也是当地大户，侧门临水，居然直接造有船埠码头，可以乘舟进出。
靠近庄园，渐渐有横七竖八的死尸伏于野地之中。
潮水渐盛，不断起落着将靠近岸边的尸体带入江中，卷向下游。
此地显然已有过一场糜烂厮杀，四下里还不时有零星的刀剑交击之声响起。
他们循声而去，拨开一丛芦苇，正见着一个黑衣人喘着气从一具尸体上起身。
那人听到动静，转身看来，眼睛先往二人臂上一瞟，暴喝道：“你们是哪个堂口的？”
宁煜扫了眼地上死不瞑目的尸体，看穿着佩剑，分明是衡山弟子。
于是忽然脚下一发力，整个身体便弹射而出，一脚蹬在那人下腹。
“啊——”那人痛呼倒地，蜷如水虾，口中连呼：“自己人，自己人！我是青龙堂蓝旗属下！”
“嗆——”
寒锋搭上脖颈，顿时叫其收声。
宁煜眼射寒光，冷声道：“我问，你答。庄园内现是何情况？”
“不...不知道！”那人颤颤巍巍地答道：“本教用计引衡山派打进庄园，而后点起毒烟。
却没想到北面也打来一伙敌人，将退路堵住，我们也没能退出去。
而后...而后便是混战，谁也搞不清楚了！”
宁煜又将剑尖压下一分：“那你为何在庄园外交战？”
那人尽力后仰，大叫道：“那庄园里毒烟弥漫，又不知为何涨了水，大伙都在往外逃。
我是和许多人一道落水，被冲出来的！”
宁煜又问：“衡山高手与本教长老等人还在庄园里吗？！”
那人欲哭无泪：“这我真的不知——唔！”
话喊一半，便叫宁煜一剑抹了脖子。
“师姐，先去庄里探一探！”宁煜对任师姐道。
“好！”
任盈盈答应一声，二人立即动身，没一会儿便赶到庄园水门之前。
宁煜运起目力向水下看了看，说道：“原来是死尸沉积水下，堵塞了排水，又恰好逢上下雨，江水涨潮。”
任盈盈探首轻轻一嗅，果然闻到淡淡花香从门内传来。
于是探手入怀拈出个药包，分予宁煜。
“解药！”
二人吞服之后对视一眼，再不犹豫地冲了进去。
此地已是一片汪洋，回廊上积水都能漫过脚背，二人纵轻功上到屋顶，踩瓦而行。
不去管那些还在园中各处缠斗的普通弟子，他们在快速移动中远眺，寻找着最关键的战场。
越过一座只余尖翠冒出水面的假山，忽然隐约听见对面水榭中传来一阵剑鸣。
其声清脆明快，连绵不绝，足见交手之人必是此道高手，才能有如此快的剑速。
二人飞身登上水榭檐角，向下一看，只见有二人正在院中相斗。
一人高冠长须，手中剑势连绵，滚如狂澜，有滔滔不绝之相，将对面敌人团团围住，不留半点空隙。
其对手却是一个老乞丐，身上穿着打满补丁的衣服，上上下下挂着八只口袋，明显落在下风。
“哈哈哈哈——！”
卫沧澜剑法使到酣处，竟还有暇开口大笑。
“卢长老，你号称‘六臂神剑’，怎么六只手使起剑来，没有我两只手快呢？名不副实，名不副实啊！”
卢湛果然受激，猛一咬牙，便强行磕住卫沧澜长剑，左手运掌打去。
可卫沧澜居然毫不冒险贪功，直接撤剑，连踏三步退出两丈，连掌风都避过。
卢湛虽逼退敌人，却怒喝道：“卫沧澜，你堂堂魔教长老，竟然如此胆小如鼠吗？
你枉称‘掌剑双绝’，却如何不敢接我一掌！”
卫沧澜冷笑一声：“你身中五毒教噬魂烟，束手就擒是迟早的事，卫某又何须尝一尝独步天下的降龙掌？”
一句说罢，立时再度揉身而上展开剑法，决不给卢湛分毫调息排毒的机会。
此毒效力虽猛，可毕竟是在如此开阔地带靠吸入传播，对内功有成的高手来说剂量不够，还要再多拖上一阵，才能彻底发作。
卢湛咬牙迎上，可显而易见的，此时比拼剑法，他委实要落在下风，拿卫沧澜这温水煮青蛙的无耻打法，没有什么好办法。
屋顶檐角之后，宁煜看了一阵，低声对任盈盈道：“师姐，那这里就交给你了？”
任盈盈轻轻点头：“此人剑术已自成一派，甚为扎实，便由我来吧。”
战场危急，不容拖泥带水，宁煜道了声保重便飞身而走。
他可是在曲洋面前打了一万遍包票，在他老人家出场之前，要确保刘三爷无事的。
翻过水榭，又穿过几重回廊，眼前忽然出现一片斑竹，竿生黑色斑点，形如血泪。
自竹林外围向内，全是捉对厮杀的衡山弟子与魔教教众，粗粗一数便各有十数人，宁煜还看到了陶苓和米为义二人。
宁煜飞身到此，两边儿都有人认出他来。
神教中有有人扯着嗓子吼道：“宁旗主！长老们在林中斗衡山高手！”
“好！”
宁煜答应一声，一撩袍子便提剑冲入林中，只是错身而过时与陶苓女侠使了个眼色，叫她放心。
步入竹林深处，雨越下越大，宁煜也得凝神才能捕捉到那些不易察觉的声音。
忽然——
“啪咔！”
一声脆鸣在西北方响起，穿过重重风雨逃入宁煜耳中，只余浅浅一分。
他眼神骤然一凝，身形瞬间电射而去！
......
“咻——！”
快刀干脆利落地斫断一支竹节，数丈长的高竿噼里啪啦地栽倒下来，溅起一滩泥水。
越来越大的雨逐渐遮蔽视线，隔着水帘相对的二人各自气喘，开始看不清对方的脸。
可他们掌中的刀和剑依旧雪亮，凶戾地杀开渐渐消沉的暮色。
姚观抬手轻抹过刀面，阴森森地开口说道：
“莫大先生，你的伤，怎么好像没有我好得快呀，啊？”