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宁煜在轻微的晃荡中悠悠醒转，鼻尖嗅到淡淡的水汽与一缕清冽的香氛，便知已身在船上。
头枕肩垫柔软舒适，并不觉得难受，只是一股深入骨髓的虚弱感如藤蔓般缠紧四肢百骸，牢牢攥着他的精气神。
他施施然睁开眼，入目便是一张清丽绝伦的面容。
鼻挺唇润，肤白如玉。黛眉疏朗清冽，似雪后初霁的山尖；瞳仁清亮如洗，藏着未散却的月华。
她就那样静静坐着，明明近在咫尺，却似隔了一层朦胧的月雾。
宁煜先是一怔，散乱未醒的心神竟被这骤然撞入眼帘的美貌摄去半分，而后才感到一阵陌生。
待看清那直入人心的挑剔眼神后，才突然清醒过来，明白眼前究竟是谁。
于是侧过脸去，轻声唤了句“任师姐”。
四目相对时，任盈盈眼底闪过一丝慌乱，原本也下意识地要逃开的，只是叫宁煜抢了先。
此时见他这副窘迫模样，反而觉得有趣，悄悄抹去唇角那一分笑意后板起脸来：
“怎么，摸都摸通透了，还怕看上两眼？”
“呃...”宁煜果然招架不住，只能灵机一动，连忙抬手捂着胸口，顺势剧烈地咳嗽起来。
他气息急促，脸颊因咳嗽泛起薄红，倒真有几分虚弱不堪的模样。
任盈盈没好气地秋波一横，纵然知他把戏，也只好轻轻为他顺着背。
“师姐，你没事了吧？”宁煜抬眼望向师姐，眼底满是真切的关切。
“我是没事了。”任盈盈仍是那副清冷的口气。
“可你怎么办？五脏大损，从今以后废人一个，出不了两剑便要累得咳出血来，甚至不知还能活几年。我瞧你是没用了。”
宁煜垂着眼，长睫在眼睑下投出一小片阴影，声音轻得像船边划过的流水：“那我便回洛阳去吧。”
没来由地，他忽然感到一阵阴风萦绕在自己身后，叫人脊背微僵。
“既然没几年好活，便求师姐发发慈悲，叫我埋在巷外的竹林里。
这样一来，纵使化作坟茔，也能日夜聆听师父、师姐的琴音，也算遂了心愿。”
那阵阴风忽然消失了，身后仍然是温软一片，叫人沉溺。
“哼，你想得美。”
半晌之后，任师姐才冷哼出声。
“是谁说要提剑犁清竹林之外污浊乱世的？这就想躺下了？”
顿了一顿，又补道：“你休想。”
这三个字，说得斩钉截铁，尾音却悄悄软了几分，随着船身的晃荡，轻轻落在不知谁人的心尖上。
......
一行按原定计划乘船入湘江。一路上，任盈盈亲自护着宁煜，绝不假于人手。
船入渌江时，任盈盈已然内伤尽复，专心为宁煜调理伤势。
只是他实打实地五脏受创，根基有损，缓过气儿来仍是一副气血亏损、弱不禁风的样子。
为掩人耳目不露怯，只得再度遮掩起面貌来。
不日抵达醴陵，老郑已然领着天音堂下诸位头面人物，纠集人马等在此处。
原来是黑木崖钧令已到，盛赞曲洋威压衡山之大功，准其一应所请。
正正经经拓着黑木令的委任状送达，宁煜便就此升任天音堂副堂主。
不过，按常理标配的长老之衔却是没给。
除此之外，还批下多番财货物资，连三尸脑神丹都给了几副。
如今神教体制之下，这东西几乎便可与香坛编制划等号！
老郑高兴得红光满面，改口也很顺溜：“宁堂主哇，隔着这么几千里，您怎么把杨大总管摸得这么透？！”
宁煜看了看单子，轻哼一声：“杨总管现在心里把咱们当成了自己手下，自然就大方起来。
再加上，他还要补偿冤枉曲长老的那一份儿。”
以前曲洋哪边都不靠，当个骑墙派，自然是舅舅不疼姥姥不爱。
杨莲亭此人别的不感冒，就想做出一番惊天动地的事业来。
现在宁煜把一份压服湖南的功劳送到他手心，可不正是搔其痒处？
“堂主，咱们是不是贺一贺？”刘允叉手问道。
老郑看了看宁煜肩头披的厚毛皮大氅，眼睛一眯，却没附和。
“罢了吧。”宁煜道：“曲长老不好这些，我一个副堂主...别让底下人觉得又是个梁寂。”
以他如今的身体状况，要尽量少在人前现眼。
“便就如此吧。辛苦各位依照之前商定好的方略做事，我就不再多插手了。”
“是！”
二月下旬，日月神教天音堂总坛正式从岳州南迁至醴陵。
自此，长沙、袁州、临江三府连成一片，横断潇湘，控扼湘赣。
再加上年关下威压衡山的那一战，曲洋已有南方武林第一人的名头，一时间威震四方。
尤其长沙府武林势力，刚刚被姚观、卫沧澜二人霍霍过一遭，更是无人敢于炸刺。
而在这样蒸蒸日上的情况下，天音堂却并没有肆意张狂气焰，反而行事低调而持重，叫三府江湖很是舒缓了一口气。
宁煜委郑栖白坐镇醴陵，重新招募组建在两次大战中几乎打光的白旗，并任白旗旗主，同时遥领九江黑旗旗主。
通过这种方式，确立其在旗主、香主这一级别中的特殊地位，实质上统理事物，做了个大总管。
并希望他以治理九江的作风，治理整个天音堂，求稳定，聚人心。
这之外的，还有刘允继任临江紫旗旗主，司寇南的青旗北上移至袁州。
又依靠杨总管新批下的三尸脑神丹，在新归附的长沙黑道势力中设了两张香案。
崆峒花架门的薛涉，也在服了一枚脑神丹后，携妻重获自由。
除人事之外，宁煜一概不管，交给老郑。而他则安安心心地养起伤来。
一连请了几个当地知名的老大夫，都说元气大伤，有碍寿元，至多开一些养生健气的方子。
任盈盈气得柳眉倒竖，留下所有的内伤圣药，准备孤身北上。
因怕她走之后，醴陵内里委实空虚，恐有不测之意外，便请蓝凤凰再多看顾一阵。
五仙教小蝴蝶自然无有不应，甚至是喜出望外。
于是写信给龙阿雅和教中长老们，说有圣姑口谕，一时半会儿回不去啦。
当日晚扶宁煜散步的时候，小蝴蝶蹦蹦跳跳地安慰他：
“小锅锅，你不要急，我刚给阿雅写了信。
不就是元气大伤嘛，中原的庸医治不好，我请苗疆的神奇巫医来看你！”
宁煜自然笑着谢过。
除了旁人在想办法，他自己也没闲着。毕竟这舞一趟剑就气喘吁吁的身体实在是个拖累。
除了请许清如采办诸多药材之外，他还给龙虎山小田道长去信一封。
信中详述了自身困境，并将他推衍而出的七伤拳心法毫无遮掩地和盘托出。
求人便要有求人的态度，对龙虎山这等讲规矩守道义的玄门正派，他倒是不担心有去无回。
整日里既练不得功，宁煜却也没放下修行。
他不仅仔细推敲梳理起一身所学，还试图有计划地进行优化整合，并在其中抽空兑现诺言，指点齐六郎练剑。
宁煜将原本三十六路齐家剑法删繁就简，改得只剩下六路，又新创出相配合的发劲心法，在齐六郎身上一边实践一边修改。
他一直走得太急，这偶然慢下来换了个视角，居然意外发觉了些别样的巧思，有温故而知新的益处。
如此大半月后，忽然有一趟洛阳永盛镖局的镖押到袁州，藏剑山庄马不停蹄地传到醴陵。
宁煜闻之颇为高兴，解开一看，仍是那只锦匣。
打开来先是一封不指名、不署名的信笺，纸上只得一句话——“闻郎君雅号‘天霜剑’，妾心窃喜不自胜。”
宁煜翻来覆去看了好久，才收起来查看剩下的两部折子。
分别是《嵩阳诀》，与《玄冰镇岳神功》。
各自摊开，宁煜领会起来全都不陌生。
前者字迹娟秀，显然是自己启蒙时所修行《嵩阳真经》的高深部分；
后者笔迹清俊，却是又新一版的寒冰真炁了。
“《寒天大法》不好听吗？左大师伯是有多执念于五岳并派呀？”
宁煜腹诽着研读起来，领教左大盟主的心胸眼界、奇思妙想。
他去岁末曾处心积虑地整理寒冰真炁法门，便是为了这一遭——
把沈知涯包装成一个修行寒冰真炁的天才少年，再以他为纽带，同左大师伯一起深研寒冰真炁，同参上乘境界！
正觉闲适，这可不就来活儿了吗？于是他院中自此夜光长明，总要蓝凤凰来吹灯催人睡觉。
忽有一日老郑亲自来打扰，请宁煜务必拨冗一见。
“属下参见宁堂主！”
正厅上首，宁煜端坐于梨花木椅中，目光缓缓落在堂下躬身行礼之人身上。
这是个约莫四十七八的中年男人，身着半旧的青布短衫，袖口裤脚磨得微泛白，却浆洗得干干净净，不见半分尘泥；
头上戴着顶灰布幞头，遮去了大半眉眼，只露出线条硬朗的下颌，胡茬剃得干净。
他身形不算高大，却肩背挺拔；双手拢在袖中，指节虽未外露，却能隐约瞧见袖口处露出的指腹，布满了深浅不一的老茧，全然一副混在市井中毫不起眼的模样。
“初到江西我便听说，天音堂原有两坛香，只是您神龙见首不见尾，一直缘悭一面。
香主是前辈，快请起吧，不知贵姓？”宁煜抬手问道。
男人直起身，脸上堆起一抹圆滑的笑意，抱拳回道：“堂主容禀，我们这一行当忌讳多，不敢起名字，否则难免遭些不可说的惦记。”
郑栖白为他介绍道：“宁堂主，这位是南派行当里坐头把交椅的大师，道上人人敬称一声‘三叔’！”
宁煜一听，立即肃然起敬，抱拳一礼：“原来是南派三叔当面！”
“岂敢岂敢......”男人连忙回礼，自谦道：“堂主光风霁月、年少有为，岂是我们这下九流行当能比，叫我一声老三就是了。”
他长揖至地，慨然道：“宁堂主，我已收到曲堂主亲笔信，从今往后，愿为您效犬马之劳！”
这便是曲洋压在手里的最后一坛香——长沙土夫子，也就是在黑道中也处于鄙视链最低端的，盗墓贼。
正是靠着这伙人，他才能取得包括《广陵散》在内的诸多古籍古卷珍本。
“好说，好说......”宁煜将手边一个瓷瓶向外推了推，朗声道：“今年端阳已经不远，便请三叔把药先拿了去吧。”
男人的目光落在瓷瓶上，瞳孔微缩，喉结不自觉地上下滑动，却还是压下了急切，凝声道：
“有道是无功不受禄。宁堂主，不知您喜好些什么？也好让在下略尽绵薄心意”
宁煜见状轻轻一笑：“三叔不必顾及，只因正有一桩差事相托，恐怕要误了您安生过端阳。”
男人这才如释重负地长舒一口气：“请宁堂主吩咐便是。只要是这一行内，没有在下办不成的事！”
“要远涉外地，可有关碍？”宁煜又问。
男人摆手道：“若不销赃，便无甚妨碍。堂主要找什么东西？难道已知墓在何处？”
“只知道个大略，还要劳烦三叔辛苦。”
宁煜摇了摇头，闭目似在回忆，口中缓缓念道：“终南山后，重阳宫畔，活死人墓......”
......
终南山磴道崎岖，苍松虬枝横斜探空，
苔痕漫生的青石阶顺着山势蜿蜒而上，一头扎进半山氤氲不散的云岚里。
山风卷着松涛簌簌作响，裹挟着草木清冽的气息，
偶有野雀从林隙惊飞，翅尖划破谷间的清寂，余音在层叠峰峦间悠悠回荡。
“爹爹，你走慢一些吧，我实在是爬不动啦！”
走在最前方的身影回过头来，一撩颊下五柳俘须，方正端肃的脸上眉峰微蹙。
“原说了这趟是快去快回，你非要跟来，却当是在游玩吗？”
被训斥的小姑娘委屈万分，雪白的鹅蛋脸倏地垮下，腮边碎发被山风吹得乱颤，嘴里小声嘀咕：
“我又没有爹爹和大师兄一般的好内功，这石阶又陡又滑，自然赶不上你们。”
那爹爹又道：“谁叫你平时贪玩，不专心练功？你看你大师哥可嫌累吗？”
一旁剑眉薄唇的青年连忙上前，温声哄道：“小师妹，你走不动了早些说呀，我背你便是！”
少女脸上立时由阴转晴，杏眼弯成月牙，娇呼一声：“大师哥最好啦！”
说着便蹦跳着扑上前，灵巧地跃上了青年的脊背。
那中年文士看着这幕，摇头道：“冲儿，你便是太纵容她，日后更难收心练功。”
令狐冲稳稳托住小师妹的腿弯，脚步依旧轻快稳当，闻言朗声道：
“师父说得是，可咱们既要快去快回，却不好叫小师妹拖慢了脚步。”
岳不群望着云雾翻涌的山巅，沉叹口气：“也罢，赶路为上。
近几月关中江湖波诡云谲，咱们不能离华山太久。独留你师娘一人守着山门，我终究放心不下。”