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过得两日，覆雨、天音两堂回转天王庙收拾教众尸首，此地果然已空无一人。
事毕之后，人马循神垕山山势，一路南撤至襄城。
此地位在首山脚下，已在开封府最西南角，料想应当安全。
于是悄然安顿下来，打探起北面的消息。
一直到九月中旬，南下的秋风才带来确切齐全的信息。
说是少林寺领衔，泰山、恒山派联手附其骥尾，在白沙里与魔教大战一场，双方各有损伤。
只是这些明面儿上的消息真真假假，且大都是说魔教折了谁谁谁，倒也不必深信。
又过几日，他们报功的信件得到回复。
信中，上官云、花仙子盛赞二人立下大功，回到黑木崖必会向教主和总管禀报云云。
“除‘七星剑’周慕青折在少林方生手下，其余人等均已脱身北归。此信发出时，他们已在卫辉府了。”
柳白将信扣在桌上，屈膝上凳，接着嗑起瓜子来。
“小宁堂主，咱们也可以回家去了！”
宁煜正在窗边凭栏，远眺山色枫红。闻言转过身来，微笑应道：“是啊。”
他回转进屋里坐下，一面给自己添杯茶水，一面道：“本教在河南境内客场作战，先是风雷堂因争功而起内讧，而后少林武当又突然下场。
如此危急局势之下，上官长老始终指挥若定。
不仅以极其微小的代价突出重围回到河北，还留下一手奇兵斩落嵩山派三位太保。
与之相比，青龙、玄武、朱雀三堂陈兵河内，高手云集，与少林、嵩山对峙，也只起了个牵制作用而已，远不如白虎堂在此战中大放异彩。”
柳白听得一愣一愣，乐呵道：“要照你这么写战报，我瞧着上官长老该称作上官右使了！”
“诶——可不就是这么理儿？”宁煜笑着奉茶与柳白。
“上官长老提了，咱们俩这立下功劳的，自然也就该提了。
对了，柳长老，还要谢过你将赵翦的人头让给我。”
“嗨！”柳白接过茶盏，与宁煜相碰而饮。
放下杯子，他又道：“在下偏远小堂口出身，却是个有自知之明的。
这趟没你小宁堂主，我兴许就跟那‘七星剑’周慕青一个下场。”
“如今你因武当插足丢了衡山莫大，虽有前言在先，可我怎么好吃独食？不说这个了！”
宁煜抱拳笑道：“柳长老为人敞亮，我便不多言了。回头我差人给贵堂送礼，您可莫要客气！”
“好说，好说！”
柳白叹了口气看向窗外：“我只是想念蜀中安逸，只愿早日归返。”
他又恳切对宁煜道：“小宁堂主，我劝你也早些回湖南吧。
风雷堂童百熊无了消息，此战过后，黑木崖上且有的扯皮呢，一个不好......反正咱们这些外镇的，有多远躲多远。”
“正该如此。”宁煜颔首答应，又抱拳道：“柳长老，还有一桩事，要请托您费心。”
“何事？”
宁煜轻声道：“若蜀中青城派有阖派出动的大动静，请贵堂知会湖南一声便是。”
“哦？此小事耳。”柳白一听，满口答应下来。
覆雨堂没再多留，不日便启程返回西南。
“你们也回吧，替我向郑旗主带话儿，说我不一定回去过年。”
送走柳白之后，宁煜居然欲就此遣下属南归。
青蛟帮帮主闻斌甚为作难，伏低请道：“望堂主多少示下去处，否则属下独自回去，万难向郑老交待。”
宁煜无奈道：“也说不好...若是有事，便先往洛阳发信吧。”
“诺！”
冬孟时序，北国渐露风光，宁煜打马到洛阳城东时，已有朔风浸骨。
他入城牵马缓行，循着旧忆找到街边那羊汤烩面的摊子，坐下来点了两碗。
不多时伙计端了上来，滚烫羊汤泛着乳白油花，鲜醇香气裹着椒香扑面而来。
宽韧烩面浸在浓汤里，撒上一把翠绿葱花与鲜红辣子，看着便教人食指大动。
可筷子进嘴一品，却觉着平平无奇，远不是两年前那个清晨的味道了。
于是唤来街边乞儿，以餐饭相换，问了几句近况。
这才知河内之围已解，数日前嵩山、少林两派，便已回返登封了。
于是宁煜先去了趟永盛镖局，镖柜里果然留着东西。
取完东西，他折返城东，在街巷间弯弯绕绕，行至一条窄长僻静的巷子。
走至尽头，便有一片雅致竹林映入眼帘，只是秋冬交替，黄绿相间的竹叶层层叠叠落了满地，竟厚厚覆过脚背。
宁煜系了马缓步入林，没走多远，那几座熟悉的粗竹小舍便映入眼帘。
霜落竹萧萧，风停树寂寂。四下清清冷冷，杳无人迹。
宁煜见此，轻轻一笑——为免见着的是“师父”不是“师姐”，他可是特意打了时间差，提前到此的。
将备好的东西放在案几上，打了水在廊下小炉上慢慢烧着，他又找出笤帚，在院中扫撒起来。
只是才将青石板路收拾出来，他便心生无趣之感，飞入竹林，舞起剑来。
内炁贯透长剑，刃身嗡然长鸣，清越之声穿林而出。
凌厉剑风卷起满地残叶，漫天飞扬。
他身形旋动，剑影纷繁，碎叶随之盘旋不散，又在风中隐隐漫上一层薄霜，竟似落了一场无边无际的冷雪。
正当此时——
“凔啷！”
仿佛有一只飞燕穿林破风，掠过了这一场漫天叶雪。
宁煜旋身回剑，在间不容发之际点中了一抹若有似无的寒光，叫那灵动如燕的身影落入凡尘。
竹林间漫开他带笑的声音，清朗而欢喜：“师姐，这‘凤惊春’可是我的剑！”
任盈盈一袭黑裙自纷飞竹叶中现身，清冷道：“让你安生待着，练功疗伤，可非要北上来搅是非。
那便叫我看看罢，什么样的剑能斩风雷堂醉三娘！”
她足尖微点地面，如一道烟霞飞上竹枝，左手抹过腰间，已然双剑在手。
“正要请师姐指教！”
宁煜纵身而起，紧随其后，掌中长剑已然化作一道幽影，瞬间隐没在漫天翻卷的叶雪之中。
任盈盈居高临下，双剑已动。两道寒芒如并翅寒鸦，一上一下斜削而来，剑风将竹影割得簌簌乱颤。
宁煜不闪不避，手腕轻翻，长剑铮然横挡。
双剑撞在一处，火星溅在漫天落叶里一瞬即灭。
两人一触即分，同时拔身高起。
宁煜足尖点在竹枝梢头，老竹微微一弯，他借势旋身，剑光如春日惊鸿，直掠任盈盈肩侧。
任盈盈身形如烟，在竹隙中翩然折转，黑裙扫过竹叶，带起一串碎叶翻飞。
她双剑交错，以快打快，剑风依旧凛冽狠厉。
两道身影一玄一青，在黄绿竹叶间穿梭追逐。
上一刻还在竹梢对拆，下一刻已落回地面缠斗。
剑光时而如游龙穿梭，时而如凤羽轻扬，满地落叶被绞成旋涡，绕着二人飞旋不散。
拆过二十招，任盈盈忽然动起真格，身姿缥缥缈缈，薄如蝉翼的双剑彻底肉眼难见。
“你不许撤剑认输！”她忽然泠然一喝。
这小子进步未免太快...不给他压下去，以后还怎么做师姐？更别说当“师父”了！
宁煜笑着答应：“只要师姐不拆祠堂就行！”
这小子又学了些旁的身法，灵巧轻功已然占不到便宜，于是任盈盈主动落下了地面。
宁煜随之落定，竹叶在他们身边萧萧而下，落在肩头上，落在剑锋上。
他忽然双手握剑，拖于身侧，鼓荡的真炁吹开一蓬落木。
霎时间，一道飞龙自宁煜手中跃起，横贯千古而去！
——千古人龙！
任盈盈眼前忽然一阵恍惚。
以她修为，倒不会看不清剑招，只是此情此景，竟与那年春天一般无二，叫人触之生情。
胸中那份儿要压下“好徒儿”的心思忽然淡去，任盈盈双剑齐出，左右分轻重阴阳，两股截然相反的力道交剪，绞住如龙剑光。
“铮——！”
双剑交击的刹那，宁煜扭腕一震，内炁勃发，竟硬生生抵挡住任盈盈这阴阳双蛟剪，
又靠臂力虚划圆圈，拨开她双剑，抢入中宫之内。
剑尖在任盈盈面上玄纱前一过而还，宁煜反手收起剑势，笑道：“师姐用旧招，手下留情了。”
他自然也想起了当年故事。
任盈盈缓缓摇头：“两年前，你使厚背阔剑，仍要叫我轻易剪了去这千古人龙。
而今却......两坛五宝花蜜酒若有这个功效，怕不是五仙教曾以假货应付我？”
“蓝教主何其冤枉！”
宁煜郎笑几声：“不光是内功修为。
我别有际遇，得了门内炼外壮之法，唤作《易经锻骨篇》，臂力也大有长进。
此前信中不便详述，一会儿便给师姐瞧瞧。”
任盈盈轻轻歪头，凝眸打量他片刻，又走近前去，抬手在他肩头细细捏了捏，眉眼间添了几分关切：
“嗯...是壮了不少，瞧着没有在湖南时那么单薄了。这法子跟你得的疗伤之术系出同源吗？你的内伤到底如......”
她放下手便要退开，却不料宁煜一步跟上，伸出左手缓缓朝她面庞探来。
任盈盈蓦地怔住，口中问话一停，却终究不退不避，任由那只手缓缓撩起了自己的面纱。
先露出来的是一截精巧圆润的下巴，抹了浅胭脂的樱唇微微抿紧。
“我绞不动你的剑，你便放肆起来了？”她声线清冷，却掩不住一丝慌乱。
宁煜轻笑一声，反而更坚定地掀了上去，终于见着她那双藏着秋水寒星的眼眸。
四目相对，宁煜眼底毫不掩饰的惊艳，叫任盈盈嘴角微松，睫羽轻颤。
“不是早已见过了吗？”她低声道。
宁煜轻轻摇头，目光灼灼，一字一句清晰入耳：“晓看天色暮看云，行也思卿，坐也思卿。这一眼足慰数月牵念，自然还是惊艳的。”
师姐闻言，骤然慌乱起来，耳尖都微微发烫：“你...你浑说什么...胡言乱...?”
六如居士此句，此时应已成文，却尚未流传天下，任师姐也是头回听闻，心湖已被搅得波澜四起。
宁煜见她这般模样，笑意更深，只觉心意难抑，又恳切道：“师姐，我很......”
任盈盈读出唇语，瞳孔一张，左手五指一松，任短剑坠地，飞快地捂住宁煜的嘴，将那一个“想”字摁了回去。
掌心触到他温热的呼吸，她心如鹿撞，强自定了定神，才开口道：
“你亲我，敬我，舍命救我，我自然感怀在心。由是也念你、护你，计较你练功疗伤。
但...我可不是甚么娇滴滴的贞洁女子，不是叫你摸了身子，便要给你做老婆的。”
她忽然感到那双凤眸中的光芒黯淡了下去，如日月相食，同错一刻。
任盈盈眼睁睁看着宁煜退了一步，带走了她掌心那一点温热。
少年敛起袖子，归剑回鞘：“师姐以为，我是摸了你的身子，便理所当然地在心里觉得，你已经是我的人了吗？”
“若是如此，我与那‘万里独行’田伯光何异？你教了我一身功夫，每日去强摸上一百个姑娘也够了。”
“亲、敬、念、护，兹有此情义在，难道不该想念吗？”
“......”
任盈盈一时不知道该说什么，她此前十九年，从没有设想过这样的场景。
十九年来，赖两任教主宠爱，教众敬她怕她，却从无人这般直白坦荡地对她剖白心意，更无人教过她，该如何回应。
见她不语，宁煜眼底再是一沉：“我知道了，师姐是不愿叫我想念你的。”
他连嘴角也一起敛去了，又撤一步，垂眸拱手，礼数周全：“我听师姐的就是。”
说罢，少年负剑而去，青衣卷起竹叶，拂过任盈盈顶上帷纱。
任盈盈双眸渐起水雾，霍然转头望着那挺拔背影，贝齿轻咬下唇，忍住没有唤他。
却在心里念道：你只要停步下来回头看上一眼，为师便给你道歉。
我刚才只是...只是忽然想到，我还是你师父......
她能明白，自己好像做错什么了。
可她身为魔教圣姑，一人之下万人之上，自幼被人敬畏仰望，从不懂如何低头，如何哄人。
这本是她终其一生都该用不到的东西。
那挺拔的背影眼睁睁越行越远，隐没在竹林之间，彻底消失。
数息之后，又听闻林外一声马嘶，任盈盈心头一震，只觉不可置信。
他他他...这混账小子，他竟然真的走了，就头也不回地这么走了？！
想起自己一路风雨兼程、心急如焚赶回洛阳，几分委屈着恼意骤然涌上心头。
她右手发狠一甩，短剑破空而出，接连洞穿数根翠竹，竹屑纷飞，大煞风景。
任盈盈忽一跺脚，挂着两只空剑鞘转身而去。
不回来便不回来！臭小子，你就带着一身内伤死在外面吧！
她几步踏出竹林，踏过方才宁煜扫干净的青石板，忽听得廊下传来细微声响——红泥小炉上的水壶正“噗噗”冒着白汽，暖意氤氲。
不知怎的，心忽然又软了三分——
他...他是在等我回来呢......
任盈盈上前稍熄火候，取下小壶，忽然轻“咦”一声。
她伸手拿起案上横陈的蓝皮折册，翻开一看，赫然是“九阴真经”四个大字。
目录之下，共有内炼心法、易经锻骨、旁门杂术三个部分。
任盈盈何等修为眼界，上眼便瞧出其不凡之处，细读两句，更觉其渊博玄妙。
她不顾其他，寻到内炼心法中的疗伤功诀，细细推敲起来。不多时，秀眉不由渐渐皱起。
此法的确非同凡响，可那小子五脏大损到那般地步，只凭这法门，再吃些补药，果真便能痊愈吗？
她把九阴真经往怀中一揣，挥袖打灭炉火，便要起身。
他如今身子骨年轻，或许还显现不出，可若碰到什么危急关碍，旧伤复发，岂不有性命之忧？
我...我可只得这一个徒弟，又怎能真个不管。
心里给自己寻好了理由，任盈盈便复入竹林收起兵器，向外间走去。
只是才出到巷子里，便迎面撞上绿竹翁。
“咦，姑姑往何处去？平一指马上便到了，可是那小子还没来吗？”
任盈盈只得含含糊糊地点了点头。
绿竹翁也没在意：“那也无妨，我陪平一指在这儿等等他便是。
倒是姑姑您，向左使言黑木崖有变，时机已至，请您带好约定的东西往河北接应。”
他一面说着，一面从怀中取出信件，双手奉上。
“这......”
她接起拆开一看，眉头皱成一片。
童百熊欲逼宫对质......怎么非得在这时候？
可照他们早就议定好的计策，又委实是天赐良机，无法推脱。
“唉——”
忽闻圣姑发出一声叹息，绿竹翁正疑惑间，便见她从怀中取出一部册子，翻开两页撕下递来。
“那小子...另有要事，来不了了。
竹贤侄，劳你将这法子交给平一指瞧瞧，可能全复五脏内伤？我这便动身赶赴河北。”
“宁煜这小子真是......”绿竹翁抱怨着接过法门。“哪有什么事比自己的身体更要紧的？”
圣姑委实难以解释，只得轻轻“嗯”了一声，算是应和。
她望向天边云色，心中祈祷：臭小子，等我顾罢北面，便去寻你，你可千万别出什么事情。
大不了...下次见面，为师...我给你道歉便是。