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河北今岁的雪，下得泼天盖地，鹅毛大絮连日席卷，将整条大河冻得凝然如铁。
两岸沃野、陇原丘壑，尽被白雪埋去棱角，惟余莽莽苍苍，一片死寂的白。
可再厚重的积雪，也拦不住整座江湖的目光——那些或惊惧、或敬畏、或贪婪的视线，穿透漫天寒雾，齐刷刷射向北方，钉在黑阳山麓的牧野原上。
今日大雪稍歇，狂风敛了锋芒，只余下细碎雪沫子在风里飘。牧野原的陇坡下，僧、道、俗三支队伍齐头并进，踩碎积雪，留下一连串深浅交错、凌乱不堪的脚印。
“就...就是这儿！真的就是这儿了！”
少林寺方丈方证大师身侧，一名年轻武僧忽然浑身一颤，眼珠乱转，脸上血色尽褪，只剩死灰般的惊恐。
他双腿抖得如筛糠，连连向后踉跄退步，脚掌在雪地里拖出两道浅沟，死活不肯再向前挪半寸，喉间发出细碎的呜咽，似是想起了什么恐怖至极的画面。
“阿弥陀佛。”
方证大师双手合十，垂眸轻叹，语气悲悯：“这位师侄不愿再履伤心之地，便留在此处歇息吧。”
两名僧众上前接应，那武僧如蒙大赦，几乎是连滚带爬地扑走，被搀扶着踉跄逃离，连回头看一眼的勇气都没有。
到底是什么样的修罗景象，会让幸存之人害怕成这个样子？
还未至地头，一丝沉甸甸的阴翳便悄然蒙在众人心头，压得人喘不过气。
“哼！”死寂之中，一声冷嗤打破沉默。
方证大师左侧，一个健壮霸气的身影猛地撩起衣摆，玄色劲装勾勒出挺拔遒劲的身形。
他双目圆睁，神色桀骜，率先抬步向陇坡上行去：“左某倒要看看，这东方不败，究竟能有多吓人！”
左大盟主这一步跨出，一马当先走在正中，登时将少林方证、武当冲虚两位武林泰斗落在左右。
远远望去，好似他亲为锋矢，率领身后近两百号人登陇。
方证、冲虚对视一眼，一个老眼平静，一个微微点头，竟也不多说什么，只敛袖跟了上去。
登至陇上，左冷禅极目一眺，只见山坡下白茫茫一片真干净，大雪掩埋了所有的痕迹。
“动手吧！”
左盟主大袖一挥，早带好各式工具的嵩山弟子们便鱼贯而下，铲起雪来。
少林、武当弟子亦紧随其后，分片清理积雪，神色肃穆
左冷禅回头一伸手：“方证大师，冲虚道长，请——！”
二老齐声道：“左盟主先请吧。”
左冷禅也不推辞，抬步便往坡下走，行不过十步，忽然觉得脚下有异。
于是他拔足而出，猛然运起一掌轰向地面，嘭然炸开一片积雪。
“这是谁？”
雪中赫然是一具僵尸。
此人背向北面，正手足并用地向山坡上爬去，再有十步便可翻至陇南。
可惜还是差了一点，未能逃出生天。
听了左冷禅问话，跟在后面的沈知涯走上前来，俯身扫去那僵尸头脸上的霜雪。
“回掌门，此人是宣武卫六合大枪门门主袁策。”
沈知涯侧身一避，叫三位大佬看清那人面目。
这一场大雪如同天然的冰棺，将袁策丧命前最后一瞬的表情，完完整整地保留了下来。
纵然隔着厚厚一层霜，也能瞧见其狰狞扭曲、惊骇欲绝的脸。
方证垂眸一叹：“袁师侄死前，恐怕是见着了此生最为可怖的场景，才会心神俱裂、如此狼狈。”
左冷禅冷笑道：“袁策少林俗家弟子出身，也做到了一门之长的地步。竟这般丢盔弃甲，背敌而亡，真是丢了少林寺的颜面。”
方证一语不发，恍若未闻。
左冷禅于是又问：“知涯，此人怎么死的？”
他们正道三大高手齐聚于此，最大的目的，便是要亲眼看一看东方不败的武功。
沈知涯又摸索了片刻，起身抱拳道：“请恕弟子眼拙，委实看不出来。”
“连个伤处都没有？”左冷禅顿时皱眉不已。
冲虚出言道：“许是内伤，还需化开冰雪查验。”
正当此时，坡上忽然传来呼喊——
“傅师叔在此！”
几人闻之神色一动，一齐移步而去。
嵩山今年重排十三太保后，坐第十一位的正是姓傅。
刚一走近，左冷禅脸色便是一黑——
十一太保死前模样与刚才那少林俗家弟子如出一辙，背北朝南，屁滚尿流，惊骇欲绝。
方证大师双手合十，长念一声“阿弥陀佛”，似在为死者哀悼。
沈知涯又上前一番探查，还是没有找见外伤。
心中纳罕至极：“真是奇了，这些人都是吓死的不成？”
一路翻找下至盆地，光这一面山坡上，便起出三十八具僵尸。
其中有名有姓者近十人，泰山、嵩山、少林、武当分外齐全，谁也别说谁怂包。
这些尸体死状别无二致。皆是肝胆俱裂、背敌而逃，姿态狼狈不堪，脸上满是惊骇欲绝的神情。
且全身上下，找不到丝毫外伤，仿佛都是被一股无形的力量，瞬间剥夺了性命。
众人在平地上架起柴火烧热水，准备将尸体上的冰雪化开，再细细查验。
等水开时，手下弟子们找到了当初正道联军扎营之处，渐渐清扫出来。
于是，一副令人毛骨悚然的地狱修罗景象，便出现在众人面前。
“阿弥陀佛——！”
“这......”
听这周围人的窃窃私语，左冷禅脸色阴沉如水，再无适才登陇时的豪迈霸气。
尸体！全都是尸体！
一片空地之中，横七十竖八十，密密麻麻，层层叠叠，足足上百具尸体凌乱地摆放，像是大锅里的一堆烂肉。
旁人畏惧却步不前，唯三大派几位高人带着亲信，缓步踏入了尸丛之中。
他们从南侧步入，左右尸体便与方才坡上一般，向南逃去。
再往前走，尸体便姿态各异。有的手持兵器，姿态凌厉，似在奋力反抗；有的蜷缩在地，双手抱头，似在瑟瑟发抖。
“掌门，方师叔在这儿！”沈知涯忽然出声，语带悲戚。
三位掌门走近一看，一个白须老者跪伏而死，胸口开着一道浅浅的伤痕。
此人乃是嵩山派方崇德，已经做了二十年的九太保。
左冷禅凝神看了片刻，沉声道：“他还是用剑。”
方证大师轻轻颔首：“他的剑很快。”
冲虚道长凑近了打量着：“快到方师弟或许根本没有意识到，自己已经被刺中心脉。”
方崇德与那些向南逃的尸体不同。
他脸部肌肉紧绷，显然战意高亢，但双眼中又透露着一点迷惘。
他们继续向前走，熟悉的面孔也越来越多。
泰山派玉音子、天松道人，少林寺戒律院方净、方明，罗汉堂方觉，武当派见虚、凌虚、容虚......
这些人无不是江湖一流大派中有名有姓的角色，如今却尽数倒在了这片雪地里，死状凄惨。
正道三大高手的神色越来越难看，左冷禅脸上更像是能滴出水来。
“诸位...”武当冲虚道长忽然轻声一叹。“东方教主杀人，只须出一剑，无人能挡，无人能避。”
方证跟着叹息一声：“也不必去推敲那人的武功招法了。他委实已经踏进天下无人能及的境界之中。”
“境界？”
左冷禅走到少林寺方净大师的尸身旁，说道：“幸存下来的少林僧众说，东方不败阴阳难辨，似鬼非人，可方净大师还是认出他来，二人有过两句交谈......”
他虎目逼向两位泰斗：“二位，《葵花宝典》到底是门什么功夫？‘天人化生，万物滋长’，又到底是什么意思？
少林、武当底蕴深厚，可有言相教吗？”
冲虚、方证二人皆缓缓摇头，一语不发。
左冷禅瞧问不出来，也不再纠缠，几人于是继续往前走。
一直到登至北面陇上，才终于见到了三大派带队之人的尸体。
少林寺达摩院首座，方难；嵩山大太保，托塔手，丁勉；武当玄虚道长。
三人面北而亡，神色各异，唯方难大师一人胸口有浅浅一道剑伤。
“他一定有一门隔空伤人的武功！”左冷禅咬着牙说道。
“不错。”方证附和道：“他来到这里，只出了一招，在这一招间杀了三个人。
除了刺死方难师弟这一剑，一定同时还使了别的法子。”
沈知涯站在一旁，眼见地上整齐睡着的三具尸体，耳闻三位掌门的推敲言语，只觉心中更寒冷过这冰天雪地。
天下间竟有人可以一招杀死三个武功一流的大高手！
人的武功，真的可以高到这个地步吗？
他不由地看向左冷禅，只觉那三十年来无所不能的宽阔肩膀，好似忽然沉重了不止一分。
......
湖南，天音堂醴陵总坛。
书房内灯火通明，映得四壁悬挂的剑谱、卷宗泛起暖光。
宁煜面容凝肃地掀开琉璃灯罩，将沈知涯来信在烛上点燃。
淡蓝色的火苗舔舐着信纸，卷边、焦黑，渐渐化作灰烬。
他的目光穿透跳跃的火光，仿佛跨越了千山万水，投射到万里之外的黑阳山下。
恍惚间，看见白雪皑皑中一道鲜艳的鬼影，在人群中闪烁不定，夺命如割草。
天下第一，东方不败。飞针诡剑，一招致命。
行于武道上的江湖人闻此传说，如同见了陆地神仙，怎会不心驰神往？
纵如宁煜这般知晓内情的，也不禁在心里对《葵花宝典》产生了难以自抑的好奇之心。
欲练神功，引刀自宫......天人化生，万物滋长。
真的......有那么神吗？
指尖传来轻微的灼烧刺痛，宁煜回过神来，挥去燃尽的纸屑，重重摇了摇头。
他铺开镇纸，又提起笔来。
这几日年关，又逢天下局势骤变，整日里都在写回信。
眼下这封，便是回衡山金眼雕的。
黑阳山一战后，神教声势大涨，江湖上无人敢于开罪。
甚至街头巷尾的说书人，都没有胆量提及“魔教”二字。
说到东方教主时，更只能以“那位”指代，生怕一语不慎，惹来杀身之祸。
然而神教内里，却并未因东方不败大发神威而士气高涨，积极扩张。
只因，光明左使发动的那一场叛乱。
向问天趁着东方不败下山之际，拉拢了大批任我行时期的旧部，带着一众心腹，大举叛离了黑木崖，不知所踪。
此时此刻，黑木崖上早已风声鹤唳，一场大规模的肃清审查正在如火如荼地开展。
猬集河北的那些大堂口中，但凡曾在任我行时期有过一官半职的，全数都在清查范围之内。
尤其是有天罡堂履历的，据说连玄衣以上级别的长老都拿下了几个，被逼服丹以证清白。
天音、覆雨这些外镇的堂口还没有被波及到，但也争先恐后地向北上表陈情，以表忠心。
宁煜将神教近况写罢，又问了几句正道，尤其是嵩山派反应，才将信装好封缄。
正要将给莫大先生、小非烟问候新年的信也一并写了，忽有女使叩门通传。
“公子，袁州齐正言来了，在书房外请见。”
“哦？六郎来了，快请。”
门外很快便有脚步响起，齐六郎捧着一方四尺长的匣子，珍而重之地迈了进来。
“公子，正言代藏剑山庄前来恭贺新春，给公子拜个早年！”
“六郎辛苦了！”宁煜笑着起身来迎，又问道：“夫人不来醴陵赴宴吗？”
齐六郎难得活泼了几分，他狡黠一笑，奉上手中锦盒：“公子一看便知！”
“那我可得好好瞧瞧！”
宁煜寻水盆净了手，这才来到六郎面前。
锦盒一开，顿有一股锋锐之气贯冲室内，寒光映得宁煜双眼一亮。
“好剑！”
匣中躺一柄三尺长剑，剑脊挺拔，剑身澄澈如秋水，无半分瑕疵，灯火洒在剑身上，折射出细碎的寒光。
剑格银星点点，雕缠枝莲纹，纹路细腻，栩栩如生；剑柄缠玄色鲛绡，手感温润，防滑耐磨，末端缀着一枚通透玉坠，与剑身相映成趣。
宁煜拿起长剑在手中一掂，分量轻重适宜，不沉不浮。左手二指徐徐抚过剑身，忽又屈指一弹。
“铮——！”
清越绵长的剑鸣骤然响起，顿时烛火摇动，忽明忽暗。
宁煜眼中的惊艳更甚，连连赞叹：“委实好剑！真乃天下名剑！哪里来的？”
有此剑在手，下一次再遇到红拂剑一类的名器，便不会再吃亏了。
齐六郎自豪道：“藏剑山庄尽起旧袁州三姓之珍藏，又召集高明人手，革新手段，靡费一年多时日，终于铸成此剑！
公子，夫人纵日理万机，心里也从不曾放下过此事，银钱更是流水一般地花费。
剑上铭文的原样，还是夫人亲手勾勒镌刻，又请相剑大师纹上去的！”
宁煜闻言，心中一暖。他“咻”得一下倒持长剑，目光在剑格下一扫，启唇念道：
“长...相...思？”
他端详了片刻，才又问道：“夫人可有话带来？”
六郎低头叉手：“却不曾有。”
宁煜无奈地笑了笑，沉吟道：“那便劳你帮我带句话回袁州吧。”
“公子请讲。”
“倒也没什么，就说明年除夕，我一定在藏剑山庄过年。”
“诺，正言一定带到！”
答应过后，六郎起身问道：“公子，今年正月间，不能去凤凰山走动一趟吗？”
宁煜缓缓摇头：“我功行差了一点，要去寻一桩机缘。”
他侧目从透过窗子望向北方，愈发觉得每一寸光阴都紧迫。
东方不败一朝下山出手，将那超乎想象的武功境界展现在了天下人面前。
从今以后，不知该有多少胸怀壮志之辈心心念念着“天人化生，万物滋长”八个字，苦思冥想，难以入眠。