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小汉格顿村郊外，夜风穿过荒草与枯树，发出低沉的呜咽。与远处墓地那令人不安的魔力扰动相比，这里显得格外寂静。
林奇静立在夜色中，面向墓地的方向，如同一尊融入黑暗的雕塑。
此刻，在墓地边缘一株枯死老树的枝桠上，一只漆黑的乌鸦正静静地收拢翅膀，漆黑的眼睛一眨不眨地“注视”着下方的场景。
通过这双共享的眼睛，林奇看到了被死神雕像禁锢、眼中燃烧着不甘与愤怒、却无力挣脱的哈利。
他也看到了不远处，脸朝下趴在冰冷土地上、仿佛已无生息的塞德里克。林奇的意念集中在塞德里克颈侧那被尘土和散乱发丝半掩的部位。在乌鸦超越常人的视觉下，那处皮肤下，极其微弱但确实存在着的、规律性的搏动，被清晰地捕捉到。
脉搏仍在跳动。
林奇几不可察地松了一口气。塞德里克还活着，尽管可能陷入了最深层的魔法休克或假死状态，但生命之火尚未熄灭。
乌鸦的目光集中在哈利和塞德里克两人身上，没有丝毫试图窥视伏地魔的想法——那是愚蠢且危险的行为。到了伏地魔这种层次，尤其是在他刚刚重获躯体、感官与魔力都处于最敏锐巅峰的时刻，任何带有恶意的、或仅仅是过于专注的魔法窥探，都无异于在黑暗中点燃一支耀眼的火把，不仅会立刻暴露自身，更可能引来雷霆般的反击。
细微的、刻意放轻的脚步声从他侧后方传来，停在他身边。
阿米莉亚-博恩斯，这位上任以来以干练和公正著称的魔法法律执行司司长，穿着不起眼的深色旅行斗篷，面容在阴影中显得严肃。
“阁下，”她低声汇报，声音平稳，“村庄里的麻瓜已经全部安全转移，村子现在是空的了。”
“知道了。”林奇的目光依旧投向墓地深处的方向，他开始缓缓活动自己的手腕、肩膀，仿佛一名即将登台的演员或步入擂台的斗士，在做着最后的准备。
阿米莉亚看着他的动作，眉头不易察觉地蹙起，沉默了片刻，还是开口问道：“阁下，恕我直言……真的有必要……亲自介入到这种程度吗？”她的语气里带着一丝不易察觉的忧虑。直面刚刚复活、力量可能处于巅峰且被狂信徒包围的黑魔王，这风险太大了。
林奇的动作没有停，他的声音在夜风中显得异常平静，甚至带着一丝冰冷的兴味：“博恩斯小姐，我们要利用他来达成的目的，就像试图引导一场山火去焚烧特定的森林。山火固然能烧掉我们想清除的枯木杂草，但若不了解它的火势边界、蔓延速度、以及最炽热的锋面在哪里，我们自己就很可能先被它吞噬。”他顿了顿，“此刻，刚刚重获身躯，魔力与灵魂达到一种崭新而又‘完美’契合状态的他，理论上正处于他个人力量曲线的某个高点，也是他警惕性可能相对集中于自身和仪式的时候。现在去了解他，虽然危险，但或许比日后在他经营起势力、变得更加狡猾多疑时再去试探，要直观得多。”
他侧过头，看了阿米莉亚一眼，黑暗中他的眼神难以捉摸，语气里多了一丝近乎嘲讽的轻松：“再说，老朋友历经艰辛，终于‘王者归来’，正享受着他人生中或许最高兴、最得意的时刻。于情于理，我都该亲自去……祝贺一番，不是吗？”
阿米莉亚嘴唇微动，似乎还想再劝说什么。
但就在这时——
墓地所在方向的夜空，猛然被一道邪异的绿光撕裂！
一个巨大的、由翡翠色火焰构成的骷髅图案在空中骤然成型，骷髅的嘴巴大张，一条狰狞的毒蛇从其中蜿蜒钻出，盘绕在骷髅头上。
黑魔标记！
那惨绿的光芒映亮了半边天空，也映亮了小汉格顿村古老的屋顶和树林，散发出冰冷、恐怖、充满压迫感的魔力波动，宣告着黑暗的重新降临。
与此同时，一道道身影伴随着轻微的“噼啪”声或空间扭曲的波动，如同嗅到腐肉气味的秃鹫，自黑魔标记的骷颅嘴里显现，迅速下方的墓地聚拢。
食死徒们来了，响应他们主人的召唤。
阿米莉亚的脸色瞬间变得更加凝重，所有未出口的劝阻都被这眼前的现实压了回去。
林奇望着天空中那缓缓蠕动、仿佛活物的黑魔标记，以及那些在夜色中如同鬼魅般汇向墓地的身影，眼神没有丝毫波动。
他仿佛在清点人数，又像是在评估着什么。
“我进去后，”他忽然开口，语气恢复了工作指令般的简洁，“会抓取他们中的一个。造成其死亡的假象。你要在之后接手，走魔法部的正常程序关押，但确保他处于绝对控制下，不要让其他任何人知道他还存在。明白吗？”
“是，阁下。我会处理好。”阿米莉亚毫不犹豫地应下，语气坚定。
林奇不再多言。
他就这样步入了面前的浓重黑暗，步伐稳定，如同一个夜间散步的普通人，向着伏地魔的方向走去。
墓地的中心区域，此刻已沦为黑暗的殿堂。
伏地魔——现在拥有完整躯体的他——并未急于处理近在咫尺的哈利，而是像一位终于回到自己王座上的君王，开始审视、把玩他那些迟来或心怀鬼胎的臣属。
他那高瘦的身影立在空地中央，猩红的竖瞳缓缓扫过周围一个个跪倒在地、深深埋着头、连大气都不敢出的黑袍身影。月光勉强勾勒出他们颤抖的轮廓和兜帽下惨白的下颌。
权力如同最醇厚的毒酒，他正在细细品尝这失而复得的滋味。
食死徒们带着惶恐、激动或深藏的忐忑，一个个沉默地站在弥漫着甜腥与焦土气息的空地上。他们大多深深低着头，兜帽掩面，不敢与那对可怕的蛇眸直接对视，只有少数人，如卢修斯-马尔福，勉强维持着表面的镇定，身体却绷得笔直。空气中弥漫着压抑的沉默，只有夜风吹动袍角的细微声响和粗重不一的呼吸声。
“我闻到了愧疚的味道，”他说，“多么明显的臭味。”
伏地魔的目光像冰冷的刀锋，刮过每一张隐藏在阴影下的脸，评估着他们的忠诚、恐惧和剩余价值。
就在这时，前排一个身影突然晃了晃。
是埃弗里。
在伏地魔那实质般的目光压力和现场几乎凝滞的恐怖氛围下，他的膝盖仿佛失去了所有力气，不由自主地一软，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的泥地上，身体前倾，几乎要趴伏下去，发出了一声压抑不住的、带着哭腔的抽气。
这一跪，在寂静中显得格外刺耳。
伏地魔的视线瞬间锁定了他，猩红的瞳孔微微收缩，一丝毫不掩饰的厌恶与冷酷的兴趣闪过。他讨厌软弱，尤其讨厌将软弱如此赤裸裸展示出来的行为。在所有人还在站着承受压力、努力维持姿态的时候，第一个跪下的人，往往不是最忠诚的，而是最恐惧、最不堪大用的。
完美的立威对象。
“埃弗里……”伏地魔的声音平滑地响起，带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶尾音，在寂静的墓地上空格外清晰，“看来，我的归来，让你激动得……无法自持了？还是说，仅仅是看到我，就足以让你回想起自己这些年苟且偷生时，那深入骨髓的……心虚和恐惧？”
埃弗里瘫跪在地上，浑身抖得像风中的落叶，牙齿咯咯打颤，连一句完整的话都说不出来：“主……主人……我……我不是……”
“嘘——”伏地魔轻轻竖起一根苍白的手指，仿佛在安抚，但下一刻，他那紫杉木魔杖已优雅地抬起，杖尖精准地对准了埃弗里。
“钻心剜骨。”
没有咆哮，没有预兆，一道刺目的红光瞬间击中埃弗里。
他像是被无形的巨锤砸中胸腔，所有的空气和理智都被挤了出去，身体猛地向后弓起，随即又蜷缩成一团，开始在地面上疯狂地翻滚、抽搐。他张大嘴巴，却只能发出破碎的、不成调的痛苦嘶嚎，涎水不受控制地流下，眼球凸出，四肢以违背生理的角度扭曲。钻心咒的极致痛苦毫不留情地碾过他的每一根神经。
其他食死徒僵立在原地，有些下意识地后退了半步，更多的人将头埋得更低，连呼吸都小心翼翼。
折磨持续了足够长的时间，长到让每个人都再次真切地回忆起违抗黑魔王的下场。
当红光终于消散，埃弗里像一滩烂泥般瘫在那里，只剩下无意识的痉挛和微弱呻吟。
“记住这种感觉，埃弗里。”伏地魔的声音依旧平稳，“记住，软弱和动摇，在我这里，比直接的背叛更令人作呕。我暂且留你一命，让你用余生的恐惧来偿还。”
随后，伏地魔的目光转向了另一个关键人物——伊戈尔-卡卡洛夫。
卡卡洛夫站在人群稍前的位置，脸色惨白如纸，缺少右手的手臂不自然地垂着，眼神躲闪，混杂着无法掩饰的恐惧和一丝完成任务的侥幸。
“而你，伊戈尔……”伏地魔慢慢走向他，步伐轻盈得像是在滑行，“你做了些……有用的事。虽然动机源于恐惧和自保，中途曾试图逃跑，但结果，令我……满意。”
他在卡卡洛夫面前停下。
卡卡洛夫几乎要像埃弗里一样跪下去，但勉强撑住了，只是深深弯下腰。
“你找回了我的仆人们，贡献了仪式所需，带回了波特……”伏地魔的视线掠过被禁锢的哈利，又回到卡卡洛夫身上，“甚至，不惜损害自身。”他目光落在卡卡洛夫那缺失的右手上。
伏地魔抬起魔杖，对着卡卡洛夫那只残缺的胳膊，用清晰而充满力量的声音念诵了一段复杂、音节古怪的咒语。魔杖尖端流淌出银白色与暗红色交织的光芒，如同有生命的液态金属和血肉，迅速缠绕上卡卡洛夫的断腕处。
在众人注视下，光芒蠕动、塑形，骨骼、筋肉、皮肤以肉眼可见的速度生长、蔓延！
几秒钟后，光芒散去，一只崭新的、与卡卡洛夫原本的右手几乎一模一样、只是肤色略显苍白的手，取代了原先的伤残。
手指灵活，毫无滞涩。
卡卡洛夫震惊地看着自己的新手，下意识地活动了一下手指，脸上闪过一丝难以置信。
“这是对你‘有用’的奖赏，伊戈尔。”伏地魔收回魔杖，声音不高，却足以让每个食死徒听清，“记住，恐惧可以驱使你，但唯有证明你的价值——哪怕是基于恐惧的价值——才能在我这里赢得……继续存在的资格，甚至，奖赏。”
他刻意顿了顿，让这个“当众施恩”的画面和含义深深烙入每个旁观者心中：惩罚最软弱的，奖赏“有用”的，即使那是个众所周知的投机者和前叛徒。恩威并施，简单，却极具操控力。
奖赏与惩罚，如同硬币的两面，被他娴熟地运用。
然后，他开始点名。
那冰冷的嗓音每念出一个名字，对应的食死徒身体便是一僵。
“麦克尼尔……我听说你在魔法生物管理控制司过得不错？和那些泥巴种、还有同情麻瓜的渣滓一起工作，很有趣吧？”
“克拉布……高尔……你们的儿子倒是进了霍格沃茨，可惜，脑子似乎没比你们当年灵光多少。听说他们整天跟着马尔福家那个小子？马尔福……”
他的目光转向卢修斯-马尔福，后者铂金色的长发在兜帽下微微闪光，身体挺得笔直，但脸色同样苍白。“卢修斯……你总是那么……体面。魔法部的红人，慷慨的捐赠者。你的忠诚，都写在金加隆上了吗？还是说，你认为用金子就能洗刷你家族缺席的十几年？”
每一个被点到的人，都感受到那猩红目光的审视和言语中冰冷的敲打。
伏地魔不急不躁，如同猫戏老鼠，细数着他们在他“失踪”期间的“不忠”——无论是像卡卡洛夫那样试图彻底摆脱，像卢修斯那样在光明世界经营，还是像一些底层食死徒那样仅仅隐姓埋名、苟且偷生。他的话语像鞭子，抽打着他们早已不安的内心和脆弱的忠诚。
“你们每一个人……”伏地魔最终总结道，声音在寂静的墓地上空回荡，带着一种宏大的、近乎神圣的残酷，“都是罪人。背弃了誓言，遗忘了荣耀，在黑暗中蜷缩，任由我的名字被遗忘、被玷污。”
他停顿，让这份指控的沉重感压得所有人喘不过气。
“但是，”他的声音陡然转缓，带着一种刻意为之的、虚伪的慈悲，“我回来了。我宽宏大量。我给予你们……一个改过自新、赎回罪孽的机会。不是因为你们值得，而是因为……我仍就需人手。因为真正的惩罚，将会留给那些至今仍在躲避，或者……妄图对抗我的人。”
他的目光似有意似无意地扫过哈利。
“记住你们的身份，记住你们的罪，记住是谁给了你们第二次机会。”伏地魔缓缓举起双臂，仿佛在拥抱这漆黑的夜空和属于他的臣民，“跪拜吧，在我的力量面前。庆幸吧，在我的仁慈之下。从今夜起，旧的秩序将随我的逝去而埋葬，新的时代，将随着我的归来而开始！”
食死徒们如蒙大赦，又似被更深的恐惧攫住，以更虔诚、更卑微的姿态匍匐在地，发出含糊的誓言与敬畏的呜咽。
伏地魔立于中央，享受着这绝对权威重新加身的快意，苍白蛇脸上露出一丝冰冷的、满足的笑意。
现在，该处理“正事”了。
他的目光，再次锁定了被束缚在死神雕像怀抱中的哈利。