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狂风里全是粗大的砂粒，一股脑儿的朝着人头脸狠狠砸下来。
……一嘴干巴巴的土腥味。
陈默拿粗布捂着口鼻，将马队给停了下来。
“前面就是太原郡的边界了。”
在漫天黄沙之下，隐隐是一座扼守着山口的雄关，黑底红字的旌旗被狂风扯的哗哗直响。
关隘的上下，立了很多手持兵器的守军......太原这边的防线可比幽州严多了。
靠近关卡。
守关的军佐眼神恶狠狠地扫了过来。
陈默从马上翻身而下，将手伸到自己的怀里，摸出一枚特制的令牌。
烽火残阳让专人带给他的。
他迎着刀锋走近，抬手递上。
……随便捏了几粒碎金过去。
军佐看到令牌，大拇指又是一捻，眼底的那股子狠劲一下就没了，
“合着是上面的公事。”
那军佐帮忙把车上盖着的油布往下多扯了扯，然后就将令牌双手奉还，
转身大喝道：
“放行！速速放行！莫要耽误了贵人的差事！”
过了太原，之后更是一路坦途，
因为雒阳没有派遣太守坐镇此地，刺史张懿又远在晋阳治所，
太原郡周边的防御，松懈得堪称有些惊人，
陈默一行人几乎是畅通无阻的穿过了太原，直抵西河郡。
可刚一踏入西河郡的地界，一股子诡异的氛围便扑面而来，
西河郡治所，离石城。
这里地处边陲，常年受塞外风沙侵蚀，本该是一座粗犷，破败的边城，
但当陈默的车队驶入城门时，却对眼前的景象有些意外，
街道，太干净了。
虽然他记得据烽火所说，西河太守赵胜有极严重的洁癖，
可当下街道，倒不如说，干净的......有些病态。
此时正值午后，烈日当空，风沙肆虐，
可在这离石城的主路上，竟然每隔数百步就设有一口大水缸。
正有身穿红黑皂衣的役卒拿着木瓢，举瓢将清水泼洒在布满黄土的街道上，
突然！
啪的一声皮肉撕开的脆响。
几滴血飞了出来，滴落在干裂黄土之上，紧接着就马上被那黄土给吸的干了。
旁边紧挨着一摊刚被泼洒下来的清水，一个小孩被鞭子抽的滚倒在了地上。
孩子的母亲赶紧爬出来捂住他的嘴巴，惊恐地将他拖拽回了墙角的阴影处。
可那小孩嘴唇干的裂了开来，还一个劲儿的朝着那滩湿泥伸着手去够。
“都别他妈找死！”
监工拎着滴血的皮鞭，冲着满墙角缩着的饥民怒骂，
“这是给府君净街用的‘无根水’！也是你们这群贱民配碰的？
滚滚滚！都给乃公滚！
弄脏了府君要过的街道，老子扒了你们的皮！”
水汽在发毒的烈日下迅速蒸发。
陈默拉着马，伫立在旁。
“这就是烽火说的……西河太守赵胜，好洁成病？”
他的目光扫过一整条街。
一街的百姓连口脏水都没得喝，这位赵府君......竟然拿救命的清水去给他自己洗路？
“狗官……”
关羽半眯着丹凤眼，死盯着监工的后脖子，只听到手里的扁担被他捏的咯吱咯吱的。
可倘若当街拔刀，不过杀了个小小的监工，西河便会随之混乱......太行山的大计也会因此全然破灭。
纵是一刀杀了赵胜也没用，整个并州大乱，很多隐藏在暗处的敌人就会立刻藏回了头去。
陈默将双眼闭了很久。
“云长，记下这笔账罢。”
他嗓音听着有些抖，被他强压着，
“咱们这次来，就是要连本带利，跟这位赵府君好好算算清楚的。”
“进城！”
……
西河太守府。
一股子极浓郁的兰花香味。
满城之中的牛羊粪味一下子就被冲没了。
两扇黑红色的大门高高耸立，门前的青砖也明显刚刚被泼过水，光亮得都能照出人的影子。
“站住！你们几个做什么的？！”
台阶上，一名从事模样的官员正巧经过，抬起了下巴。
陈默弓着身子立在马旁，听到问话立马扯出一个讨好又市侩的笑。
他掸了掸锦缎长袍上的灰，快步上前：
“劳烦通报一声，
在下幽州右北平豪商，陈曦，字子川，
受骑都尉公孙伯圭之托，特来拜见赵府君，
有重礼献上，欲与府君，谈一笔‘利国利民’的大买卖。”
袖口交叠着，一份厚厚的礼单递到了那从事的手里面。
从事随手翻开。
好家伙......
西域琉璃盏一对。
南中孔雀羽十支。
东海明珠一斗。
塞外大宛，汗血良驹一匹……
带着倨傲的眼角忽然展了开来，多了点笑纹：
“原来是幽州的贵客，陈掌柜客气了。
您稍等！我这就进去通报府君。”
不多时，陈默就被带进了偏厅。
脚底软软的，踩着厚厚的毛毯，一闻全是名贵花草的香气。
关羽手持那根“扁担”，凶神一般立在陈默的身后。
陈默端起桌上的茶汤，刚要喝上一口。
“咣当——”
窗外的花园之中，突然传来了一声脆响，
紧接着，便是一阵年轻男子肆无忌惮的大笑声：
“哈哈哈哈！输了！又输了！”
“本公子今日手气不行啊！”
“来来来！赏！都赏！只要本公子高兴，输了也赏！”
陈默眉梢微挑，
他放下茶盏，起身走到门边，扶窗看去，
只见后园的芳草地上，
一个约莫二十出头的年轻人，正身穿一件锦衣，
手里拿着几支箭矢，在玩投壶，
这年轻人长得倒是白净，那双眼睛里却一股子懵懂。
在他身边，围着几个浓妆艳抹的侍女，正娇笑着哄他开心，
显然，这年轻人刚才投壶输了，
可他，倒是丝毫不放在心上，反倒从腰边的袋子之中，随意的抓出一小把黄澄澄的物件，
看那成色……竟然全都是足质足量的碎金！
“哗啦——”
像是撒米喂鸡一样，年轻人将那一把碎金随手撒了出去，
“赏你们的！拿去买首饰戴！”
那一群侍女和下人立刻尖叫着扑上去哄抢，场面混乱不堪，
其中一颗金粒，竟是顺着青石板路，骨碌碌的滚到了偏厅窗下，
正好停在了陈默的脚边。