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碰头会上，盖萨半真半假，酸溜溜地说，“那群土包子是真得意你，你给他们讲话的时候，那掌声可比我跟他们讲话时真诚多了。”
“鼓掌您也能听出真假？”温特斯故意装傻。
“鼓掌算什么？”盖萨嗤笑，“他们放屁我都能闻出是故意的还是憋不住的。”
虽然百般推脱，可温特斯终究还是拗不过盖萨，作为军方代表，向国民议会做了翡翠渡之战的报告。
现场情形也确如盖萨所说，当温特斯讲到己方精心设伏，一步步将[坚贞]引入包围圈时，会场落针可闻，听众无不屏气敛息，生怕把敌人吓跑；
当温特斯讲到己方步兵分进合击，将[坚贞]大部包围在山岗上，己方骑兵摧枯拉朽，将还在大道上行军的剩余敌军统统击溃，并将敌军大炮全部夺取时，会场掌声雷动、欢呼声响彻云霄；
当温特斯讲到为了阻击困兽犹斗的[坚贞]突围的战斗是多么惨烈，新军的战士们又有多么英勇、多么无畏时，就连许多年过半百的代表们也偷偷抹起眼泪。
总之，温特斯·蒙塔涅阁下关于翡翠渡之战的报告非常成功，一扫围攻诸王堡失利之后大议事会中的阴霾。
这可让盖萨羡慕得不得了。
但是羡慕也没用，有些东西是学不来的。
“你呀，”盖萨一声长叹，“还是得在那群土包子面前多露脸……”
“好，放心，”温特斯点头如小鸡啄米，“一定。”
然而，温特斯的敷衍之意连水池里的鱼都能瞧出来，更不必说连屁都能闻出是否主观故意的盖萨。
“你小子，怎么这么不晓事，”盖萨语重心长地教导，“你走这么一趟以后，我掏他们钱袋时，他们都痛快了不少。”
温特斯哑然，“我还没见过谁被掏钱袋时能是痛快的。”
“没那么痛了，掏得也更快了，”盖萨两手一摊，“那不就是痛快？”
“好，”温特斯神情恳切，“我一定。”
“你小子，”盖萨大怒，“你知道不知道咱们现在每天要花多少钱？一睁眼，全军上下吃喝拉撒，金山银山也要水滴石穿；
“伤残士兵要安置，阵亡士兵要抚恤，新兵还要源源不断往里进，为了下一次的攻势，还要修路、筹车马、建兵站、置办后勤仓库，我[粗口]头发都[粗口]要愁白了……”
“您说这话您不害臊吗？”温特斯不为所动，“您哪来的头发。”
“[极其愤怒的脏话]！”盖萨急火攻心，腾地一下站起身，又两眼一黑，啪地一下摔回了椅子上。
温特斯急忙起身给盖萨顺气，嘴上却不饶后者，继续道，“再说，您什么时候管过挣钱，您不是只管花钱吗？帐我一直都在看，挣钱这方面，也没见您出什么力呀？旧账本是人家巴德议长带人理清的，新税俸是人家各地包税人自己交上来的，和您有什么干系？
“而且您掏人家钱袋的方式也太不体面了，要掏就光明正大地掏，动产税也好，不动产税也好，好歹有个正经名目。天天给您那个什么授勋计划募捐，我面子再大也帮不上您的忙，我也不想帮您的忙……”
盖萨已经濒临吐血，他推开温特斯，颤抖地指着一直隐身的斯库尔·梅克伦，悲愤道，“斯库尔！你不是要在安雅河口搞炮台吗？不花钱吗？怎么不说话？”
与马泰奥·科纳尔会面后，斯库尔·梅克伦一直心不在焉，他完全没在听圆桌旁的另外两人在说什么，只觉得他们吵闹。
花了一点时间理清状况后，斯库尔注视着温特斯，意味深长地问，“能掏别人的钱袋不就得了，管是怎么掏呢？能挣钱你都不愿意？”
“有的钱能挣，”温特斯态度坚决，“有的钱不能挣。”
“我还以为海蓝人没有不能挣的钱。”
温特斯皱起眉头，“您怎么也开始搞人身攻击这一套？”
斯库尔轻哼一声，不再接话。
“怎么了你？”盖萨心有所动，挑眉看向斯库尔，“你和那个海蓝首富谈了什么？他想干嘛？”
“哼，他想……”斯库尔慢条斯理地回答，“他想为我们铸币。”
“啊？就为这？”盖萨故作轻松，“拿笔来，我现在就给他写一份特许状——恐怕，不止这么简单吧。”
“是的，”斯库尔沉吟片刻，缓缓回答，“准确来说，他要的不是一份普通的特许状，而是一份具有排他性的特许经营状。
“当我们授予他这份特许状时，新政府治下所有金银匠手中的前政府授予的特许状都要自动失效，换句话说——他要垄断铸币生意。”
“哈哈哈哈，”盖萨拍桌大笑，笑得前仰后合、涕泪直流，“海蓝首富果然不同凡响，一出手就要砸了帕拉图所有金银匠的面粉柜子，了不得！真[脏话]了不得！”
他用力拍打着温特斯的肩膀，上气不接下气地笑着说，“小子，你这老乡的胃口可是够大的，比你大多了！学学！学学！”
对于马泰奥·科纳尔与费尔南多·利奥一行人，温特斯刻意保持了距离，哪怕宴请众人也是只叙旧情，或是谈谈海外的新鲜见闻，闭口不问前者来帕拉图的目的。
所以他并不知道马泰奥·科纳尔会提出这样离谱的请求，更对后者的图谋一无所知。
面对盖萨的调侃，温特斯只能无奈忍受。
一转头，温特斯发现斯库尔·梅克伦那双锐利的眼睛正在紧紧盯着自己。
温特斯有点恼了，他直视斯库尔·梅克伦，沉声道：“不管马泰奥·科纳尔先生有什么计划，我都从未与他有过任何私下的勾兑。”
可斯库尔针刺一样的目光还是在温特斯脸上停留了很久，实在是找不出说谎的迹象，才恋恋不舍地挪走。
另一边，笑够了的盖萨脸色一变，猛地一拳砸在桌子上。
“[脏话]！”盖萨破口大骂，“什么狗屁海蓝首富，包里装几个金疙瘩，也未免太过瞧不起人了！他知道给帕拉图政府铸币是一门多大的生意吗？海蓝首富又如何？吃得下吗？买得起吗？”
听了这话，斯库尔·梅克伦默然无语，半晌后，他的脸上竟然流露出一丝苦笑。
“吃得下，”斯库尔苦涩地说，“也买得起。”
这次，轮到盖萨大惊失色。
“呃，这，那，我……”盖萨咬了半天舌头，终于费力地挤出一句话，“他们出多少钱？”
“我不想说。”斯库尔很是抗拒。
“为什么？”盖萨不解。
斯库尔幽幽道，“我怕你听到以后，会毫不犹豫地答应。”
盖萨倒吸了一口凉气，震惊地转头看向温特斯。
这次轮到温特斯大怒：“怎么你也怀疑我？我说了多少次，跟你知道的一样多，也一样少。”
盖萨又回头看斯库尔，他舔了舔嘴唇，迟疑地问，“这个什么、什么……马泰奥·科纳尔，他有这么多钱？他真有这么多钱？他科纳尔家族真有这么多钱？”
“马泰奥·科纳尔没有这么多钱，”斯库尔冷静地回答，“科纳尔家族也没有这么多钱，不可能有。”
“那……”
“但海蓝人有这么多钱，”斯库尔深深地看了温特斯一眼，语速飞快但吐字清晰地对盖萨说，“马泰奥·科纳尔先生向我出示了一份授权书，一份名单页很长、很长的授权书，大部分有分量的海蓝家族——不，准确来说，是几乎所有有分量的海蓝家族，都在名单上。每一个家族，都承诺了令人咋舌的金额。
“并且马泰奥·科纳尔先生已经向我保证，这份授权书具有值得信赖的强制力，任何违背承诺的家族都将被名单内的其他家族‘绝罚’。同时，他们保证承诺的总额无论如何都不会改变，至于如何实现，不需我们过问。
“科纳尔先生还特意向我强调，若是没有‘温特斯·蒙塔涅阁下’，哪怕是圣子降临也不可能拿到这份授权书。”
盖萨抬起头，怔怔地看着温特斯，他的表情变得十分精彩，那是一种介于震惊、恼怒和重新发现天上有太阳的表情。
“吓唬人的，别信，”温特斯理都不理某位光头老前辈，直截了当地对斯库尔说，“他们是咬准了我们不会答应，故意拿一艘大船压住我们，这叫先声夺人。”
“我想也是，”斯库尔平静地说。
“对，”盖萨擦了擦口水，恨声道，“这帮[某种甲壳类两栖动物]蛋，一肚子坏水。”
“他们真正想要做的生意应该是在后手，”温特斯说。
“是。”斯库尔说。
两人一问一答，对话飞快。
“提了吗？”
“提了。”
“是什么？”
“羊毛。”
“对！羊毛！”盖萨一拍桌子，“扯来扯去，最后还是羊毛。他们想买，我们要卖，这帮[前面提到的甲壳类两栖动物]蛋，有话直说不行吗？”
话音刚落，盖萨又面露愁色，他嘬着牙花子说，“不过眼下烬流江上都是联省佬的船，水路走不了了。陆路嘛，只能走北麓行省，呵，这下可就有点麻烦喽。”
“费尔南多·利奥先生是想谈羊毛生意，”斯库尔略微降低了语速，“不过，不是以前那种羊毛生意。”
“我们卖，他们买，”盖萨的脸上浮现迷惑之色，“羊毛生意还有哪种？”
温特斯也有些不解。
“他们，”斯库尔的语气中也带着怀疑，“他们这次不打算直接运走羊毛了，他们——他们要在帕拉图纺纱织布。”
凉亭下一时间陷入了沉默。
倒不是因为震惊或狂喜，而是因为莫名其妙。
“在帕拉图纺纱织布？”盖萨有点摸不着头脑，“怎么？维内塔不能纺织了？”
温特斯隐约抓到一点东西，但还是像隔着一层厚厚的亚麻布，摸不真切。
此时此刻，他非常想回家问问那位真正看账本的人。
他感觉脑子里很痒，“可能是为了节约运力？运布回去可比运羊毛回去便宜多了。”
“纺纱我不太懂，”盖萨眉头紧锁，“咱们这里哪有那么多织机？又哪有那么多织工？”
盖萨皱眉问斯库尔，“你确定他们计划在帕拉图纺纱织布？”
“是的，我确定，他们也确定，反复确定，”斯库尔斩钉截铁，他又开始扫视温特斯的面庞，“但在我们表达出合作的诚意之前，费尔南多·利奥表示他不会向我们解释他们的具体计划。”
盖萨双手扶额沉思良久，他心里痒得要命，但还是强压下来，沉声道，“此事，此事要从长计议，先得搞明白他们的羊皮囊到底在卖什么酒，再说接下来的事。”
“我也是这样想的，”斯库尔点了点头，但随即，他却又一次把头转向温特斯。
温特斯无奈至极，他叹了口气，迎着斯库尔·梅克伦的目光，“好，我去与费尔南多·利奥先生谈谈——我和您一起去与他谈谈，但我要求巴德也出席。”
“没问题，”斯库尔一口答应。
温特斯回到自己的座位，展开一张羊皮纸，蘸了蘸笔，认认真真地写了起来：
“……经会议讨论，同意由斯库尔·梅克伦准将、温特斯·蒙塔涅少校以及国民议会巴德议长与费尔南多·利奥方面进行下一步磋商……”
由于盖萨、斯库尔和温特斯三人的碰头会讨论的事项越来越多、越来越杂，原本的临时会议也不得不变得更加正式。
为防遗漏决议，也为决议能更好地执行，温特斯提议对每一次决议都形成书面文件，让决议的具体执行者能够持文件做事，而不是每次都靠口头命令传达。
盖萨和斯库尔自然是欣然应允。
只不过两位老前辈年纪大了、眼睛也花了，更重要的是辈分高出温特斯太多，所以抄写这项又脏又累又费神的苦差事自然就落到了温特斯的头上。
誊写完毕后，温特斯往羊皮纸上撒上细沙，吸干多余墨水，然后融化火漆，把羊皮纸递给了盖萨。
“前辈，”温特斯故意拖着长音，“请吧。”
盖萨看也不看，笑着取出玺戒，草草签押。
然后是斯库尔·梅克伦，他仔仔细细地把羊皮纸上的内容看了几个来回，确认没有歧义、也没被篡改后才仔细地签字漆封。
最后是温特斯，他拿出一枚朴素的铁戒指，在羊皮纸上倒上火漆，用力地按了下去——自从取回这枚本该属于他的伟大同盟之戒，他就不再用那枚自己刻的飞翼雄狮玺戒了，不过倒也没出岔子，还没有谁指出蒙塔涅阁下的签押好像有问题，因为反正也没人会真的仔细检查嘛。
完成这一步后，温特斯吹了吹尚有余热的火漆，把羊皮纸放进了档案盒里——没错，档案管理员的工作也落在了温特斯的头上。
“咱们还要说什么事来着？”温特斯挠了挠头。
盖萨想了想，“那几个背誓者的狗密探。”
“哦！对！哎呀！”温特斯一拍脑门，懊悔不已，“还不知道那边的情况怎么样！”
“传令兵！”他起身大喊，“夏尔！海因里希！”
心有灵犀般，温特斯刚出声，夏尔就快步推门走进了后院。
利落地向圆桌旁的三人敬礼后，夏尔开口，“盖萨阁下、斯库尔阁下、蒙塔涅阁下，洛松·久拉少校请求当面汇报。”
圆桌旁的三人对视了一眼。
“请洛松前辈进来说话，”温特斯说。
夏尔敬了个礼，转身离去。
没一会，洛松步履匆匆地进入后院。
“怎么样，”温特斯一见洛松就站了起来，“抓到了吗？有伤亡吗？”
“抓到了，”洛松一边回答一边敬礼，连汗都来不及擦，“没伤亡。”
“那就好，”温特斯长出一口气，连忙拉前辈落座。
洛松是无论如何都不肯坐下，他有点哭笑不得地说，“抓到是抓到了，不过……”
“不过什么？”盖萨皱起眉头。
“不过，”洛松咽了口唾沫，无可奈何，“不过和我们一开始想的好像不太一样。”