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周氏两个人到长安的第二天下午，魏王府递信请过府议事。
沈韫正在看一份旧军籍的录副，谢长宁坐在旁边，替她将几张散页按年月理好。
宋砚拿着信进来：“东宫那边有消息了。殿下请娘子过府议事。说周氏的人昨日下午已经见过东宫属官，郑持钧亲自问了话。今日又叫去了，顾淮章也在。”
沈韫与谢长宁对视一眼。
二人刚进门，魏王便将案上的纸推了过来。
“东宫有意请御史台查山南军府干预田讼。”
短札上写的仍是庞充入庄、韩璋巡夜、陈皆逼交旧契几件事。周氏将救荒旧债放在前头，胡娥母子却只剩几句含混的话。
沈韫看了一遍：“倒是说得齐。”
魏王看着她：“周氏在京中，原来还有东宫的门路？”
“原没有。”
“那怎么一进京便找过去了？”
“臣叫人告诉他们，东宫正在查田。”
屋中静了一瞬。
魏王手里那盏茶没有放稳，盏底在案上轻轻碰了一声。
他盯着她，半晌才道：“周氏从襄州走脱，手里拿着什么、准备说什么，你尚未弄清，便先将人引到东宫去？”
“他们本来便要告军府。”
“你还替他们寻了一个能说话的地方？”魏王的声音不高，脸色却沉了，“你可知道东宫一旦接下这件事会如何问襄阳？周氏说多少，郑持钧便能循着查多少。你倒大方，直接将人送到他手里。”
“送去，他才不宜再承核。”沈韫伸手，将那份短札转正，推回他面前，“若周氏直接向中书进状，届时襄阳只能任郑持钧查问。”
她指尖落在“逼交旧契”几个字上。
“可如今状还未进，东宫听了一日，今日又叫去补问。哪有替人写状的又替自己所写的状作裁断的道理？”
魏王仍看着她：“东宫那两位若说只是听陈，未曾替人拟状呢？”
“那便请他们说明，昨日听过以后，为何今日还要补问，补的是哪几处。”沈韫将短札往前推了半寸，“殿下手里已经有这一份。待周氏正式进状，再与东宫所录对看。究竟只是听了几句委屈，还是已经替他们理过案情，总不能全凭郑御史自己一句话。”
杜衡这时道：“你也在替襄阳备陈。郑持钧若反过来指你先入此案呢？”
“臣本就与襄阳有关，有什么可否认的？”沈韫答得很平静，“可臣在内史馆任职，何曾请命审周氏？”
卢令仪将手里的另一页纸放下，唇边已有一点笑意：“所以你让他们先去东宫，是等郑持钧自己把这一步走完。”
“臣只给他们指了一条两边都愿意走的路。”
魏王靠回椅背，没有立即说话。
陆观棋看向魏王：“正式进状还要再理一遍。确实缓了些时候。”
“臣初九夜里便给襄阳发了急信。”沈韫道，“等周氏把状纸递上去，咱们手里也该有能答的东西了。”
魏王看着她，忽然道：“你给自己争了时候，孤到时还得由孤向中书附议另择承办之人。”
“有殿下附议，自然更稳。”
魏王轻轻哼了一声：“你倒一点也不客气。”
沈韫没有接这句话，只道：“换一个承办之人，后面便容易许多。”
卢令仪接道：“所告之事须分开。救荒旧债、暂押田契、胡娥母子之死，以及军府有无越权，各有各的凭据。”
魏王沉默片刻，端起茶喝了一口：“你就不怕另换一个人，也查出襄阳的错？”
“怕。”
她答得干脆，魏王反而抬了眼。
“所以臣才急着问襄阳。庞叔若说过不该说的话、做过不该做的事，总要先知道，不能等御史拿到堂上，臣还只会说他是在护人。”
她顿了顿。
“可他一句话说重了，与节度使发兵夺田，终究不是一回事。查明了，该认哪一件便认哪一件，不能让人先将罪名并好，叫襄阳整包接着。”
魏王捏着杯盖，半晌没有落下。
陆观棋道：“东宫先听陈，原是想占个先手。如今他们听得越细，亲自承核便越难说得过去。”
沈韫点头：“周氏想请东宫替他们保住田契，东宫却是想借他们查军府。这两件事原也未必能一路走到底。待旧契与命案都摆上堂，太子总不能只替周氏问襄阳，却不许有司问周氏。”
魏王又看向一直坐在旁边的谢长宁：“昨日是谁去见的人？”
沈韫指了指谢长宁。
魏王微微一怔。
谢长宁面前的茶已喝了半盏，神色始终很平静。
“你去的？”
“是。”
“怎么同他们说的？”
“喝了一盏茶，听他们说了些委屈。随后告诉他们，太子近来正在过问田产，若有冤屈，可以先请东宫属官听一听。”
魏王看了他片刻：“他们便信了？”
“这话本来就是真的。”
卢令仪没有忍住，笑出了声。
魏王看向她，她便端起茶盏，将笑意压了下去。
“所以周氏如今还觉得是自己找对了门路。”魏王道。
谢长宁点头：“他们确实很愿意去。”
魏王看了看谢长宁，又看向沈韫：“你们倒是算得清楚。往后再有这样的事，先递个话。别等人已经坐进东宫了，孤才知道是你给他们指的路。”
沈韫低头应了，唇角却轻轻动了一下。
魏王看见，脸色更淡。
“很好笑？”
“臣不敢。”
山南东道进奏院里，宋砚已经将昨日的事说到第二遍。
裴蘅坐在前堂，手边的茶早忘了喝。春芜原本只是进来收茶盏，听了半截，也停在案旁。
“他当真一句都没先提东宫？”裴蘅问。
“没有。”
宋砚说得很认真。
“先生坐下以后，只问掌柜茶里放了什么。又说路上饮食不定，茶不宜煎得太浓。我站在旁边还纳闷，娘子让我们来办事，先生怎么只管喝茶。”
裴蘅笑道：“后来呢？”
“后来周全先问的。问先生是不是行医的。”
“他看见药囊了？”
“是。先生便同他说了几句出门在外调养饮食的话。周全说他们一路赶得急，到了长安也顾不上歇，颠簸了几日脾胃实在难受。先生给他诊了脉才问是不是家里有要紧事。”
春芜将茶盏轻轻放回案上。
“他们就说了？”
宋砚点头：“先只说家里受了冤，要来告状。先生听完，还劝了一句，说地方若能问明，何必跑这样远。周全立刻说，告的便是地方，留在襄州哪里有处讲理。”
裴蘅往前坐了些：“这才把周敬也引过来。”
“是。周敬原坐在后面，听到这里才端着茶过来。说到灾年开仓，先生还点头，说肯在那时候放粮，确实救过人命。”
裴蘅忍不住笑了：“这句他们爱听。”
“周敬一下说了许多。”宋砚说到这里，自己也笑起来，“我原本一直怕说错话，后来才发现，根本不用说话。先生听着听着，只问旧契还在不在，周敬便伸手去摸怀里。”
“先生看了？”
“没有。他说自己是行医的，田契看不明白。若要说清救荒与借贷的缘由，总须寻个正在问这些事的人。”
裴蘅轻轻一拍案沿。
“这才提东宫。”
“周敬先问，长安如今谁肯问这些。”
春芜终于笑出了声。
宋砚也觉得昨日那一幕实在有些不可思议。
裴蘅又笑：“谢长宁没有答应东宫一定替他们作主？”
“没有。周敬问了，先生只说这怎么敢替太子答应。他们若有凭据，自己去讲就是。”
裴蘅笑得肩膀都动了。
春芜道：“听起来倒是句句实话。”
“都是实话。”宋砚道，“临走时，周全还送到店门口，说谢先生肯指点，是他们出门遇了贵人。我都心虚得不敢看他。”
裴蘅端起茶盏喝了一口：“你还是见得少。谢先生平日只是懒得说。”
门外恰在这时响起脚步声。
宋砚先看见谢长宁，话一下断了。
裴蘅顺着他的目光转头，笑意还没来得及收。
沈韫站在门边，看了看三人：“说什么这样热闹？”
裴蘅将茶盏放下：“在听谢先生昨日如何实话实说。”
谢长宁看了宋砚一眼。
宋砚站得更直了些。
“本来都是实话。”谢长宁道。
春芜转过身去收碗，肩膀轻轻动了一下。
沈韫也笑了：“行了。昨日跟着跑了一趟，今日还要讲这么久，先去歇一歇。”
宋砚应下，抱起案边几份待送的文书，走到门口，又回头看了谢长宁一眼。
谢长宁道：“这次路带的不错，下次可以自己去了。”
宋砚郑重其事地点了点头，然后出去了。
裴蘅望着他的背影，叹道：“你这人，连夸一句都挑时候。”
谢长宁没理他，接过春芜新送来的茶先放到沈韫手边。
前堂渐渐安静下来。
沈韫将从魏王府带回的几张纸收好，裴蘅仍坐着，手指搭在杯沿，半晌没有说话。
沈韫抬头看他：“怎么了？”
“没有。”
他笑了一下，却没有像往常那样立刻接别的话。
过了一会儿，才道：
“我今日来之前，去了趟韦二从前住的院子。”
韦燕喜已经奉诏归蜀。
送行那日，她骑在马上，一身轻甲，回头时眼睛很亮。裴蘅站在人群后面，原本想说两句，最后却只是挥了挥手。
“她能回去，挺好的。再危险，好歹有一道诏书。韦燕居若拒她城外，她能将圣旨拿出来打他的脸。”裴蘅低头看着茶，“我却连回江南的理由都没有。”
宁安侯府年年照例送信、送节礼，从未断过他的世子名分与衣食，也从不请他归镇。
“总不能上表说，我在长安待腻了，想回家看看。”
裴蘅说完，自己先笑了一下。
“我父亲只会叫人再送些钱，劝我少出门便是。”
沈韫看着他：“现在确实不能回。”
“你倒不哄我。”
“你若无诏离京，侯府正好说你任性。便是到了江南，也未必让你进军府。”
裴蘅指尖沿杯口慢慢摩挲了一圈。
“那要等到什么时候？”
“等江南有一件须由你出面的公事。”
“若一直没有呢？”
“便看下去，问下去。你经手的钱、看过的账，不会永远与江南无关。有了能摆到官面上的事情，才能替你争归镇。”
裴蘅望着她，脸上的笑意慢慢淡了。
“你知道帮我回去，会牵动什么？”
“知道。”
“江南不是青渠，宁安侯府也不是周氏。”
“我知道。”
“你帮我，便是在插手江南。”
谢长宁抬眼看了他一下，没有插话。
沈韫道：“若有一日事情到了，你也决定回去，我会替你把该走的官面走通。”
裴蘅沉默了很久。
“沈韫，我若真回去，争的不只是一座侯府。江南也未必有人愿意认我。”
“那便先让他们知道，你在长安这些年没有只会喝酒欠债。”
裴蘅低头笑了一声：“听起来还得先改过自新。”
“你若肯少喝些自然更好。”
他端起茶，到了唇边，却又停住：“你不怕我回去以后翻脸？”
“怕。”
裴蘅抬眼。
沈韫道：“所以会让你欠得足够多。”
他怔了一瞬，终于笑了。
“这才像你。”
谢长宁淡淡道：“她难得说句好听的，你别只听最后半句。”
裴蘅看了他一眼：“今日见识过了。谢先生说什么我都得多想一层。”
“那你慢慢想。”
沈韫低头笑起来。
窗外天色已经暗了，廊下有人点灯。裴蘅握着茶盏，坐了一会儿，才朝她轻轻举了举。
“好，我记着。等我真能走时，你替我争一条官路。”
沈韫点头：“好。”
裴蘅将茶喝尽，把空盏放回案上。