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“春收马肥，南下打粮。”
沈渡握着狼毫，在沙盘边缘的木板上写下这八个字，写完后他把笔搁到一旁，指尖点向沙盘北面。
“北狄人每年入秋都要南下打草谷。抢麦子，抢牲口，也抢人口。主力是来打仗的，前头这些游骑，才是割我们口粮的镰刀。”
宋明盯着沙盘，眉头越拧越紧。
“军屯的粮已经入仓了。可再多几百张嘴，仓里的数也撑不了多久。”
“我们入了仓，周边那些散村却还没有。”沈渡的手指沿着沙盘一路向南，点过几个零散的木牌。
“这些村子人少、墙矮，游骑一过，今年的麦就没了，人也会被掳走。”
帐里安静下来。
叶青禾看着那些散落在沙盘上的村落，开口道：“传令。”
宋明立刻站直。
“第一，周边村子能收的麦，这几日全部抢收。收不及、运不走的，就地藏窖。井水分开处理，百姓眼下要喝的留着，其余水井填死。牲口带不走的，全部处理掉。”
宋明低声应道：“坚壁清野。”
“第二，如果有愿意前往营地或者王家堡一带避难的百姓，全部放进来。给口粮，给地方搭棚。”
宋明愣了一下。
“姑娘，这一放进来，那可就是成百上千张嘴啊。”
“那也比把人送给北狄强。”叶青禾看向宋明。
“且不说他们是我们的同胞，就说要是人没了，要再多的粮，又给谁吃？”
宋明默默底下头。
沈渡站在帐内阴影里，目光在叶青禾的侧脸停了一瞬，而后垂下眼，没有说话。
——
风从北渠刮过，带着麦秆和泥土的味道。
赵大柱带着屯丁，挨着周边几个散村一路通知过去。
“快！割下来的别管晒，捆上就装车！”
镰刀起落，麦秆成片倒下，熟一块，割一块。
来不及运走的麦子，趁着夜色挖窖，麦粒装缸，缸口封严，埋进土里，覆土夯实，上头再撒一把菜籽，踩平之后，远远看去，和普通田地没什么区别。
村里的水井也分了出来。留下百姓这两日要用的，其余井口全部做上记号。石块、臭草一层层填进去，既不给北狄留水，也不至于断了村民眼前的活路。
一个屯丁站在井边，手里的石头迟迟没有落下。
“大柱哥，这井真的要填吗？”
“填！”
赵大柱咬着牙，接过石头，狠狠砸了下去。
“叶姑娘说了，宁可毁了，也不能给北狄留一口水！”
石头落入井底，紧接着，第二块、第三块。
村口，一个老汉看着空荡荡的院子，眼圈发红。
“好好的家，说没就没了……”
“老伯，家当没了，人还在，明年还能挣回来。”屯丁一把接过他的独轮车。
“可要是被掳到草原上，那才是真没了。走吧，叶姑娘给咱们留了活路。”
老汉低头看了看车上的破被褥，又看了看身后的空屋，最后，他抹了一把脸，推着车跟上队伍。
半日后，营地外搭起了一片草棚，宋明带人支锅熬粥，热气顺着风往外涌。
第一批灾民捧着粗陶碗，蹲在棚边喝粥。
一个妇人低头喝了两口，眼泪忽然掉进碗里，而旁边的老汉端着碗，手抖得厉害。
“活了大半辈子，头一回见……开营门接灾民的兵。”
没人接话，只是负责分粥的屯丁默默往他碗里又添了一勺。
……
游骑来得比预计的更快。
第三日清晨，北线烽燧升起一道孤烟。
有敌。
紧接着白缨的急件也到了，
信上的信息简单明了：敌骑还未抵达沟口，似乎要绕过沟口南窜，化整为零。沟南的散村有十余处，而我手里的骑兵不过几十，救此则失彼，请营里拿个主意。
宋明看着这封信，也犯了难：“这可要怎么护？白将军就这么点骑兵，撤出去护住那些村子，反倒是要被北狄人一口一口吃掉的。”
叶青禾闭上眼，意识沉入脑海。
【检测到宿主面临坚壁清野、护民收粮之局，是否消耗25点签到值，兑换《坚壁清野与护民收粮要诀》？】
兑换。
【扣除25点签到值，当前剩余：236点。】
大量信息涌入脑海。
清野次序、藏粮位置、护民编排、诱敌方式，以及游骑袭扰时该避开的几处地形，一条条迅速排列清楚。
叶青禾睁开眼，提笔蘸墨，片刻后，她写下几行字：清野先于敌至，藏粮远于水井、近于不疑之处；护民分批，老弱先行；游骑利在掠，不与列阵。我据险护队，敌空无所获，自会退去。
她吹干墨迹，把纸条递给宋明。
“送去给白缨，告诉她，这一仗不求杀敌，只求把人和粮护住。游骑抢不到东西，耗不住，自然会走的。”
宋明双手接过。
叶青禾顿了顿，补了一句：“不许出关追，不许贪功。”
“是！”
——
百余名北狄游骑果然依白缨所言，分成了几股，沿着草原边缘摸了过来。
很快，他们盯上了沟南和北道附近的几个散村。
胡骑踹开一户院门，马蹄踏过空荡荡的院子。
为首的骑兵愣住了。
没有粮，没有牲口，连水井都被石块和臭草堵死，井口散着一股难闻的味道，牲口棚里，只剩一滩已经发黑的血。
“粮呢？”那骑兵怒吼着翻开粮缸，又抬脚踹碎了灶台。
“人呢？”
没有人可以回答他。
他们掀粮缸、扒灶灰、翻地窖，三个村子搜下来，只找到几件带不走的破烂。
但是他们发现地上有车辙，一路向北。
“脚印还没散，追！”
另一名胡骑指着远处：“那边一定还有没撤干净的！”
可他们追了半日，除了荒草和空屋，什么也没捞着。
最后，为首的胡骑气得拔刀。
“全都给我烧了！”
……
沟南，一处缓坡后。
白缨勒马立在阴影里，白甲覆着一层薄尘。
她看着远处冒起的黑烟，手指在枪杆上轻轻敲了两下。
身边的骑兵眼睛发红。
“将军，他们烧村了！”他攥紧刀柄。
“我们打吧！”
白缨没有动。
“打哪里？”
“那是空村。我们一冲下去，四周游骑就会围过来。他们等的就是我们离开险地。”
骑兵十分不甘。
“难道就看着他们烧？”
“那几间空屋，烧不出胜负。”
白缨抬了抬下巴，指向身后。
“我们的人和粮都在后面。守住他们，才是这一仗的目的。”
骑兵听完，缓缓松开紧握的刀柄。
白缨依旧看着远处的黑烟，她不怕打硬仗，可该忍的时候，她比谁都忍得住。
——
第四日午后，一股游骑终于在北道上遇到了一支队伍。
那是最后撤出的一个小村。
几十口老弱妇孺护着十几车刚抢收的麦子，在泥路上走得很慢。车轮压过泥坑，车身不断晃动。护送的屯丁不敢停，只能一边赶车，一边回头张望。
“来了！”有人喊了一声。
下一刻，北狄骑兵从坡上冲了下来，弯刀在阳光下闪着冷光。
最前面的粮车被撞得歪向一边，两个屯丁当场摔倒。剩下的人勉强结阵，却被马势冲得连连后退。
“杀！！！”
北狄人怪叫着冲了上来，此时一道响箭升上天空，红烟炸开。
缓坡后，白缨猛地睁开眼。
“这才是该打的！”
她抓起长枪，翻身上马。
“跟我来！”
白甲骑兵从坡后冲出，白缨一马当先，直切敌阵。
最前面的北狄骑兵刚转过马头，枪锋已经到了面前。
“砰！”
长枪横扫，一名北狄人连人带马翻了出去，摔在泥地上。
另一名骑兵想从侧面补上，白缨顺势收枪，枪尾狠狠砸在他胸口，那人闷哼一声，连刀都握不住。
白缨勒马横在粮车前。
“撤！”她一声厉喝。
屯丁们这才回过神，拼命赶着车马往险地退。
北狄人不甘心，绕着粮队连冲数次，可每次刚靠近，白缨的长枪便压了过去。
为首的北狄骑兵试探了几次都没能讨到便宜，终于吹响了撤退的口笑。
游骑掉头退走，白缨立在原地，枪尖斜指地面，一滴血顺着枪锋落下，滴进泥里。
这一仗，护住了几十口人和十几车麦，己方只有两个屯丁受了轻伤。
胜！
……
入夜，中军帐。
沈渡听完战报，把最后一块代表安全的木签插进沙盘。
“这一次，我们护住了所有的村。”
他抬起头，看向叶青禾。
“可游骑今日能来一百，入秋之后，就能来十队、百队。”沈渡的手指落在老营周边那些零散的旗子上。
“可我们始终能力有限，如果再多来几次，我们不可能次次都能如此周全地全都护住。”
叶青禾没有说话，她看着沙盘上散落各处的木旗。
“叶姑娘，单凭我们守，是守不住的。”沈渡继续开口。
“得让王家堡、贺头领，还有北面那些同样要被抢粮的堡子，站到一处。”
“北狄想打草谷，咱们就把这片的刀都拢起来。”
叶青禾抬眼看向沈渡，沈渡神色平静，眼底却压着一股不加掩饰的野心。
他的提议这不只是防守。一旦这些堡子站到一起，谁来定粮道，谁来调哨骑，谁就握住了这片地方的命门。
叶青禾伸出手，将代表王家堡的那面红色小旗挪到营地旁边，接着是贺头领的。
一面接着一面，原本散落在沙盘各处的旗子，慢慢聚到她眼皮子底下。
叶青禾收回手。
“那就请他们来吧。”