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两日时间一晃而过，许家二房收完高粱的第三日，天刚蒙蒙亮，雨便落了下来。
雨又大又密，雨丝织成了网，将天地间笼了个严严实实。许金蝉站在堂屋门口，看着檐下挂起的水线，心想系统的天气预测功能真的很准。
幸好她劝，早早地将高粱收了回来，经过两日暴晒，如今的高粱早已干透，穗子一搓就掉籽儿。等天晴了，就可以进行脱粒，也算是对这两个多月的辛苦有个交待。
就在她感到庆幸时，几十里外的云阳县衙里，一队穿着皂衣的官差正冒雨整队出发。
礼部新到的采选宫女的行文昨夜便送到了县衙，县令连夜盖了印，今晨便差人分散至所辖各村镇。阴雨连绵，官差们披上蓑衣、戴上斗笠，翻身上马朝着各自分派的村镇疾驰而去。
往许家村去是官差甲和乙。马蹄踏着泥泞的官道，一路颠簸进了许家村，径直朝里正许有德家去了。
许有德一家正在吃朝食，吃到一半时，院门被人大力敲响。
“许里正，我们是县衙的，开个门！”
外头的人自报了家门，许有德连忙放下碗筷，冒雨去开院门。
院门一开，那两名官差便牵着马进了他家院子。马蹄踩在泥地上，吧嗒吧嗒地响，吸引了许有德家两个年幼孙儿的注意，饭也不吃了，笑嘻嘻地蹲在屋檐下看马。
与孙儿们的天真无知相比，许有德心里十分忐忑，这两人算是他的老熟人了，以往村里有什么征粮纳赋的事，都是他们来知会的。今日冒雨赶来，绝不会是小事。
他不敢怠慢，连忙侧身将人往堂屋里让：“快快快，屋里坐！这大雨天的，辛苦二位了！”
说完又又冲老伴儿和儿媳喊：“她娘，寻两块干净的布巾来。翠儿娘，你去烧水泡茶！”
赵姨婆见这阵仗，也不敢多问，赶紧翻柜子找布巾，儿媳胡氏也连忙往灶房去了。
许有德与大儿子许春生在堂屋陪着两名官差。不多时，赵姨婆捧着两条干净的布巾过来了。许有德接过，笑着递到两名官差面前：“二位擦擦吧，这雨大，别湿了衣裳。”
官差甲接了布巾，却没有顾及自身，反而小心翼翼地将布巾覆在他带来的一卷油布包上，一点一点地吸着油纸上的水渍。
许有德见状，心里隐隐生出不安感，他如此重视这油纸包，想必里面装着重要的东西。
等将油布包表面的水渍擦拭干净后，官差甲解开了上面缠着的细麻绳，从里头取出一卷盖着大印的公文，递给许有德：“这是礼部下发至我们云阳县的文书，许里正，你瞧瞧。”
许有德双手接过，展开来一目十行地浏览了一遍。越往下看，脸上神情越凝重。
没曾想，宫里采选宫女的旨意竟是真的，他忍不住问：“这文书是何时送来的？”昨日他和许木生二人在县里打探了一天，没听到一点风声。
官差甲道：“昨日夜间由州府快马送至县衙，到的时候天都黑了。时间紧急，任务重，是以县尊大人连夜盖印，命我等今晨冒雨将文书送至各村里正手里。”
许有德听完，脑子里嗡的一声，也就是说，他和许木生去县里的时候，这文书还没到，他们白跑了一趟。
他咽了口唾沫，“二位，这……这文书上写的是要在各村登记造册，何时开始，何时结束？”
官差甲道：“今日起就开始。三日内，许里正须将村内适龄女子的名册报至县衙。五日后，县里统一核验。”
许有德满脸难色，三日造册，五日核验，拢共只有八天时间。
这时，胡氏端着刚泡好的热茶过来了，那茶水热气腾腾的，茶香混着雨气在堂屋里散开。许有德连忙起身接过茶壶，给两名官差各倒了一碗，双手捧着递过去，“二位喝杯热茶暖暖身子。”
趁着官差们喝茶的时候，许有德将许春生将他叫到里屋，压着嗓子道：“你赶紧去寻木生，把采选的事告诉他。对了，别让人瞧见你慌慌张张的。”
许春生不敢耽搁，冒雨往许家二房去了。他到的时候，许木生和李氏正在招待周三婶。见他火急火燎地冲进来，浑身湿淋淋的，一屋子人都愣住了。
许木生将他拉到屋檐下，低声询问：“春生，出啥事了？”
许春生喘了两口气，把许有德的交待一五一十说了，许木生听后脸色大变，许春生见状提醒道：“木生哥，我爹让你早些作打算。”
许木生点点头，“我知晓了。”他看向许春生，“春生，你回去转告有德叔，就说我承他的情，日后会好好报答他的。”
许春生又冒着雨回去了。
许春生一走，许木生赶紧回到堂屋，周三婶还坐在那儿跟李氏闲话家常。许木生深吸一口气，走到周三婶面前，脸上挤出笑容来，“三嫂子，你回去跟铁柱大哥和郑家嫂子知会一声，就说我和她娘同意给两个孩子定亲。”
周三婶一脸不敢相信的样子问：“你……你说啥？”
许木生没解释，只道：“请他们赶紧来家里一趟，今日就来。”
周三婶一头雾水，方才她提这事儿的时候，许木生还犹犹豫豫的，说要再想想，怎么春生来了一趟后，就改了主意了？
“木生，是不是出啥事了？”周三婶试探着问。
许木生摇了摇头，“三嫂子，你别问了，赶紧回去告诉他们吧。这事儿，越快越好。”
周三婶看他这副模样，心里也觉出不对劲来了。可她是个识趣的，知道有些事不该问的就不问，当下也没再多嘴，站起身来道：“行，我这就回去跟他们说。”
等周三婶一走，李氏连忙询问丈夫，“她爹，春生跟你说啥了？”
许木生长吁了一口气，“她娘，采选的消息是真的，他没有骗我们。”
那个“他”是谁，李氏心知肚明。
她初听有些慌乱，但很快又镇定下来，他们与李家达成共识，只要赶在登记造册前把金蝉与三石的婚事定下，那就能够避掉采选。