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李三石这头空了下来，四下一看，脱完粒的空高粱穗堆了一地，乱糟糟地散着。他蹲下身去，一把一把地收拢起来，挑出那些秆子长、穗头齐整的，三一两下地就扎了几柄扫帚出来。
李氏在旁边看着，忍不住直夸：“三石可真是好样的，里里外外的活儿都能干。这扫帚扎得，比市集上卖的还齐整。”
李三石被夸的脸热，嘴上谦虚道：“婶子，我哪有您说得那么好。”
李氏瞧见他这副模样，心里更满意了，这孩子，不仅干活是一把好手，性子还实诚。
扭头对许金蝉道：“金蝉，你先把手里的活儿停一停，去取一张干净的布巾，再打盆清水来，让三石洗把脸。”
许金蝉应了一声，放下簸箕进屋去，不一会儿端了盆清水出来。
李三石搓了搓手，有些局促地走过去。他蹲下身，捧起水往脸上泼，凉丝丝的，洗去了满脸的汗渍和草屑。
许金蝉把布巾递过来，他接的时候指尖不小心碰到她的手背，又像被烫了似的缩了一下。
洗完脸，李三石整个人清爽了不少，黑红的脸上干干净净的。
正想趁此机会跟许金蝉说说话，还没开口，就见许木生站在堂屋门口，朝他招了招手：“三石，过来。”
李三石连忙擦干手，跟着进了堂屋。
许木生手里拿着一本有些破旧的书册，纸页泛黄不说，边角还起了毛边，“今日头一天，我先教你认几个字。”
李三石腰背挺得笔直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上，眼睛一眨不眨地盯着许木生。许木生翻书册第一页，指着第一行道：“人之初，性本善。”
原来许木生拿着的那本书，当年李二能给他启蒙的《三字经》。
李三石跟着念了一遍。许木生给只让他认了这六个字，好在李三石不是那种榆木脑子，多认了几遍以后，把这六个字的模样努力记了下来。
随后，许木生端来两个女儿平日练字的沙盘，一笔一划地教他写自己的名字。等李三石说自己记住落笔的顺序后，许木生把竹签递给他，“来，照着我写的描摹一遍。”
李三石接过竹签，深吸一口气后，在许木生的注视下低下头，一笔一划地写起来，写完后，沙盘里的字迹就跟蚯蚓一样，歪歪扭扭，完全看不清字形。
“木生叔，我.....我是不是太笨了，连自己的名字都写不好。”李三石自己都看不下去了，耷拉着脑袋道。
许木生却哈哈笑了起来，“你这是第一次上手写字，写不好是正常的，我当年也没好到哪里去。”
李三石抬起头，一脸狐疑地盯着他。
许木生拍了拍他的肩膀，“慢慢来，心急可吃不了热豆腐。”他道：“你记牢那几个字怎么写，回去后也做一个沙盘，每日都练，总有一天会写好的。”
有了未来丈人的鼓励，李三石自信了许多。他低下头，一笔一划地在沙盘上继续描摹，写了一个又一个，擦了再写，写了再擦。
日头渐渐移到了头顶，灶房里飘出了饭菜的香味。许木生抬头看了看天色，道：“行了，快要吃午食了，今儿就到这儿。”
李三石这才搁下竹签，盘面上最新写的那个“李三石”，已经看得出字形了。
他盯着自己的名字看了好几眼，忽然庆幸爹娘给他取的名字简单好写，要是像金蝉和银蝉的名字笔画多而繁，他定会一开始就打退堂鼓的。
午食是许金蝉整治的，这是李氏留李三石在家吃饭，特意安排许金蝉露一手。许金蝉的厨艺比不上娘和妹妹，但应付李三石绰绰有余。
一盘油煎豆腐，一盘醋溜菘菜，一大碗一干蘑菇炖肋条肉，还有一碟自己腌制的腌萝卜，主食则是一锅糙米饭。
这样的饭菜，搁在寻常庄稼人家，已经很拿得出手了。李三石坐在桌边，饭菜的香气不停地往他鼻子里钻，他忍不住咽了咽口水。
都说半大小子吃穷老子，许家人是知道他的饭量的。李氏早有准备，盛了满满尖尖一碗糙米饭，堆得像个小山包似的递了过去，“三石，快吃吧，别客气。今儿你干了半天的活，饿坏了吧？”
李三石接过后，他没急着动筷子，反倒把饭碗推到许木生面前，“木生叔，您是长辈您先吃。”
许木生见他懂礼数，心里很是舒坦，笑着把碗推了回来，“你是客人，你先吃。”
李三石还要推辞，许木生假意板着脸道：“叫你吃就吃，再推来推去的，饭菜都凉了。”
他不敢再推让，却没有以往的大方松弛，夹菜只夹面前的，肉也很少挑。
李氏看在眼里，在桌下轻轻踢了踢许金蝉的脚，拿眼神往李三石碗里一瞥。许金蝉会意，拿筷子从那碗蘑菇炖肉里夹了一块最肥厚的肋条肉，放进他碗里，“三石哥，吃肉。”
“哎......好！”李三石看着碗里那块油亮亮的肋条肉，连声应着。肉炖得烂熟，入口即化，油香混着蘑菇的鲜味在舌尖上炸开。
脑子里不受控制地冒出一个念头来：若是早些将金蝉娶回去该多好，日日都能过上今天的美好日子了。
可惜，金蝉今年才十四岁，木生叔和李婶子说了，还要多留她两年，再怎么着，也得十六、七岁才能出嫁。
想到这里，碗里的饭菜好像失了些滋味儿。
许家人不知他心中所想，只当他不好意思，李氏又往他碗里添了勺蘑菇肉汤。等终于放下筷子，他摸了摸肚子，圆滚滚的，好久都没吃这么撑了。
李氏见状，冲正在收拾碗筷的许金蝉使了个眼色：“金蝉，你带三石去后院走走，消消食。”
李三石觉得自己一顿饭吃了许家几斤粮食，有些过意不去，瞧见后院挨着灶房的角落堆着一些劈了一半的木头，二话不说抄起斧子就走了过去。
“三石哥，你这是要......”许金蝉出声询问，话还没说完，就听见“咔嚓”一声响，李三石已经劈开了一段粗圆的木材。