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对于李三石的提议，许金蝉略一思忖，便点了头。
养条狗确实不错！
银蝉平日里大多时候就一个人在家，小狗崽子刚抱来时毛茸茸的，正好给那丫头做个伴。等养大了，还能看家护院。
她朝李三石笑着道谢：“那就多谢三石哥了。”
李三石被她这一笑晃了眼，胡乱挠了挠后脑勺，“金蝉，你不用跟我见外。”说着声音小了一些，“为你做任何事情，我都心甘情愿的。”
许金蝉闻言，耳根悄然红了。虽然两人已订婚，可她到底不习惯听他说这般亲昵的话，尤其现在四周黑压压的全是人，万一别人听去了，她可不想成为别人茶余饭后的谈资。
“三石哥，我要去找我娘了。”
许金蝉看了他一眼，便往李氏那边去了。
她过去时，许有德正与许木生等人合计如何处置吴寡妇，院中众人七嘴八舌，说什么的都有。
有人拍着大腿道：“让她赔钱，不然不长记性，下回不晓得又要去谁家偷窃！”
也有人咬牙切齿地喊：“不能就这么算了，得让她把往日里偷过谁家的东西全交代出来。”
更有人愤愤不平，带着戾气道：“这种贼骨头，直接沉塘算了，留着也是祸害！”
许有德见众人越说越不像话，眉头一皱，沉声喝道：“都给我闭嘴！”
院中瞬间安静下来。
他站起身，目光扫过众人，缓缓开口：“吴寡妇虽摸进了木生家，但到底没偷出东西来，赔钱从何说起？再说了，她若是有钱赔，也不至于大半夜翻墙做贼。”
“至于沉塘......”他冷冷瞥了那起哄的人一眼，“那是族规里最重的刑罚，用在今夜这事上，过了。”
“不如让她给木生家做两日帮工，干地里的粗活重活，权当是抵了这回的过错。一来让她吃了苦头、记住教训，二来木生家近来地里也缺人手。”
说着看了许木生一眼，“木生，你意下如何？”
许有德都这么说了，许木生再有意见也只能点头。何况他本就念着水缸爹的旧情，从一开始就没真想把事做绝。
许木生应了，李氏虽还有几分不甘，却也识趣地没再开口。
当所有人以为事情就此揭过，许金蝉却突然出声，“里正爷爷，我有话说！”
此话一出，满院目光瞬间聚在她身上。只见她不慌不忙地走到许有德跟前，朗声道：“吴家婶子必须当着您和众位乡邻的面立誓，保证日后绝不再犯，更不能唆使水缸去拿旁人的东西。”
她看了一眼和吴寡妇缩在一起的脏小孩，神情变得十分严肃，“水缸年纪还小，若不好好教导，任由他跟着他娘学偷鸡摸狗，日后怕是......”
后面的话她没说完，但院中众人都明白她的言外之意。于是纷纷响应许金蝉的话，非要让吴寡妇当场发下毒誓。
吴寡妇见状又要用哭嚎来搪塞，许有德轻咳了一声，看向她，“水缸娘，你若诚心改过，就当着众位乡邻的面起个誓，往后绝不再伸手。这既是对木生家有个交代，也是给你自己、给孩子留条后路。”
吴寡妇浑身一僵，眼泪硬生生止住了。
水缸拉了拉她衣袖，低低唤了一声：“娘……”
吴寡妇低头看着儿子，她喉头一哽，到底点了头。
许有德见状，摆了摆手，立刻有人上前给她松了绑。吴寡妇活动了两下僵麻的手腕，缓缓站起身，在所有人的注视下举起了右手。
“我吴桃花今日对天起誓，若日后再做那偷鸡摸狗的勾当，必遭天打雷劈，烂心烂肺烂肚肠，不得好死！”
这毒誓一出，围观的人都不自觉倒吸凉气。乡下人最信这个，对天起誓，若有违背，那是要应验的。
许金蝉提醒她，“吴婶子，你还没说要好好教养水缸。”
吴寡妇看了她一眼，又看了眼身旁的水缸，咬了咬牙，补了一句：“从今往后，我好好抚养水缸，教他走正道。”
她话音落下，许有德望着她，“水缸娘，希望你说到做到。”
他顿了顿，语气里多了几分语重心长：“村里人不是傻子，你那些偷鸡摸狗的勾当，大伙儿心里都有数。只是念你们孤儿寡母日子艰难，才都睁一只眼闭一只眼。
可水缸一日日大了，你若真心疼他，就找些正经营生去干，哪怕是给人浆洗衣裳、去地里帮工，总归饿不死人。莫要再走老路了。”
吴寡妇听完，眼眶倏地红了。她何尝不知这些道理？可自打水缸爹撒手去了，家里没有个男人撑门户，田里的收成交了税粮后还不够糊口，针线活又换不来几个钱。
她一个妇道人家，能有什么法子？不偷不摸，难道让孩子跟着她喝西北风？
满院沉默间，不知谁开了口，打破了这沉闷。
“我说水缸娘。”人群后头一个婶子声音响起，“壶堂县这阵子棉花到了采收的时节，正广招摘棉花的女短工呢。我娘家嫂子在那边有门路，你若想去，我明日就回娘家同我嫂子通个气。”
这话一出，吴寡妇愣住了，怔怔地望向声音来处。
那婶子被她瞧得有些不自在，摆了摆手：“你别多想，我也不是可怜你。就是觉得，人总得有口饭吃，才有底气走正道。你今日既发了誓，咱乡里乡亲的，能拉一把是一把。”
这话一出口，立即博得了在场之人的叫好之声。
吴寡妇却没想象中的高兴，怯怯地开口，“我……我要是去了壶堂县，我家水缸咋办？”孩子还小，总不能一个人扔在家里。
“带上呗！”那婶子爽利地一摆手，“棉田的主家是个心善的，允女工带孩子同去。不过有一条，娃儿不能进棉田里捣乱，得乖乖在田埂上待着，或者帮着递个篮子啥的。水缸都这么大了，能看住自个儿吧？”
吴寡妇一听这话，跟捣蒜似的连连点头：“我家水缸可乖了！让他干啥他干啥。不就是待在田埂上嘛，他坐一天都不带挪窝的！”
“那不就得了。”那婶子摆手道，“你先回去等消息，等我嫂子哪里有了准信儿，我就去你家找你。”