目录加载中...
祝家管事果然是来捧场面的，开口便要了两千斤青㭎白炭，且体恤他们铺子刚开张人手少，连搬货卸货都不用经手。自带了两名粗壮力夫，从装车到送货一路包圆，银钱更是当场结清，二十八两银分毫不少。
等人走远了，李扒皮才啧啧着咂了咂嘴，“这祝家还真是财大气粗啊。两千斤，说买就买，连眼皮都不眨一下。”
说着说着，他忽然转过头来，拿一种恨铁不成钢的眼神盯着许金蝉，叹了口气：“你说你，当初杜家明明先看中的是你，你若肯听我的嫁去祝家，早就过上了被人伺候的日子，哪还用在这里苦哈哈的卖炭。”
“舅舅！”见李扒皮哪壶不开提哪壶，许金蝉狠狠地瞪了他一眼，“你要是不会说话，没人拿你当哑巴。”
“我又没说错。”李扒皮冷哼了一声，“你跟你娘当年一个德行，放着好好的富贵人家不嫁，转选那些家里没钱的泥腿子，到头来苦的还不是自个儿！”
周玉芝在一旁听到这舅甥俩的对话，不由得心头一震。
她忽然想起一桩旧事。
那时她和许来春还没定亲，许金蝉来店里向她打探祝家的事情。怕是那时候，祝家就已经有意跟二房结亲了。
只是不知为什么，最后与祝公子定亲的人变成了自家小姑子。
她将这个疑问压在心底，款步上前，自然地岔开话题，“如今咱们这炭火铺总算是正式开张了，可这木炭最是易燃，万一夜里走了水，可不是闹着玩的，须得有人守着才放心。”
这的确是一个重要的问题，许金蝉与李扒皮对视一眼，将先前的争执搁置了，纷纷琢磨起对策来。
白日里，三人可以轮番守在此处卖炭，但到了夜间，就不能轮番来守了。
一来，三位掌柜里，许金蝉与周玉芝皆是女子，孤身留在铺中过夜，既不方便，也不安全；二来，李扒皮是个精明到骨子里的人，断不肯在守夜这事上吃亏的。
几人商议了一阵，一时竟无两全的法子。末了，还是周玉芝提议道：“依我看，咱们不如花些银钱，从外头雇一个信得过的人来守夜，舅舅和金蝉，你们觉得如何？”
许金蝉自然是一百个赞同，当即应和道：“嫂嫂这个主意好。”
轮到李扒皮表态时，他却把头摇得像拨浪鼓似的：“这铺子才刚开张，铜板还没见着几个呢，又要往外撒银子雇人，我不答应。”
许金蝉见她这抠门的脾性又犯了，忍不住拿话呛他：“这也不行，那也不行，舅舅，您自个儿倒是说个两全的法子出来呀。”
李扒皮听了这话，心里突然有了主意，他伸手指了指自己，“依我看，根本不必去外头雇什么人。你们把那份雇人的工钱折算给我，我每天夜里来铺子里守着。这好歹是我自个儿的生意，交给我，总比外头不知根底的人放心得多！”
这话一出，许金蝉和周玉芝不由得对视了一眼，彼此眼中都闪过一丝讶异。
许金蝉率先开口，“舅舅，你白日要守着铺子卖炭，夜里还得留在这儿看铺，五更天又得起身磨豆腐，这连轴转的，便是铁打的身子也受不住啊。”
她这话倒不是关心，而是担心李扒皮为了争那份守夜的工钱，白日里精神不济，耽误了铺子里的生意。
谁知李扒皮闻言，却只满不在乎地摆了摆手，“卖炭这段时日，我不打算沾手豆腐摊的事，你舅母和表弟两个人忙得过来，我只管炭火铺就行。”
周玉芝沉吟片刻，点头道：“既然舅舅都安排妥当了，这提议倒不失为一个好主意。”
见她松了口，李扒皮立即看向许金蝉，等她的答复。
许金蝉盯着他，带着警告的意味道：“嫂嫂既信得过你，那我也就不拦着了。只是舅舅，我丑话得说在前头，你既拿了这份钱，就得把铺子守好了，夜里绝不许偷偷溜回去忙豆腐摊的活计，若让我们知晓你两头跑，那就只能重新雇人守夜。”
“你舅舅我虽然抠门成性，但孰轻孰重还是懂的。”李扒皮翻了个白眼，没好气道，“这炭火铺我可是实打实投了五十两现银进去的，还搭上了舅兄的人情，眼下自然是铺子要紧。”
说着，怕许金蝉不信，狠声补了一句：“我要是敢两头跑，糊弄事儿，那五十两银子的本钱我一分不要，白送你们。”
听他拿身家本钱作保，许金蝉相信他说的是真的。她这舅舅把银子看得比命都金贵，真要让他舍了五十两，那还不如直接要了他的命来得痛快。
章程既已定下，周玉芝与许金蝉又合计了一番，按着市面雇人的惯例，给李扒皮每月定下半两银子的守夜工钱。当下便立了字据，白纸黑字，双方签字画押，各执一份为凭。
自打祝家那笔大单开了头，午后炭火铺倒也不冷清，陆陆续续来了些散客，零敲碎打地做了几笔小生意。待到酉初时分打烊，拢共一算，铺子整日进账四十六两二钱银子。
许金蝉拨着算盘，觉得这头一日开张的进账还算可以。可周玉芝与李扒皮却嫌少了，两人对视一眼，心里各打各的算盘，回去后，少不得要向街坊邻里兜揽些生意。
周玉芝和李扒皮都住在镇上，晚回去一会儿也来得及。许金蝉跟他们不同，她还要回许家村，见天色渐暗，便跟两人打了声招呼，急匆匆地往家赶。
待到踏进家门，天刚好擦黑。李氏站在院门口，伸着脖子朝门口的大路上张望。
一见她身影，李氏几步迎上前，劈头就是一顿数落：“你这丫头，天天往镇上跑，天擦黑了才回来，地里的庄稼也不管了，到底在镇上鼓捣啥名堂？”
许金蝉看了她一眼，凑到她耳边，说了自己和周玉芝、李扒皮合伙开炭火铺子的事。
李氏听完，整个人愣在原地，好半晌才回过神。
随后就跟见了鬼似的，转身就往屋里冲，一边跑一边喊：“她爹！你快去瞧瞧，咱家的房契、地契还在不在？可别叫这败家丫头给抵了去！”