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打烊后，许金蝉拉上李扒皮，特意去了一趟周家。
周玉芝待在家里养胎无聊，便着手给腹中孩子绣肚兜，见两人一前一后跨进院门，忙搁下针线起身相迎。
“李家舅舅，金蝉，你们咋来了？”她一手扶着腰，目光在两人脸上来回打量，“可是铺子里出了什么事？”
“铺子好好的。”李扒皮抢先一步跨进门，没好气地看了许金蝉一眼，对周玉芝道：“你这妹子，净出些馊主意！她跟我说，等仓房里最后那批木炭一卖完，就要歇业不干了！”
周玉芝闻言，立即转向许金蝉，“这是何故？”
许金蝉先扶着她去椅子上坐下，随后道：“舅舅说的没错，我是有这个打算。嫂嫂你想，眼下大雪封山，炭场那边运炭的脚程一日比一日慢，可外头买炭的人反倒一日比一日多。
咱们仓里就剩那点儿底货，撑不了几日，与其坐吃山空让人堵着门骂，不如趁早歇了，等开春再说。”
李扒皮立即呛声道：“开春天气都暖和起来，谁还会来买炭？”
许金蝉不急不恼，“咱们这些日子卖炭的阵仗不小，要不是镇上新开了几家柴炭铺子分了流，怕是早就惹人眼红了。如今本钱已经回了笼，还落了一大笔盈余，见好就收才是真聪明。”
听了许金蝉的话后，李扒皮不吭声了。
他没跟她们说，这些日子，街坊四邻一瞧见他就明里暗里打探他到底赚了多少钱，明显是眼红了。
周玉芝思忖片刻后，看向李扒皮，“李家舅舅，我觉着金蝉说得有道理，等咱们仓房里最后一批存货卖完，就歇业吧。”
“你们都赞同歇业，我一个人僵持着也没意思，那就听你们的吧。”李扒皮最后还是同意了，心里打定主意，明年他要单干，再也不跟小媳妇大姑娘合伙了。
几人意见达成一致后，许金蝉与李扒皮第二日便开始张罗着清仓。
谁料天气一日冷过一日，买炭的队伍也比一日长过一日，恒兴柴炭铺仓房里的仅剩的那批木炭，只用了不到两日时间，就卖了个精光。
可外头不知情的还在往这边涌来，只因镇上那几家柴炭铺见天冷，纷纷涨了价，唯独恒兴柴炭铺还依着原价卖。
李扒皮站在柜台里头，嗓子都喊哑了：“后面的不要排了，我家没炭卖了。”
话音未落，一个冒着严寒排了一早上队的中年妇人闻言，一屁股坐在铺子门前的台阶上，拍着大腿嚎哭：“大伙儿快来看呀，这恒兴柴炭铺定是把炭囤在仓房里头，就等着天再冷些涨价卖给咱们！”
这一嗓子引发了众人的抵触情绪，她身后那些没买到炭的也跟着闹了起来。
“黑心肝的玩意儿！有炭不卖，非要冻死人你们才甘心是吧！”
“赚这断子绝孙的钱，小心老天爷收你们！”
……
那些人七嘴八舌的，什么话腌臜什么话往外蹦。李扒皮哪受得了这个，撸起袖子就冲了出去跟人理论。可他就一个人，嘴再利也架不住十几张嘴同时骂。
那些人越闹越凶，有几个汉子甚至已经挤到柜台边上，作势要往后院闯。
许金蝉一瞧这阵仗，心里不由得打鼓，若是不妥善解决，怕是要闹出大事来。
思及此，她连忙从柜台后出来，走到最先闹事的妇人面前，扬声道：“大娘，您说我们有炭不卖是为了涨价，我不跟您争。这样，您和各位街坊随我去仓房里瞧一瞧，里头要是有一根炭，我当场赔各位每人一两银子。”
那妇人哭声一顿，迫不及待地问：“当真？”
“自然是真的。”许金蝉笑着说：“这么多人听着的，我岂能有假？”
“走！看就看！”不知谁喊了一嗓子，好些人开始跟着起哄。
李三石和忠宝见状，赶紧一左一右地护在许金蝉身边。随后，许金蝉带着一群人去了后院。
到了仓房门口，在许金蝉的示意下，李三石上前打开了紧闭的仓门。
门一开，所有人都傻眼了，你看看我，我看看你。只见偌大的仓房空荡荡的，除了墙角歪着几只空篓子，连个炭渣子都没剩。
仓房门口安静的针落可闻，没一个人吭声。那妇人嘴巴张得老大，好半晌后干巴巴挤出一句：“怎么会是这样……”
许金蝉站在门边，视线扫过一张张不敢置信的的面孔，高声道：“大伙儿瞧见了，不是我们有炭不卖，是真没货了。”
她顿了顿，又道：“从明日起，这铺子就歇业了。各位要买炭，还是尽早去别家铺子吧。”
这话一出，原本假哭做戏的妇人这下是真哭了起来，“怎么就没炭了呢……别家铺子一斤涨了十文钱，要是把银子全填进去买炭，我一家老小喝可怎么活呀……”
其余人听了，也是心有戚戚，个个垂头丧气、满脸愁容地退出了恒兴柴炭铺。
闹事的人一散，铺子里顿时安静下来，
李扒皮一屁股瘫坐在柜台后面的椅子上，长出了口气：“我的天爷……幸亏仓房里连颗炭渣子都没剩，我瞧先前那帮人的阵仗，跟土匪进村似的，也忒吓人了。”
许金蝉也心有余悸，她瞥了李扒皮一眼，“舅舅，你当我不想多挣钱啊，还不是被逼的。”
李扒皮一脸不明所以的盯着她。
她叹了口气，低声道：“镇上那几家柴炭铺，除了咱们恒兴，背后都有人撑腰。咱们没权没势，要是还守着原价卖，买炭的还不都往咱们铺子里涌？到时候招人记恨不说，怕是连铺子都保不住。”
李扒皮嘴唇动了动，想说他们铺子的靠山是祝家，可转念一想，祝家顶多算是有钱，跟有权有势搭不上边。
“哎.......”他长长地叹了口气，仿佛要将心中的郁闷全部吐出。
许金蝉见状，提醒他，“舅舅，把三石哥和忠宝叔今日的工钱结了吧。”
一提到钱，李扒皮立刻来了精神，“他们今早才干了多大一会儿活，每人顶多十文钱，多了没有。”
“舅舅，方才若不是有三石哥和忠宝叔挡着，那些人还不把你我生吞活剥了？”许金蝉道：“再说了，今日是最后一日，给一日的工钱，就当是犒劳他们这段时日的辛苦。”