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金凤爹因这一句话手足无措起来，他慌乱摆手：“族长，我没有胡闹，我……”
他嘴巴笨，平日很少与人交谈，几十岁的一个汉子，此时竟然支支吾吾说不出话。
“阿诚，你的孝心我看见了，不过你还是先回去吧。”族长发话。
金凤爹脸色涨红，恨不得找条缝钻进去。
林华耀心里不爽，脸上就表现出来了。
“你们苏家怎么回事？我表姐好心要帮你们，你们不领情，还想赶人？”
坐着的一名族老脸色不悦：“你这毛头小子，分明是你们不请自来，你还倒打一耙了？”
“你当我们愿意来呀！要不是二嫂是你们苏家湾的女儿，我们才不来呢。”
“那你们赶紧滚！”
眼看着双方要掐起来，金凤爹更是不知所措，明胜昔此时往前走了一步，碰了碰林华耀的胳膊，示意他闭嘴。
林华耀不是真想与这些老人争吵，明胜昔一有动作，他就马上往后退。
明胜昔看着苏族长，眼神和表情都很平静，嘴角勾起很浅的弧度，她在微笑。
伸手不打笑脸人，苏家的几个老人面对明胜昔，刚才被撩起来的那点火气彻底消失了。
“苏家的族长爷爷，我没有别的意思，只因我二表嫂是你们苏家湾的姑娘，所以想做一些力所能及的事。”
苏族长瞧她气定神闲的模样，也有些犹豫：“姑娘，你真会作画？”
“会。”
明胜昔这一个字说得铿锵有力，加上她的气质与普通农家女截然不同，哪怕她看起来年纪很轻，此时也让人莫名信服。
“不如让我试一试吧？”明胜昔又道：“我不要酬金，哪怕不成功，你们顶多损失一些笔墨纸砚钱。”
她这么说，族长身后的几个族老中顿时有人心动。
“不如就让她试一试吧。”
苏族长也不反对，回头招呼自己的儿子架起长桌，准备笔墨纸砚。
金凤爹欣喜若狂，他的双手搓着自己的衣服下摆，看向明胜昔的眼神里既期待又担心。
明胜昔已经跟着苏族长进了堂屋。
一张长桌被架在窗边，上面已经铺好了画纸，旁边另有一张小桌，画笔、砚台和颜料都放在小桌上。
明胜昔扫了一眼，好家伙，全是贵价货，苏家湾果然是土豪。
“快动笔吧。”苏族长催促。
“不急。”明胜昔走到长桌前，“我能看一下原先的画吗？”
苏族长一拍脑袋：“哎呦，这么重要的事我怎么都忘了？快去把那张画拿过来。”
那日发现祖宗画像被浸湿了，苏族长第一时间把画像从墙上取下来，带回自己家里保存。
他的儿子进了内屋，很快捧着一个锦盒出来，锦盒里装着的就是那张被浸湿的祖宗画像。
明胜昔小心翼翼地取出画像展开，盯着画像看了一会儿，忽然开口：“裱画的命纸还在，如果能揭下来，兴许能看见原来的墨线轮廓。”
苏族长直起身：“命纸？”
“就是画背后的那层纸，托着画的，颜料渗过去会在命纸上留一层印子，墨线轮廓还在的话，就能拓出你们先祖的骨架。”
几个族老面面相觑，有人低声嘀咕：“虽然听不太懂，但这丫头说的……挺像一回事的。”
“你懂裱画？”苏族长盯着明胜昔问。
明胜昔点头：“我外公懂，我跟着学过几年。”
苏族长沉吟了半天，三叔公拉了拉他的袖子：“让她试试？反正也没别的法子了。”
“试试？”旁边的二叔公满脸都写着反对，“万一揭坏了，画像更加破烂，我们连个念想都没了。”
明胜昔站在那儿，没急着辩解。
她从包袱里摸出一把小竹刀，又找族长儿子要了一碗水，走到画像前蹲下身。
“几位老人家，我只揭右下角一小片，大约两指宽，如果揭出来有印子，你们再决定要不要继续，如果没有，我马上走。”
此话一出，连二叔公都在犹豫。
苏族长走到明胜昔身边，低头盯着画像看了许久，横竖都是废了。
他咬咬牙：“揭吧。”
明胜昔却没有马上动作，她回头看着站在门口边看热闹的林华耀和林华晟。
“这活费时间，我原本要去镇上采买，你们等我一下，我交代两位表弟一些事情。”
这没有不可的。
明胜昔招呼两人跟着她走出院子。
“四郎，你去二表嫂家里把驴车牵过来，三郎，我有些东西要买，我交代给你，你替我买了。”
林华晟点了点头，转身朝苏金凤家走去。
明胜昔看着他的背影，拽着林华耀往苏族长家门口的龙眼树下，四处观察过没人，这才放开林华耀。
“做什么？”林华耀摸了摸被她拽痛的手臂：“你要买什么见不得光的东西？还得避着人？”
明胜昔没时间与他斗嘴，开门见山道：“三表弟，我要你帮我查一些事情。”
“啊？”
“最近镇上来了个外地人，名字叫胡六子，是江南湖州大茶商程家的下人，听闻他要找一个姑娘。”
林华耀听着稀里糊涂，不知道明胜昔说这些是什么意思。
刚想开口问，明胜昔就抬手打断他：“先别问，等我说完。”
林华耀闭了嘴。
“胡六子这个人来到古榕镇以后，和孙明浩那龟孙子厮混在一起了，孙明浩正在替他寻人。”
林华耀还是没忍住插嘴：“孙明浩是先前想抓你的那个地主少爷？”
“就是他。”
明胜昔眼底染上冷意：“你等会去了镇上，帮我打听打听胡六子，我估摸着孙明浩对他这样热情，里面肯定还有事情。”
林华耀在龙眼树下来回踱步，最后回到明胜昔面前。
“不是，孙明浩这混蛋在古榕镇，你不应该躲得远远的吗？你还凑上去？你想干什么？”
明胜昔垂下眼睑：“我没想干什么，就是想打听一下。”
“说谎，你不说你真正的目的，我不会帮你的。”
林华耀愿意动脑时，脑子还是转得挺快的，不好忽悠啊。
明胜昔随便扯了个谎：“我怀疑孙明浩想搭上江南程家的路子。”
“你想截胡？”林华耀又插嘴：“你也太胆大包天了吧。”
“不胆大怎么行？”明胜昔突然理直气壮道：“孙家现在的势力已经够大了，若是让他们继续壮大，又对我起心思，我还有活路吗？”
林华耀张着嘴巴，脸色一点点沉下去。
“行。”半晌他才说：“我替你查。”
终于忽悠住了。
明胜昔心里暗叹，真不容易啊。
“你记住，一定要保密，连四表弟也不能说，更别让胡六子和孙明浩察觉你在调查他们，还有，安全至上，哪怕查不出东西也无妨。”
林华耀摆摆手：“知道，不用你说。”
远远地，能看见林华晟牵着驴车走过来，林华耀走了几步，突然转回身，盯住明胜昔。
“你刚才说，那胡六子在古榕镇寻人，寻的不会就是你吧？”