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哈克斯愤怒了几分钟，就很快冷静下来。
这是成功商人必要的素养，不能让愤怒主导自己。
明天就要竞标，没有任何银行能在这么短时间内完成一笔超过5亿的放款，哪怕他是哈克斯也不行。
时间已经来不及了，自己必然会输掉这场竞标。
不过，哈克斯还是快速跟其他银行打了电话，花旗、富国、摩根，每一个都没有放过。
每一通电话打出去，都让他的失望更加重了一分。
哈克斯放下第三个电话之后，就不再抱有期待。
他知道自己没有其他选择了，只能接受失败的事实。
不一会，财务总监就发来消息，表示款项已经到账，但是只有35亿美元。
该死的斯特林！哈克斯愤怒地攥了攥拳头。
贷款已经落地，他不仅无法成功竞标，还要承受利息损失。
事到如今，他必须寻找弥补损失的方法了。
至于对梅隆银行的攻击和报复，以后再说。
这件事还有什么可以利用的地方呢？
他思考了一会儿，就拿起手机打给了凯瑟琳。
凯瑟琳诧异地看到哈克斯的电话，想了想还是接了起来，看看这个老头现在还要说什么。
哈克斯平静地道：
“凯瑟琳，恭喜你，你赢了。”
“嗯？”凯瑟琳微微皱了皱眉，没想到这个老头还挺爽快，矜持地道：
“谢谢夸奖。”
她心里对哈克斯更加警惕，能控制自己情绪的敌人显然更具威胁。
哈克斯压住心中的愤怒和不满：
“我承认我低估了你，你是一位可敬的对手。现在这场竞争已经结束，我们可以谈一谈后续的事情了。”
“后续还有什么事？”凯瑟琳问道。
“如果我退出竞标，你就可以以更低的价格拿到贝洛的资产。那么你能不能卖给我几家旗舰店？我不需要太多，三家就可以。”哈克斯幻想着能重启之前没谈妥的交易。
凯瑟琳笑了起来：
“我不得不佩服你，哈克斯先生，您真是一位纯粹的商人。事到如今，你已经没有资格跟我谈条件了，你输了，全输了！”
哈克斯攥紧双拳，深深叹了口气：
“OK，我承认我失败了。不过，我投入了很多精力在这笔交易上，我不想空手回去。如果你愿意转让三家旗舰店给我，我可以接受任何合理的价格，只要不过分，我都不会压价，也不会拖延付款。这样你就可以得到我的善意。”
“善意？”凯瑟琳嗤笑了起来：
“我们不是已经处于敌对关系了吗？”
哈克斯循循善诱地道：
“不，我们的敌对关系已经结束了。商场之上，合作和对抗很正常，随时可能会变化。我觉得你是一个聪明的商人，应该可以做出最理智的选择。”
凯瑟琳不得不承认，哈克斯确实是个冷酷无情的商人。
从确认自己失败的一刻起，他就不再试图挽回，也没有后悔。
他立即开始思考，在现有的条件下回收资源、弥补损失，努力获取一些利益。
显然，梅隆银行的贷款已经打了过去，哈克斯准备用贷款买一部分旗舰店，花掉贷款，避免白白付出利息，这很合理。
哈克斯的转换非常快，已经从一名竞标者，变成了一名止损者。
凯瑟琳沉吟了一下，觉得自己暂时弄不死哈克斯，那就可以跟哈克斯合作，缓和一下关系。
说实话，她和哈克斯之间确实没有什么核心冲突，无非是争夺资产而已。
当然了，如果有机会坑死哈克斯，凯瑟琳也毫不犹豫。
她相信哈克斯也是这么想的。
凯瑟琳开出了筹码：
“旗舰店卖给你的，是整个门店网络的核心节点，少一家都是巨大的损失，你对此应该能理解。不过，这批门店到手之后，我要进行大量翻修。如果你有兴趣，可以承接一部分装修工程。”
“装修？”哈克斯沉默了一下。
凯瑟琳点头：
“是的，你知道，那些做医美的贵妇对环境的要求非常高。贝洛门店中有一部分比较老旧，已经三五年以上没有大规模翻新了，我需要重新设计门店形象。我也想趁这个机会对所有门店系统的风格进行整体调整。以后不是贝洛，而是新生-贝洛，总要有点改变。”
“我记得您名下有一家不错的装修公司，是吗？如果您愿意接的话，这部分业务可以交给你。当然，这是有代价的，代价是你现在就发布公告，宣布退出竞标。作为回报，我可以把门店的整体装修业务交给你。”
哈克斯沉默了一会儿。
他手上确实有一家装修公司，是他早年做房地产时搭建起来的配套业务，规模不大，专做中高端，利润比较高。
上百家门店统一装修，这不是一笔小生意，花费绝对过亿。
他评估了一下这笔生意能带来的利润，基本上能覆盖掉这笔没有用处的35亿贷款的利息，还能顺势小赚一笔。
哈克斯只能叹了口气：
“OK，合作愉快。”
双方挂断了电话。
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贝洛集团总部。
三名核心董事正在小会议室里盘算各种方案的收益。
现在的主要目的，是用凯瑟琳给哈克斯抬价。
他们希望把LOT A的竞标价格提高到50以上，才能弥补一些损失，但是凯瑟琳可能不配合，这是他们最头疼的。
玛格丽特提出：
“如果LOT B和LOT C无人接手，我们可以考虑二次竞标，也许凯瑟琳到时候会改变意见。”
维克多叹了口气，他对此并不看好。
“至少 LOT A拍卖出去了，剩下的再说吧。”
“这个结果虽然不满意，但还能接受。战略转型的第一步完成一半，剩下的资产，完全可以再想方法继续拍卖，只要价格合适总能卖掉，只不过时间会拖得比较长。”
“而且我们也可以趁机再做一些宣传。既然新生公司愿意花大价钱购进这部分资产，那说明它对医美产业的未来是比较看好的，我们也许还能提价？”
雷蒙德则泼了一盆冷水：
“新生公司看好医美的未来，但是，贝洛集团不在未来之中。”
众人嘴角无不抽搐了一下。
由于鲍尔和新生公司的冲突，导致新生公司已经公开声明，不会把ACER的产品卖给贝洛。
就在这时，一直一言不发的鲍尔突然抬起头，苦笑道：
“收到一个坏消息。”
三名董事脸色微变，这时候他们生怕听到任何坏消息。
安东问道：
“什么消息？”
鲍尔心里快乐开花了，却要假装叹气：
“哈克斯宣布退出竞标，他刚刚发布了公开声明。”
“WTF！”三名董事脸色巨变，连忙打开手机。
“哈克斯集团宣布不再参加贝洛集团的资产竞购，由于自身的资产配置问题，blablabla......”
声明就是一堆废话。
整体来说，就是哈克斯他不玩了。
“FXXK！”
玛格丽特的脸色无比难看，这下他们的算计全部落空了。
会议室里的气氛变得无比凝重，整整10分钟都没有人能说出一句话。
没有哈克斯的溢价，LOT A的估值就完蛋了。
鲍尔沉声道：
“大家现在看到了，只剩一个买家，凯瑟琳。”
房间里鸦雀无声。
鲍尔继续道：
“我们需要在明天竞标之前决定，到底是整体出售，还是流标。如果不能接受凯瑟琳的报价，那意味着我们要继续承担这部分资产的损失和风险，而且战略转型也无从谈起。”
“另外，我要提醒你们，这是第一次流标。如果下次我们还想拍卖，竞标价格绝不会比120亿美元更高。”
三名董事的脸都黑了。
过了很久，维克多才肉疼地道：
“120亿也太少了。”
“是啊！”另外两名董事心如刀割。
安东轻声道：
“我认为，在现有情况下，如果凯瑟琳接受125亿，我们可以同意出售。”
“125亿？”
三名董事脸色难看，但现在也没有什么别的办法，只剩一个买家了，如果不想流标，只能如此。
不过让他们同意，又非常不甘心。
安东道：
“算了，既然大家有不同意见，我们就举手表决吧。按一致行动协议，我们现在马上投票，决出一个方案。这样，同意125亿出售、资产给凯瑟琳的举手。”
按照一致行动协议，他们必须对安东提起的决议进行投票，举手表决，要么同意，要么失败，不能中立或者搁置。
所有弃权都默认为同意，这就减少了他们拖延的时间。
三名独立董事面面相觑，沉默了好一会儿才开始举手。
......
几分钟之后，协议通过。
安东给了一个数字，也统一了所有人的想法。
如果没有统一行动协议、一致行动协议，三个人各执一词，各有各的想法，鬼知道什么时候才能谈出一个结果。
鲍尔看着125亿的决议，心里快乐得都开花了：自己又白赚了500万，比之前的130亿多了500万回扣！
但是，他脸上还要沉痛地说：
“OK，那我按照125亿跟凯瑟琳谈，只要她点头，我们就马上签约。”
安东点了点头：
“OK。”
三名董事也没有再有异议，事情已经无可挽回。
......
贝洛集团拆分出售的签字台，设在了集团总部会议厅的正中央。
凯瑟琳和安东两人分坐两边。
她的钢笔在最后一页合同上签完时，闪光灯从前方闪起。
凯瑟琳优雅地举起合同向记者们展示，紧接着又跟安东握手，拍照留念。
现场新生公司的人开始激情鼓掌，有人甚至兴奋地吹了一声短促的口哨。
新生公司的第一笔大收购案快得异乎寻常，这意味着新生公司正式踏上扩张历程。
也意味着凯瑟琳认为ACER技术已经迫在眉睫。
如果ACER上市，现场新生公司所有人都能跟着鸡犬升天。
贝洛集团的人脸色就没有那么好看了，尤其是三名董事站在另一侧靠墙的位置，面沉如水，心如刀割。
这损失的都是他们的钱啊。
拍照结束后，凯瑟琳依次跟安东等人握手。
她先松开握住安东的手，轻声道：
“干得漂亮。”
安东微微点了点头，心中无比热切。
他的钱马上就要到账了！
鲍尔也已经站在那里等着。
凯瑟琳伸出手，鲍尔马上双手握住，狗腿地小声道：
“终于搞定了这场交易。”
交易结束了，自己马上去新生公司，面前这位就是顶头上司+小老板。
凯瑟琳笑而不语，轻声道：
“我对你的表现很满意。”
说完，她又抬起头，与三名核心董事依次握手。
......
新生公司完成收购的消息，迅速通过财经新闻类APP发了出去。
瑞途公司股价在收盘前直接爆拉了4个百分点。
辉瑞、诺华、阿斯利康这三个新生公司合作伙伴股价同步上涨，涨幅略小，但也达到了1-2个百分点。
市场分析师在报道中写道：
“新生公司进入医美连锁领域，意味着 ACER技术商业化落地已经进入实质性阶段。如果仅仅是技术储备和技术前沿阶段，新生公司不可能豪掷百亿资金收购线下资产。按照行业惯例，从资产整合到产品正式上市，周期大约在12~24个月之间。由此我们可以推断，ACER技术的实际落地时间可能比市场预期的要更近，在未来1~2年之内，我们将看到医美新时代的到来。”
配图是罗素的照片，他烧伤恢复之后，第一次在媒体面前露面的那次，非常经典。
《华尔街日报》立刻在网站上更新：
“百亿收购，新生公司正式入局医美连锁企业。”
《纽约邮报》的标题更加简洁：
“凯瑟琳拿下了贝洛，这是毫无疑问的胜利。”
自从戴维-哈特跟着信义会吃得盆满钵满之后，《纽约时报》就开始狂捧黛比的臭脚，连带着凯瑟琳也享受了不少媒体资源，还都是免费的。
福克斯商业频道的主播在节目中说道：
“这笔交易的最大看点不是价格，而是买家的身份。凯瑟琳·迪克森，新生公司总裁，用125亿美元宣告了一件事：ACER技术绝不是实验室的概念，它正在变成一个可以落地的商业产品......”
当晚，行业所有分析文章陆续上线。
有人说这是医美行业的重新洗牌，有人说ACER技术才是这场交易的真正推手。
无论如何，所有人都知道ACER技术即将落地，医美行业的技术大洗牌即将来临。
每个行业内的人，以及上下游企业，都会受此影响。
谁也不知道未来会变成什么样。
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ALEX小心翼翼地蛰伏了五六天，他的热度终于开始下降了。
评论区还是有人在更新评论，但频率明显变慢。
新粉丝的增长曲线在三天前开始下落，今天粉丝数量越来越少，自己的这股要命的热度终于过去了，他松了口气。
女朋友实在太能花钱，ALEX的积蓄有些见底。
既然热度下降了，我就可以再找点活干，赚点钱了吧？
ALEX琢磨着。
恰巧，教授的消息发了过来：
“ALEX，有个活干不干？”
ALEX琢磨了一下：
“干！”
再不干脏活，教授估计要生气了。
教授立刻打电话过来：
“纽约北部果园，一个农场主在仓库里死了，工人报的案。那里太穷了，警察懒得去现场。农场主没有家属，他就一个人，死了也没人管，价格不高，胜在活很轻松，工人报的是酗酒摔倒意外死亡。”
“这家伙得了15年糖尿病，居然没有吃药还没有特别严重的后遗症。我很好奇，他的身体到底有什么特殊？你要有兴趣的话可以去一趟。”
ALEX马上道：
“我这就去。”
他算了一下来回的油费和工时，还能挣个100多美元。
干了！
出发前，ALEX把尘封了好几日的工具箱检查了一遍，确认装备齐全，立刻开上运尸车，驶向 I95北向车道，一直开到了卡兹吉尔山脉边缘的岔路。
路两侧出现了大片的果园。
冬季果树稀疏，天气正在转暖，一些枝头出现绿芽。
果树为了便于采摘，树冠都非常低矮，而且间距很大。
ALEX按照导航，在一条土路上开了大约一公里，看到了一个红褐色的旧木屋，旁边有一个铁皮仓库，门锁被人撬开了，歪斜地挂在旁边。
一个红头发的爱尔兰裔农场工人，正悠闲地坐在拖拉机上抽烟，看到ALEX来了，高兴地挥了挥手。
“嗨！我叫卢希恩，是我报的。老板的尸体就在里面。”卢希恩笑嘻嘻地说道。
ALEX点了点头，穿上防护服问道：
“他家没人了？他叫什么？”
“哈罗德-詹宁斯，这个小农场的农场主。去年他老婆和儿子车祸死了，他已经没有家属了，至于有没有紧急联系人。谁知道呢？老哈罗德昨天喝多了，今天早上起来，大约在玩枪，把自己干死了，哈哈。”
卢希恩笑得没心没肺，显然非常开心。
让他痛恨的老板死了，自己还能卖他的尸体赚一笔钱，太爽了，一想就美滋滋。
ALEX走进仓库。
只见农场主侧躺在地上，身下压着一把旧猎枪，他的脸偏向一侧，后脑勺全部被爆开，看起来确实像是在擦枪时失手走火，把自己爆了头。
ALEX把工具箱放在身侧，先做了一次简单的检查，并按照蛆的情况推断了死亡的时间范围。
然后观察血迹的分布和凝结状态。
这不是必须的，只是可以提高他的法医经验。
他发现死者胃部酒精含量很高，符合卢希恩说的死者前一天酗酒。
很快，ALEX就发现了疑点，子弹从下颚进入，奇怪的是，火药在下颚皮肤上熏出了一圈粉痕。
没有人擦枪的时候会用枪口抵住自己的下颚，这太古怪了，不太可能是擦枪走火，比起意外更像是自杀。
不过......ALEX懒得费劲。
无论如何，这个老头都死了。
ALEX没有看到现场有反抗和搏斗的痕迹。
就算看到了，他也装作没看到。
他又不是法医。
他只是个赚钱的留学生罢了。
ALEX简单检查了一下，确实像是酗酒后把自己玩死了。
“OK，就这样吧。”
ALEX把工具全部收起来，然后把尸体装进裹尸袋，拉好拉链。
他也没有改卢希恩的死亡原因描述，那跟自己没有关系，他只是赚几百美元而已，才不会自找麻烦报警。
“搞定！88！”ALEX留下350美元，驾车离开。
......
沃恩庄园的一个书房里。
阿尔杰看着兰登，冷静地道：
“我说过要做干净的，结果呢？你找的那个人居然留下了尸体。”
兰登讪讪地笑道：
“已经伪装成自杀了，我要做的干净。”
阿尔杰冷冰冰地道：
“我说了，处理干净！不是伪装成自杀，然后留下尸体！只要有尸体，就会留下痕迹。”
“OK，我知道了。”兰登表面诚恳地表示道歉，心里其实不以为意。
纽约每天死那么多人，谁会在乎一个酗酒导致枪支走火意外死亡的倒霉蛋？
阿尔杰也没有继续追究。
小儿子要学习的地方还很多。
阿尔杰道：
“我会派人再去处理现场。”
“OK。”兰登有些不耐烦了。
刚说完，门就被推开了。
一个阳光开朗的男人走了进来，黑夹克。
他笑嘻嘻地道：
“嘿，兰登。”
兰登看到这个家伙，有点毛骨悚然的感觉。
他总觉得这个人的笑容背后比毒蛇还要毒。
“嘿。”
“找我有什么事？”黑夹克站在阿尔杰面前。
阿尔杰道：
“去把现场处理干净。”
“OK。”
黑夹克转身离开。
......
兰登本来以为这件事就此结束了，开始跟阿尔杰继续学习，了解家族的资产。
一个小时后，黑夹克打来了电话，声音有些低沉：
“尸体没了，尸体已经被人带走了，有人比我们先到。”
兰登感到头皮都炸了：
“What the fuck？”
兰登没想到自己的一次粗心，还真的搞出了后续的麻烦。
阿尔杰冷静地道：
“发生了什么？”
他为了詹宁斯家那块土地，已经布局了三年的时间，先制造意外弄死那个农场主的家人，然后又弄死农场主，眼看就可以收走那块果园，把沃恩家的一大片土地连起来。
但是现在出了纰漏，尸体居然不见了！
黑夹克一匕首捅死了那个傻乐的工人卢希恩，然后一边拖尸体，一边不在意地道：
“是个收尸人，工人卢希恩打电话找收尸人，把老詹宁斯的尸体卖了。350美元。”
兰登嘴角抽搐：
“350美元？为了350美元给我找了多大的麻烦？收尸人是谁？”
黑夹克乐呵呵地道：
“一个叫ALEX的学生，东大留学生，专门做收尸的脏活。”
东大留学生？
阿尔杰迅速给出解决方案：
“让ICE去查，随便编个理由，把ALEX抓起来，然后......做得干净一点。”
“收到。”黑夹克把手机放进口袋，用力把尸体扔上车后排。
轰！
他猛力关上皮卡的门，乐呵呵地开着车离开了。
尸体不能在原地处理，很容易被警察翻出来。
拖个10公里再藏起来就很简单了。
这里到处都是森林，有的是埋尸的地方。
......
“父亲......”兰登有些畏惧地看着阿尔杰。
阿尔杰没有训斥他，只是道：
“看到了吧？任何你觉得问题不大的事情，都有可能会出现意外。下次一定要把尸体直接处理掉，无论是抛尸还是掩埋，都比留在那等警察来强。另外，最重要的是，搞砸了也不要慌，马上解决问题，不要后悔，不要害怕。永远都不要！记住了吗？”
兰登脸色惨白，不过没有后退，用力点了点头。
阿尔杰其实非常满意，这次意外恰到好处，能给小儿子一个深刻的教训，而且问题也不大，无非是一个贪财的收尸人而已，他淡定道：
“OK，那继续。讲讲我们家的军工企业有哪几家，对我们来说意义是什么？”
阿尔杰没有给兰登领悟的时间了。
他必须用强行灌压的方式，把所有的信息全部交给兰登。
即使这样做，兰登至少也要两年时间才能掌握这些内容。
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市长办公室里。
砰砰砰！
布莱恩拍着刚刚改版的无限法权方案，愤怒地说道：
“曼德森，我们说好的，我改版你签字，为什么又不签字？”
这一版是按照GOA的要求修改定稿的版本，在胆小如鼠的佩恩的帮助下，新版本法案又艰难地通过了市议会。
佩恩为了应付基里安的攻击，已经有点焦头烂额了，实在不愿意超级碗惨案的调查出现任何意外。
但是曼德森连翻都没翻，就拒绝了：
“我不签。”
布莱恩脸色阴沉：
“这是最温和的版本了，没有问题，市议会也已经通过了。你只需要签一个名，只需要签那个……该死的！MF！的名字！”
“No！”曼德森再次重复了一遍，淡定地把文件推到桌角：
“你竟然让我签一个允许NYPD在没有司法检查的情况下实施逮捕的法案？不论加了什么修饰条款，核心内容都没有变。我不会签的，签了我的职业生涯就结束了。左翼会说我出卖公民的自由，右翼会说我给 NYPD太多的权力，中间派会说我是个废物，我三面都不讨好。我不会为了你的计划而毁掉我自己的政治前途。”
布莱恩脸色无比难看。
西奥多死后，曼德森彻底放飞了自我。
布莱恩冷冷地道：
“我知道，曼德森，我知道。你以为你现在坐稳了市长宝座，是吗？”
曼德森嘴角微扬：
“No，我只是在对公民的人身安全和自由负责。”
说得倒是冠冕堂皇，布莱恩嗤笑了一声：
“你知道超级碗调查报告快要写好了吗？我随时可以修改里面的内容。曼德森，你不要告诉我高效审批法与你无关。”
曼德森身体微微前倾，直直地盯着布莱恩：
“你在威胁我吗，众议员先生？”
“我在告诉你事实。”布莱恩分毫不让：
“你签了这份法案，超级碗惨案调查报告写出来就会比较克制。”
“不签。”曼德森靠回椅背，没有任何惧怕，甚至还笑了起来。
西奥多已经死了，他不认为自己还有什么危险，没有人能威胁他，他早就受够了强势的布莱恩。
“你那个该死的超级碗调查，是佩恩的麻烦。那个法案不是我通过的，我到现在没有签。你随便让伊莎贝拉去查，我看你能拿出什么东西来。”
“如果你真的想要你的法案，众议员先生，先把超级碗惨案的事好好结案，把调查报告改到让我满意，然后我们再来谈这份无限法权的签字问题。”
曼德森轻蔑地捏起桌子上的法案，直接扔进了碎纸机。
嗡嗡嗡......
布莱恩看着法案变成纸屑，冷着脸看了几秒，直接站起身，扣上西装扣子：
“OK，很好。”
布莱恩转身离开，脸色无比阴沉。
“不送。”曼德森嘴角几乎压不住了。
西奥多一死，他感到自己彻底解放了。
哪怕强如布莱恩，也无法对自己造成实质性的威胁。
......
布莱恩走在市长办公室外面的走廊上，脸色阴沉。
结果走到下一个转角时，他突然遇到一个熟人：市政府的主计长艾琳-霍普金斯，也是他的好友。
她手里拿着一份蓝色封面的文件，头发盘得很整齐，戴着造型简洁的耳环。
“嘿，艾琳。”布莱恩马上换成了一副亲热的笑容。
艾琳-霍普金斯在纽约市政厅工作了近20年，从基层审计一路做到主计长。
她是个典型的技术官僚，精于账目，严守本分，职业生涯中几乎没有出过任何可以被公开批评的失误。
而且她与布莱恩的交集非常长远，可以追溯到布莱恩担任NYPD局长的时期。
那时，刚开始工作的艾琳还在警局财务处做一名普通干事。
当时警局内部派系林立，艾琳受到了严重排挤。
布莱恩看中了这个当时还很年轻的艾琳，认为这个女孩是一个很纯粹的财务人员，愿意保护她，也给她提供了一些机会。
之后，布莱恩一直在警局里扶持她，双方建立了不错的上下级关系。
后来艾琳走出警局，进入市政厅，一路晋升到主计长。
在这个过程中，布莱恩也在多个关键节点帮助过她。
艾琳看到布莱恩，表情立刻温柔了起来，跟布莱恩拥抱了一下，做了吻面礼。
然后，她关切地看着布莱恩：
“布莱恩，你的脸色不太好，跟曼德森的谈判不顺利吗？”
布莱恩耸了耸肩：
“众议员的工作没有顺利过。”
艾琳笑了起来，敬佩地说：
“你们这些大人物的工作我不了解，我只是做做账罢了。”
两人闲聊了几句。
艾琳来市政厅办事，需要曼德森的签字。
两人并肩走了一段，走到大门口，艾琳轻声道：
“泰莎的事我听说了，你现在还好吗？”
艾琳是泰莎多年的闺蜜，两个女人都喜欢养花，两个家庭也多有来往。
布莱恩脚步没怎么停，但是语气的节奏有了细微的变化：
“她去东大散散心。”
“我知道。我曾经跟她打过一次电话，她没有多说，只是说想静静。你们还能挽回吗？”
布莱恩叹了口气：
“我不知道。如果你能帮我劝劝她，也许我还能试一下。”
艾琳和泰莎是多年的闺蜜，也是忘年交，关系非常不错。
艾琳点了点头：
“我过段时间休假可以飞一趟东大，我会跟她聊聊。我不一定能劝她回来，但至少让她知道你还在等她。”
布莱恩深深地看了她一眼，再次拥抱了一下：
“非常感谢，艾琳，真的。”
艾琳摆了摆手：
“我们是老朋友了。你以前帮我做了那么多，我一直记着。”
布莱恩点了点头：
“OK，那就这样吧。”
艾琳又道：
“看起来你跟曼德森那边不太顺利，真希望我能帮上忙，可惜。”
艾琳苦笑了一声。
她只是随口说了一句客气话，布莱恩的眼睛却闪过了一道亮光。
布莱恩眯着眼睛回到车上，道格启动车辆，从后视镜看了一眼布莱恩：
“跟曼德森谈得如何？”
布莱恩冷笑道：
“他把法案扔进了碎纸机。”
道格耸了耸肩：
“布莱恩，曼德森总是这样，遇到危险就害怕，情况转好就立即变得嚣张而自大。”
布莱恩没有多说。
他看着逐渐远去的市政厅建筑，轻声问道：
“道格，如果曼德森下台，按照纽约市宪章，在11月市长大选前，谁将接替他，成为代理市长？”
道格平稳地开着车：
“按照宪章规定，当纽约市长无法履职时，第一顺位继承人是公共辩护人；公共辩护人无法履职，下一顺位是主计长；如果主计长也无法履职，就由市议会从市议员里投票选举出一个代理市长。”
布莱恩眯起了眼睛：
“主计长是第二顺位。”
道格点头：
“是的。如果公共辩护人出了问题，艾琳·霍普金斯就是代理市长。艾琳跟您的关系不错，可惜她前面还有两个人。”
他在车上也看到了艾琳跟布莱恩在门口聊天，猜到了布莱恩的想法。
布莱恩没有多说，但是脑海中已经有了一个初步的方案。
......
回到办公室，布莱恩就拨通了李察的电话：
“主人，我需要您的帮助。”
李察松开黛比的大腿。
黛比瘫软地从墙上滑下去，趴在地面上嗷嗷直叫：
“只是压个腿，要不要压得这么用力啊？李察！太狠了你。”
李察懒得搭理她，走到窗边说：
“说。”
布莱恩马上道：
“曼德森还是不愿意签无限法权，哪怕我已经给了他一个最温和的版本，他也不签。所以我产生一个计划。按照纽约市宪章，当市长无法履职时，就由公共辩护人代替他成为代理市长；如果公共辩护人也出了问题，下一位就是主计长。主计长艾琳-霍普金斯跟我的关系非常好，而且她是一个软弱而单纯的财务专员。如果她成为代理市长，必然会寻找帮助，而我，就是她的最大帮助！”
李察点了点头：
“OK，我明白了。你可以设计任何计划，只要你有把握拿到权力和你想要的法案。我只要看你是否成功。”
布莱恩快速地道：
“公共辩护人，我有办法搞定他。曼德森，他一定拿了哈克斯的钱，我需要一点时间寻找证据。关键是艾琳，我希望主人帮我确认，她是否是一个合适的人选？”
李察点了点头：
“OK，你布置好，可以通知我。”
有了李察的首肯，布莱恩才拨通了艾琳的电话：
“艾琳，我想请你吃顿饭，就我们两个，聊聊泰莎的事情。”
艾琳也没有多想：
“好，时间，地点，我一定到场！”