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天启五年（1625年）十月四日，辽东，盖州。
十月初的辽东，天已经冷了。一场寒风从北边刮来，气温骤降，盖州城墙上的砖缝里都凝着霜。
城外的辽东难民蜷缩在背风城墙根下，背靠着冰冷的砖石，一家一家挤在一起，用彼此的体温抵抗寒风。没有帐篷，没有棉衣，连口热水都是奢望。有些人已经一动不动了，不知是睡着了，还是再也醒不过来。
耿仲明站在城头，望着城下那片黑压压的人群，叹了口气。他也想打开城门，放他们进来。可他不敢，能让他们躲在城墙下避风，已经是他能做的极限了。
耿仲明已经不知是第几次望向南方了，那里是海的方向，也是朝廷能增援的方向，消息已经传回去好几天了，朝廷也应该派遣援兵来了。
半个月前，毛文龙率主力北上时，留他带一千人守盖州，兼修码头，以备天津来的补给。
他当时心里还有点不痛快，辽东建功立业，就在今朝，把他留在后方，这不是影响他建功立业吗。
接下来的日子，他站在盖州城头，听着前线的消息像雪片一样飞来——战车营正面击溃老奴，无敌大将军炮轰开海州城，十万大军收复辽阳，八万大军北征沈阳，毕其功于一役。
他正后悔老奴太不经打，错过了这次机会，辽东就平定了，再想要建功立业就难了，他才不过一个千户，还有很大进步空间。
可战局的变化，比辽东的天气还快。
那天傍晚，十几个衣衫褴褛的溃兵跌跌撞撞地跑到盖州城下，带来了一个晴天霹雳的消息，皇太极率三万铁骑闪击辽阳，辽阳丢了，总兵刘征、兵备道廖其昌战死，八万大军粮草断绝。
耿仲明听完，只觉得五雷轰顶，他太清楚了，辽阳一失，这场反攻就算彻底败了。
盖州成为了最前线，他压抑了想要逃跑的想法，当即派人乘船向旅顺求援，向天津卫求援。
四天后，毛承禄带着两千人赶到。两千人已经是东江镇能挤出的最大力量。
毛承禄站在城头，望着城下那些在寒风中蜷缩的难民，不忍心道：“仲明兄，要不打开城门放他们进来吧？征召青壮，也能帮我们守城。万一女真人来了，咱们多一分力量。”
耿仲明沉默了片刻，摇了摇头：“不能开。”
“可天寒地冻的，他们受不了。再这样下去，要冻死人的！”毛承禄不忍心道。
耿仲明猛地转过头，声音里带着压抑不住的焦躁：“我说不能开！辽阳怎么丢的？内奸开了城门！皇太极的人就藏在难民里。你能保证城外这几万人里没有女真人的奸细？”
他加重语气道：“盖州不能丢。盖州丢了，总兵他们退回来，连个落脚的地方都没有。”
盖州距离辽阳有三百里，哪怕前线粮草断绝，熬个几日说不定还能退到盖州；但如果盖州丢失，就只能从三百里外的复州获得支援，对毛文龙他们来说，路程多了一倍，困难增加了十倍都不止。
毛承禄张了张嘴，低下头，不再说话。他不能保证，更不敢承担丢失盖州的后果。
耿仲明站在城头，听着城下难民们的声音，他也很难受，这里有不少人也是他的老乡，可他不敢赌，只要城门开一条缝，他就可能步刘征的后尘。
就在两人一筹莫展的时候，耿仲明忽然发现，海面上出现了帆影。不是一艘，是几十艘。密密麻麻，桅杆如林，像一片移动的森林，从海天相接处涌来。
“援军！援军来了！”城头上的士兵齐声欢呼。有人激动得跳了起来，有人跪在地上磕头。
耿仲明没有欢呼。他死死盯着那面最大的船帆。那是信王的旗帜——“信”字大旗在海风中猎猎作响。
毛承禄也看到了，激动得声音都变了：“信王来了！殿下带着他的卫队来了！”
三年前复州之战，信王卫队以一千三百人硬扛阿敏五千镶蓝旗，打得女真人屁滚尿流。毛承禄等东江将领对信王就彻底服气了。
耿仲明猛地清醒过来，立刻下令：“快，派兵去码头维持秩序！”
毛承禄带着一千士兵冲下城头。此刻，码头上已经乱成一团，难民们也看到了海船。
“有船，我们有救了！”顿时难民群体躁动起来，原本躲在墙跟避风的难民纷纷从藏身的地方涌出来，涌向码头，伸着手，哭着喊着，求船队救他们。
毛承禄带兵拉起人墙，勉强维持住秩序，留出通道。
半个时辰后，船队缓缓靠岸。第一批士兵跳下船，银白色的甲胄，锃亮的燧发枪，刺刀在阳光下闪着寒光。
他们迅速在码头上列队，拉起警戒线，将难民与卸货区隔开，动作利落。
朱由检从跳板上走下来，靴子踩在木板上，发出沉闷的声响。沈飞和陈继业跟在身后。
耿仲明和毛承禄早已等在码头上，可他们没见过朱由检，正迟疑要不要上前，沈飞便沉声道：“这是监国殿下！”
耿仲明和毛承禄当即单膝跪下，抱拳行礼：“末将耿仲明、毛承禄，参见监国殿下。”
“起来吧。”朱由检扶起他们，目光扫过城头、码头、难民，眉头微皱，“前线情况怎么样了？”
耿仲明苦笑道：“殿下，末将也只是从溃兵口中听到一些消息。皇太极攻占了辽阳，孙督师在辽阳安置的十几万百姓都被赶了出来。城外这些难民，就是从辽阳一路逃来的。前线的消息，末将实在不清楚。”
朱由检点了点头道：“你们守得很好。”他转头下令：“秦总兵，贺参将，你们带白杆兵和天津卫兵在城外扎营。其余各部，按顺序下船。”
“遵命！”秦良玉和贺虎臣齐声应道。
码头上立刻忙碌起来。一箱箱弹药、一袋袋粮食、一捆捆军服、一门门火炮，从船舱里吊出来，装上马车，运往城中的仓库。士兵们排着队，有条不紊。
朱由检的目光扫过码头外那些面黄肌瘦的难民，看向耿仲明和毛承禄。
耿仲明连忙解释：“殿下，辽阳失守后，难民源源不断涌来。末将担心其中有女真人的奸细，不敢放他们入城，只能让他们在城下避风。”
难民们站在警戒线外，眼巴巴地望着那些物资。
“辽阳的事，本王知道。你不开门是对的。”朱由检问，“但盖州有多少难民？”
耿仲明低下头：“估计……三四万人。”
朱由检看着他们褴褛的衣衫、凹陷的眼窝、绝望的目光，这大半个月的经历对这些灾民来说，不亚于当年辽东沦陷，逃难的这一路，他们的妻儿老小死伤殆尽，他们甚至想要做奴隶都做不了。
沈飞站在朱由检身后，看着那些难民，眼眶红了。他想起自己当年从辽东逃难时的情形，一样的寒风，一样的绝望。
“殿下，帮帮他们吧。”沈飞上前一步，抱拳恳求，“这些人里或许有女真人的奸细，可他们大多是无辜的。”
朱由检点了点头，转身找到钟斌下达命令：“我们的船卸完货之后，空船不要停。用这些船，把难民全部运到天津卫去。到了天津卫，把他们安置在难民营，再进行筛查，找出女真人的奸细。”
钟斌抱拳：“遵命！”
朱由检又转向沈飞：“你带一个千户队去维持秩序。先给灾民发一身干净的衣服，再给他们施粥。让他们吃饱肚子，穿上暖和的衣裳。”
沈飞道：“遵命！”
他大步走向城下，带着士兵们去安置难民。
消息传到难民中，先是死一般的寂静，然后，哭声像决堤的洪水一样爆发出来。有人跪在地上朝着朱由检的方向磕头，有人抱着孩子痛哭流涕，有人瘫坐在地上，浑身发抖。
沈飞带着士兵们把难民引到码头外的一片空地上，让他们排好队，一个接一个地领衣裳、领粥。
朱由检站在城头，望着北方。辽阳，沈阳，那里有大明十万精锐，他不知道他们现在怎么样了，不知道他们在哪里，甚至不知道他们还剩多少人。
“传令下去。”朱由检对身边的传令兵说，“三日内，全军集结完毕。北上辽阳。”
天启五年十月五日，辽阳城下。
残阳如血，将城外的焦土染成一片暗红。孙承宗骑在马上，望着那座曾经被自己攻下、如今又落入敌手的城池，面色铁青。
身后，八万大军疲惫不堪，士气低落。三天前，他们还在沈阳城下准备总攻，一夜之间，后路断了，粮道没了，连退路都岌岌可危。
此刻这8万明军连攻城器械都未准备，只打造了简单的云梯。但没有办法，他们没有时间。孙承宗除了留下毛文龙部防备追击过来的努尔哈赤，余下六万大军分成三个方向猛烈攻城，寄希望女真人立足未稳，将他们赶出辽阳城。
“督师，火炮准备好了。”马世龙策马来到近前道。
孙承宗下令道：“命令东西二面的刘渠部，祖大寿部攻城！”
“遵命！”
十六门无敌大将军炮在城东一字排开，黑洞洞的炮口对准辽阳城楼。轰隆声震耳欲聋，炮弹砸在城墙上，砖石崩裂，碎片飞溅。
城头上的女真旗帜被打断，坠落城下。佛郎机炮、虎蹲炮也轮番开火，城墙上尘土飞扬，硝烟弥漫。
可城中的女真人早有准备，躲在城墙后面，等炮声稍歇，又探出头来放箭、投石。
皇太极站后方城楼最高处，望着城外明军的火炮阵地，面无表情。他知道明军进攻虽然猛烈，但已经是垂死挣扎。
而在辽阳东西两面战场，刘渠，祖大寿两人不约而同地，放慢了进攻的步伐，他们战鼓洪亮，士兵喊杀声震天，刘渠还好一些，派了士兵进攻，只是爱惜士兵性命，进攻的不算太猛烈。
祖大寿他们则完全在虚张声势，士兵把云梯搭到城墙上，就不管不顾的撤退，没有给女真人造成任何损失。
辽东东面战场。
吴襄皱着眉头道：“将军，我等这样虚张声势，辽阳只怕难以攻破，辽阳不破，我等皆要死无葬身之地。”
祖大寿烦躁道：“就这点云梯，我等真猛攻那是让士兵去送死。孙督师太迂腐了，我等粮道已经断绝，再猛攻辽阳已是无用，他又不用我的计策，难道我们还陪他送死不成？”
现在明军只剩下六日军粮，在努尔哈赤的威胁下，他们很难逃回辽阳。当时祖大寿暗中给孙承宗献策，军中还有两万辽东难民追随他们，杀了这些辽东难民，既可以节省军粮，又能获得一部分军粮，如此，大军哪怕是一日行军三十里也可以安全撤退到广宁卫。
“我等进攻辽东是为了救助辽东的百姓，不是害他们，杀人取粮，此乃禽兽行径。”这策略自然遭受了孙承宗毫不客气的拒绝。
祖大寿被拒绝之后，就明白，他们这支军队很难逃出去，现在想活命，他们就需要保存实力，比战友跑得更快。
而后他小声道：“我等骑兵最多，能逃出去的概率最大，况且这些兵马是朝廷的，损失了就损失了，只要我等家丁还在，我等根基就还在，朝廷就不得不对我等委以重任，但如果把家丁也给拼光了，我等皆要被朝廷丢弃。”
吴襄认可地点点头。
10月7日，辽阳城。
经过明军三日猛攻，此刻的辽阳已经略显破败，但女真人的旗帜却依旧插在辽阳城上。
“八哥，明军的火炮比昨日少了。”杜度低声道。
第一天，明军轰了整整一天。城墙被炸开好几道口子，可女真人拼死堵住，攻城的明军始终无法登上城头。
第二天，炮火明显减弱，轰击的频率从连绵不断变成了断断续续。
第三天，只有十六门大将军炮还能开火，佛郎机炮、虎蹲炮都哑了。
皇太极淡然道：“他们的火药不多了，火器虽然强大，但极其依赖后勤，没有火药，火枪就是烧铁棍，现在这支明军的战斗力不足开战前的十分之一。”
杜度眼前一亮道：“八哥，那我们是不是联络大汗，两面夹击这支明军？”
皇太极摇头道：“要防范明军垂死挣扎。”
而后他叹息道：“这场大战在我女真腹地开战，辽阳，沈阳皆沦为废土，我女真勇士损失惨重，现在能减少一份伤亡，就能多保存一份实力。”
皇太极内心还更加担忧，这场大战，影响了整个辽东的秋收，父汗为了坚壁清野，更是烧光了沈阳附近方圆百里的粮食，战争结束之后，整个辽东只怕都会哀鸿遍野，有更多的人会被饿死，明军伤亡惨重，但女真损失更大。
辽阳城下，明军营地。
再次鸣金收兵之后，整个营地陷入了一片哀嚎和失落的气氛当中，所有人都没有当初的狂热了，大家都感受到失败的阴影笼罩在他们身边了。
中军大帐内。
“火药没了。”马世龙走到孙承宗面前声音低沉道。
“努尔哈赤亲率三万女真骑兵，正像一头饥饿的狼，随时准备扑上来，恩相，我等要想想该如何退兵了。”
孙承宗沉默片刻后，召集众将，商议突围的策略。
“火药没了，炮弹没了，粮草也只够三天。”孙承宗声音疲惫道：“城攻不下来，老奴在后。再不撤，只怕全军覆没。”
熊廷弼低着头，一言不发。王化贞面色灰白，嘴唇哆嗦。左光斗、魏大中也沉默着，
马世龙开口打破了沉默：“督师，末将愿断后。”
孙承宗摇了摇头：“不是断后的事。是要想办法活下来。传令——明日凌晨，全军撤回海州。各营交替掩护，不可慌乱。”
刘渠，毛文龙等人抱拳：“末将遵命。”
但更多明军将领像祖大寿一样，都在考虑如何最大限度保存自己的实力——这场逃命大赛中，留在最后的必然全军覆没，而谁也不想当这个殿后之人。
十月八日，凌晨，天还没亮。明军悄悄拔营，向南撤退。消息很快被女真斥候发现。
天亮时，努尔哈赤的三万骑兵已经咬住了明军的尾巴。
努尔哈赤骑在马上，望着明军蜿蜒如蛇的队伍，嘴角挂着一丝冷笑：“追。不要让他们跑了。”
皇太极也带领三万士兵与努尔哈赤汇合。
努尔哈赤看到皇太极笑道：“老八，这次大战多亏了有你，百年之后由你带领女真人，我就放心了。”
而听到这话，莽古尔泰脸色难看，自从代善战死之后，努尔哈赤继承人当中威望最高的就只有莽古尔泰和皇太极了，莽古尔泰本以为自己优势很大，但这场大战之后，皇太极几乎众望所归了。
女真内部的分歧不提，战场上明军处境确实越来越危险。
女真骑兵像狼群一样，从两翼包抄，不时冲上来射一阵箭，又迅速退去。
毛文龙指挥火枪手列阵还击，打退了几次袭扰，可大军的速度被拖得极慢，一天只走了不到二十里。
十月九日，粮草告罄，军中无粮，士兵们开始杀马充饥，可马越杀越少，人越走越慢。逃兵越来越多，有的趁着夜色溜走，有的整队整队地消失。
从逃兵口中，努尔哈赤终于确认，明军粮草断绝，火药耗尽，已经是强弩之末。
十月十日，皇太极和努尔哈赤同时发动了总攻。
清晨，女真骑兵从三个方向杀来，马蹄声如雷鸣，喊杀声震天。
孙承宗骑在马上，拔出长剑，嘶声喊道：“列阵！迎敌！”
可他的声音被女真人的号角淹没了。
车营的火炮早已成了摆设，现在只能充当拒马，堵在女真人进攻的方向上。
祖大寿望着那片铺天盖地的女真铁骑脸色难看。他拨转马头，带着自己的几百家丁，朝着没有女真人的方向狂奔而去，但他的举动，直接让明军的防线露出了缺口。
更重要的是形成了踩踏效应，所有人都意识到现在只有先跑，生存的概率才最大。
江朝栋第二个，带领自己的家丁逃跑，而后周敦吉，刘世勋，刘永昌等辽东将领纷纷带着自己的家丁逃命。
溃逃像瘟疫一样蔓延开来。一个跑，十个跑，百个跑。阵型瞬间崩溃，士兵们丢下武器，脱下铠甲，四散奔逃。8万的明军直接崩溃。
“炸炮！把炮都炸了！不能留给女真人！”马世龙嘶声喊道，他已知道已无力回天，现在正在销毁武器。
士兵们将火药堆在炮管里，点燃引信，轰然巨响，十六门大将军炮在火光中四分五裂。那些曾经威震敌胆的战争机器，如今变成了一堆废铁。
“各自突围！能活一个是一个！”孙承宗的声音在混乱中几乎听不见。
毛文龙带着东江镇残部，拼死向南突围。阿敏和莽古尔泰各率一旗，像两把尖刀，从两翼狠狠插了进来。
“保护督师！往南走！”马世龙护着孙承宗，带着几百残兵，朝广宁方向拼命奔逃。
左光斗中了箭，从马上摔下来，他趴在血泊中，望着北方，喃喃地说了一句：“文孺兄，没能为你报仇！”
然后永远闭上了眼睛。
周朝瑞被后面的溃兵踩踏，再也没有站起来。魏大中被一支流矢射穿咽喉，连惨叫都来不及，便落马而死。
袁化中、顾大章被女真人团团包围，不肯被俘虏，拔剑自刎。
熊廷弼带领亲卫拼死突围，他拔出佩刀砍翻了两人，但终究被打落下马，被女真士兵压住，捆绑起来，而后被士兵带到努尔哈赤身边。
努尔哈赤看到狼狈不堪的熊廷弼哈哈大笑道：“熊蛮子，你终究还是被本汗擒住了。”
熊廷弼：“呸！你不过是李成梁的奴仆，靠着卖屁股起家，还给自己找什么七大恨的借口，你休要猖狂，朝廷已经找到了击败你们的战术，下一次就是你等死无葬地之时。”
努尔哈赤怒道：“牙尖嘴利，把他压下去，带回沈阳，本汗要好好炮制他。”
“渣！”
而后努尔哈赤道：“莽古尔泰、阿敏，你们带人追击毛文龙，顺便攻占东江镇，把他们彻底清理干净。”
“渣！”莽古尔泰、阿敏道。
“余下各旗，随本行继续追击明军，此次本汗要攻下广宁卫。”
“渣！”
话分两头，毛文龙带着东江镇的将士，在血路中挣扎。两万多人的队伍，被女真人一路追杀，死伤大半。
张盘道：“总兵，不能这样逃了，再这样逃下去，我们就要全军覆没，末将请求断后。”
毛文龙想了想道：“我给你留1000人马，势不可为，想办法活下来。”
而后他拉着王化贞继续向辽东方向逃命。
张盘他们在一条小河边上列阵，用血肉之躯挡住了阿敏的铁骑。
只可惜面对上万女真铁骑，他们就如同阻挡洪流的一块礁石，瞬间被淹没。
他被俘虏时，身边只剩下不到百人。阿敏骑着马，居高临下地看着他，冷冷道：“降，还是不降？”
“老子怎么能投降你们这些野人。”张盘吐出一口血沫，用尽最后的力气骂了一句道。
阿敏本想要杀了张盘，但被莽古尔泰制止道：“留着他，或许进攻东江镇的时候有用。”
毛文龙带着残兵，一路逃，一路死。
两万多人，最后逃到盖州城下时，只剩下不到两千。他浑身是血，铠甲上插着好几支箭，人已经摇摇欲坠。
毛文龙看着朱由检的旗帜激动得热泪盈眶。他被卫队士兵拉着去见朱由检的时候只说了一句话：“殿下，为我东江镇报仇。”
而后就倒下了。
朱由检被吓得一跳。
“不碍事，殿下，毛总兵这是累到了。”军医查看一番说道。
朱由检当即道：“秦总兵，贺参将，你们领兵，在左右两侧埋伏，虎大威，你带的600骑兵，截断女真人的后路。我们要让追杀毛总兵的女真人有来无回。”
“遵命！”
就这样莽古尔泰和阿敏带着士兵继续追击，但一头扎进了朱由检的包围圈当中。
朱由检一身银甲，腰悬佩剑，目光冷峻如刀，看着奔驰来的女真骑兵冷脸道“列阵！迎敌！”
王府卫队的五千士兵举起长枪，瞄准前方的敌人。
秦良玉的三千白杆兵在左翼展开，长矛如林，白缨如雪。贺虎臣五千天津卫士兵，火枪长矛的配合指向女真骑兵，长枪寒光冷冽。
虎大威带领600骑兵，绕了一圈，杀向女真人的后方，快速截断女真人的后路。
莽古尔泰和阿敏看到前方那片严整的方阵脸色骤变。
“是信王的卫队！”阿敏失声道。
莽古尔泰看着左右两侧无奈道：“我们中埋伏了，快撤！”
但朱由检怎会让女真人撤退。
“放！”
前排火枪手齐射，铅弹如暴雨般倾泻，女真骑兵人仰马翻。紧接着，第二排、第三排轮番射击，火力密集如织，女真骑兵的冲锋被硬生生打断了。
“炮火延伸！”火炮百户再次怒吼，炮弹越过明军阵线，砸进女真骑兵的后队，炸开一道道血路，左右两侧的白杆兵和天津卫士兵也压了上来，把女真人团团包围
莽古尔泰和阿敏试图组织反击，打开包围圈，可明军的火枪方阵稳如磐石，射击节奏丝毫不乱。女真骑兵冲了三次，被打了回去三次，死伤遍地。
除了少数在后方的骑兵逃出升天之外，余下的人根本冲不出包围圈。
眼看着包围圈越来越小，莽古尔泰和阿敏带领最后800女真骑兵被包围。
沈飞带着仇恨的目光道：“殿下把这些人全部杀干净，女真人不需要留活口。”
此时王化贞赶过来道：“殿下，我军还有大量的士兵和将领被女真人俘虏，留下他们，或许能换回一些将士。”
朱由检想了想道：“把他们绑了。”
“遵命！”
四周的士兵一拥而上，把莽古尔泰，阿敏等人捆绑起来。