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天启七年八月十八，辽阳。
秋日的阳光惨白地照在辽阳城头，像是给这座被鲜血浸透的古城蒙上了一层死亡的气息。
城外二里，七十二门无敌大将军炮一字排开，黑洞洞的炮口指向辽阳南面城墙，这是朱由检麾下新军的全部家当，一个炮兵团再加上两个炮兵营，整整七十二门重炮。
炮手们赤着膀子，汗水顺着脊背淌下来，在晒得发烫的土地上砸出一个个小坑。他们蹲在火炮后面，用矩尺和象限仪测算距离、调整射角。
“四号炮位，向右修正三分！”
炮兵团长胡海龙拿着炮瞄刻度调整火炮角度，七十二门火炮的射角被逐一校准，目标全部集中在南面城墙一段长约五十丈的墙体上，这是用精确的集中打击，在城墙上撕开一个可供大军突入的缺口。
当所有火炮调整好角度之后，胡海龙派遣传令兵汇报，火炮团准备就位，请求射击。
朱由检下令道：“允许射击。”
“放！”胡海龙得到命令，猛地将红旗向下一挥。
“轰轰轰轰轰——”
七十二门火炮几乎同时怒吼，硝烟瞬间吞没了整个炮兵阵地。大地在颤抖，空气被撕裂，七十二颗重达十斤的铁弹拖着尖啸砸向辽阳南墙。
“砰砰砰”炮弹带着粉碎感的撞击声，夹杂着砖石碎裂、夯土崩塌的轰鸣。城墙上的砖块被砸得四处飞溅，碎屑腾起一片黄褐色的烟尘。
一轮齐射之后，南面城墙上多了几十个深浅不一的弹坑。最深的几处已经砸穿了外层包砖，露出了里面的夯土。
“装填！”
炮手们立刻忙碌起来，用湿拖把清理炮膛，装入药包和炮弹，用木槌夯实，再次瞄准。
“轰轰轰轰轰——”
“砰砰砰”
辽阳城楼被摧毁，箭楼倒塌，整个城楼烟尘弥漫，城墙上的女真士兵纷纷躲在角落当中，整个人灰头土脸。
努尔哈赤站在城楼后方，看到明军火炮的威力，手紧紧攥着腰间的佩刀，指节因为用力而发白，这些火炮可以在二里之外精准命中城墙，这超出了女真人所有弓弩的射程，甚至连城头弗朗机炮也够不到那么远。
“大汗，明军的火炮太凶猛了，城头的弟兄们伤亡惨重。”岳托快步走进箭楼，身上的铠甲落了一层砖石碎屑，“刚才一轮炮，南段城墙被砸塌了女儿墙，死伤上百人。”
努尔哈赤道：“城墙上留多少人？”
“现在每段垛口留了两个甲兵和三个民夫，负责观察明军动向。其他人已经撤到城下的藏兵洞和瓮城内的屋子里了。”
努尔哈赤摇了摇头道：“传令下去，城墙上只留观察哨，半个时辰轮换一次。其余人全部撤到城内，藏在城墙内侧的藏兵洞里。没有我的命令，不许上城。”
“还有，”努尔哈赤终于转过身来盯着岳托道：“不能让他们这么肆无忌惮地打下去。今晚你派五百人，出城夜袭，目标就是明军的炮兵阵地。不求杀伤多少明军，只求把那些火炮给我毁了。”
“喳！”
岳托领命而去。
硝烟渐渐散去，他看见明军的炮兵阵地后面，大批民夫正在忙碌。有的在挑土填平壕沟，有的在搬运拒马。一切都在有条不紊地进行着。
这些明军和以前不一样了。他在辽东打了十几年的仗，从未见过这样的明军。他们不急躁，不冒进，先用火炮一点一点敲掉你的防御，再用工兵一步一步扫清障碍，稳得像一座山。
努尔哈赤心中升起一股不好的预感。
子时，辽阳城南门。
费兰迪将绳索套在垛口上，用力拽了拽确认牢固，然后翻身翻过女儿墙，双手抓着绳索一点点向下滑落。
他的身后，五百名女真精锐士兵一个接一个地翻墙而下，动作轻巧得像是夜行的猫，他们都是岳托麾下最精锐的白甲兵，每个人都能开一石弓，每个人都是从尸山血海里爬出来的老兵。士兵落地时没有发出任何声响。
费兰迪蹲在城墙根下，迅速扫视四周，刚过中秋，月亮依旧很大，雪白的月光照耀下，能看到到处都是坑坑洼洼的工事，还有那火炮阵地，明军的营地在更远处，灯火点点，似乎没有任何异常。
他打了个手势，五百人猫着腰，无声无息地向炮兵阵地摸去。
为了这次夜袭，岳托筹划了整个下午。他派人仔细观察了明军的巡逻规律，发现每隔半个时辰，明军的游动哨会经过炮兵阵地一次。费兰迪必须在这半个时辰的间隙里完成突袭。
他们走得很慢，每一步都小心翼翼，生怕踩到地上的枯枝碎石。这些士兵背着三斤炸药，带着一个火折子，只要把这些炸药塞进炮膛或者放在火炮下面点燃，铸铁火炮就会被炸裂，再也无法使用。
炮兵阵地越来越近了。
费兰迪已经能看清那些火炮的模样，七十二门无敌大将军炮排列得整整齐齐，炮口全部指向辽阳城，旁边堆放着成堆的炮弹和火药桶。只要把这些火药桶引爆，整个炮兵阵地就会变成一片火海。
他停下脚步，从背上取下炸药包，又掏出火折子，费兰迪正要吹亮它。
“哈哈哈！”
一阵大笑突然从四周响起，声音在夜空中炸开，像是炸雷一般。
“早知道你们会搞偷袭了！”曹洪蛟大笑道，“不枉费我等你们这么久。”
费兰迪的心猛地一沉。
四周的火把瞬间全部点燃，上千名明军从暗处涌出，将他们团团包围。火把的光芒照亮了这些明军手中的武器——清一色的燧发枪，黑洞洞的枪口对准了包围圈内的女真士兵。
二团长郑信严肃道：“开火！”
“砰砰砰砰砰——”
上千支燧发枪几乎同时开火，铅弹如暴雨般倾泻而出。距离太近了，最近的明军距离女真士兵不到二十步，这个距离上燧发枪的杀伤力极其恐怖。
前排的女真士兵像被镰刀割倒的麦子一样成片倒下，鲜血在火把的光芒下显得格外刺眼。惨叫声、惊呼声、枪声响成一片。
费兰迪的眼睛红了，他知道中了埋伏，但此刻已经无路可退，他一把甩掉炸药包，拔出腰刀，吼道：“冲上去！和他们近战！”
这是女真人面对明军火器时唯一的办法，贴上去，打近战。明军火枪装填慢，只要冲进人群，火枪就成了烧火棍。
费兰迪带着还能动的三百多人发足狂奔，向明军阵线扑去。
“前排后退！第二排——放！”
又是“砰砰砰”一阵枪响，冲在最前面的女真士兵再次倒下大片。
费兰迪浑身是血，有敌人的也有自己的，但他还是冲到了明军阵前。他一刀刺向面前一个明军士兵，那士兵用燧发枪格挡，发出一声金属碰撞的脆响。
就在此时，曹洪蛟从马上跳了下来，提着刀大步走来。
“来得好！”
曹洪蛟一刀劈下，势大力沉。费兰迪举刀格挡，两刀相撞，火星四溅。费兰迪只觉得手臂发麻——这明将的力气大得惊人。
曹洪蛟没有给他喘息的机会，第二刀紧接着劈来，费兰迪侧身躲过，反手一刀刺向曹洪蛟胸口。曹洪蛟一个转身避开，长刀顺势一撩，挑开了费兰迪的刀，随即一刀捅进了他的胸口。
费兰迪低下头，看着插在自己胸口的刀，嘴里涌出一股鲜血。他张了张嘴，想说些什么，但什么声音也没发出来，整个人软软地倒了下去，战斗很快结束了。
五百女真精锐，无一漏网，全部被击毙在炮兵阵地前。
曹洪蛟甩了甩刀上的血，面无表情地看了一眼满地的尸体，对身边的郑信道：“团长把他们的脑袋砍下来，做成京观，明天给城里的女真人看看，定能打击他们的士气。”
郑信想了想，点头同意。
八月十九日，清晨。
朝阳从东方升起，金色的阳光照在辽阳城头，也照在城外那座新堆起来的京观上。
五百颗人头被整整齐齐地码成一座金字塔，最顶端放着的就是费兰迪的脑袋。鲜血还没有完全凝固，在晨光中泛着暗红色，一些头颅的眼睛还睁着，空洞地望着天空，望着他们生前守卫的辽阳城。
城头的女真士兵惊恐的发现了这座京观。
岳托脸色铁青汇报道：“大汗，昨夜派出去的五百人……”
“失败了？”
“全死了。”岳托咬了咬牙道：“明军早有防备，提前设了埋伏。五百人没有一个活着回来的。他们把人头堆成了京观，就摆在城南门外。”
努尔哈赤沉默了，五百精锐，这些人都是跟着他打了十几年仗的老兵，每一个人都价值千金。就这么全没了。
他赶到南城楼看到那座女真士兵人头组成的京观脸色极其难看，他压抑自己的怒火。
命令道：“传令下去，在城墙内侧挖一道壕沟。一丈宽，八尺深，底部插上尖木桩。壕沟后面再筑一道矮墙，安排两千士兵驻守。把南城内这一片的房屋全部拆掉，清出一片空地来，能让最少500骑兵冲阵。”
岳托明白了努尔哈赤的意思，这是在做城墙被攻破后的第二道防线。
“遵命！”
八月二十日，广宁至辽阳的官道上。
一支辎重队正在缓缓前行。三百辆大车，每辆车装满了粮食、弹药和军需物资，一千名民夫赶着车，两侧和前后各有五百名明军士兵护卫。
这是三天内从盖州发出的第四批辎重，目的地是辽阳城外的明军大营。
押送官是广宁卫的一个千户，姓王，四十多岁，在辽东打了半辈子仗，靠着谨小慎微活过了前几年的辽东溃败。
他骑在马上，警惕地扫视着道路两旁，探马也被他派遣到四周十里范围，生怕被女真骑兵埋伏。
他身边的百户抱怨道：“将军，您这样弄下去，弄得兄弟们疲惫不堪，只怕没办法按规定的时间抵达前线，到时候我等都要受军法处置。”
王千户安抚道：“慢一点总比丢命强，已经有几批辎重队遭到女真人的突袭了。”
而后他警惕道：“这一带的地形很不好，官道两侧都是低矮的山丘，上面长满了灌木和杂草，太适合设伏了。”
“加快速度！”王千户高声喊道，“天黑之前必须赶到西宁堡！”
但就在此时一匹探马飞奔而来，夜不收气喘吁吁道：“千户，西北方向有女真人。”
王千总心头一紧大吼道：“所有辎重车围成圈，民夫待在中间，不要乱跑，燧发枪填装子弹，快快快！”
辎重队听到命令，民夫们慌张地把辎重车围成一个圈，护卫的500士兵，马上在枪内填装火药，弹丸，做好这一切之后把长枪架在辎重车上，紧张地看着西南方向的烟尘，地面逐步颤抖，万马奔腾的声音如同闷雷。
突然涌出大批骑兵，清一色的女真骑兵，高举着战刀，呼啸着冲向辎重车队。
王千户紧张道：“所有人听我的命令，放近了再打。”
他看着女真骑兵从300步外冲到200步外、100步外，直至距离50步的时候。
“打！”
百步之外，冲在最前面的十几个女真骑兵被铅弹击中，从马上栽了下去。但后面的人毫无停滞，继续冲锋。
明军火枪手采用三层轮射战术：第一排射击后退回装填，第二排上前射击，接着是第三排。
这种战法使得火力输出几乎没有间断，女真骑兵每前进一步都要付出代价。
然而女真骑兵的速度太快了。从发现目标到冲进车阵，只需要短短几个呼吸的时间，他们也开始用弓箭反击，长箭不断射中民夫和辎重队当中的士兵，但这些士兵一方面身上穿着盔甲，前方又有厚厚的辎重车阻挡。
领队的鳌拜眉头紧皱，明军防御越来越顽强了，这种交换比下去吃亏的是他们。
“点燃火把。”
女真骑兵退到火枪的射程之外，拿出火折子，点燃了火把，而后在鳌拜带领下，女真骑兵再次以散阵冲过去。
王千户惊恐道：“不能让他们靠近，打！”
“砰砰砰！”
这轮射击再次有十几个女真士兵倒下，但是因为阵型太散，骑兵的速度太快，击中的士兵不多，当这些骑兵靠近辎重车的时候，把自己的火把丢上去。
“轰——”熊熊的火焰开始燃烧。
鳌拜看到这一幕哈哈大笑道：“走！”
王千户吼道：“快，灭火！”
八月二十一日，辽阳城外明军大营。
中军大帐内，朱由检站在一张巨大的沙盘前，眉头紧锁。看着沙盘上广宁到辽阳的路线。这条四百八十里的补给线，已经出现了好几个红色的叉，那是被女真骑兵袭击过的位置。
“说说吧。”朱由检的声音严肃道：“皇太极在这条线上来回穿插，我们已经损失上千士兵，尤其是最近，皇太极已经不追求杀伤士兵，就是想办法烧毁我们的辎重。
帐内沉默了片刻。
总兵沈飞第一个开口道：“殿下，广宁到辽阳这一路有480里，又靠近大漠，容易被突击，末将请求将辎重路线换到盖州，盖州有港口，可以联通天津卫，盖州到旅顺这一路只有240里，我军完全可以每30里造一座堡垒，每个堡垒安排一个千户队，以末将这些年在辽东的经验来看，千人的堡垒，上万女真人都难以攻破。
而女真人真集结上万人，这么大的规模，根本瞒不住。
朱由检想了想，认可这个战略，修个坚固的堡垒可能需要几个月到一年时间，但如果弄个临时堡垒倒也不难，用麻袋装土，再用水泥防火，几万个麻袋，一天时间就能修一座能容纳上千人坞堡。
李弘也提出一个意见道：“皇太极既然喜欢打埋伏，我们也可以埋伏他们，让辎重队看起来像是辎重队，暗中安排精锐的士兵，皇太极不是喜欢打辎重吗，那就让他打个够。”
朱由检笑道：“这个计策可行。”
八月二十四日，盖州通往辽阳的官道上。
一支辎重队缓缓前行，从表面上看，这支辎重队和前几天被袭击的那些没什么区别，三百辆大车，上千民夫，有500士兵护卫。
新军连长孙应元擦了擦自己额头上的汗对着夏允彝道：“也不知道女真人什么时候来。”
夏允彝也擦了也擦了自己额头上的汗道：“该来的时候会来的。”
孙应元着急道：“你不懂，人家在辽阳建功立业，我们现在调到后勤已经落后了，如果连敌人都没杀几个，这场辽东之战我等不白打了。”
夏允彝笑道：“怎么会白打，攻占辽阳，辽东就收复大半了。”
孙应元叹息道：“老夏，你难道不知道，西苑军校第二期要入学了，新军第二师也在京城整编，这可是千载难逢的机会，我等着要在辽东立功，成为营长，团长机会才大，要不然过几年，你的同窗都成了团长，营长，而你还是一个连教谕，你不感觉压力大吗？”
夏允彝笑道：“那些同窗很优秀，所以晋升得快。”
孙应元无奈道：“老天爷总是这么不公平，你读了半年军校就成了连教喻，自然不觉得晋升困难。
但我是京营出身，我父亲也是，他一辈子只当了一个小小的总旗，某在京营当总旗也有五年时间，知道以前京营是什么样的情况吗？那就是一支不用付钱的土木队，你有通天的本领也没用，要不是有这次新军整编，某这一辈子只怕也是总旗的命。”
夏允彝安慰道：“连长，你熟读兵书，武艺高强，以后必然会出人头地的。”
就在孙应元想要回应的时候，忽然看到北方有团烟尘让他们这边涌过来。
孙应元激动道：“敌人来了，快去通知虎团长。”
一个探马当即向着南方山谷奔驰。
“杀！”女真骑兵呼啸着冲了下来，领头的是正白旗将领苏克萨哈。他已经在这条线上等了三天，今天终于等到了目标。
三百骑兵，分成三队，从三个方向扑向辎重队。按照女真骑兵惯用的战术，第一队打头阵，冲乱明军的阵型；第二队从侧翼包抄，切断明军的退路；第三队直冲中军，斩将夺旗。
团长徐良大吼道：“结阵！”
就在女真骑兵冲出来的那一刻，明军的“民夫”们突然动了。他们将大车迅速围成一圈，不过几十个呼吸的时间，一个坚固的车阵就成型了。
那些“民夫”从辎重车当中拿出火枪，快速地填装火药弹丸，让千支长枪支向女真骑兵。
更让苏克萨哈心惊的是，那些“民夫”从大车下面抽出了燧发枪——清一色的燧发枪，每个人动作娴熟，显然受过严格的训练。
“有埋伏！”苏克萨哈大喊一声，但已经来不及了。
“放！”
车阵内，上千支燧发枪同时开火，弹雨铺天盖地地射向冲锋中的女真骑兵。
苏克萨哈的骑兵在付出了近百人的代价后，逃离了火枪的射程范围。
“撤退！撤退！”苏克萨哈见势不妙，果断下令撤退。
但就在此时，虎大威亲自带领上千骑兵从车阵中杀出，直扑苏克萨哈的旗号。
这些骑兵装备的是新式的骑兵燧发枪，比步兵用的短一些，但威力不减，可以在马上射击。
“砰砰砰——”
一轮骑射之后，苏克萨哈身边的亲兵倒下了大半。他还想逃，虎大威已经冲到了他面前。
“下去！”
虎大威一刀劈下，苏克萨哈举刀格挡，两刀相撞，苏克萨哈的刀被震飞。虎大威第二刀紧接着削来，一刀砍下了他的脑袋。
三百女真骑兵，几乎全军覆没，只有十几个人逃了回去。
同样的戏码，在同一天上演了三次。三支女真骑兵队，超过一千人，全部被明军以同样的方式围歼。
八月二十七。凤凰山，女真人营地。在被新军击败之后，皇太极就把大军转移到凤凰山驻扎。
“一千多人，全没了？”皇太极的脸阴沉得像暴风雨前的天空。
女真探马道：“明军的辎重队是假的，里面藏的都是精锐，大车也是特制的，咱们的人一头扎进去，就像进了口袋……”
皇太极深吸一口气，强迫自己冷静下来，这段时间明军广宁到辽阳已经没有辎重车队，盖州方向又有明军伪装的埋伏，女真人的损失已经越来越大了。
明军的这招很毒。他们知道女真骑兵的战术就是袭击补给线，所以故意用假的辎重队做诱饵，等着骑兵来咬。咬上钩的骑兵就像咬住鱼钩的鱼，再也跑不掉。
几天后，一个更震撼的消息传来，明军几乎在一夜之间，在盖州通往辽阳的道路上修了七座堡垒，每一座都是那种五角星的堡垒，女真人在这种堡垒下面，撞得头破血流。但大明的军队一夜之间修了七座堡垒。
还是处于蒙昧状态的女真人无比震惊，连老天爷都在支持大明的军队，降下了这样的神迹，女真士兵士气大跌。
八月二十九日，皇太极做出了一个大胆的决定，带领5000骑兵，带上5天的干粮，轻装疾进，直扑盖州。
他的想法很简单：盖州是明军补给线的起点，只要拿下盖州或者至少让盖州陷入混乱，明军的粮草就无法运送到辽阳。没有粮草，辽阳城下的十万明军不战自溃。
但他不知道的是，盖州已经不是两年前的盖州了。
两年前，沈飞被朱由检派到盖州，他就在盖州本土恢复军户制度，每个村落就是个小堡垒，里面有上千军户，家家户户扛枪拿刀，千户就是个大堡垒，家家户户都有火枪，村村寨寨都是堡垒。
每个村落都是一个独立的防御节点，村里设有报警用的烽火台，一旦发现敌情，附近村落会迅速集结民兵，组成联军。
皇太极的骑兵刚刚进入盖州地界，烽火台就一个接一个地亮了起来。
“敌袭！女真骑兵！大约五千人！”
消息像长了翅膀一样传遍了盖州全境。不到一天时间，盖州城外的各个村落就完成了集结，两万民兵，人人有枪，以村落为据点，形成了层层叠叠的防御网。
当皇太极的骑兵抵达盖州地界的时候，他脸色变得越来越难看，道路旁堡垒是真的，他到现在也想不明白，明军是如何在一夜之间盖起一座坞堡。
但更让他不安的是，盖州城外的那些村落看起来不像普通的村子，每个村子外面都挖了壕沟，修了围墙，围墙上架着火枪，简直就是一个个小型堡垒。
皇太极很快做出了决定：直接进攻盖州城，最起码要想办法摧毁盖州的码头。
他原本想直接攻城，但眼前的景象让他倒吸了一口凉气。盖州城外三里范围内，所有的树木都被砍光了，视野极其开阔。城墙上的火炮黑洞洞地对着城外，城墙上站满了士兵，手中的火枪在晨光中闪着寒光。
盖州的防御明显比皇太极预想的要严密多了。
“主子，北面，东面，西面都有大队的明军集结，人数最少不低于3000人。”
沈飞在盖州经营两年，建立了一套高效的指挥系统，村村之间有旗语联络，可以快速集结兵力。
就在皇太极迟疑大明在盖州怎么会有如此多兵力时。
女真侧翼三千多名民兵就向皇太极的骑兵发起了攻击，这些民兵装备的是清一色的燧发枪，以千人为一个军阵，踏着整齐的步伐，杀向皇太极。这让皇太极想到了辽阳城卫的那支新军。
“撤！”皇太极知道，再不撤退，他这5000人马全得折损在盖州城下，只能仓皇而逃，这一次突袭盖州的行动，以失败告终。