目录加载中...
天启七年（1627）九月十日，天津卫，梅家庄。
金秋的天津卫是一年中最美的时节。
站在田埂上向远处望去，成熟的麦田像一片金色的海洋，微风吹过，麦浪翻滚，一波接着一波，发出沙沙的响声。
空气中弥漫着麦子特有的清香，混着泥土的气息和野草的芬芳，让人闻了就不自觉地深吸一口气。
麦客们弯着腰，手里握着崭新的镰刀，一把一把地割着麦子。刀刃雪亮，在阳光下闪着光，“唰、唰、唰”割断麦秆的声音清脆利落。
农户们露出满意的笑容，梅老太公大方，连镰刀都由他们提供，这刀身，这锋口，都是全新的，锐利无比，上面还打着钱记钢铁的字号。
梅老太公还让他们钝了就磨，只要不是故意损坏，损失都算他梅家，这让他们能省自己的镰刀，这新镰刀用起来还畅快。
这些麦客已经打听清楚了，天津卫的镰刀比外面的便宜了一半，不少的麦客已经打算，在临走之前买两把全新的镰刀带回家。
麦客的肩膀上搭着一条毛巾，汗透了又干，干了又汗透，毛巾上结了一层白花花的盐霜。太阳很毒，晒得脊背发烫，但没有一个人叫苦，反而一个个露出笑脸，因为主家给的也多。
如果麦客也有丰收年，今年就是他们的丰收年。今年各地都缺人手。山东、北直隶、河南，到处都在抢人，朝廷在辽东打仗，征募了大批民夫去前线运粮、修路、筑垒，把本地的壮劳力几乎抽空了。
山东在修黄河大堤，又抽调了十几万人，尤其是黄河大堤也给工钱，一个月一石粮食，于是麦客的价格水涨船高，从往年的每日一升麦子涨到了三升三，涨了三倍还多，因为低过这个价格，麦客情愿去黄河大堤。
这就逼着这些当地的地主士绅不得不提高价格。这些麦客从山东沿着运河一路过来，到了天津卫发现待遇更好，雇主不光给工钱，还包一日三餐。肉食管饱。
虽然就是咸鱼干和鱼丸，但再怎么说这都是肉啊，对常年吃不到肉的人来说，已经是天大的福利了。
这些麦客平日里在家，一年到头也就过年能吃上一顿肉。现在每天都能吃到咸鱼干，还能吃到饱，简直是做梦都不敢想的日子。
许多麦客已经决定了，来一年还要沿着运河来一趟天津卫。
山东到直隶的麦客路线行程时间并不久，也就这两三年，因为朱由检疯狂移民，加上在直隶吸纳大量人口进入工业当中，天津卫，顺天府一代，短工的价格越来越高，高工价又逐步吸引了山东地区的农户，也就在这两年形成一套全新的麦客路线。
“歇工了——歇工了——”
田埂上传来一个苍老但洪亮的声音。
麦客们直起腰来，看见梅老太公穿着一身白色素衣，带着两个家丁，推着独轮车车来到了地头。独轮车左右各绑了两个木桶，米饭的香味不断从木桶中飘散开来，还能闻到咸鱼干、炒青菜和海带汤的香气。
“各位，吃饱饭，在树荫底下歇一歇，躲躲日头。下午咱们再干。”梅老太公笑呵呵地招呼着。
“多谢老太公！”麦客们纷纷放下镰刀，擦了把汗，向餐车走去。
每个人在田埂边拿出了自己的陶瓷碗，碗有人头大小，家丁便用勺子给他们打了满满一碗米饭。两块咸鱼干，一勺青菜。
麦客们高兴地端着碗在一旁的树荫下大口吃了起来，吃完饭之后，还能舀上一碗海带汤。
“梅老太公真是好人呐。”一个中年麦客咬了一口咸鱼干，满足地叹了口气，“我在山东干了三家，没有一家像梅家一样，不光管饭，还给鱼吃。”
旁边一个年轻麦客笑道：“天津卫这边鱼肉价格低，布料，农具价格比俺们家乡便宜了一大半，俺打算卖一些咸鱼干回去，既能吃肉，又能吃盐。”
说起天津卫的物价，其他麦客也讨论起来：“这里的物价的确是便宜，耕牛的价格都比我们家乡低一半，要不是没田地，我都想买一头回去。”
“不买耕牛，买镰刀，布匹也可以，天津卫的布质量好，价格还低，今年的日子好过了一些，也该给家里的婆娘和小子还一身新衣服。”
天津卫是这些麦客的终点，不少人已经在畅想带着钱粮回老家的日子。
梅老太公坐在田埂上，看着这些麦客吃饭内心复杂。
他也不想给这么高的待遇。三升三的工钱，还包一日三餐，顿顿有咸鱼，这在几年前，那是想都不敢想的事情。
那时候雇麦客，每人每天给一升麦子、管两顿饱饭，就已经是仁至义尽了，谁不说梅家是积善人家？
但现在不行了。天津卫本来就缺人手，朝廷又征了几万民夫去辽东，地里根本没人干活。不提高待遇，连个人影都招不到。
现在的天津卫，税赋高，地租低，长工、短工工钱高，田地的收益倒是没有减少太多，只是花费的精力更多，要组织长工短工，春种秋收，要修水渠，还有购买南洋的鸟粪石，提升土地的肥力。
一亩地比以前增加了10倍的精力，提升了两倍的产量，结果好处都让长工、短工获得了，这种情况梅老太公自然不满意了。
但梅家的情况又很复杂，他儿子梅应卜受到皇太弟，不，应该是当今天子的信任，已经是顺天府的县令了，而且简在帝心，未来前途不可限量。
去年梅老太公也不固执了，梅家也开了纺织作坊，面粉作坊，两家作坊的利润已经快要超过梅家的土地收益了。
可是梅老太公内心复杂，这世道变化太快了，他有点适应不了。
虽然他家算是新政的收益者，但他还是想要回到原本的秩序当中。
所以天启帝驾崩的消息传到天津卫，梅老太公悲伤不已，他不止是痛心天启皇帝的英年早逝。他更痛心的是，自己原本熟悉的世界终将要被摧毁。
新天子对士绅的态度在士绅阶层里，已经不是什么秘密了。就是要增加他们的田赋，就是分他们的地。
他在鲁南剥夺地主的土地，在徐州威逼利诱让士绅交出田地，在直隶用股票蛊惑人心、逼人减租减息。
以前天子还是个藩王，就如此折腾了，现在他当了皇帝，普天之下莫非王土，新政还不得推广到全国？
想到这里，梅老太公就觉得心口堵得慌。
“老太公，您怎么了？”家丁见他不说话，小心翼翼地问。
“没事。”梅老太公摆摆手，站起身来，朝着京城的方向深深地鞠了一躬，眼眶微红道：“陛下，您怎么就……英年早逝了呢？”
这句“英年早逝”里，有几分是真心的惋惜，有几分是对未来的恐惧，恐怕连他自己都分不清了。
同一天，天津卫城里，却是另一番景象。
李记纺织厂的东家李旗，这些天走路都带风。
他的纺织厂今年赶上了好时候。辽东大战一开打，朝廷就在他这里订了五万匹布，用作军服、被褥、帐篷。昨天，兵部的文书又来了，再加三万匹，三个月内必须交货。
八万匹布的订单，搁在往年，够他干一年的。
但他现在高兴不起来，因为他遇到了一个要命的问题，北方的冬天马上要到了。
现在已经九月中旬了。到了十月，天津卫的河道就要结冰。他的纺织厂用的是水力纺纱机，河一结冰，水车转不动，纺纱的效率至少要降一大半。三个月交三万匹布，按现在的产能根本完不成。
他必须找到替代水力的办法，而天津卫恰好有这么个东西，蒸汽纺纱车。
这东西是大内工匠搞出来的，据说还是先皇呕心沥血打造出来的，用蒸汽机带动纺纱机，不用水力，不用风力，只要有煤就能转，冬天河道结冰也照转不误。
最开始李旗是不相信有这种玩意，但在大沽纺织厂看到就像暖气锅炉一样的东西，真带着纺纱机快速的转动，他大喜，有这玩意，连冬季的风雪也不能阻碍他赚钱了。
而后他知道能打造蒸汽纺纱机的只有天津卫蒸汽作坊，他马上找过来，也要订购五台蒸汽纺纱机。
只可惜他心心念念的蒸汽纺纱机到来九月还是没有到来。
因为现在天津卫的蒸汽作坊就能生产这种蒸汽纺纱车，每个月能造出二十台。
但问题是，这二十台基本上都被秋菊、夏荷这些信王府的纺织厂，还有其他的钢铁厂、水泥厂、器械作坊等包圆了，这些作坊只要用过蒸汽机的，没有不竖起大拇指的，而后纷纷下单。
朱由检要整编京营，想要最大限度的减少阻碍，就要创造一些体面的岗位，安置这些士兵，所以在朱由检的命令下，天津卫新成立了三家纺织厂，京城也成立了两家纺织厂，水泥厂建了两座，钢铁厂建立一座，这还不包括地方州县建立的作坊。
李旗已经排了半个月的队了，实在等不及，亲自跑到蒸汽作坊来堵人。
“张掌柜，张掌柜！”李旗一进作坊就拱手作揖，对着一个手中拿着扳手，脸上有得机油，工衣上也是油迹斑斑，看上去像一个老工匠的人道：“您一定要给我留几台蒸汽纺纱车呀，拜托了，拜托了！我的纺织厂能不能在冬天继续开工，就全拜托您了！”
李旗口中的张德就是慈庆宫的小德子，自从他在天启帝指点下打造出蒸汽机之后，就被朱由检任命为蒸汽作坊的掌柜。
朱由检还安排他回家，从他兄长那里过继了六岁的侄子做养子，安排在天津卫读书，让张德把自己父母也接到天津卫，安排了两份清闲的差事。
现在张德对朱由检忠心耿耿，感恩戴德，几乎天天泡在蒸汽作坊当中，每天绞尽脑汁想办法推进朱由检说的，标准化零件和通用零件。
“李东家，”张德擦了一下额头上的汗，结果脸变得更漆黑了。
“不是我不给你，实在是供不应求。殿下——不，陛下了——陛下新建的作坊都需要蒸汽机，我也没办法。”
李旗当然知道这些，为了安置京营退伍的士兵，朝廷现在大量的开纺织厂，钢铁厂，水泥厂，面粉厂。
这是朝廷的大政方针，他的小纺织厂自然不能跟朝廷争。
但李旗不死心，眼珠一转，换了个说法：“张掌柜，大家都是为殿下效命的。我这八万匹布也是殿下需要的，兵部的订单，给前线将士做军服的。您想想，前线将士穿着单衣过冬，那可不行，您就想想办法哪怕就是挤一挤，也先给我弄个两三台，我就要两三台。”
张德沉吟片刻道：“我带工匠加加班，想办法给你匀两台。这是我能拿出来的最大极限了，再多一台都没有。”
“多谢张掌柜！多谢张掌柜！”李旗喜出望外，连着鞠了三个躬。
同一天下午，天津卫股票交易所。
大沽镇长梁运站在台上，手里拿着一份厚厚的招募书，台下坐满了天津卫和江南来的勋贵、士绅、豪商、巨贾，他们手中也看着招募书当中的内容。
“诸位，”梁运清了清嗓子，翻开招募书，“滦州煤矿铁矿的勘测报告已经出来了。储量大，品质高，比门头沟煤矿还要好，朝廷打算在滦州建一个和门头沟一样的钢铁中心。初步规划，建成之后每年可产铁一千万斤，五年之内产能增加到一万万斤。”
台下响起一阵低低的议论声。
一千万斤铁，五年后一万万斤，这个数字太大了，大到让人有些不敢相信，而一万万斤每年的产值就有200万两。
梁运继续说道：“滦州钢铁中心初步估值四百万两白银。朝廷占一半股份，剩下二百万两由诸位认购。”
话音刚落，台下就有人开口了。
魏国公府的世子徐文爵坐在第一排，手里摇着一把折扇，慢悠悠地问：“梁大伴，既然是募集股份，那咱们就在商言商了。”
梁运笑着点头：“世子请讲。”
“朝廷在门头沟已经有一个钢铁中心，天津卫也有多家钢铁厂，每年的钢铁产能已经突破了一万万斤吧”徐文爵顿了顿道：“现在又在滦州建一个新的，一千万斤起步，五年后一万万斤。我倒不怀疑朝廷能产出这么多铁来，只是……”他合上折扇，在掌心轻轻一拍道：“这么多铁，卖给谁去？”
台下不少人暗暗点头，徐文爵这话问到了点子上。这些年朝廷建的钢铁厂越来越大，产能越来越高。从门头沟到天津卫，铁器的价格已经降了一半了，要不是有铁轨，只怕还会降的更多。
如果再建一个滦州钢铁中心，一年产出一万万斤铁，市场消化得了吗？
梁运不慌不忙，伸出三根手指：“世子这个问题问得好。但在下给诸位讲三件事。”
“第一，轨道商社已经决定，在整个直隶把所有木轨都换成铁轨。诸位知道，从京城到通州、从通州到天津卫的铁轨已经建设好了，光这段轨道就花了1200万斤铁，整个直隶轨道商社就要消耗万万斤钢铁。”
“同时，铁轨对军事，对运输的重要意义已经显露，朝廷已经决定，要用铁轨联通辽东，山东，河南，最终逐步连通整个大明各个行省，大家想一想，这要修几万里的铁路，又要耗费多少钢铁？”
台下不少人眼睛亮的几乎要冒出光芒了，如果这是真的，那未来百年钢铁厂都是铁杆庄稼。
“第二，大明皇家海贸商社也要大量购买，朝廷和南洋诸国定下了每年三百万石粮食的订单，现在南洋各国的地主士绅都在想办法，购买农具开荒。
铁质农具和铁质工具的份额越来越大，南洋各国加起来的面积并不比大明小多少，这又是多大的市场？
徐文爵的眉头舒展开了一些。
“第三，”梁运继续道：“欧罗巴那边，大大小小十几个国家正在打仗。打仗需要什么？需要刀、需要箭、需要铠甲。这些东西都是用铁打的，尤其是那边的人不会炼钢，偏偏对钢材的需求又非常大，现在用铜钱的价格来订购我们的钢材，一斤钢材的利润是铁的10倍。”
十倍。
这两个字像一块石头扔进了池塘，台下顿时炸开了锅。
徐文爵“啪”地一声合上折扇，第一个站了起来道：“我认购三十万两！”
“世子，你这也太过分了！”后排一个胖商人急了，“你一个人就占这么多，我们怎么办？我认购十万两！”
“我认购五万两！”
“我认购三万两！”
“我认购两万两！”
一时间，喊价声此起彼伏，二百万两的股票份额在不到半个时辰内就被认购一空。那些来晚了的、犹豫了的，肠子都悔青了。
梁运安慰道：“各位东家不用着急，接下来还会有新的作坊上市，大家每个人都能买到心仪的作坊。”
这些商贾听到这话，这才满意地离开。
等众人散去，梁运叫住了徐文爵。
“世子，”梁运压低声音询问道：“拿出这么多银子，只怕不是魏国公府一家吧？”
徐文爵笑了笑道：“梁大伴慧眼如炬。江南那边，不少人家都有意和陛下走近些。我不过是替他们跑个腿罢了。”
“能有这个想法就好。”梁运点点头，意味深长地说，“陛下从不会亏待向自己靠拢的人。”
徐文爵拱手告辞，走出交易所大门时，抬头看了看天，天很蓝，万里无云。
但他却知道，陛下能带大家赚钱是一回事，陛下打击江南产业又是另一回事，许显纯用勒索的手段，强迫江南大族缴税，许多的家族已经在暗中有联络，准备反抗朝廷的暴政。
9月10日，山东行省，蒙山。
蒙山的秋天来得比平原上早一些，山上的树叶已经开始变黄了，风一吹，哗啦哗啦地往下掉，铺了满山满谷，原本的土匪窝子，现在里里外外都变了样。
王肖武站在聚义厅前的空地上，看着手下操练，脸上露出了难得满意的表情。
自从和山东的几家世家大族搭上了关系，日子就好过多了。那些世家大族送钱、送粮、送兵器，他的人终于有几分正规化的样子。
只是让他苦恼的是，那些大族还送人过来，什么下山虎，过江龙，翻天蛟，一个个看到自己就说什么，听闻哥哥仁义无双，前来投靠。
当我不看《水浒传》吗？大家都是本地混的，谁不清楚谁，你们不就是山东大族的黑手套，专做一些见不得光的事，现在说是投靠，只怕是要监督我吧，甚至等时机成熟取而代之。我可不是晁盖。
但这些人实力不差，也的确是增强了他的实力和影响力，现在王肖武在山东绿林界，说是总瓢把子也不为过，蒙阴县附近大大小小几十个山寨都听他的，这种绿林盟主的感觉也让他沉迷。
“大王。”
军师黄赞从聚义厅里走出来，手里拿着一封密信，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“什么喜事？”王肖武道。
黄赞激动道：“天子驾崩，新君未立，正是举事良机。”
“消息可靠？”王肖武不相信地问。
黄赞笑道：“消息已经传遍整个北方了。”
王肖武却有点迟疑，其实他不想造反，只想躲在山上做个山大王。
黄赞等了一会儿，见他不说话，忍不住道：“大王，这是天赐良机天子驾崩，皇太弟朱由检还在辽东没有回京。朝中群龙无首，正是最混乱的时候。这时候咱们振臂一呼，必然是群起响应！”
“军师，”他询问道：“你说群起响应——谁会响应？”
黄赞一愣，随即笑道：“山东的世家大族，大王放心，只要您举事整个山东都会烽火遍地。”
“你们？”王肖武目光锐利，“军师，你我都清楚，你们世家大族跟我不是一条心。你们送钱送粮送人，不是因为你们觉得我王肖武能当皇帝，而是因为他们需要一个给朝廷添乱的黑手套。
等我起了事，朝廷的注意力就被吸引过来了，你们就能喘口气、少交点税。
等朝廷把咱灭了，你们拍拍手，说一句‘王肖武是大逆不道的反贼，我们山东士绅世受皇恩，早就跟他势不两立了’，事情就过去了。”
黄赞淡然道：“大王，此刻已经是箭在弦上，不得不发了，您若不举事，其他地方就会举事，到时候给您的支持都会断绝，朝廷领兵来围剿的时候，您躲得了吗？”
王肖武叹了口气道：“为什么要逼我，朝廷的力量你不是不知道，辽东十万大军，打的女真人节节败退，即将覆灭，我们这点人又能有什么作用？”
黄赞道：“天下没有不败的军队，且辽东军要防备女真人，不可能调入关内。
这些年大明什么样的情况，大王也是清楚的，天灾人祸不断，您只要一举事，就是像大明这堆干柴上点燃了火把，到时候天下皆反，您未必不能建立霸业。”
王肖武盯着黄赞看了很久，似乎在判断他话里的真假。最终恶狠狠道：“起兵，他朱元璋能从乞丐当皇帝，我王肖武为什么不能取而代之。”
翌日，聚义厅校场。
王肖武高声喊道：“兄弟们——”
所有人都停了下来，看着他们的首领。
“当今朝廷，横征暴敛，民不聊生！”王肖武的声音在山谷里回荡：“皇帝不仁，天降灾祸，这腐朽的大明王朝，不灭何待！”
他拔出腰刀，指向天空：
“举义！”
“举义！举义！举义！”
士兵们举起手中的长枪和火枪，齐声高呼。声音在山谷里来回激荡，惊起了满山的飞鸟。
九月十三日，蒙阴县。
蒙阴县是蒙山南麓的一个小县城，城墙不高，守军不多，平日里最大的用处就是给路过的商队提供歇脚的地方。
县令姓周，叫周明德，是万历四十七年的进士，在蒙阴当了五年县令，勤勤恳恳，没出过什么大错，也不瞎折腾了。这在晚明的官场里已经算是难得的好官了。
九月十三日这天清晨，周明德像往常一样起床，洗漱，吃早饭，然后去县衙坐堂。
刚坐下没多久，外面就传来一阵嘈杂的声音。
“老爷！老爷！不好了！”一个衙役跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白，“山上的土匪……土匪下山了！”
周明德皱起眉头：“土匪下山又不是第一次了，慌什么？让巡检司带人去……”
“不是几十个人！”衙役打断了他的话，“是几千人！黑压压的一大片，铺天盖地地过来了！巡检司的人一照面就被打散了！”
周明德的脸色终于变了。
他站起身来，快步走到县衙门口，向城北方向望去。
他看到的是一面大旗。
大旗上写着四个白色的大字——“替天行道”。旗子下面，是数不清的人马，长枪如林，火枪如雨，向着县城压来。
周明德站在原地，一动不动，像是被钉在了地上。
他知道蒙山上有土匪，但他一直以为那不过是一群乌合之众，但却没想到土匪的数量会这么多。
“轰！”原本关闭的城门忽然被打开。
“谁开的城门？”他猛地回过神来，大声喊道，“快关城门！”
但已经来不及了，王肖武的前锋部队趁乱冲进了城门，几乎没有遇到任何抵抗就控制了整座县城。
周明德被几个衙役拉着往后衙跑，但他挣脱了他们，转身走回了县衙大堂。
他坐在那把坐了五年的椅子上，听着县衙外喊打喊杀的声音，整个人内心无比惶恐。
“县尊，土匪要杀进来了，我们怎么办？”一个衙役求救道。
但他哪有有什么好办法，想到县城沦陷，自己会被朝廷问罪。
他站起身来，解下腰带，搭在了房梁上。
“臣周明德，”他对着北方的方向磕了三个头，“有负圣恩。”
王肖武冲进县衙时，看到的是周明德悬在房梁上的尸体。
“把尸体抬出去。”
“遵命！”
“传令下去，不许扰民，不许抢劫，不许杀人。咱们是替天行道的义军，不是土匪。”
士兵们面面相觑，但还是领命而去。
王肖武站在县衙门口，看着这座刚刚被自己占领的小城，心中有喜悦，也有惶恐，四年前他们攻占了曲阜，但最终还是被朝廷的军队击败，徐教主也被烧死，他未来的命运又会是怎样？