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天启七年（1627）十月六日，西安府。
这座千年古都因为八水环绕，虽然受到旱灾的影响，但比陕北的情况好一些。
一方面杨鹤来到关中就组织农户新修水利设施，多少减少了一些干旱的影响，另一方面则是推广土豆，红薯，玉米等三种抗旱作物，这三种作物不仅耐旱，还能生长在坡地，靠着这些新式的作物，多少增加了一点西安府的粮食，加上他不断把流民运输出关中，灾害的影响多少控制了一些。
此刻的白渠工地上，成千上万的民夫正在忙碌着。
他们穿着短褂，浑身是汗，但干活非常卖力。不是因为热爱劳动，而是因为这份工管饭，每天两顿干饭管饱，还能带一升粮食回家，而在这个年景里，能吃上干饭得到粮食已经让这些农户满意了。
杨鹤走在白渠的大堤上，身后跟着一群官员和幕僚视察水渠工程。
他今年五十八岁，须发已经花白，但腰板挺得笔直，走路带风，自从五月被派到陕西任三边总督以来，他一天都没有闲过。
果然不出他所料，关中是个巨大的火坑，他来到关中才知道，早在天启五年开始关中的气候就开始反常，不过当时只是小规模爆发了旱灾、蝗灾，等他来到关中，旱灾规模快速扩大，整个陕北都遭受旱灾。
面对灾情，他把愿意走的灾民送走。朝廷在南洋开荒，襄阳那边有船队接应，走一批算一批。虽然路上辛苦，但到了南洋就有地种、有房住，总比在关中饿死强。
而把不愿意走的灾民留下来干活。修缮白渠、郑国渠、泾惠渠，把关中平原的水利设施恢复起来，这样一来，灾民有了饭吃，水利设施修好了，以后的收成也有保障了。
事实上他看着这些水渠，内心是松了口气，要不是他一来到关中就开始修水渠，保住了关中最富裕的百万亩田地，简直不敢想象现在的关中会是什么样子，会不会像陕北流民遍地，大盗横行，据他了解九龙山有个雷公，已经带着几万流寇杀向关中了。
河道郎中于颍赶来行礼道：“拜见督堂。”
杨鹤扶起他道：“工地上情况如何？没有贼寇混进来吧？”
于颍叹口气道：“这倒是没有，大家都知道修水渠是在保住大家的饭碗，没人在工地上捣乱，只是来的流民越来越多了，现在已经超过了3万人，现在每日就要消耗五百石粮食，工地的粮仓已经快见底了。”
杨鹤拉着他手安抚道：“长公放心，我已经让陕西巡抚胡廷宴去向关中各大户借粮。很快就有粮食。”
而就在这时候，一支骑兵队赶到了河道工地，一路上掀起了一阵阵的烟尘。
杨鹤看到信使笑道：“必然是侯总兵报捷。”
信使找到杨鹤行礼道：“督堂，大盗雷公带着流民来到耀州，就舍弃流民跑了，现在耀州有两万流民，总兵请示您该如何行事？”
杨鹤愕然。
耀州郊野。
萧涛带着自己的部下返回九龙山，一路策马奔腾，心情舒畅，把流民丢给朝廷之后，他心里便像是卸下了千斤重担。
张献忠稍微加快马的速度追上萧涛道：“大当家，这个是2万多的人马，把他们组织起来，足够你驰骋整个关中了，就这样放弃了？”
萧涛听到这话放慢马速，而后笑道：“这一群人老的老，少的少，个个饿得面黄肌瘦，想靠他们驰骋关中，只怕是给军官送人头，如此造孽的事我不干。”
张献忠奇怪萧涛怎么会如此高看朝廷的军队道：“大当家是高看朝廷的兵马了，我就是绥德镇的军户，今年的旱灾绥德镇军户连饭都吃不饱了，也就是家丁有点战斗力。”
萧涛苦笑道：“你是没有看过京营的战斗力，当年我带着几千兄弟，刚看到朝廷的兵马就直接被击溃了，当时的情况可谓是炮火如雷，铅弹如雨。”
张献忠原本想要说朝廷的京营更加不堪，但很快就想到，这两年皇太弟主政，招募边军充实京营，今年更是在辽东大败了女真人，还真不能说京营战斗力弱。
只是他奇怪，京营新军是今年成立的，第一战就在辽东打女真人，萧大当家是在哪里遇到京营？
西安府，聚仙楼。
醉仙楼坐落在延安府最繁华的十字街口，三层飞檐，朱漆大门，门楣上“醉仙楼”三个鎏金大字是本朝一位状元的手笔。
门口停着十七八顶轿子，轿夫们蹲在墙根底下啃干饼，眼睛时不时往门里瞟一眼，闻着飘出来的香味咽口水。
三楼雅间，窗户糊着上等的临清纱，透光不透风。桌上铺着苏绣桌围，景德镇的青花瓷碗碟摆了一圈，银筷子的末端錾着“福”字。
陕西巡抚胡廷宴坐在主位，左手边是当地士绅杜家族长杜冲，右手西安士绅祁家族长祁宏业，四周还有次一等士绅，周世安等几位大族族长依次落座，能在这大厅的家族最起码都出了一位举人，大部分都有家族子弟在朝为官，说起谈笑有鸿儒，往来无白丁，一点不为过。
跑堂的伙计们端着一个红漆托盘进来，一道接一道的菜端上来，鱼翅，熊掌，鸡胗，海鲜摆满了一桌子。
胡廷宴夹了一筷子海参，杜冲等人勉强吃了几口便停下来看着这位新上任的陕西巡抚。
胡廷宴笑着拱了拱手道：“各位乡老，今年关中遭了旱灾，遍地都是流民，朝廷虽然努力赈灾，但依旧是杯水车薪。本抚此次邀请各位乡老前来，是受三边总督杨大人之托，想向各位筹措一些粮食，朝廷不会白要，可以抵扣税款，也可以用现银购买。”
杜冲转动茶碗盖的手停了一下，慢悠悠地开了口道：“胡巡抚，现在关中一石粮食市面上卖到五两银子。我们倒是愿意卖，朝廷买得起吗？”
他这话说得客气，但所有人都听得出来，朝廷就不要想空手套白狼了。
胡廷宴脸上的笑容有些僵。杨鹤给他的价是平价稍微高一点，五钱一石。五两和五钱，差了十倍。
“朝廷的意思是……”胡廷宴斟酌着措辞道：“按照平常年份的价格来收购。也可以给各位抵扣税款。各位乡老，朝廷这也是为了救济各位的乡亲。
今年的灾害已经让关中遍地都是流寇了，陕北甚至出了个大盗雷公，专门用炸药来威胁地方士绅，已经有七八家士绅被他吃了大户，损失惨重，而现在这个大盗可是正在向关中而来。”
说起大盗雷公，现场的气氛终于不再像方才那般轻松，十几位士绅脸色都阴沉下来，这段时间雷公在西安府可谓是赫赫有名，带着几万流民，背着炸药包，到处威胁地方士绅开仓放粮，一路从米脂杀到了耀州，现在已经要进入西安府了。
杜冲这些人说不怕雷公是假的，他们的庄园虽然也修了很厚的围墙，终究是比不上朝廷的城墙，要是以后的盗匪动不动拿炸药包来威胁他们，这谁受得了？
这个雷公一定要除掉，但以朝廷五两银子一石的价格卖粮，那得少赚几万两啊，谁也不肯干。
杜冲沉思半天后，像是做了个很大的让步道：“我等也是朝廷的子民，总不能看着朝廷为难。这样吧，我给胡巡抚一个面子，我杜家出一千石。”
一千石。延安最大的粮商，存粮数万石，拿出一千石，胡廷宴内心无奈，但脸上还得挂着笑，能借一点是一点，总比没有强。
“我祁家就出八百石。”祁宏业紧跟着开口，为了防备雷公冲到西安府，这点代价他还是愿意付的。
我家大业小，出五百石吧。”另一位族长周世安想了想道。
其他家族族长三三两两开口，有的出四百石，有的出三百石，每个人都带着账房先生在旁边拨算盘，报出来的数字像是从身上割肉一样心疼。
胡廷宴算一下，十几个士绅共同捐赠七千石粮食，听着不少，可关中旱区那么大，流民那么多，七千石撒下去，连个水花都溅不起来，但胡廷宴没有再说。他不想得罪这些大户。
杜冲最后道：“胡巡抚，粮我们捐了，这贼寇雷公您可一定要给挡住啊。”
胡廷宴安抚他们道：“各位乡老放心，督堂已经派遣了固原侯总兵去剿灭雷公。”
听到这话大厅内的气氛终于热闹起来，杜冲举起酒杯，笑着对胡廷宴道：“胡巡抚，来，喝酒，这个是聚仙楼珍藏了30年的汾酒，等闲喝不到，来老夫敬胡巡抚一杯。”
周世安也举起酒杯笑道：“杨督堂的事，能交差就行了。您也不能为了朝廷的事把自己逼死不是？”
胡廷宴端起酒杯，和现场的士绅碰了一下，一饮而尽。酒是好酒，三十年的汾酒，入口绵软，回味悠长。
酒楼下的后巷，躺着一排流民。他们是从陕北各县逃过来的，拖家带口，走了几百里路，来到西安想找一口吃的。
一个六十多岁的老汉靠在城墙上，怀里抱着一个三四岁的孩子。孩子的嘴唇干裂，眼睛半睁半闭，已经不哭了，饿到连哭的力气都没有了。
老汉把自己最后半块饼子掰碎了，一点一点塞进孩子嘴里。那饼子是榆树皮掺了点杂粮磨的，黑乎乎的，咽下去刮嗓子。
旁边一个妇人抱着一个瘦得皮包骨的婴儿，坐在破席子上，低着头，一动不动。
还有流民们挤在一起，铺盖卷堆在墙角，破碗破罐散落一地。
就在这时，一个伙计提着两桶泔水摆在后巷，这些流民当即围了上来。
一人手里攥着一块不知从哪块骨头上啃下来的碎肉，狼吞虎咽地嚼着，没多久，两桶泔水就被流民瓜分完了，
在最外围的几个孩子，最后才冲过来，趴在桶沿上刮着桶底的剩菜汤往嘴里送，嗦得直响。
醉仙楼的宴席散了，胡廷宴看着街道上越来越多的流民皱眉头道：“应该管一管这些流民了，就这样聚在街道上成什么样子？”
杜冲拱手行礼道：“胡巡抚仁慈。”
而后他找聚仙楼的掌柜说了什么？
没过多久，几个身强力壮的伙计带着木棒道：“走，不许待在街上。”
流民哪里是这些身强体壮的伙计的对手，很快，四周的街道被他们驱赶一空。
胡廷弼看着眼前的街道，满意地点点头，坐上轿子抬回三边总督衙门复命。
杜冲也上了自家的马车，车帘子晃了晃，他看到四周街道挤满流民，皱了皱眉，把车帘拉严实了，吩咐车夫走快些。
翌日，西安府，三边总督衙门。
“督堂，”陕西巡抚胡廷宴手里拿着一份单子，一脸邀功的表情道：“粮食的事，有眉目了。”
杨鹤正在写奏本，听到这话放下笔道：“当地士绅卖了多少粮食？”
胡廷宴把单子递过去道：“下官昨日在聚仙楼宴请了西安府的各大户，向他们说明了朝廷的意思。各位大户都表示愿意支持朝廷的赈灾大业，一共捐助——”
他加重语气道：“七千石。”
杨鹤接过单子，看了一眼上面的数字和名单，神情逐步从温和变成冷淡。
“七千石。”杨鹤严厉道：“胡巡抚，白渠工地上现在有多少民夫？”
胡廷宴愣了一下：“大约……三万多人。”
“三万多人，每日要消耗五百石粮食，七千石粮食，够工地上吃几天？”
胡廷宴擦了擦额头上的汗，小心翼翼地道：“督堂，能弄到七千石已经很不容易了。现在是非常时期，各家的粮食都不宽裕……”
“不宽裕？”杨鹤冷笑了一声道：“杜家在关中的田地就有几万亩，积攒的粮食据说有十几万石，结果现在却只愿意拿出一千石，今年朝廷免他家的夏粮，秋粮都不止这个数，其他家族哪个不是阡陌千里，只怕今天你们吃的宴席都不止这个数吧！”
胡廷宴劝说道：“督堂，西安府士绅拿出这么多粮食，您对外给百姓说一下，百姓不会有怨言，同时上报到朝廷，朝廷知道您用心任事，那些捐赠粮食的士绅也得到名望，这上上下下都好交代。”
他一副我为你好的语气继续道：“杜家有两个子弟在朝廷为官，其他的家族也是官宦世家，最少也是有举人的，真逼他们拿粮食，这些人的家族子弟在朝廷告我等，即便是天子圣明，理解督堂您的难处，但对督堂您的官声也不好。”
杨鹤看着他冷脸道：“关中的情况比你想的要恶劣，陛下也没那么好骗，你这样糊弄朝廷，糊弄百姓，迟早把关中弄得大乱。”
“把名单给我。”他忽然说。
胡廷宴愣了一下把那份单子递了过去。
杨鹤看着名单道：“胡巡抚，我不管你用什么方法，总之在半个月内筹齐10万石粮食，不然本官就上告天子，说你尸位素餐。”
胡廷宴听到这话也恼火道：“都堂，那您就去告吧。哪怕朝廷也不能掠夺士绅的粮食吧。”
十月初七，山东，蒙阴。
王肖武正在蒙阴县城里筹划进攻新泰县的计划，黄赞对他说道：“济南府发生了水灾，当地有灾民10余万，只要攻入济南府，我等着大军就能扩张到10余万人，震动整个齐鲁。”
王肖武同意了这个计划，他把三万大军分成左、中、右三路想要杀向新泰县。
但大军还没有离开蒙阴县，探子就来报告了，鲁南方向来了一支军队，大约三千人，正在向这边逼近。
“三千人？”下山虎哈哈大笑道：“咱们是三万人，十倍于他们！此战必胜！大哥，干脆先灭了这伙人，拿下鲁南，鲁南比济南府富裕。”
另一个头领“过江龙”也跟着起哄道：“鲁南可是块肥肉，听说那边都分了田地，几年富得流油，家家户户都有钱！”
王肖武皱了皱眉，他就是从鲁南逃出来的，能不知道鲁南的民风有多彪悍，家家户户有枪，每年冬季的时候还会操练，这就是没有军户籍的军户。
王肖武摇头道：“鲁南民兵不好对付，是块硬骨头，我等还是按原计划去济南府。”
黄赞听到进攻的队伍是从鲁南过来的，露出了仇恨的目光，走到王肖武身边道：“鲁南的民兵虽然不好打，现在他们已经打上门了，我等不得不战
而且这些年朱由检不断抽调鲁南的青壮，灭了这支军队，鲁南就是一块嘴边的肥肉了，攻占鲁南，我等的大军就能杀入河道工地，那里可是有20余万青壮，大王有这样一支军队，必然受天下瞩目，极大地加快大王的霸业。”
王肖武沉默了片刻，他不想和鲁南民兵交手，他手下的那些头领们已经听不进去这些话了。他们满脑子想的都是鲁南的金银财宝，这位军师也满脑子只想着报仇。
“打。”王肖武咬了咬牙，黄赞有一句话没有说错，敌人已经打上门了，他们想避也避不了。
十月八日，蒙阴县，南郊。
鲁南的三千民兵在千户牛大壮、吴战、齐大柱的带领下，出现在蒙阴县城南面的旷野上。
这些士兵都是鲁南本地军户，朱由检非常重视他们，这些军户清一色的燧发枪，每年冬季有军官带领他们操练，说是新军的预备力量也不为过。
此刻，鲁南的民兵以千户为单位，排成左中右三列，士兵端着燧发枪，在百户的哨声当中，踏着整齐的步伐，一点点的向着叛军前进。
王肖武的三万大军也在旷野上摆开了阵势。说是“阵势”，其实不过是把三万人分成左中右三堆，每堆里又分成若干小堆。
左翼是“下山虎”的人，大约一万出头，站得稀稀拉拉；右翼是“过江龙”的人，也差不多；中军是王肖武自己的人马，稍微整齐一些，但也只是稍微而已。
但三万人的队伍铺在旷野上，看起来黑压压一大片，气势骇人。
牛大壮眯着眼睛看了片刻，露出了嘲讽的笑脸，这气势能吓到普通人，但吓不到他，这3万多人不过就是乌合之众啊，连个队列都练不起。
当两只大军相距不足300步的时候，
牛大壮下命令道：“止步。”
三个民兵方阵，听到了命令，停止了步伐。
“整队！”
大军进行了最后一次整理，原本有些歪曲的阵型，再次严谨起来。
“进攻！”
哨声响起，三千人踩着哨声点，迈着整齐的步伐，一步一步地向对面的三万大军逼近。每一步都踩在鼓点上，每一步都踩得大地微微颤抖。
而在对面，原本齐平的三个阵列，但下山虎的队伍却越跑越前。
“兄弟们，击败眼前这支敌人，到时候去鲁南抢粮食，抢银子。”
“抢粮食，抢银子。”这些土匪大吼着冲向鲁南的民兵。
一百五十步。
一百二十步。
一百步。
“举枪！”牛大壮命令道。
第一排的枪口抬平了。
“放！”
“砰砰砰砰砰——”
一千支燧发枪同时开火，铅弹如暴雨般倾泻而出。对面左翼的“义军”队伍里，上百个人应声倒下，惨叫声、惊呼声混成一片。
下山虎的队伍开始骚动。站在前排的人想往后跑，后面的人还不知道发生了什么事，还在往前挤。一万多人的队伍像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟地翻滚着，根本控制不住。
“前进！再放！”
民兵方阵继续前进。第二队，九十步，第二轮齐射。第三队，八十步，第三轮齐射。
三轮齐射之后，下山虎的队伍彻底崩溃了。
面对战场的鲜血和哀嚎，下山虎他们蒙了，一万多人，像受惊的羊群一样，扔下手里的刀枪棍棒，转身就跑。跑得快的跑到了前面，跑得慢的摔倒在地，被后面的人踩在脚下。
哭喊声、尖叫声、咒骂声，响彻整个旷野。
过江龙的右翼想要过来支援，但他们扛了一轮齐射，一样崩溃了。
中军的王肖武看着这一切，脑子里一片空白。他想过会输，但没想过会输得这么难看。三万对三千，十倍的兵力优势，一仗没打完就全跑了？
“大王！快跑吧！”黄赞拽着他的袖子，脸色煞白，他知道义军的战斗力差，但想着有10倍的人数优势，怎么也可以战胜敌人，却没想到现实却是他们一触即溃，和他想的完全不一样。
王肖武回过神来，翻身上马，带着身边几十个心腹，头也不回地向北逃去，那是他老巢，蒙山的方向。
蒙山。
王肖武跑了半天，终于返回自己的老巢了，他回身望过去，不禁悲从中来。他三万人，现在就剩下了几十个人。
他想起几天前，他站在蒙阴县城的城墙上，看着自己三万大军，心里还在想：天下英雄，舍我其谁？
现在想想，真是可笑。
“大王。”一个熟悉的声音从身后传来。
王肖武转过身，看到黄赞气喘吁吁地爬了上来，脸上全是汗水和灰尘。
王肖武无奈道：“你没被抓住？”
这狗皮膏药甩都甩不掉啊，三万人都没了，他居然还跟过来。
“我跑得快。”黄赞在石头上坐下来，喘了几口气，然后抬起头看着王肖武，宽慰道：“大王，振作起来，此次失败，是黄某考虑不周，轻敌冒进。下一次，咱们绝对不会再犯同样的错误。”
王肖武苦笑了一声：“下一次？哪来的下一次？人都跑光了，兵器也丢光了，粮食也没了。还怎么打？”
“粮食，武器都有。”黄赞道：“这次虽然输了，但咱们还有人在，只要大哥说一句话，我立刻去联络他们，让他们送武器、送粮草、送人，用不了多久，咱们就能东山再起。”
王肖武看着黄赞道：“朝廷一支民兵都这么强大，我等还是各自安好吧，你去做世家子弟，我继续做我的山大王。”
黄赞着急道：“大王，胜败乃兵家常事，你可万万不能放弃。”
“现在大明朝廷虽然看上去兵锋正盛，但朝廷已经失道寡助，新政越推越广，得罪的士绅就会越来越多，就会有越来越多的家族支持像大王您这样的英雄豪杰取而代之啊。
王肖武又沉默了片刻，然后抬起头，看着有些荒凉的蒙山，他也不想这一辈子躲在这山沟沟里面当个见不得光的土匪。
“好，我们重新再来。”王肖武道。
黄赞的脸上露出了笑容。
王肖武没有笑。他站在蒙山的半山腰上，看着山下的田地，心中五味杂陈。