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朱由检下圣旨让工部尚书薛凤翔告老还乡，引起了大明官场巨大的震动。
六部九卿的值房里几乎同时炸开了锅。没有过错的工部尚书，天子连个像样的罪名都懒得编，一道圣旨就让人卷铺盖走人，这引起了所有大明官员的兔死狐悲之情。
“薛尚书主政工部三年，三大殿刚刚落成，正是论功行赏的时候，怎么反倒被赶走了？”
“天子苛责老臣，这与心何忍？”
“今日是工部尚书，明日不知又是谁！”
内阁、六部、都察院、通政司，各衙门的官员纷纷上书，为薛凤翔求情。折子雪片般飞向乾清宫，措辞一个比一个恳切，态度一个比一个坚决，天子不能这样对待一位老臣。
通政司衙门。
通政司的官员也是群情激奋，各自在写着奏本，想要进谏。
但在通政司衙门的一角，却有两个人显得格格不入，左通政刘宗周和左参政文震孟的桌案上堆满了大大小小的书籍、文档、账册，堆得比人还高，把阳光都挡住了。
刘宗周戴着一副玳瑁框的老花镜，正伏在案头一笔一划地写着什么，他写得很慢，每写完一段就要停下来，翻开旁边的一本账册核对数字。
文震孟皱着眉头翻看一沓发黄的文册，找到了需要的数据就递过去。两人时不时小声议论，时不时提笔书写。
他们两人的行为和所有人都格格不入，这引起了他们的好友傅冠的好奇。
他走过来询问道：“起东兄，写一个进谏的奏本，需要这么多资料吗？还需要你们两人共同署名。”
刘宗周抬起头，摘下老花镜，语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事情：“我等的奏本，是另一件事情。”
傅冠愣了一下，走到文震孟身边，低头去看他面前那沓文册的封面。文册的封皮上写着一行小字，“苏州府白粮实收册·天启六年”。
傅冠再凑近了一些，看见刘宗周正在写的奏本开头写着几个大字：“请罢白粮之役疏”。
字迹工整端方，一笔一划都是标准的馆阁体，但每一个字都写得格外用力。奏本上面有大量的数据，列举了白粮之役中各县征收的白粮数量。
“白粮？”傅冠皱起眉头，“你们不写救薛尚书的折子，写这个？”
“常州府定额白粮两万六千石。”刘宗周严肃道：“但实收已经超过了五万石。翻了整整一倍，有些年份甚至超过了10万石，朝廷征收一份白粮，到了地方就变成了四份，五份最多的时候甚至超过了10份，当地的百姓苦不堪言。”
文震孟也开口道：“我统计了常州、苏州等二十九个州县今年的白粮征收数据，天启六年，共收白粮四十五万石，但真正运到太仓的，只有九万两千石。”
他顿了顿，将手里那沓发黄的文册翻到某一页，指着上面的数字：“剩下的三十五万八千石都消耗在运输途中，或者被沿途的贪官污吏盘剥了。每一石白粮从出库到入库，至少要经过七道手续，每一道手续都是一层皮。”
傅冠不是不知道白粮之役的弊端。白粮是江南运往京城的特种粮食，专供宫廷和京官食用，质量要求极高，运输成本极大，沿途损耗极多。
历任朝廷都想整顿，但历任朝廷都没能整顿得了。因为这背后牵扯的利益太大了，从地方官府到漕运衙门，从仓场到京官，多少人靠着这条白粮的链条吃饭？
“把数据写详细一点。”刘宗周重新戴上老花镜，对文震孟说道：“天子最喜欢的是详细数据。每一个数字都要有出处，每一笔账都要能追查到源头，还要用那种商社用的图表，最好一目了然。只有这样才能把这桩恶政连根拔掉。”
文震孟点了点头，继续翻看手里的文册。
傅冠看着忙碌的两个人，心里忽然涌起一股说不清的情绪。他忍不住开口道：“天子无故罢免工部尚书，这么大的事情，你们俩不关心，却在这里说白粮之役？”
刘宗周连头都没抬。
“大明哪年没有官员告老还乡？”他的语气平淡道：“朝廷三空四逼，辽东接连大战，三大殿修造花费了近六百万两银子。后续修皇陵又要花两百万两。户部还能拿出多少钱？”
他抬起头来，老花镜后的眼睛盯着傅冠道：“这样的工部尚书，只知道花钱，朝廷缺会花钱的官员吗？罢免了又何妨？”
傅冠被噎了一下，但很快反驳道：“这都是惯例。三大殿的预算并没有超出，天子却以无罪之罪问责官员，这种事情，难道不应该反对吗？”
文震孟这时放下了手里的文册，转过身来看着傅冠。他眼神像看白痴一样，说道：“傅兄，你有精力关心这个，不如想一想自己家乡有什么恶政。”
“天子已经罢免了银鱼役，罢免了采珠役，一心想励精图治。我等臣子不跟随天子匡扶天下，反而纠结于此，为那些贪官污吏做庇护，是何道理？”
他站起身来，将桌上的文册整理好道：“你要上书为薛凤翔求情，你去，我等不去。”
值房里顿时安静下来了。
傅冠站在那里，一动不动，如同一道雷霆劈中了他一般。
傅冠越想越觉得有道理，自己真昏了头脑，不趁着当今天子励精图治的时候，想办法罢免一下自己家乡的恶政，在这里起什么哄。
他当即把自己的奏本收起来了，他是江西人，江西有镇守太监，每年都要从景德镇的窑厂弄大量的皇家瓷器，这对他家乡也是一个沉重的负担。
想到这里，他开始回到自己的工位，而后想想自己在家乡的见闻，再开始写新的奏本。
结果他自己还是觉得不满意，想一想又开始写书信，打算寄回家乡，让自己家乡人多收集一些数据过来。
几天后，乾清宫外。
上奏本的官员越来越多，没办法，朱由检只能带着内阁首辅熊廷弼、次辅赵南星、大学士崔呈秀，后面跟着六部尚书和几个都察院的御史。一行人来到御花园。
那里立着一块巨大的花岗石，这块石头足有一丈多高，三丈多长，通体灰白，表面起伏不平，像一座微型的山脉矗立在宫墙脚下。
朱由检停下脚步，站在这块巨石面前，背对着身后的群臣，秋日的阳光从东南方向斜照过来，将巨石的影子拉得很长，像一条灰黑色的巨蟒，蜿蜒在宫道的地砖上。影子覆盖了大半个空地，也覆盖了群臣们脚下的路。
熊廷弼等人不明白天子何意，但天子不说话，他上前一步，拱手行礼道：“陛下，工部尚书薛凤翔主持修造三大殿，前后三年，兢兢业业，从无差错。如今三大殿刚刚落成，即便没有功劳，也有苦劳。陛下以一道圣旨令其告老还乡，这如何让群臣心服？又如何让天下百姓信服？”
他顿了顿，声音加大几分道：“如果陛下就这样肆无忌惮地罢免一位没有过错的尚书，朝堂必乱，群臣不知道该如何做事，忠君之士不知道该如何报效朝廷，请陛下收回成命。”
话音刚落，身后的群臣齐齐弯腰拱手，声音整齐得像一个人在说话：“请陛下收回成命！”
朱由检听到这话，伸出手拍了拍身边那块巨大的花岗石。手掌拍在石面上发出沉闷的“嘭嘭”声。
“你们知不知道，”朱由检声音严厉地说：“就这么一块石头，花了朝廷多少银子？”
群臣面面相觑，没有人回答，但如此巨大的石头运到京城想来花费也不会低。
朱由检转过身来，面对群臣，脸色越发严厉地说：“十一万两，一块石头，从房山的山上开凿下来，运到京城，花了十一万两银子。”
“这块石头因为重量太重，连最大的轨道马车都拉不起来。只能加厚道路铺设砂石，沿途每一里就打一口水井，浇水拉运，花了28天才运输到京城。”
朱由检痛心疾首道：“11万两，我大明一个军镇，一年的军饷也不过就这个数字。能养活几万军户，结果就白白浪费在这样一块石头上面。”
他再次拍了拍那块花岗石，这一次拍得更重，声音更闷，像是敲在所有人心上，他沉声道：“北宋末年，宋徽宗在汴京修艮岳，从江南运来‘花石纲’，劳民伤财，天下骚动，最终引得金兵南下，靖康之耻，二帝北狩。这件事，诸位都读过书，都应该知道。”
他的目光扫过群臣，声音渐渐冷了下来：“可朕查遍了所有的文档，发现我大明弄了这么大一块石头入京，居然没有几个大臣上书进谏
以至于这等奢靡浪费之事，如果不是朕亲自清查账目，根本就不会有人知道。”
“北宋的大臣都知道宋徽宗修艮岳是不对的，前前后后有几十个人上书劝谏。而我大明的臣子，却对此悄无声息。难道是我大明的臣子，不如北宋的臣子敢进谏？不如北宋的臣子有道德？”
空地上鸦雀无声，几个尚书低下了头，不敢与天子的目光对视。
“朕查了工部所有的文档，从三大殿开工到竣工，所有的奏本、批文、账目，整个工部，只有工部主事刘麟长反对此事。”
“刘麟长不但反对，还提出了详细的改进方案。如果按照他的方案来做，至少可以节省三十万两银子。”
朱由检嘲讽的看着这些大臣道：“结果呢？省钱的官员被罢了官，花钱的官员升了官。”
他目光如刀，看向熊廷弼等内阁成员道：“诸位还觉得这三大殿修得没有问题？还觉得工部尚书不该被罢免？”
熊廷弼张了张嘴，想说什么，又咽了回去，他的脸有些发烫。他不是不知道这三大殿的修建有奢侈浪费之处，但在他看来，这是“惯例”，修大殿是关乎朝廷的脸面，加上他为内阁首辅的时候，三大殿已经修到尾声了，所以他没太在意这事。
但今天天子把这块石头摆在这里，把十一万两银子的数字摆在这里，把北宋的靖康之耻摆在这里，他忽然觉得自己对朝政关心的不够，他在想尽办法节省几千两银子，结果工部运一块石头就花了11万两。
赵南星站出来，拱了拱手解释道：“陛下，这是朝廷百年的积弊，非一日之寒。陛下不能……不能全怪在工部尚书一人身上。”
朕知道这是百年的积弊。”语气坚定道：“所以现在就要开始治病。治病，就不能舍不得割掉腐肉。有时候割腐肉还会伤及旁边的血肉。但为了治病救人，这就是必须付出的代价。”
他转过身看着这块巨大的花岗石气愤道：“为了这三大殿，三万多工匠在工地上干了三年，多少工匠落下残疾，有多少樵夫死在深山当中，三万多工匠能付出他们的代价，为什么工部尚书不能承担这些代价？”
朱由检看到所有人不方便了，继续道“还有皇兄的陵寝两百万元的预算，朕不同意，朝廷开支巨大，尽量压缩到10万内。”
崔呈秀马上劝阻道：“陛下，万万不可啊。如此苛待先帝，就会影响陛下您的声誉的，而且10万两也修不出一个陵寝，会让皇家的脸面大跌的。”
“皇家的脸面，不在这一座座陵寝里。”朱由检语气严厉道：“皇家的脸面，在军队，在朝堂，只要军队有军饷、能打仗，只要朝堂的官员能安心做事、不贪不占，国家自然兴旺，朝廷自然有脸面。”
“如果国家衰败了，军队对外屡战屡败，百姓吃不饱饭，四处揭竿而起——这样的国家，修再大的陵寝、再高的宫殿，能有什么脸面？不过是被人家欺负的命罢了。”
我在这里拼命搞商社，开展海贸，进行税费改革，拼尽全力赚银子应对明末小冰河天灾，打击地主豪强，才攒了一点银子。
你们这些官员修个陵寝花个200多万两，弄个三大殿又花个600万两，不是自己赚钱不心痛是吧？
崔呈秀张了张嘴，哑口无言。
“今年打了辽东大战，战后要抚恤阵亡将士，要奖赏有功之臣。这笔花销，少说也要四五百万两。”朱由检的目光扫过在场的每一个人质问道“太仓还能拿出多少钱，能不能拿出这笔钱，诸位比朕更清楚。”
熊廷弼低下了头，这段时间内阁就是在做统计功臣、抚恤士兵的事情，天子已经说了，按最高规格赏赐抚恤。
辽东一仗，光是砍下的女真人头颅就有一万五千颗。按照朝廷每级三十两的赏格，光赏金就要四五十万两。还有枪炮弹药的消耗——攻打辽阳城的时候，光是打废的火炮就超过三百门，一门炮值六百两，又是将近二十万两。火药用了上百万斤，几乎把整个北方的火药库存打光了。再加上抚恤、犒赏、修城、复垦……没有四五百万两，根本打不住。
这还不算新皇登基的赏赐。按照惯例，新君即位，要赏赐文武大臣、九边十三镇的军官。这一项又是两百多万两，加上200多万的陵寝，林林总总加起来，今年朝廷的开销已经超过了一千万两。
更不要说，天子还想废除马政，但太仆寺已经从养马的机构变成了大明最重要的收税机构了。
每年的折马银有四五十万两，多的时候甚至超过了六十万两，这差不多是现在大明朝廷十分之一的税收了，少了这笔钱，很多事情都很难办了。
但偏偏他们也没什么好借口拒绝，因为马政之恶已是天下有识之士共知之事。
马户大量逃亡，甚至在正德年间引发了直隶的叛乱，刘七，刘六两兄弟带领马户驰骋整个直隶，马政的确到了不得不废除的时候。
朝廷开支在增大，收入在减少，难怪天子看到工部在三大殿和先帝陵寝上共花掉800万两如此愤怒。
“士兵的抚恤还没发，功臣的奖励还没给，太仓空空如也，关中还在闹旱灾，几百万人在饿肚子。”朱由检越说越气愤道：“哪里都需要钱，哪里都要花钱。偏偏在这个时候，工部递上来了一个两百万两修皇陵的预算。”
他盯着所有官员道：“这就是分不清主次。现在是修皇陵的时候吗？现在的当务之急，是要想办法赈济灾民，是想办法犒赏军队，鼓舞士气，是想办法抚恤那些战士的家属和民夫，是他们支撑着整个大明朝。”
风吹过乾清宫外的空地，将群臣的衣袍吹得猎猎作响。那块巨大的花岗石沉默地立在原地，像一个无法辩驳的证物，压在所有人心头，没有人再说话。
熊廷弼站在那里，终于明白天子不是无缘无故拿薛凤翔开刀，而是对整个朝廷的动向不满，拿工部尚书杀鸡儆猴。薛凤翔不过是撞在了风口上，成了那只被儆的鸡。
面对站在道德制高点的天子，尤其是已经说了花岗石和北宋宋徽宗的事情，把他们贬得连北宋的臣子都不如，大家也不好反驳，真反驳的话，那不是要承认自己是六贼一样的奸臣。众人只能灰溜溜的离开。
回到内阁之后，熊廷弼拿起地方上呈报过来的奏本，统计了一下今年朝廷的税金。他发现两淮盐场盐税减少了近50万两，如今只有300万两出头，比起最巅峰的时候更是减少了一百五六十万两，尤其是在朝廷急需钱财的时候，这么快速的减少，引起了熊廷弼不满。
“扬州知府是干什么吃的？怎么一年减少了这么多盐税，他还能不能干？不能干就不要霸占位置！”
扬州知府是崔呈秀的人。他马上解释道：“首辅，扬州知府也没办法，长芦盐这两年产能暴涨，去年按照他们的财报，食盐产量超过了1亿斤，今年他们使用了新技术，用水泥建造盐田，极大的增加了食盐的产能，产量超过1亿5000万斤，现在不但北方市场被他垄断，而且精盐也被垄断，更重要的是现在整个河南市场也被霸占了，他们的盐价格太低了，百姓购买他们的食盐，不购买淮盐。”
而后他小声道：“扬州搜刮了这么多年，现在也难以承担了。”
熊廷弼无语了，朝廷从天启元年开始，每年从扬州多刮了三四百万两，到现在刮了2000多万，以扬州之富也很难承担了，他真不好苛责扬州知府。
现在想来长芦盐场卖便宜，从他得知的数据来看，今年长芦盐场销售额，突破了100万两白银，关键是其中的利润就达到了70余万两，增加了六倍的利润。当初看起来很多的500万两，现在看来是朝廷卖便宜了。
本来按理说朝廷还能占一半的股份，能分35万两，但杨鹤也学沐天澜，发布财报说利润全部要用于修建新的盐池，结果朝廷这35万两银子都没拿到，只能看着自己手中的股价倒是涨了好几倍，但银子却是一两都没得到。
而股票涨了也没用，他不可能把这些股票给卖掉，不然的话，朝堂上的官员都要戳他的脊梁骨了。
结果现在倒好，长芦盐场这边利润朝廷收不到，江淮盐场反而因此损失了50多万两，一增一减，朝廷的损失更大。
而后乾清宫送来了顺天府的税收数据，这些内阁大学士们看了一下，露出了欣喜的目光，顺天府在实行新政清理田地后，新增的效果太显著了。
顺天府经清理得出共有一亿亩田地，朝廷按议程收税，因为有鸟粪石等生产的肥料，加上今年直隶也没闹什么灾害，今年各地税收加起来收了1500万石粮食，按照地方7成，朝廷三成就是450万石粮食。
熊廷弼感叹道：“几乎就是一个漕粮了。”
有了这笔粮食，他终于安心了一些。今年整个陕西行省的夏粮，秋粮全免了。山东也免了秋粮，还打了一仗，北方六省辽饷全部免除了，大明朝廷各项税收减少剧烈，现在实行新政，总算是填补了一些亏空了。
崔呈秀激动道：“司舶司今年的税金是150万两，尤其是顺天府各项税金，契税居然超过了100万两，这能极大填补朝廷的亏空。”
赵南星摇头道：“不要忘了，地方还要分5成，朝廷最多收50万两。司舶司所以大部分税金也要用来修筑黄河工地，朝廷最多只能得到50万。不过有这两笔钱，多少也能填补一下亏空啊。我等也不至于太难看，看来新政的确是效果显著啊。”
熊廷弼苦笑：“显著是显著，但地方的乱象大家也要看到，新政这代价也是极其惨烈。今年直隶上报土匪的数量多了五倍。山东才刚刚平定战乱，现在乱成一团，如果再继续推广新政不知道整个北方会乱成什么模样。”
这让他很苦恼：新政带来的税金极高，无论是粮食还是银子，都极其有效地填补了大明朝廷的亏空。
但新政带来后果也是极其显著的。这段时间顺天府，直隶，山东各地都在闹土匪，地方官员甚至难以阻挡，掠夺村落，杀朝廷的官员，尤其是山西一伙土匪到现在都没剿灭。而关中干旱是地方上报的情况，更是土匪遍地。
这让他有点犹豫，新政的效果虽然显著，后果也极其惨烈，但现在大明朝廷三空四虚，偏偏花钱的地方极多，要修黄河，又要修水利，还有赈济灾民，要奖赏士兵，辽东大战尚未结束，到处都需要花钱。没有新政，朝廷根本支撑不起来。
熊廷弼靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉太阳穴。“左右为难呐。”
窗外，秋风萧瑟，卷起满地的落叶，天色渐渐暗了下来。
紫禁城，乾清宫。
赵清衡送来了一封标注为甲等的奏本。
陕西固原总兵、都督佥事侯世禄的加急奏本，言今年固原干旱严重，军屯大部分田地收益只有往年的五成，不足以养活固原镇的军户，请朝廷赈灾粮救治固原的军户。
“怎么回事？难道朝廷没把军饷给到固原镇的士兵手中。”诧异道。
此时王化贞看完奏本，对朱由检解释道：“陛下，朝廷给士兵的军饷，哪怕平摊到每个人头，一年也不足四两，实际上军官占的比更重，底层士兵一年能拿到三两就已经很多。
但这点银子根本不可能养活家人。主要是靠着当地军屯的田地来养活士兵，朝廷的军饷只是一部分补充。
现在当地闹旱灾了，即便是有钱了，但买不到粮食，士兵也要饿肚子。”
朱由检恍然大悟，难怪大明的军队动不动拖欠几年的军饷，依旧不造反，原来大明朝廷发的军饷只是他们一部分的收入，他们大部分收入还是本地的军屯。
偏偏到了崇祯年间，陕西连着干旱了好几年，当地的军镇哪怕是有屯田也得不到粮食，于是直接崩溃了。
但他看到陕西的地图，也露出为难的表情。想要把粮食运到固原镇，宁夏，甘肃等军镇非常难，这几乎是大明最偏远的地方了。
代价比较低的运输粮草方式是从河南运输粮草，但河南的粮食也不多啊。
如果从襄阳运输，光运到西安府，粮食就会少一半。再运到当地的军镇又会少一半，本来官府就缺乏粮食，七成多在路上就消耗了，这样的赈灾模式，大明朝廷根本承受不住啊。
朱由检看了地图发现，一定要在关中修一条出去的轨道，这条轨道要联通大运河，另一条只要连通到襄阳。
只有这样才能从两个方向以最低成本运输粮草到关中，支援关中。另一方面也可以极大的降低关中运输灾民的成本。
“记下来。”朱由检转过身，对赵清衡说，“命令沐天澜在关中修一条轨道，联通大运河，另外还要修一条，联通襄阳。这两条轨道，必须尽快动工。”
赵清衡提笔在手，飞速地记了下来。
而后是养杨鹤的奏本，他奏告陕西巡抚胡廷宴，朝廷让他去让大户买粮，结果他就只弄了7000石，和大户狼狈为奸。对当地灾情在一起也不管不顾。
还有就是杨鹤奏报，他在关中已运输50000流民到襄阳，花了5万两银子。
另外修筑关中的水利设施已经花了10万两，现在只剩下5万两，请求朝廷再拨一笔赈灾款。
并且详细说了关中灾情的情况，现在可以说是流民遍地，盗匪横行。
然后还说了米脂出了一个雷公，集结了延安府2万灾民，却一股脑全送到关中了。现在他也难以安置，打算把这批人再次运往襄阳，而后运输到南洋垦荒。
朱由检道：“让矿业钱庄拨30万两银子给杨鹤。召回胡廷宴，命令内阁安排忠诚可靠的大臣，尤其是要懂水利设施的大臣，去陕西当巡抚。”
同时他也觉得杨镐太软弱了，他给了尚方宝剑，结果连整点粮食都征不到，但此时他也没有合适的人选了，洪承畴倒是在陕西，但如果让他赈灾剿匪，只怕整个关中会被杀的人头滚滚。
朱由检想了想，写书信让杨鹤到秦王府、庆王府等王府各借二十万石粮食给三镇边军。
然后这些奏本被乾清宫行走，送到内阁去。
批完这些皱本之后，朱由检看着地图上的关中，这才是天启七年，已经闹得这么严重了。等再过几年，小冰河天灾会更加猛烈，他也要加快变革的速度了，以应对这场大灾。