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天启七年（1627年）十一月十七日，京城。
入冬后的第一场雪还没下，风已经冷得扎骨头，一辆轨道马车缓缓地停靠在京城永定门轨道车站。
“煮鸡蛋，烤玉米，烤红薯。”
“豆汁，喝了暖身体。”
车站内一排排小摊贩在固定的摊位上叫着，食物的香气飘来，让人食指大动。
几个身穿裘服的举子下了马车，就被喧嚣热闹的车站震惊住了，举目望过去，车站内全是砖石水泥结构，车站上空用钢铁做支架，玻璃做外壁，半封闭结构，即便车站外寒风凛冽，站在车站内也吹不到冬季的寒风。
建筑宏伟的如同一座庞大的宫殿一般，他们乘坐的轨道马车也不知道什么时候换成了铁轨，进入这个车站，他们脑海里只有一个想法：如此奢靡。
杜含辉看着越来越宏伟的轨道车站和热闹的人群感叹道：“三年不见，这轨道车站又大变样了。”
第一次来京城的韦煊震撼了半天，说道：“这就是京城？”
他所在的西安府在陕西也是大城市，这一路上他们也去过洛阳，开封这样的大城市，京城比这些大城市完全是另一个维度，连建筑的风格都不一样了，用后世的话来说，整个京城的画风都变了。
杜含辉一副过来人样道：“朝廷这些年推广新政，的确是大有成效，京城学风之盛，是陕西完全比不了的，这里才是适合我们读书人的城市。”
杜含辉三年前，在京城逛过图书馆，见过各大学社辩论，武斗，参与过大明青年大会，回到陕西之后，虽然也组织了几次的诗会，但他发现终究是不如京城，这三年来，他很想念来京城考科举的那半年生活。
杜含辉带着几个举子离开轨道车站，却发现车站外的告示栏挤满了人群。
杜含辉他们也挤了过去。只见告示栏上，新贴的布告还带着浆糊，杜含辉念道：
奉天承运皇帝诏曰：
朕闻之：天下万物之萌生，靡有不死。死者天地之理，物之自然，何可甚哀？然朕尝观后世厚葬之弊，倾府库以营山陵，竭民力以饰隧道，金银珠玉充塞幽宫，而百姓赋税日重，衣食不赡。朕每思及此，未尝不惕然而惧也。
朕以眇眇之身，嗣承祖宗大统，夙夜忧惧，恐负先帝付托之重。自登极以来，强虏犯边，国帑空虚，四海凋敝，万姓嗷嗷。朕虽减膳省用，卖宫中珍玩以充国用，衣履破损不忍更换，然犹不足以解民倒悬。前者辽东军兴，岁费数百万，辽饷加派至九厘，民不堪命。方今府库如洗，户部告匮，而内外支用日繁，此正君臣上下忧劳之日，岂可复效前代侈靡之习、虚耗有限之民力乎？
朕实不德，无以上佐百姓，常恐殁后重劳天下，使吾民膏脂尽填泉壤，此朕之大惧也。昔汉文帝有言：“死者天地之理，奚可甚哀？”文帝治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，因山为陵，不起坟垄，示天下以俭，故终汉之世，民乐其安，而霸陵亦得完固，此诚万世法也。明兴之初，太祖高皇帝遗命：“丧祭仪物，毋用金玉。”孝陵山川因其故，毋改作，亦以节俭诏后世。洪熙、宣德二圣，皆务从俭约，朕岂敢违祖训而开奢靡之端哉？
今崩，务从简约。山陵规制，一遵宣庙景陵旧制，毋得增崇，地面不许加建楼殿。棺椁用楠木常制，不得修饰髹漆，金玉珠宝一概不许入藏。陵前碑亭墙垣，皆依故规，不许添设。其费不得逾十万两，有司量力而营，毋得加派民间一文，布告中外，使咸知朕意。
钦此。
杜含辉从头到尾的念完，忍不住激动道：“先帝真乃圣德之君。”
韦煊等陕西举子一样激动，因为有朱由检的缘故，大明财政崩溃的局面得到改善，北方的辽饷这两年几乎全免，关中遭灾，朝廷马上赈济。
西南的奢安之乱两年平定，辽阳也收复了，女真叛逆眼看着也要被平定了，朝廷内部的党争也没彻底撕破脸，以封建时代的标准而言，天启七年是由乱到治的时代。
所以称天启帝为中兴之君倒也不算太夸张，后面只要朱由检做的好，天启帝的评价还会再上一个台阶。
而且这道遗诏，为了体恤天下的百姓，不大建陵寝，拉高了天启帝的道德水平。能把国家从危亡的处境拉上来，道德水准又高，这对杜含辉这些士子来说天启帝就是圣德之君。
四周看热闹的百姓听完了这解释也感叹道：“先帝是个好人啊。”
“是呀，大户人家修个陵墓只怕都不止这个数吧，先帝病重还能想着我等草民，真是圣德之君。”
四周的百姓纷纷赞叹，一方面是因为百姓知道这对他们是好事情，另一方面因为有朱由检大力发展京城的工业，京城百姓感觉这几年日子好过了，对百姓来说，能让他们日子好过的就是好皇帝。
杜含辉，韦煊等陕西举子看完天启帝的遗诏之后，一阵感叹就找他们这段时间居住的地方，找到了一家叫高升的客栈，主要是这个名头寓意好。
而且客栈看上去也比较舒适，三层的砖石楼房，外层的窗户全是玻璃窗，以阻挡寒风。
三人推开门帘，客栈大厅内居然冒出一股热气，把韦煊等人吓了一跳。
杜含辉笑道：“这就是京城的暖气，现在京城的大户人家都用这个来过冬。”
然后他叹息道：“只可惜关中的工匠还不懂制造锅炉。”
客栈内热闹非凡，有拿着书本继续苦读的举子，还有在相互辩论的举子，几人觉得这个客栈倒也合适，就在这里住下了。
话分两头，在民间感叹先帝圣德的时候，六部衙门的廊下，官员们三三两两聚在一起，议论的全是这道圣旨。
有人感叹天子节俭，有人庆幸不用再摊派修陵的银子，但大部分官员啧啧摇头道：“真不知道该如何说当今陛下，先帝要是在，能给自个儿修这么寒酸的陵？当今陛下和先帝关系要好，但怎么就不愿意花钱。”
几个老翰林在文渊阁外的廊道里边走边聊：“成祖的长陵，修了十八年，八百万两。”
“世宗的永陵，也是八百万两。神宗的定陵，还是八百万两。”
老翰林捋着胡须感慨道：“先帝的陵寝，就十万两。这点银子真够修陵寝？”
现在民间都说先帝圣德，但大明官场上可知道，工部尚书报了200万的预算，引得当今天子大怒，被直接强制告老还乡，然后就有这份遗诏出来，什么原因不一目了然。
其中一个翰林低声说了一句：“这最起码朝廷好过一些了。”
没人再接话。
11月27日，乾清宫。
王化贞把最后一批批红的奏折分拣完毕，交给行走们送到内阁票拟。他直起腰，揉了揉肩膀，看了一眼御座方向，天子还在批折子，从早到晚，除了吃饭，每半个时辰活动一会，几乎没怎么离开过那把椅子。
大明已经许久没遇到这么勤勉的皇帝了。
天子自九月登基到现在，两个多月了，废教坊司、清娼妓、罢银鱼徭役、罢广州珠役、命内阁议废马政、减宫廷用度、桩桩件件，朝野震动。有人说天子是圣君，有人说天子是折腾，但没人说天子不勤政。
如今连先帝的陵寝都只给十万两，王化贞却不觉得奇怪，在乾清宫待了一年多，他已经摸清了当今天子的秉性，那就是极其务实，先帝与天子关系非常要好，但天子依旧不会花费200万两去修陵寝。
天子如此务实，对现在四面漏风的大明来说，未必不是一件好事。
朱由检面前摊着一份刑部的奏折批复了，对身边的赵清衡说了句：“让薛国观他们进来。”
赵清衡应了一声，转身出去。
刑科都给事中薛国观走在前头，身后跟着太仆寺少卿单明诩、户科给事中韩一良、刑科给事中刘懋、光禄寺卿郝名宦。
五个人都是陕西籍，在京城时常走动，彼此熟络，但一起被天子召见，还是头一回。
他们穿过乾清宫的外殿时，眼睛不自觉地往两边瞟，三百多个乾清宫行走分坐在长案后面，有人批折子，有人抄录，有人捧着文书进出，脚步轻快却绝不喧哗。满屋子墨香和纸张翻动的声音混在一起，像一锅文火慢炖的汤。
最显眼的是大殿正中那六扇巨大的屏风。每扇屏风上分别写着兵、刑、户、工、礼、吏六个大字，字下面贴满了密密麻麻的纸条，写着各地呈报的事项、批复的进度、限期完成的日期。纸条有新有旧，新的白纸黑字，旧的已经泛黄卷边，但无一例外都贴得整整齐齐。
薛国观多看了两眼。他在刑部当差，知道这屏风在六部衙门里被叫做“催命符”。
天子的眼睛就盯着这上面，哪个部的差事办慢了，纸条就多贴几天，办完了才撕下来。没有哪个尚书愿意让自己的名字在屏风上多留一天。
而在赵清衡的带领下，他们很快看到了在御座上的天子。
此刻朱由检拿起下一份奏本，翻开。封面上写着“请罢白粮之役疏”，落款是通政司左通政刘宗周、左参政文震孟联名。
他看得很仔细，奏本写得很长，刘宗周和文震孟显然在这份奏本上下了大功夫，不是空泛的议论，而是扎扎实实的数据，把白粮之役各项数据都用图表列出来。
常州府定额白粮两万六千石，实收超过五万石；苏州、常州等二十九州县共收白粮四十五万石，实际运抵太仓的只有九万两千石；沿途损耗和盘剥高达三十五万八千石，占到了总数的八成。
每一笔数字后面都标注了出处，每一处出处都能追查到具体的州县、具体的仓场、具体的经手人。
朱由检看完提笔写道：“征收五十余万石白粮，最后到仓者不足十万。地方百姓哀嚎不已，朝廷亦未得实惠。此等弊政，徒饱贪官污吏之囊橐，于国于民有何益处？”
“自今以后，苏州、常州等府白粮之役，悉数免除。该地百姓照常征收田赋，与别府一视同仁。朝廷若需粮食，由户部按当地市价和籴采买，不得抑价强征，钦此。”
写完最后一个字，他放下朱笔，将奏折纸拿起来，轻轻吹了吹未干的墨迹。
“赵清衡。”朱由检头也不抬地唤了一声。
“臣在。”赵清衡道。
朱由检将那份写好的旨意连同刘宗周、文震孟的原奏本一起递过去：“交给内阁票拟。让他们尽快拟出细则，白粮免除之后，苏州各地的田赋如何征收，和籴采买的规矩如何制定，都要一一写清楚，争取在今年就能制定出规则，明年免除这项徭役，让百姓不再受白粮之苦。”
“遵旨！”赵清衡双手接过奏本，情绪激动。
白粮之役，这是多少年的弊政了？江南百姓被白粮压得喘不过气来。那些白粮，说是供应宫廷和京官食用，实际上大部分都被沿途的漕卒、仓吏、经纪、牙行层层盘剥。
百姓交一石白粮，到了京城能剩下两斗就不错了，江南的百姓为了完成白粮的定额，卖儿鬻女、倾家荡产的不知有多少。
历任天子不是不知道白粮的弊端，但谁也没敢动。因为白粮牵扯的利益太大了，宫廷、内阁、六部、九卿、翰林院、国子监，京城里吃白粮的衙门几十个，靠白粮吃饭的官员成千上万。动白粮就是动他们的饭碗，谁动谁就是与整个京官集团为敌。
可当今天子，连犹豫都没有犹豫，看完奏本就批了。
几百年的恶政，就被一道朱笔御批给终结了。
他读过很多史书，从汉高祖到本朝列祖列宗，能称得上“爱民如子”的皇帝不是没有，但像天子这样，只要知道一件事对百姓有益，就毫不犹豫地去做，不考虑利益牵扯，不考虑勋贵官员，这样的皇帝，他在史书上从未见过。
圣皇，他在心里默默地念了一遍这两个字。然后直起身，退后两步，转身大步走向门外。
薛国观、单明诩、韩一良、刘懋、郝名宦几人站在一旁，方才那番话一字不漏地听进了耳中。他们彼此对视一眼，眼中皆是难以掩饰的激动。
在朝为官数十载，谁不盼着能遇上一位圣明之主，为天下苍生做几件实实在在的事情？
如今当今天子果决如斯，白粮数百年之弊政，一笔之间便化为乌有。这样的际遇，对大明臣子而言，实在是千载难逢建功立业之时。
几人心中翻涌，久久不能平静。
“臣等参见陛下。”
朱由检抬起头看到五人，笑道：“起来吧。赐座。”
小太监搬来五把椅子。五个人只敢坐半个屁股，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上，眼睛看着御案上的笔架，不敢乱瞟。
朱由检宽慰笑道：“不用绷得这么紧，这次找你们来，是为陕西的事，今年陕西夏旱，秋旱更重，朝廷拨了一些赈济，杯水车薪，朕本来指望当地大户能体恤乡里，平价卖些粮食出来，可惜，朕想错了，有些人不但不卖，反而囤积居奇，等着粮价再涨。”
五个人都有些奇怪，大灾之年低买高卖，这是常事，而且找他们有什么用？
朱由检继续说：“朕让你们各自回一趟家乡，劝说那些大户，平价卖粮给三边总督府，由总督府赈济灾民。你们在陕西都有家族，在当地说得上话。这件事，不算为难你们吧？”
五人听到这话面面相觑，民间俗语断人财路，如杀人父母，这还不叫难事，但偏偏这是天子的命令。
薛国观嘴发苦，硬着头皮开口道：“陛下，臣等虽然在陕西有些根基，但让那些大户平价卖粮，实在是超出微臣等人能力范围之外。”
朱由检道：“其他大户能劝则劝。但拿自家的粮食总能做得到吧，你们各自回去，劝说自己家族把粮食卖给朝廷。这总不算为难吧？”
五个人惊愕，这下还真没有借口继续拒绝。
“朕给你们半年假期，回乡一趟。劝说自己家族，把粮食卖给三边总督府。灾民一旦闹起来，流民遍地，对陕西的大户没有好处。粮食拿出来，利人利己。”
朱由检的目光从五个人脸上扫过最后略微严厉道：“如果连自家的粮食都劝不出来，朕就只能认为你们不愿意为朝廷效力。那就不用再回朝廷了，留在家里帮你们自家做事吧。”
薛国观低下头，跟其他四人一起躬身：“臣等……遵命。”
五个人退出乾清宫，走到殿外的廊道下，互相看了一眼，脸上的表情像吞了黄连。
单明诩叹了口气，想说什么，又咽了回去。韩一良低着头看脚尖，刘懋望着天边的云，郝名宦摸了摸胡子，什么也没说。
薛国观正要开口：“先去喝杯茶商议商议。”
一抬头，看见一支队伍往乾清宫方向走来。
领头的是乾清宫行走鹿继善，身后跟着黑压压一大片人，有好几百人。都是读书人的打扮——青衫、方巾、棉鞋，有些人穿着厚棉袍，有的穿着皮裘，他们有说有笑，好奇地东张西望，有人指着乾清宫的飞檐赞叹，有人低声跟同伴议论着什么。
薛国观认出了不少人，是今年来京城参加会试的陕西举子。他在陕西会馆见过。
举子们也看到了薛国观五人，他们远远地拱手行礼。
薛国观勉强笑着回了一礼，心里忽然明白了天子为什么要召见这些人。
他看着那些人兴高采烈地走进乾清宫，想起自己刚刚接下的差事，内心有一种说不清道不明的、有人要陪着倒霉的轻松。
单明诩也看出来了，也压抑笑容道：“天子这是要一网打尽啊。”
郝名宦咳嗽了一声忍不住笑道：“如果天子把他们也说动了，这差事反而好办了。”
单靠他们五个人肯定没这么大的面子，但现在天子召集了整个陕西的举子，这些举子背后哪个不是一个大族，几百个大族同时发力，平价购买粮食的事情就好办了。
乾清宫正殿。
三百多个陕西籍举子鱼贯而入，站满了大殿的空地。有人紧张得手心冒汗，有人兴奋得脸颊泛红，有人竭力板着脸做出一副沉稳的样子，但眼睛里的光藏不住。
他们中的大多数人，这辈子头一回进紫禁城，头一回见到天子。
鹿继善领着他们行过礼，朱由检从御案后面站起来，走到殿中，笑着摆了摆手：“免礼免礼。你们都是大明朝廷的未来。”
这句话像一阵暖风，吹得举子们心里暖洋洋的。几个年纪轻的忍不住咧开了嘴，又赶紧严肃起来。
朱由检语气随意得像在跟朋友聊天，说道：“这次找你们来，是为了一件事。你们都是从陕西过来的，陕西的旱灾，你们都清楚。朕想知道，当地现在到底是个什么情况？”
举子们先是一愣，天子召见他们，是为了问灾情，而后众人恍然大悟，的确，现在陕西最大的事情就是干旱了，天子召集他们是想了解当地旱情。
短暂的沉默之后，一个三十出头的举子站出来，拱手行礼道：“学生宋企郊，西安府人，陕西已经干旱了大半年，入冬以后只下了一点小雨，地里的麦子种不下去。百姓家中无粮，朝廷若不再赈济，这个冬天怕是要饿死人了。”
朱由检点了点头，没有评价。
另一个举子紧接着站了出来道：“学生杜含辉，西安府人。三边总督杨大人在西安府修水利设施，以工代赈，有力缓解了灾情。学生以为，抗击旱灾的根本在于水利。陕西的水利设施已经荒废多年，恳请朝廷加大投入。”
朱由检看着他，语气里多了几分赞赏道：“你说的不错。朝廷这些年在辽东用兵，水利的事确实顾不上。现在辽东局势在改善，朕已经让户部明年拨了二十万两用于陕西水利，后续还会再拨三十万两。”
杜含辉眼睛一亮，躬身道：“陛下圣明。”
又有几个举子陆续发言，有的说应该减免赋税，有的说应该整治贪官。朱由检一一听了，不时点头，偶尔追问一句。
韦煊站了出来道：“学生家里种了土豆、红薯、玉米。今年大旱，麦子减产，但这三样东西每亩还收了几百斤。一个农户只要有几亩地种这些，全家就饿不死。学生以为，朝廷应该在陕西大力推广这三样作物。”
朱由检看着他，脸上露出了笑容道：“不错。你这个提议很好，朕会让农学院整理一份种植要略，交给三边总督和陕西巡抚，让他们在各地推广。”
韦煊退回去，脸上带着掩不住的笑意。
朱由检走回御案前，拿起茶盏抿了一口，搁下，转过身来，语气比刚才郑重道：“各位说的都好，朝廷会一一斟酌办理。但现在最要紧的事，是陕西的农户缺粮。这个冬天，他们怎么过？
殿内安静了下来。
朱由检的目光扫过每一张脸，语气沉重道：“朝廷已经运了一批粮食过去，但还不够。
朕想了一个办法——各位举子可以各自写信回家，请求你们的家族平价卖一些粮食给朝廷，由朝廷赈济灾民。”
“孔夫子说过，齐家治国平天下。赈济灾民，就是齐家。做到这一点，才能治国平天下。各位都是读了几十年圣贤书的人，这个道理，不用朕多讲。”
举子们脸上的表情变化很有趣。有人张了张嘴，想说什么又咽了回去；有人低下头，看着自己的鞋尖；有人偷偷看了看旁边的人，想看看别人是什么反应。
能说什么呢？天子把圣人之言都搬出来了，难道还能说“我不愿意”？
众人齐齐躬身：“学生等愿意。”
朱由检笑了，笑容和煦得像三月的春风：“好，好，好。朕就知道，你们都是有仁心的栋梁之才，不愧是读了几十年圣贤书的人，曹化淳。”
曹化淳从旁边趋步上前：“奴婢在。”
“拿纸笔来，让各位举子写家书，写好了，朝廷替他们寄回去。”
曹化淳应了一声，一挥手，几个小太监搬来一叠厚厚的宣纸、一排已经研好墨的砚台，还有几十支狼毫笔。偏殿里临时摆上了几十张条桌和板凳。
举子们愕然，连笔墨和案台都准备好了，这让他们有一种天子张网等着他们入套的感觉。
众人苦笑着互相看了一眼，走到偏殿，各自找了位置坐下，铺纸研墨，下笔如飞，寥寥数语就写完折好。
韦煊写的最快：“家中若有存粮，卖与朝廷，平价即可。”
杜含辉写得最长，他给族长的信写了三页纸，先是问候安康，再讲灾情严重，最后才委婉地说了自己进入紫禁城面见天子之事，最后道：“朝廷有赈灾之意，族中若有存粮，不妨平价售出，于国于家皆有利”。
宋企郊写得最实在，他直接在信上写：“天子已下旨，陕西赈灾需粮。家中若有存粮，卖与三边总督府，莫要囤积居奇。此事于国于家皆有益，望族长三思。”
一个时辰后，最后一封家书也折好了。曹化淳将三百多封信收齐，用黄绫包好，交给身边的亲信太监。
朱由检对举子们说：“朕这就派人把这些家书寄出去。各位的家族族长都是明事理的人，定不会让朝廷失望。”
300多陕西举子只能苦笑了。
而朱由检脸上的笑容更深，道：“有这么多栋梁之才，朕何其幸也。朕祝各位科举高中，日后为朝廷效力，为百姓谋福。”
曹化淳，你带他们去六部走一走，让他们看看朝廷政务是如何处置的。晚上朕在皇极殿设宴，与各位共进晚餐。”
举子们愣住了。
去六部参观？跟天子一起吃饭？
宋企郊最先反应过来，深深一揖：“臣等叩谢陛下隆恩！”
其他举子也纷纷行礼，脸上的愁苦已经烟消云散，取而代之的是一种实实在在的惊喜。
曹化淳领着举子们出了乾清宫，来到文华殿。
熊廷弼面前的案头堆满了各布政使司呈报的秋粮数字，每年这个时候都是内阁最忙碌的时候。
尤其是今年政务多，因为天子减免了大量的田赋，原本许多府县账册减少，但因为顺天府新政，顺天府的账册又增加了，加上多年习惯被打乱，今年内阁倒是比往年繁忙三分。
就在熊廷弼忙碌的时候，文华殿外的嘈杂声越来越大，熊廷弼皱起眉头，正要让人出去看看，曹化淳推门走了进来，身后跟着一大群读书人，说说笑笑，东张西望，像是在逛庙会。
熊廷弼的脸一下子沉了下来。
曹化淳快步走到他身边，弯下腰，压低声音道：“首辅，这是天子的意思。天子让陕西的举子们写信回家，劝家族平价卖粮给朝廷赈灾。作为补偿，天子说，让举子们参观六部，看看朝廷是如何运转的。”
熊廷弼，赵南星，崔呈秀等人只能无奈看着这些举子。
好在曹化淳也知道内阁忙碌，领着举子们没有多做停留。举子们走远了，嘈杂声也远了。
熊廷弼看着离开的举子，神情莫名，天子这一手，说好听叫“借力打力”，说难听叫“绑架”。三百多个陕西举子的家书寄回去，那些大户敢不卖粮给朝廷？5月的科举还要不要考了？
天子这手段虽然有点无赖，但很快他叹了口气，重新拿起笔。
奇招也好，无赖也罢，能解决问题就行。总比往年那样，奏折递上去、朝廷没钱没粮，只能看着灾民饿死要好。
沿着宫道举子们又去了户部，户部大堂里堆着成捆的账册，几个郎中正在核验各省的秋粮入库数字，算盘珠子响个不停。一个老郎中见来了这么多人，抬起头看了一眼，低头继续打算盘。
曹化淳低声介绍：“这是户部核验各省钱粮的所在，每年秋收后最忙。”
举子们伸着脖子看了一会儿，有人小声感叹：“原来户部是这般光景。”
从户部出来又去了刑部、礼部、工部、兵部、吏部。
每到一处，曹化淳都会简短地介绍各部的主要职掌和当前的紧要事务，虽然不详细，但足够让这些举子对朝廷的运转有一个大概的了解。
有人掏出纸笔记录，有人低声交谈感受，有人只是默默地看。
天色将暗时，他们到了皇极殿。
偏殿里已经摆好了几十张圆桌，每张桌上铺着白布，摆着碗筷。四菜一汤已经上桌，也是家常菜，红烧肉、清炒白菜、蒜蓉菠菜、一碟咸菜，汤是海带排骨汤。没有酒，每人面前一碗热茶。
朱由检换了身便服，从后殿走出来。他走到正中的圆桌前，拉了一把普通的椅子坐下，示意举子们也坐。
“现在是大灾之年，朕就不备酒了。以茶代酒，敬各位一杯。”朱由检端起茶碗，举了举。
“学生惭愧！”举子们纷纷端起茶碗，喝了一口。
朱由检没有坐在主位上不动，而是端着茶碗走到各桌之间，每桌坐一会儿，跟举子们聊几句。
他问韦煊家里的土豆是怎么种的，亩产多少，耐不耐旱，问杜含辉西安府哪几个县灾情最重，水利设施毁坏到什么程度，问宋企郊西安府的粮价现在是多少，市面上还能不能买到粮食。
杜含辉那一桌聊的时间最长，朱由检问了他十几里外的河道淤塞情况、旧渠还能不能用、修一条新渠要多少人工。
杜含辉一一作答，旁边的几个举子也帮着补充，朱由检听完，转头对身边记录的行走说了一句：“记下来，回头交给三边总督衙门。”
一顿饭吃了一个多时辰。菜虽然只有四菜一汤，但天子的关怀让所有人无比满意。
吃完的时候天色已经全黑了。太监们提着灯笼送他们出宫，长长的队伍穿过宫门，穿过御街才散开。
宋企郊走在最前面，出了长安左门，回头看了一眼紫禁城的轮廓。城楼上亮着灯火，在冬夜的寒气里显得格外明亮。
他身边一个年轻举子凑过来，声音里带着掩不住的兴奋：“宋兄，今日之事，够我回去跟家里人讲一年了。”
宋企郊笑了笑，没有说话，今日的所见所闻对他来说造成了巨大的震撼。
消息传得比紫禁城的钟声还快。
第二天，京城各大会馆、酒楼、茶馆里，所有的人都在议论同一件事，天子召见了陕西举子，让他们写信回家劝粮，还留他们在皇极殿吃饭。
高升客栈，几个穿着青衫的举子围在一起，眼睛里的羡慕几乎要溢出来。
其中一个江西籍的举子拍着大腿说：“陕西人运气也太好了吧？天子亲自召见，还能跟天子一起吃饭。咱们江西什么时候也能有这样的福气？”
旁边的湖广举子酸溜溜地接了一句：“我们不也一样。”
几个人互相看了一眼，叹了口气。
被召见的陕西举子们成了京城读书人圈子里的焦点。这几天不管走到哪里都有人拉住问，乾清宫长什么样？天子问了哪些问题？御膳是啥滋味？等等
总之这批陕西举子在京城，走到哪里都成了焦点。
这让他们非常满意，家族虽然损失了粮食，但他们得到了名望，这极大地增加了他们考中科举的概率。