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崇祯元年（1628年）六月二十日，京城，工部文思院。
六月的京城终于落了几场雨。雨不大，淅淅沥沥地下了两三天，将积了半年的灰尘洗去大半，也极大的降低了顺天府的旱情。
宫墙外的槐树从枯黄中缓过一口气，枝头冒出了星星点点的绿意，虽不茂盛，但总算是活过来了。
然而雨一停，暑气便卷土重来，太阳毒辣辣地晒着，将路面刚洇湿的泥土又烤得干裂。知了藏在树荫里，声嘶力竭地叫着，一声比一声高，像是在比谁的嗓子更尖。
文思院坐落在工部衙门西边的一处偏院里。院子不大，青砖铺地，墙角长了几蓬野草，被太阳晒得蔫头耷脑。
院中摆着几张长条桌，桌上散放着刨子、锯子、凿子、墨斗、角尺，各式各样的木工工具，有新有旧，有的刀刃上还涂着防锈的油脂，靠墙立着几块木板和一段粗木料，显然是给应试者预备的。
今日这里要进行一场特殊的考试。主考官三位：乾清宫行走赵清衡、京西玻璃厂厂长刘言，工部给事中马应才。
而考试的对象则是文思院3000多名，是有品级的匠官，准确的说他们叫传俸官。
赵清衡站在廊下，手里拿着一份花名册，目光扫过院子里那些穿着各色袍服的太监。这些人年纪从三十到五十不等，有的白白胖胖，穿着讲究的绸袍；有的瘦小枯干，缩在人群后面，恨不得把自己藏起来。
共同点是他们的手都很白净，指甲修剪得整整齐齐，没有一个人手上有老茧。
刘言站在赵清衡身侧，压低声音：“赵行走，您看他们的手，一个个白净，指甲也那么长，一个老茧都没有，这根本不是一个手艺人的手。”
说完刘言还拿自己的手给赵清衡看，这双手漆黑粗糙，还有一些烫伤的痕迹。
赵清衡没有说话，只是将花名册合上，啪的一声，院子里顿时安静下来。
“诸位。”他的声音严肃道“朝廷如今推行新政，凡事讲究实效。你们在文思院挂名领俸，按例是有匠官品级的。今天把你们叫来，不为别的——有一技之长的，当场展示，本官量才录用，安排到各工房做事，俸禄翻倍。若是……”
他顿了顿，目光从人群中扫过：“若是啥也不会，那就对不住了。朝廷不养闲人。”
院子里响起一阵低低的骚动。太监们面面相觑，有人开始冒汗。
“现在开始吧。谁先来？”
沉默，他们花钱买这个传俸官就是想吃碗铁饭碗，哪里会做事？
一个穿着蓝绸袍子的中年太监被身后的人推了一把，踉跄着走到桌前。他拿起一把刨子，翻来覆去地看了半天，不知道该怎么用，又放下。
最后他拿起墨斗，想弹一条线，结果墨汁从墨斗里漏出来，糊了他一手，线却歪歪扭扭，像一条蚯蚓爬在木板上。
刘言摇了摇头，提笔在名册上画了个记号。
第二个太监更离谱，他走到木料前，拿起凿子，一锤子下去直接砸到了自己的手，痛的嗷嗷叫。
院子里响起几声忍不住的窃笑。
赵清衡的脸色沉了下来，声音也冷了三分：“朝廷设文思院，是为了让有手艺的匠人有个出身。你们倒好，挂个名头白领俸禄，真正干活的人却连饭都吃不饱。
本官再说一遍，现在承认自己没有手艺，朝廷既往不咎，退了官职便可。若是硬撑着不认，待会儿查验出来，天子有旨，从严从重处罚。”
话音刚落，一个年轻些的太监扑通一声跪下了。他的脸白得像纸，额头上全是汗，声音发颤：“赵行走，小的……小的只是想领点俸禄，贴补家用，并不想祸害朝廷。小的这就退了官职，这就退……”
赵清衡看了他一眼，没有为难他：“去马给事中那里登记。退职之后，既往不咎。”
那太监磕了个头，爬起来，踉踉跄跄地往马应才那边走去。榜样的力量是无穷的，大家都知道考核肯定过不了，再抵抗下去也没有意义。
很快，第二个、第三个、第四个……太监们一个接一个地站出来，承认自己并无匠艺，只求退职免罪。
真正有手艺的，反而因为常年被排挤，大多已经离开了文思院。考核了大半天，能算上有技术的大匠只有十几人。
赵清衡叹了口气，对刘言说：“把这些有手艺的，安排到京城蒸汽作坊去。让他们跟着老师傅学生产蒸汽抽水机。眼下关中旱情严重，各地都要抗旱，抽水机供不应求，正缺人手。”
刘言点头：“是。”
这场考核从早上一直考到晚上，整整持续了一天时，眼看着西面的霞光映照过来。赵清衡又看了一眼那份名册，今日罢免的传俸官，共计五百余人。
这只是文思院挂靠总数的零头。文思院名下在册的匠官，足足有三千二百八十八人，比整个大明朝廷有品级的文官还多，这些九成传俸官都需要被清理出去。
朱由检要改革大明官员的俸禄，那有一些靠挂的人就要想办法清退了，要不然的话，光锦衣卫那几万官员，就足够把大明财政吃空了。
只是让他无语的是，他一查工部下面文思院，一个连他都不知道的机构，臃肿的连他都不敢相信。
“三千二百八十八人？”他把卷宗放下，看着面前的赵清衡，语气里带着一种难以置信道：“你确定不是把永卫营的花名册带过来了？”
“回陛下，臣核了三遍。”赵清衡也震惊到：“文思院在册匠官，共计三千二百八十八员。而整个大明朝廷，从内阁首辅到七品行人，有品级的文官，不过三千出头，一个文思院，顶得上整个朝廷。”
朱由检沉默了很久，他接着往下看，越看越无语，又是老朱家皇帝弄的破事。
大明中后期随着，文官集团崛起，一点点限制大明皇帝的权利，在没有内阁和吏部的同意下，即便是皇帝，也很难凭自己的喜好任命官员。这就让历代大明皇帝很不满了。
而文思院本是工部下属不起眼的机构，洪武年间设立，隶属工部，职责是“掌造金银、犀玉、珠宝、象牙等器”，说白了就是给宫廷做工艺品的作坊。里面的工匠有手艺，但没有品级，和普通工匠没什么区别。
但经过明宪宗天才的嫁接，他为了绕过内阁和吏部的限制，发明了一种叫“传奉官”的制度，皇帝可以直接下旨任免官员，不需要经过吏部铨选。
这道口子一开，文思院就从一个名不见经传的作坊，变成了人人都想挂靠的“寄禄之所”。
为什么？
因为传奉官的品级可以从文思院出。你不需要有任何手艺，只要皇帝一道旨意，你就能成为文思院的匠官，从九品、正九品、从八品，一步步往上升。没有编制限制，没有考核要求，只要有门路，就能挂个名，白领俸禄。
前几代皇帝还勉强控制一下人数，偶尔任命几个。
到了他的皇兄天启帝，就彻底放飞了，他当皇帝7年，少的时候任命几十人，多的时候任命几百人。
尤其是天启六年一年，一次就升授了九百六十五名匠官。
文思院的人数从几百人暴涨到三千多人，而真正有手艺、能干活的工匠，被挤得连影子都看不到了。
更重要的是文学院的开支增长到三万四千多两，比万历年间增加两万七千多两。
朱由检合上卷宗，揉了揉眉心。这就是大明皇帝想钻个空子，然后其他人直接把这个趟成一条终南捷径，挖墙脚，果然还是我大明皇帝最厉害。
尤其是那他那个便宜老哥，他一个人增加了八成编制。
想到大明还有几百个藩王，朱由检忽然意识到，最容易改革的方式就是往皇家身上捅刀子，他的思绪一下飘到了陕西，如果把陕西的藩王全部清洗了，陕西这场小冰河天灾能不能度过？
朱由检摇摇头，回过神来道：“文思院是最好办的，先从它下手。杀鸡儆猴，给那些挂靠吃空饷的人看看，朕不是皇兄，朕的刀子是能砍人的。”
于是便有了六月二十日这场考试，最终的目的是把文思院所有的传俸官清理出去，哪怕他们考核成功，也会安排去钢铁厂，蒸汽作坊这些地方，想要留在京城干吃俸禄，白日做梦。
同一天，文华殿。
内阁的值房里，四个大学士正埋头批阅奏章，桌上堆着四摞文书，每摞都有一尺多高，从左到右排成一排，像四道矮墙。
把朱由检当监国的时间算上去，大明的官员和朱由检相处也有两年多了，已经了解他的习性了。
其他的不说，光勤政执行度直追太祖皇帝，一天批阅上百份奏本，还有时间询问内阁六部，监督的奏本的完成程度。
这就导致整个大明内阁六部处于快鞭打老牛的程度，内阁六部也加快处理政务的速度，大明这架破烂的马车跑出了老爷车的速度了。
今年以来，好像老天爷要和大明作对一样，整个陕西爆发了旱灾，京城附近也爆发了旱灾。
这场旱灾规模大也就算了，最关键的是波及的范围全是大明九边十三镇核心的领土。
更关键的是大漠也遭灾了，从最远的甘肃镇到宁夏，延绥，大同，蓟镇或有蒙古人入侵，或是有蒙古人投靠，九边十三镇，上万疆土可以说是烽火遍地，这就让大明的内阁很无奈了。
熊廷弼坐在主位，手边放着一碗已经凉透了的茶，一双眼睛因为常年熬夜布满了血丝，但目光依然锐利。他拿起一份奏折，翻开，看了一眼落款，眉头就皱了起来。
“辽东总兵沈飞。”他念了一遍这个名字，嘴角微微抽动了一下道：“不愧是跟着陛下出来的，开口就是不一样。一要就是百万石粮食。”
赵南星从文书堆里抬起头，老花镜滑到鼻尖上，他往上推了推，问道：“百万石粮食？他要这么多粮食做什么？”
“沈阳方向女真人集结，他们或是想要进攻辽阳。而偏偏辽阳爆发旱灾，军户难以维持生计，沈总兵请朝廷拨粮赈济。”
大学士黄立极道：“女真人蠢蠢欲动，即将入侵，多些准备也是好的。”
崔呈秀苦笑一声：“幸亏天子有先见之明。今年二月，朝廷在关中买了六百万石粮食，储存在西安、延安各府的常平仓里。这批粮食正好能支援西北三镇。要是没有这批粮食，朝廷真不知道该怎么应付这场旱灾。”
熊廷弼提笔在沈飞的奏折上批了一行字——“同意运输一百万石粮食，着户部筹措，由海运转运辽东。”然后将奏折放到一旁，贴上“已拟”的标签。
崔呈秀又拿起一份奏折，翻了翻，叹了口气：“大同镇也遭了旱灾，请求朝廷赈济三十万石粮食。首辅，这样下去，朝廷怕是难以为继。要不……让天子先暂停官员俸禄的改革？”
熊廷弼看了他一眼，目光有些复杂。
“天子的脾性你不知道？文思院的传俸官，今天正在裁撤。锦衣卫那边，天子也在想办法清理。这些事已经在京城传开了，满城官员都在盯着。要是咱们内阁这时候上书让天子停手，你猜那些京官会把怨气撒在谁身上？”
崔呈秀不说话了。
赵南星接过话头：“锦衣卫不比文思院，文思院那些匠官，不过是些挂靠吃空饷的，裁了就裁了，翻不起什么浪。
锦衣卫有三万七千多人，大部分是功臣勋贵的后代，关系盘根错节。要动他们，没那么容易。”
熊廷弼苦笑道：“天子想了个法子。立功受赏的那些功臣后代，封了荣誉男爵、子爵，朝廷不提供俸禄，但保障其政治地位。可以见官不拜，能直接向朝廷提意见，甚至能上达天听，这些人大部分不差那几个俸禄，这样就能省下一大笔开支。”
崔呈秀在心里默默算了一笔账：“锦衣卫三万多人，要是不发俸禄，光是京官的俸禄，哪怕改革之后，应该能控制在百万两以内。再加上十万京营整编为四个师的新军，军饷约在二百六十万到二百七十万之间，总计四百万两以内，朝廷还是撑得住的。”
新大学士黄立极听到这些谈话可谓是目瞪口呆呀，现在内阁都是这样的吗？
动不动就是新法新政。变化这么大。
熊廷弼没有接话。他的目光落在另一份奏本上，那是陕西巡抚关于旱情的报告。
“今年天子已经说了，全面废除辽饷，现在陕西大旱，九边十三镇都需要朝廷赈济。再加上各地因干旱减免的赋税，只怕今年大明朝廷依旧艰难得很。”
赵南星苦笑说：“首辅，您要往好处想。天子把金花银改成了四百万石粮食，储存在天津卫的常平仓里。再加上东宁的一百万石、南洋的三百万石，朝廷手里多了八百万石粮食。要不是有这笔粮食，今年真不知道该怎么过。”
熊廷弼也是松口气，原本他也不明白为什么天子一个劲的往北方囤积粮食，但不管怎么样，算是给这场旱灾，来了一波及时雨了，没有这些粮食，大明朝廷真不知道该如何度过了。
内阁的大学士们一直忙到天色将暗才各自散去。
赵南星出了内阁的直房，沿着宫道走到午门，自家的马车已经在门外候着了。
车夫是个老把式，见他出来，赶紧跳下车，掀开车帘。赵南星弯腰钻进车厢，靠坐在车壁上，闭着眼睛养了一路的神。
马车穿过长安街，拐进一条僻静的胡同，在一座三进的宅院门前停下来。门楣上挂着“进士及第”的匾额，两盏灯笼已经点亮了，在暮色中发出昏黄的光。
赵南星进了门，换了家常衣服，洗了手脸，走到正厅。家里人已经摆好了晚饭，圆桌上铺着蓝布桌布，放着几碟小菜、一盆米饭、一盆汤。
赵南星询问道：“清衡还没回来？”
“回来了回来了。”赵清衡拖着疲惫的身子走进来，步伐比平时慢了许多，他在文思院站了一整天，说了一天的话，嗓子都有点哑了。
一家人围坐在桌前。王氏给儿子盛了一碗汤，心疼地说：“你不过是个小小的乾清宫行走，怎么累成这样？”
赵南星哑然，小小的乾清宫行走，夫人怕是没见过司礼监的权势。
赵清衡喝了一口汤笑道：“累，但有意义。母亲，您知道吗？今天孩儿在文思院，罢免了五百多个吃空饷的，那些人啥都不会，连刨子怎么握都不知道，白领了朝廷十几年的俸禄。”
王氏张了张嘴，不知道该说什么。
赵南星放下筷子看着儿子，语气平和：“你在天子身边做事，要时常劝劝天子。朝廷政务千头万绪，不可操之过急。”
赵清衡放下汤碗，看着父亲，目光带着一丝失望，他没想到名满天下的父亲会说这样的话。
“父亲，大明积弊遍地，就像一栋到处漏雨的房子。天子在里面缝缝补补，您们这些阁臣却总是拉后腿。朝廷刚有一点盈余，你们就想松口气，就想着废除新法、恢复旧制。”
“你怎么跟你父亲说话的！”王氏呵斥道。
赵清衡满不在意，继续说：“本来就是。父亲您看看今年，福建旱了，直隶也旱了。关中更是大旱，流民遍地，饿殍载道。
您去年说的‘盛世前夜’，现在还能说得出口吗？”
赵南星没有说话。他端起茶杯，慢慢喝了一口，茶水有些苦。
盛世前夜。他当时说这四个字的时候，是真心的。去年朝廷税收盈余，辽东大捷，一切都朝着好的方向发展。
谁能想到今年老天爷翻脸不认人，一场大旱从陕西蔓延到山西，从山西蔓延到直隶，半个北方都在喊渴，现在大明上万里边疆烽火遍地，到处都是要赈济，要不是天子这些年积累了一些底子，朝廷真很难平稳度过这场大灾。
“吃饭吧。”赵南星说了一句，重新拿起筷子。
赵清衡也不再说了，低头吃饭。桌上的气氛沉默了片刻，王氏夹了一块鱼肉放在儿子碗里，又夹了一块放在丈夫碗里。
6月30日，京城。
这一天，京城的官员们从内阁大学士到各部郎中，从翰林编修到六科给事中，都难以掩饰心中的期待和喜悦。
因为朝廷已经下了通知，六月份的俸禄，正式发银元。
让他们在意的是另一件事俸禄改革的同时，朝廷还让每个人都填写了一份资料，在矿业钱庄开了一个账户。从此以后，每个月的俸禄将直接打入这个账户，不用再去户部支取，这倒是方便了很多。
当天晚上，大明的官员下了差，便急急忙忙的赶到了矿业钱庄总部。
很快矿业钱庄京城总号的门前就排起了长队。队伍从钱庄门口一直延伸到街口，拐了个弯，又延伸到下一道街口。
钱康站在钱庄二楼的窗户前，看着下面黑压压的人头，转身对伙计说：“再去调三十个伙计来，把三楼的准备一番，作为临时发放俸禄的地点，今天必须把所有人的俸禄都发出去。”
“是！”
窗口从十个增加到三十个，伙计们手脚麻利，验票、记账、点钱、封包，一气呵成。
一个穿着青色鹭鸶补服的小官挤到窗口前，递上了自己前两天办好的存折。
里面的伙计看了一眼，以后查找的资料，从抽屉里取出三块银元和五百文铜钱，用一张草纸包好，从窗口递出来。
“马行人，您的俸禄是三块半，现在我们矿业钱庄的汇率是一块银元抵1000铜钱。这是三块银元，五百文铜钱，您点好。”
小官接过纸包，手指微微发颤。他走到旁边，打开纸包，三块银元静静地躺在里面。银元是圆形的，比铜钱大一圈，正面铸着“天启通宝”四个字，背面是两条交叉的嘉禾纹。银元很新，在阳光下闪着柔和的白光，边缘的齿纹整整齐齐。
铜钱则是由100为一串串起来的，一共5串，他也没一个个的数，而是颠了颠，确定重量差不多。
看着这足额的俸禄，他的眼眶忽然有些发热，不是因为这钱多。
而是因为这是他做官三年来，第一次足额领到俸禄。没有克扣，没有折色，没有搭给烂布、糙米、朽木。白花花的银元，沉甸甸地握在手里，实实在在。
他把银元揣进怀里，铜钱装进搭膊，转身走向街对面的卤肉铺子。片刻后，他提着一包卤猪头肉和一小坛黄酒，脚步轻快地穿过人群，消失在胡同口。
这一天，京城的肉铺、酒铺、杂货铺的生意比平时好了三成。官员们拿到足额的俸禄，或多或少都改善了一下伙食。有人在胡同口买了只烧鸡，有人打了一壶好酒，有人给家里孩子买了半斤糖果。
京城的市井之间，多了一股淡淡的、但确确实实存在的喜悦。