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崇祯元年（1628年）八月五日，紫禁城，乾清宫。
八月的京城，暑气依旧浓重。太阳从清晨就悬在头顶，将琉璃瓦晒得发烫，空气里浮着一层薄薄的热浪，人站在院子里不动，额头上也会沁出汗来。
乾清宫西的门窗敞着，微风能带来些许的凉意，铜兽香炉里燃着驱蚊的艾草，青烟袅袅上升，在横梁下聚成一团薄雾。
田尔耕和许显秀两人单膝跪在冰凉的金砖地面上，神情激动。
朱由检坐在御案上，看着跪在面前的两个人，心里暗暗感慨难怪历代的皇帝都喜欢用酷吏。你别管他们有没有道德、是不是被人唾骂，但能力是一等一的。
更关键的是，他们愿意突破下限，朝堂上那些满口仁义道德的清流，让他们去查贪官，他们官官相护，让他们去整顿弊政，他们说操之过急。
但田尔耕和许显秀不一样，给他们任务，他们就去做，不推诿，不抱怨，不讲究手段是否光明磊落。好用是真的好用。
“田尔耕。”朱由检开口了。
“臣在。”
“你这一年做的好几件事，朕都看在眼里。关中买粮，你前后弄到了五百万石粮食。这批粮食是关中今年没有大乱的最主要原因。往三边运输了一百五十多万石，边镇军户没因饿肚子而哗变，你也功不可没。”
朱由检顿了顿，拿起案上的文本感叹道：“还有你查关中藩王的卷宗，朕看了，做的不错。”
朱由检只是让田尔耕查一查藩王，田尔耕就明白他的意思，搜集了一人高的资料，当然里面的资料也不超出他预料之外，圈占土地，欺男霸女。
这要让大明的官员去查，即便他们知道了朱由检的意思，但也会装傻充愣。
田尔耕伏下身去道：“臣只是做了臣该做的事。”
“该做的事，不是每个人都做得来。”朱由检看向许显秀道：“你更是为朝廷追缴百万钱粮。”
“你们两人出色的表现，朕都看到了，今日封你们为三等子爵，食邑五百户。”
田尔耕和许显秀同时叩首，额头磕在金砖地面上，发出整齐的一声闷响：“臣等谢主隆恩！”
朱由检一副要委以重任的样子道：“起来说话，三等子爵算不得高爵位，你们还能立更大的功。朕现在交给你们两人一个任务。”
田尔耕和许显秀站起来，垂手侍立，压抑激动的内心，当今天子一般不画饼。
“锦衣卫现在的编制太臃肿、太庞大了。”朱由检的语气变得认真起来，“你们应该知道，锦衣卫在册的官校已经膨胀到了三万七千人。每年朝廷要为此耗费五十万石粮草，可这三万七千人里，真正能做事的有多少？”
田尔耕和许显纯听到这话愕然，陛下这是想要鸟尽弓藏？
“朕想让你们领头，压缩锦衣卫的编制，精简机构，留下精锐，让锦衣卫恢复它应有的面貌。”
暖阁里安静了片刻，田尔耕和许显纯对视了一眼。两人脸上都露出了一丝为难的神色。
他们当然知道锦衣卫的编制有问题，但这个最大的问题就是历代天子弄出来的，动不动往锦衣卫里塞人，200多年塞下来，把锦衣卫的编制扩张到三万七千人，这些人把锦衣卫弄得乌烟瘴气，以至于锦衣卫再也没有开国时期的威严，只能投靠内朝。
实际上他们两个锦衣卫指挥使真正能管到的人不足2000人。
剩下的那些，要么是功臣勋贵的子弟，靠着祖荫挂个名头白领俸禄；要么是宫里太监的干儿子、亲戚，塞进来吃空饷的，要么干脆就是高官后代，读不进书，安排进锦衣卫，拿份保底的皇粮，不至于跌落出官宦阶级。
他们虽然不怕咬人，更知道自己只有咬人才能获得天子的信任，但一下子把整个大明最庞大的三个势力全得罪，哪怕是他们也不敢干。
“陛下……”许显秀小心翼翼地说，“锦衣卫的编制，大多是历代皇帝钦定的。每一任世袭的官职，背后都有一个家族，有的从太祖开国就传承下来了。动他们，就等于动了几百个功臣家族的利益……”
朱由检点了点头道：“朕知道，朕不会让你们做做不到的事情，这些人由朕来处理。
朕要恢复锦衣卫原本的职能，锦衣卫的核心职能是什么？是刺探情报。上至朝堂动向，下至民间舆情，国内各个布政使司，国外各个藩国、部落，这才是你们该做的事，甚至你们有本事探查南洋甚至欧罗巴的情报，建立了情报网络，朕为你们请功。”
朱由检话音一转道：“但锦衣卫下属有六个所的军士，难不成你们还想去战场建功立业，那些战斗部队，编入京营即可，让他们去做他们该做的事。”
“还有训象所，现在京城还有大象吗？留着干什么？既然他们会驯养动物，朕在这里给他们把编制留着，他们在京城开个动物园，让百姓掏钱观光。他们自给自足，不用朝廷养着。”
“负责管理力士、军官的六所拆分归工部和兵部。
“十司和大汉将军这些礼仪性的职能，分给礼部。”
朱由检原本以为锦衣卫只是一个密探机构，结果一查，锦衣卫是一个集侍卫仪仗、军事作战、司法审判、秘密情报于一体的庞杂组织，所以他打算砍掉这些杂七杂八的机构，让锦衣卫逐步成为专业的情报机构。
至于砍掉大汉将军这些保卫紫禁城的力量，自己的安全如何保障？
开玩笑，我动了这么多利益集团，你们才是最大的威胁好不好，就是要把你们逐步调离紫禁城，换上小池庄等皇庄，东宁岛出身的卫队。
田尔耕和许显秀听着脸色渐渐难看，即便天子不让他们清理最难办的勋贵、官员、太监的子弟？
但让锦衣卫缩编这也是难事，尤其是缩编得这么夸张，几乎把锦衣卫的枝干全砍光了。
朱由检却不在意他们愁苦的脸色，我都承包了最难的3万多勋贵了，你们连这点小事都做不好，那要你们有什么用？
“朕希望精简之后的锦衣卫，是精锐的情报机构。”
而后他嫌弃道：“朕对你们最不满意的就是你们动不动鲜衣怒马，生怕别人不知道自己是锦衣卫。
真正优秀的情报人员应该是谁都看不出来的，你们要往这方面改进，锦衣卫以后要在每个县，每个府，每个省都有情报人员，不但要监督官员，更要调查当地的物价，民风，民情，把这些汇总起来，送到朕这里来，让朕了解民间的情况。”
田尔耕单膝跪地抱拳道：“臣，定不让陛下失望！”
许显秀也紧跟着跪了下来道：“臣等，必为陛下打造一支精锐的锦衣卫！”
朱由检满意地点了点头道：“去吧。朕等你们的好消息。”
两人退出乾清宫，沿着宫道向外走。宫道两侧的红墙在正午的阳光下泛着暖光，几只蝉趴在墙头的老槐树上，声嘶力竭地叫着。
两人的脚步起初很快，走着走着，渐渐慢了下来。
转过一道宫墙，确认四周无人了，田尔耕才长长地吐出一口气，低声说：“兄长，这可怎么办？”
许显秀的脚步顿了一下，他看了田尔耕一眼，脸上的激动已经褪去大半，取而代之的是一种复杂的为难的神情：“还能怎么办？为了我们的荣华富贵，只能苦一苦其他兄弟了。”
田尔耕沉默了片刻：“这得罪的人可不是一个两个，我们锦衣卫一向传承有序，父死子承，一个职位从开国传到今天，有的传了十几代人，那些人是锦衣卫的骨干，想精简他们，比裁掉那些挂名的还难十倍。”
许显纯苦着脸，声音压得更低道：“天子都包下了最难的3万多勋贵了。我等如果连这点事情都做不好，怕以后想面见天子都难了。”
做酷吏，就要有做酷吏的觉悟，如果不是事情艰难，天子会要他们来做？大明几万官员，谁不想为天子效力？
田尔耕没有说话，他抬头看了一眼头顶的太阳，刺眼的光芒让他眯起了眼睛。
“天子也给了出路。”许显纯拍了拍他的肩膀，“精简下来的锦衣卫，可以编入京营，可以转去动物园，工部，兵部，礼部。
天子没有赶尽杀绝，留了面子，也留了里子，我们只要把这层意思传下去，愿意配合的，有活路，不愿意配合的，就别怪我们不客气。”
田尔耕点了点头，深吸一口气道：“走一步看一步吧。”
两人的身影沿着宫道越走越远，最终消失在红墙的转角处。
身后乾清宫的琉璃瓦在正午的阳光下闪着刺目的金光，像一面巨大的铜镜，将整个紫禁城的屋顶都映照在其中。蝉还在叫，一声接一声，不知疲倦。
八月六日，紫禁城，武英殿。
武英殿坐落在紫禁城西侧，面阔五间，进深三间，殿顶覆着黄琉璃瓦，在八月的骄阳下泛着一层流动的金光。
武英殿是皇帝参加祭祀大典前斋戒沐浴以示虔诚的地方，也是皇帝召见大臣、处理政务的重要场所。
今日殿内可谓是热闹非凡，英国公张维贤、成国公朱纯臣、定国公徐希，开国以来世袭罔替的三家国公府都到了。除此之外，还有十几位侯爵、二十几位伯爵，以及上百位锦衣卫指挥使、千户、百户等世袭军官。
这些人穿着各色锦袍，按爵位品级高低分坐两侧，而那些世袭锦衣卫指挥使、千户、百户，则坐在大殿中央一群摆放整齐的秀凳上。
张维贤手里端着一碗茶，缓慢喝着，心情淡然，让人看不出他内心的想法，今日天子邀请这么多勋贵来到武英殿，要讨论什么事情，大家也能猜到十之八九。
这段时间京城最大的事情就是俸禄改革，以前杂七杂八的折色全没有了，全部发银元，导致朝廷开支增加，天子已经裁光了文思院的传俸官。
而现在锦衣卫是京城编制最庞大的机构，整整有37000多人，天子想做什么？已然是明摆着的事情。
“英国公啊，”一个五十来岁的中年人凑过来，定西侯语调急切地说道：“您可是我们勋贵的领头人。一定要劝谏天子！勋贵可是大明的根基，改革再怎么改，也不能改到根基头上啊。”
“是啊是啊！”另一个更年轻一些的伯爵接话，他嗓门更大，好像故意要让殿内所有人都能听见道：“继承爵位的只有一个，其他的儿子总不能什么都不给吧！只给点钱财，要不了两代人就会沦落成普通百姓了。
我们好不容易给他们谋个锦衣卫的差事，现在天子说裁就要裁，这些子嗣怎么办，要看着他们成为普通的百姓？”
“我们家从成化年间就在锦衣卫挂了个千户，这是先祖在宁夏镇拼出来的爵位，我家先祖为朝廷立过功，流过血。”一个头发花白的老者声音发颤，“现在说裁就裁，怎么对得起祖宗？”
“还有我们家……”
众人七嘴八舌，越说越激动，声音也越来越大，不满的声音弥漫在整个大殿内。
张维贤放下茶碗，发出“啪”的一声脆响。声音不大，但周围的人立刻安静了下来。
他站起身来，目光扫过围着他的众人：“天子已经说了，会给一个荣誉爵位。”
“荣誉爵位有个屁用！”定西侯脱口而出，语气里满是愤懑，“一点钱粮都不给，靠什么养活一家人？原本想着好歹有个锦衣卫的世袭官衔，哪怕只是个清闲的职位，也能领一份俸禄、有个保底的收入。现在连这个都没了，荣誉爵位有什么用？空头衔罢了！”
“就是就是！”周围一片附和声，“空头衔能当饭吃吗？”
张维贤沉默了片刻，然后开口道：“那为什么不让他们去考学？天子在京城、在天津卫、在各地办了那么多学堂，西苑军校实在不行，让子弟去考军校，从排长做起，一刀一枪挣功名回来。我们勋贵以武立家，以武报国，这才是正途。连军校都不愿意去考，在这里抱怨清闲职位没了，这是什么道理？”
话音落下，四周安静了一瞬。
但很快有人不服气地说：“英国公，您可是我们勋贵的领头人，怎么能站在那一边说这种话？”
张维贤看了那人一眼，硬气道：“我站在公理那一边。天子的俸禄改革，是为了朝廷能撑下去。你们想要职位，想要俸禄，可以，得有那个本事。要是连考个军校都不愿意，就别说什么‘勋贵是大明的根基’这种话。”
那人被噎住了，张了张嘴，说不出话来。
张维贤转过身，重新在椅子上坐下，内心无奈，勋贵彻底养废了，新政增加了10倍的官吏，即便是这样，他们都不愿意去考，去拼，他能怎么办？
天子想要改革的决心如此之深，又岂是他能拉动得了的。
就在这时，殿外传来一声拖长的传唱：“陛下驾到——”
殿内瞬间安静下来。所有人站起身来，整理衣冠，分列两排，那些世袭，千户，百户也站在绣凳前面。
朱由检从殿门走了进来，坐上御座。
“臣等参见陛下。”
“免礼！”朱由检摆了摆手，语气随和道：“大家都是自己人，不必多礼。坐吧。”
众人重新落座，个个低头不语。
朱由检环顾四周，看着这些老老少少的勋贵道：“朕这次招各位来，想来大家也知道是为了什么事。”
“朝廷的俸禄改革已经开始了。京城的官员全部发实饷，不再折色，不再拖欠。这对朝廷来说，开支巨大。”
朱由检却淡然说着一件很平常的事道：“开支大了，就要控制官员的数量。可是”
他的目光落在殿中那些穿着锦衣卫官袍的人身上。
“锦衣卫光是在册的官校就超过了三万七千人。要是这三万七千人全领俸禄，朝廷一年的收入都不够填进去的。”
殿内一片寂静。
果然，要拿锦衣卫开刀了。
“所以朕做了一个决定。”朱由检语气严肃道，“原本锦衣卫指挥使、千户、百户本就是弥补伯爵之后的爵位。
既然现在朝廷已经实行已经是五等爵位制了，朕决定，锦衣卫指挥使以上的，朕赐三等子爵；千户以上的，赐三等男爵；余下的全部赐勋爵，荣誉爵位，不领俸禄，但享受相应的政治地位。”
现在爵位制度是吊着九边十三镇将门支持新政的胡萝卜，不能烂大街，所以只能弄个荣誉爵位。
殿内响起一阵低低的骚动，所有人都有点愤愤不平。
朱由检抬起一只手，示意安静，然后继续说道：“朕还决定成立一个贵族院，由英国公担任院长。主要职责就是管理这些新晋的荣誉贵族。有什么意见，可以通过贵族院呈报给朕。勋爵可享受同秀才的待遇，见官不拜；男爵可享受同举人的待遇，地方官不得随意侵扰；官职考核时，优先提拔。这是朕给各位留的体面和出路。”
他顿了顿，目光扫过众人：“当然，如果有谁想建功立业，朕也欢迎，南洋正缺人手，需要人去做知县、县丞、巡检。去了就有实职，做得好就有升迁。朕欢迎各位子弟去南洋开拓。”
殿内安静了一瞬，然后，像一锅水被浇了一瓢油，彻底炸开了。
“陛下！”定西侯第一个站起来，拱手行礼道：“万万不可如此改革！锦衣卫世袭制度，是祖宗之法！优待功臣之后，是我大明的国策！我们这些勋贵可是朝廷的根基，您这样改革，伤了根基，万万不可啊！”
“是啊是啊！祖宗之法不可变！”
“我等世代忠良，为大明流血流汗，难道就落得这个下场？”
“陛下三思啊！”
一时间，武英殿里像炸了锅一样，勋贵们好像也转了性，各个呼吁祖宗之法不可变，各个呼吁祖宗之法不可变，陛下弄的所谓的荣誉爵位，他们又不是不知道，各项待遇差了不说，还不能传至子孙后代，这算什么爵位！
朱由检坐在主位上，听着这些声音，脸上的表情没有变化，他早就预料到会是这种场面，改革从来不是一帆风顺的，尤其是动到既得利益者的时候。
吵闹声越来越大，几乎要掀翻殿顶了。就在这时，一个低沉的声音从人群中响起。
“肃静！”
张维贤站起身来，目光如炬，扫过在场的每一个人：“在陛下面前这样吵吵闹闹，成何体统？全部给我安静！听陛下把话说完！”
殿内慢慢安静下来，那些激动得满脸通红的人也坐了回去，虽然脸上还带着不甘，但至少不再吵了。
朱由检向张维贤投去一个赞许的目光，然后重新开口道：“朕知道诸位不容易。但朕也不是不讲道理之人。不愿意接受这个方案的，朕还有一个选择，不愿意接受这个方案的勋贵，可以加入新成立的漕运商社。”
“漕运商社？”所有人都能确定，肯定没有这样的商社，但只要听这个名字，就知道这个所谓的商社和漕运有关，想到这里，不少人激动的脸都通红了。
朱由检认真道：“漕运每年运输四百万石漕粮。但诸位都知道，漕运的实际运力远远不止这个数。因为沿途的官员、仓吏、经纪、牙行，大量夹带私货，漕运的实际运输量，超过了两千万石。这是一个巨大的产业，但也是一个被贪官污吏把持、效率低下的产业。”
他目光平静地扫过众人道：“朕打算仿照长芦盐场的例子，成立一个运河商社，官督商办，漕运全部设施折算成股份，加入运河商社。以后运河商社经营得好，大家就赚钱。经营得不好，大家一起赔。”
这也算是以毒攻毒了，用一个毒瘤解决另一个毒瘤。
殿内安静了一瞬，然后像春风解冻的河面一样，众人的表情开始发生变化，从刚才的愤怒变成了难以置信的激动。
运河商社，漕运的股份，那可是一块比锦衣卫俸禄肥十倍、百倍的肉啊！
至于那些漕运的官员怎么办，我等勋贵管那些文官去死，别挡着我发财。
成国公朱纯臣第一个站了起来，动作快得像屁股底下安了弹簧，声音慷慨激昂道：“陛下忧国忧民，我等勋贵岂能在这里拉陛下的后腿！臣完全认可这次改革！谁反对，就是和我成国公府作对！”
定西侯也站了起来，态度转得比翻书还快：“没错没错！我等勋贵乃是大明的根基，怎么可能不支持陛下的改革呢？谁敢反对陛下的改革，就是与我等所有勋贵为敌！”
“附议附议！”
“臣等全力支持！”
武英殿里的气氛瞬间逆转。刚才还满腹怨气的勋贵们，一个个挺直了腰板，红光满面，仿佛刚才什么反对的话都没说过。有人已经开始盘算，运河商社的股份，自己能分到多少？
朱由检笑着点了点头，目光转向朱纯臣：“这些年成国公府的公子朱继镒在皇家海贸商社做事，朕听说了，能力很强。朕就提议让他做运河商社的掌柜，如何？”
朱纯臣的脸瞬间涨得通红，他扑通一声跪下来道：“陛下能看中小儿，是小儿的福分！臣……臣替小儿谢陛下隆恩！”
其他人只能叹息了，他们心里清楚，运河商社掌柜的位置落到了朱家头上，谁争也没用。谁让人家成国公府一向是天子最坚定的支持者，谁让人家拍马屁拍得最快最响。
但至少，运河商社的股份，大家都有份。想到这里，众人心里又平衡了一些。
消息传出去，比风还快。
锦衣卫改革的事，在京城官场掀起了一阵不小的波澜。三万七千名在册的锦衣卫官校，最终被裁撤了九成多，十三人封了荣誉子爵，三十四人封了荣誉男爵，其余三万余人全部改为勋爵，享受同秀才的待遇。
俸禄不再发放，但政治地位保留，世袭千户，百户，破口大骂。但没办法，他们已经被上层的勋贵给出卖了，只能等着朝廷改革，看领到的股票够不够抵消日常的开销。
这场改革在不到半个月的时间里就推行了下去。