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崇祯元年（1628年）八月十日，大同镇，镇羌堡。
马青山骑在马上，眯着眼睛望向北方，过了镇羌堡就是大漠了。
“这场旱灾真造孽呀！”马青山看着四周的田地叹息道。
他这一路宣府，大同镇的军田收成都极差，要不是天子在天津卫新弄了常平仓支援辽东，蓟镇，宣府，大同四镇，他走这一路还不知道要被扒多少层皮。
他的车队很长足足一百多辆大车，排成一条长龙，沿着官道缓缓向北移动。每辆车都装得满满当当，车上盖着厚实的油布，油布下面是麻袋——一袋袋的粮食，有高粱、小米、小麦，还有一些土豆和红薯，玉米等作物，车辙压进干燥的泥土里，留下两道深深的车印，像是用铁犁在大地上划出的沟痕。
这些车不是普通的马车，它们用的是全新的钢铁龙骨，比传统的木制车架更轻便、更坚固。车轮的轴心装了新式轴承，那是天津卫工匠刚做出来的新玩意儿，铁匠铺里还没有几个人能打，只有机械厂能生产，有了轴承，一匹马拉的动原来两匹马的重量。
这是马青山花了大价钱从天津卫订做的，一个车队一百多辆，光是订做就花了他商社一个月的营业额。
因为有轨道，他的马队大部分时候都停留在大同镇，在轨道车站接收货物，再运抵大漠，现在他货物的周转率高了几倍，连马队的成本也下降了八成。
“停！”马青山命令道。
前方出现一队大同镇的军官，车队缓缓停下来，上百辆马车同时制动，车轴发出轻微的吱呀声。
关城下站着十几个边军士兵，穿着褪色的鸳鸯战袄，腰挎弯刀，手里拄着长矛，他们的脸被风吹得黝黑，神情懒散，看到这支车队的时候，当看到车队的旗帜之后，士兵们更加放松了。
马青山下马，从自己兜里掏出一包烟，丢一支给前来的把总道：“老王，这是天津卫最新的香烟。”
被叫老王的把总接过烟，用火折子点燃，马青山给其他士兵一人发一支。
士兵接过香烟，好奇的看了看道：“多谢马爷赏！”
这八年来，马青山走这条出关的道路已经有几十趟了，加上大同将门也有他商社的股份，所以和这里大部分的军官都熟悉。
马青山拿出兵部和户部的批文，交给守关的士兵，上面记录了马青山商队要出关的货物和数量。
从剿灭通奴晋商集团之后，大明对大漠辽东地区的贸易方式就发生了改变，原本由商人在榷场贸易加大量走私的形式，变成几大边镇集团联合建立马帮，由内阁，兵部，户部发批文，才能进行大漠贸易。
朱由检明白军人行商不好，但大明现在的情况，能控制住对大漠的贸易，让朝廷知道每年有什么东西去了大漠，已经非常难得了，不让边镇将门获得这份利益，他们就会伙同走私商获取利益。
现在这种模式，好歹朝廷能有一定的监视权，更重要的是这些将门为了自己的利益，打击走私商毫不留情，现在不能说通往辽东和大漠的走私商完全断绝，他们的风险提升几十倍，运输量也减少了几十倍，这只能算是一个不坏的选择。
士兵们检查马队的货物，马青山则走到王把总面前，用他的火折子点燃烟，吸一口吐出来道：“怎么样？”
王把总吸了几口笑道：“平平无奇，还不如我的旱烟有味道。”
马青山翻白眼道：“真不识货。”
他拿出烟盒道：“看到这字吗？”
王把总看着烟盒几个鎏金汉字道：“皇家香烟？好大的口气！”
“这就是天子的产业，不然谁敢用皇家二字，一盒这样的烟，要两钱银子。”
“二钱！”王把总吃惊无比，当即从马青山手中把剩下的几根烟抢走道：“我还没尝到味，这几根烟留给我！”
马青山翻白眼道：“瞧你这没出息的样。”
王把总把烟藏好笑道：“我们这些边关大老粗，哪里比的上你马掌柜，不是去京城，就是去天津卫这样繁华的地方，总有好东西出现。”
马青山鄙夷道：“这烟虽然贵，但也不至于让你老王抽不起吧。”
王把总就等着你问这句，他得意道：“我家那小子考上了西苑军校，九月就要入学了，京城米贵，我总要给他准备一些生活费。”
“草，小心以后见到你儿子要叫将军。”马青山有点妒忌了，他儿子考三次都没有考上，逼的他只能让儿子去容易考的师范学院，好歹毕业有举人功名。
这段时间顺天府各县都在兴办产业市坊，他打算在自己儿子毕业之后，在他所在的县，拉几个老朋友，办几个作坊，充当自己儿子的政绩，再想办法让他从夫子转为朝廷的官吏步入仕途。
想到这里他就无比气愤，但凡他儿子有点用，考上西苑军校，他又何必拐这么大的弯。
王把总得意笑道：“那也是一代强过一代。”
而后他恭敬对京城方向行礼道：“多亏了天子圣明，才让我等军户过上了几年好日子。
以前我等军户穷的和乞丐一样，连农户都不愿意和我们联姻，现在不一样了，军户值钱了，有这层身份在，去考军校学府都有优待，甚至还能去天子般的作坊。”
马青山也有点羡慕，他主要羡慕现在军户的身份，有朝廷的托底，他在京城了解的更多，听说天子已经在制定保障军户法令，据说还要打通文武之间的界限，让那些上了年纪的军官也能当文官，军户的待遇一下子被拉满了。
而做生意有赚有赔，谁也不能保证自己一帆风顺，要不是这两年，朝廷对军户看的非常严，他都想花点钱弄个军户籍。
“告诉我那侄儿，沐休的时候可以来我家玩，我儿子和你儿子年纪差不多，也考上学院，两人一文一武，可以相互激励。”
王把总笑道：“好。”
此时，后面的士兵检查完马车上的货物回报道：“把总，货物种类和数量与批文一致。”
王把总对着关隘上的士兵，挥了挥手：“放行！“
城关的铁栅栏被绞盘拉起，发出咯吱咯吱的声响，灰尘从栅栏上簌簌地落下来。
马青山拱了拱手：“老王，回来我们再聊。”
王把总补了一句道：“草原上不太平，今年旱得厉害，外面饿疯了的牧民到处抢东西，完全不要命，我们大同镇已经和他们大大小小打十几仗了。”
马青山点了点头，转身回到马上，打了一个响鞭。
车队缓缓驶出城关，车轮碾过关门外的碎石路，发出沙沙的声响，身后，城墙的影子越来越短，越来越浅，最终消失在视野里。
出了关，就是草原了。
马青山骑在马上，看着大漠的景色，心里说不出的沉重。往年这个时候，正是草原最美的季节，草长得齐膝深，风吹过去像一片绿色的海，上面点缀着白的、黄的、紫的野花，羊群像云朵一样飘在上面。
牧民们骑着马，唱着歌，赶着牲畜从一个牧场转到另一个牧场，毡房升起的炊烟在远处袅袅地飘着，空气里是奶香和青草的味道。
可今年什么都没有。
草只长到脚踝就停了，枯黄地伏在地上，像是大地的皮肤上没有长出汗毛，露出了底下干裂的泥土。
有些地方干脆寸草不生，砂石裸露在外，成了一片贫瘠的戈壁滩，再也难以放牧
这些戈壁滩上能看到一两只倒毙的牲畜，或是瘦骨嶙峋的野马，或者一头瘫在地上的羊，苍蝇嗡嗡地盘旋在上面，白骨在太阳底下泛着惨白的光。
大漠都荒成这样了，他的牲口买卖只怕要大减。
车队走了不到二十里，前方的地平线上出现了一队骑兵。
马蹄扬起一片尘土，由远及近，很快就到了面前，领头正是林丹汗的长子额哲，他看到马青山的商队，激动的策马过去道：“妹夫，你终于来了。”
“今年草原的日子不好过吧。“马青山随口问了一句。
额哲笑容顿消，苦笑道：“非常难熬，大漠不长草，牛羊也吃不饱，每天都有部众饿死，到处都是为了一头牛，一只羊，一块草场起厮杀的部落。”
而后额哲询问道：“你这次带来多少粮食？”
马青山道：“1000石粮食。”
额哲终于露出笑容了。
车队跟着察哈尔骑兵走了半天，来到大漠的海子湖，这里就是察哈王庭所在。
相比其他地区，察哈尔王庭所在因为有海子湖，四周的草场还算是肥沃，几千顶毡房错落有致地排列着，牛羊成群，悠闲地在湖边的草地上啃着青草。
只是王庭的毡房的数量少了很多，不少地方露出了空荡荡的地皮，上面只剩下一圈圈浅浅的痕迹，可以看出这里原本是帐篷。
但他也没有多想，只以为是因为旱灾，察哈尔王庭难以承受太多的部众，所以其他的部众去其他地方放牧了。
一行人来到王庭中心最大的那顶金顶毡房，这就是林丹汗的汗帐。
马青山奇怪道：“大汗不在？”
额哲道：“父亲去处理大漠上的部落纠纷了。”
而后额哲的老婆提着一壶奶茶和一碟奶皮子，另一个老婆手里拿着一把银刀正在割一块风干的肉，切好之后两人离开帐篷。
马青山接过来喝了一口，奶香浓郁，里面加了盐，咸中带甜，是草原上待客的最高礼节。
额哲想了想询问：“今年能不能多交易几次，大漠的情况妹夫你也看到了，1000石粮食不够。“
马青山叹了口气，把茶碗放在桌上道：“大舅哥，大漠有难处。可我也不容易，大明也在遭旱灾，这一千石粮食，从大同镇运到这，一路上疏通关系、打点上下，虽然天子是我的后台，但我不能肆无忌惮地往关外运粮食。
本来我能多运一些，去年朝廷和大汗关系不差，不要说运输1000石，就是1万石也不是难事，当时朝廷需要察哈尔的力量牵制女真人。“
“但大汗去年的所作所为让朝廷不满，而今年，大量蒙古部落袭击九边十三镇，这也让朝廷对大汗失望，甚至警惕起来，担心运输太多粮食到大明容易养虎为患。”
额哲有点尴尬，他也知道自己父亲去年做的事情有些不地道，拿钱不办事，今年发生的事情更加让他无奈了，他父亲虽然号称是黄金家族血脉，是整个蒙古人的大汗，但这只是自己父亲自称，实际上察哈尔只能控制靠近辽东地区方圆千里的大漠。虽然还有几个小弟的部落，但因为旱灾没有救济，也有点离心离德了。
额哲沉默了片刻，然后凑近了些，压低声音：“妹夫，你帮忙想想办法吧，只要渡过此次危机，我察哈尔部落必定有后报。”
马青山想了想：“也不是没有办法。“
额哲的眼睛亮了一下询问道：“什么办法？“
“我最近打通了太仆寺的关系。“马青山端起茶碗又喝了一口道：“太仆寺缺优秀的种马和战马，你也知道，大明的马政这些年搞得很差，官马场的马一代不如一代，边军要战马都是从你们这里买的，而天子因为马政之事，对太仆寺极其不满。
而偏偏这两年天子在改制，已经废除了大量的衙门，太仆寺上下如临大敌，想要做出成绩，让天子看到他们的能力。
太仆寺的官员想从草原上买好马，如果你们能弄到优秀的战马和种马，我可以通过太仆寺的关系，再多运一些粮食过来。“
“妹夫，优秀的战马和种马，我们倒是能弄到，一千匹够不够？”
马青山放下茶碗笑道：“够了够了，只要这些马质量好，我会运更多的粮食过来，别的不敢说，满足察哈尔的粮食，还是能运到。”
“多谢！”额哲激动的站起身道：“妹夫，今天不走了吧？我让人宰一只羊，咱们喝两碗。“
马青山摆了摆手，笑道：“喝酒不急，我要先见那日暮。“
额哲笑道：“去吧去吧，她在东边第三个帐篷。“
马青山走出汗帐，向东边走去。
王廷的毡房排列得不算整齐，但大致分了几个区域。中间是汗帐，左面是贵族和首领的帐篷，右面是普通牧民的，东边单独扎着几顶白色的毡房，那是林丹汗的女眷居住的地方。
东边第三个帐篷比周围的都大一些，帐门口挂着一块绣花的门帘，帘子上绣着一对展翅的鹰，那是察哈尔贵族女子才用的纹样。
马青山在帐门口站了片刻，放下礼物，整了整衣领，然后掀开门帘走了进去。
帐内的设施比较汉化，有汉人的梳妆台上面还有一块半身镜，马青山一个中年人能讨得那日暮的欢心，这面半身镜是主要原因，梳妆台上摆放着一些大明来的胭脂水粉，羊油膏等化妆品，帐篷内床榻，衣柜也是汉式的，里面还有不少京城新式女装，还有一个书桌，摆着一些书籍。
那日暮在床上，怀里抱着一个婴孩。
她二十岁不到，面容姣好，皮肤是草原女子特有的那种被风吹日晒过的健康的小麦色，一双眼睛又大又黑，像是两汪深不见底的泉水。她穿着一件明式女装，领口和袖口绣着金线，头上簪着一根银簪，简单，干净。
看到马青山进来，她的脸上先是露出惊讶，然后笑道：“你舍得来了？”
这个女子便是林丹汗的小女儿，那日暮，是察哈尔部落的一朵花。
马青山一见倾心，在天津汇买了许多胭脂，还有一些羊油膏等化妆品送给了那日暮，最后还送了一面半身镜，两人就勾搭在一起了。
林丹汗为了自己的霸业，也不在意此事情，甚至认为这事对自己霸业有利，却没想到意外的让那日暮孕了，还给马青山生下了一个儿子。
马青山走过去，在她旁边坐下，把带来的礼物放在下。
那日暮欣喜过来看，一包天津卫的脂粉，两匹江南的绸缎，还有一包用油纸包着的白砂糖，银鱼罐头，这些在草原上都是稀罕物。
“你在这里，我当然要回来。“马青山笑着，目光却落在了她怀里的婴孩身上，一个白白胖胖的男孩，裹在蓝色的襁褓里，正睁着一双黑溜溜的眼睛望着他。
马青山伸出手，小心翼翼地碰了碰孩子的脸。他的手指粗糙，布满了老茧，不敢用力，只是轻轻碰了一下，像是在摸一件易碎的瓷器。
“这就是我儿子？“他惊喜道。
那日暮笑着把孩子往前递了递：“你抱抱。“
马青山接过孩子，孩子在他怀里动了动，咂了咂嘴，没哭。
“好小子，比他大哥有出息！”马青山低下头，看着怀里那张小小的脸，忽然觉得，大号已经废了，但这小号未必不能有出息。
“你给取个名字吧。“那日暮道。
马青山开始思考起来，帐外有风掠过毡顶，发出呜呜的声响，像是有谁在远处唱歌，阳光从帐顶的天窗照进来，将账内的尘埃照得清清楚楚——那些细小的颗粒在光柱中缓缓浮动。
“就叫马腾吧，飞腾的腾，我希望他以后，前程似锦，像鹰一样在草原上翱翔。“
那日暮喃喃自语：“马腾，马腾？”
而后翻白眼道：“亏的你还是汉人，连三国时期的马腾都不知道，他可是全家都被曹操斩了，那有你这样取名字的。”
马青山尴尬笑了笑，还真没想到这一点，然后又思考了半天，但实在想不出什么好名字，最后道：“那就叫马耀祖，希望他能让我马家光宗耀祖。”
“马耀祖！”这名字让她有的欢喜，虽然俗气，但也能听出马青山对这孩子的期望，这让她松口气。
接过孩子，低头在他额头上亲了一下，又抬头看了一眼马青山：“今晚别走了吧？“
马青山留在了那日暮的帐篷里。
当晚，夜色浓稠如墨，草原上只有风声和偶尔的虫鸣，察哈尔部落数千顶毡房在夜色中像一片沉默。
东北方向十里外，三万人马正在黑暗中静静集结，连战马的嘴里都勒了木衔，士兵们牵着马，防止战马嘶鸣
皇太极骑在马上，立在一道矮丘的顶上。他穿着铁甲，外面罩着一件灰色的披风，和夜色融为一体，他身后站着几个旗主满脸严肃，所有人都在等他的命令。
今年沈阳的情况非常不好，除了靠近河道附近的田地之外，大部分的粮食减产了一半，有的甚至绝收了，原本和他们做买卖的晋商集团被大明的小皇帝给摧毁了，现在运送到沈阳的粮食可谓是杯水车薪。
莽古尔泰又不服沈阳方向，辽阳方向明军的战斗力越来越强，皇太极只能选择把察哈尔部落作为劫掠的目标。
斥候从前方像影子一样掠回来，翻身下马，单膝跪地道：“大汗，林丹汗带领三万人去征讨土默特部、鄂尔多斯部，察哈尔王庭，察哈尔部落留下的都是老弱妇孺，营地内警戒松散，大多数人都睡下了。”
皇太极点了点头下命令道：“硕讬你带镶红旗，正红旗，进攻左路，阿济格镶白旗，正白旗进攻右路，本汗带领正黄旗，镶黄旗直插林丹汗大帐，这一路上优先击杀那些组织军队抵抗我八旗勇士的人，把察哈尔的王庭打散、打垮、打乱，让他们的指挥链彻底断裂。
“喳！”阿济格等人拱手领命，转身去指挥各自的军队。
3万人骑兵行军了半个时辰，一路上剪除了察哈尔人的明哨，暗哨来到王庭之外。
看着这一片帐篷区，皇太极拔出了佩刀，刀指向前方大喝道：“杀。”
“杀！”马蹄声骤然炸响，三万人马同时启动，铁蹄踏碎黑夜，像平地里滚过一阵连绵不绝的闷雷。
大地在颤抖，海子湖被震得荡起波纹，三路骑兵从三个方向同时扑向察哈尔王庭，火把在冲锋中被点燃，呼啦啦地连成一片火海。
“敌袭——！”
察哈尔东面的哨兵终于看到了黑暗中逼近的火光，扯着嗓子喊了一声。但他的声音刚传出去，一支箭已经射穿了他的喉咙。
哨兵临死之前的呐喊，那声号角刺破了夜空，传遍营地，然而已经太晚了。
正黄旗的前锋已经冲到了营地边缘，数十支火把被抛向毡房。干透的羊毛毡沾火就着，火舌瞬间舔上了帐篷的穹顶，火光冲天而起。
第二排骑兵紧随其后，弯刀在火光中划出一道道弧线，砍断帐篷的绳索，掀翻支架。毡房在燃烧中坍塌，火星四溅，照亮了一张张惊恐的面孔。
整个察哈尔王庭在三路骑兵的冲击下像一堵被洪水冲垮的土墙，瞬间崩塌。
额哲是被帐外的喊杀声惊醒的，他猛地坐起身，脑子里还残留着睡梦的混沌。
声音来得太快，像一盆冰水从头顶浇下来。他掀开帐帘，火光映红了他半张脸，满天的箭矢像蝗虫一样掠过天空，燃烧的帐篷一个接一个地倒下，四面八方都是惨叫声和马蹄声。
眼前的景象。让他脑子里一片空白。
“大哥，怎么回事？”马青山拉着那日暮，抱着自家的娃找到了额哲，马青山在草原经历了十几年，是多次经历生死，睡觉的时候也睁只眼。
一个蒙古骑兵从火光中跌跌撞撞地跑过来，脸上全是黑灰和血道：“女真人打进来了！人数太多了，有好几万，大汗把王庭的主力调走了，我们打不过女真人，快走。”
额哲还站在原地，像被钉在了地上。
他的母亲苏泰应对这种突发事件经验，他马上道：“走！带上你弟弟阿布奈。”
几个亲兵找来了战马，但此刻喊杀声音越来越近，他们已经能看到女真人的战马。
“向南边跑更安全。”马青山拉着那日暮奔上一匹马，第一个就跑了出去。
额哲带着林丹汗的妻妾，还有百十名骑兵，一路向大同镇的方向跑过去，箭矢从耳边嗖嗖飞过，一支箭擦着他的肩膀掠过，在里衣上划开一道口子，皮肤上留下一道火辣辣的血痕。
身后追兵的马蹄声越来越近。
一个亲兵中箭落马，额哲听到一声闷响，另一个亲兵拨马回头，举刀挡在了追兵面前，额哲听到了一声短促的兵器碰撞声，然后是惨叫。
他抱着弟弟，跟着马青山，一路向南，向南，再向南。
胯下的马在拼命地跑，四蹄踩碎干枯的草皮，呼吸粗重得像风箱。额哲的腿在发抖，手也在发抖。
天边泛起鱼肚白的时候，他们也听不到女真人的追杀声音。
额哲勒住马，回头看了一眼北方。天边，王庭方向还泛着火光，黑烟冲天而起，在晨曦中像一道巨大的黑色柱子，直插云霄。
察哈尔王庭没了！
话分两头。
因为额哲等人逃走，蒙古人没有组织者，再加上大量的青壮被林丹汗带着，察哈尔王庭抵抗了不到半个时辰便投降了。
皇太极策马穿过燃烧的营地。天已经亮了，火光在晨光中渐渐褪色，变成了一团团泛白的烟雾。
马蹄踏过灰烬和尚未熄灭的残烬，不时有火星溅起来，燃烧的帐篷、横七竖八的尸体、散落一地的器物。空气中弥漫着焦糊的气味、血腥的气味，还有一种热烘烘的、像是被火烤过的羊毛的味道。
阿济格将领策马迎上来，哈哈大笑道：“大汗，战场已经清理完毕。俘获牛羊二十余万头，马三万余匹。老弱妇孺俘虏二万余人。其余的人四散逃走了，只可惜林丹汗的子嗣全部逃走了。”
皇太极来到俘虏们被集中在一片空地上，妇孺们抱在一起，有人在哭，有人沉默地蹲着，眼神空洞。
硕讬可惜道：“现在察哈尔部没有多少青壮。”
皇太极想了想道：“把战马牲口照看好，带回沈阳，放他们走。”
阿济格愣了一下道：“放了？那不成养虎为患了。”
皇太极像听到什么好笑的笑话一般道：“林丹汗算不上老虎，他只是一头病狼，还不足以成为我们女真人的敌人。
我们这次突袭，为的是牲口，不是杀人，牛羊我们收了，战马我们也缴了。这些老弱不能杀，杀了，蒙八旗会对我们离心离德，我们再也不能招揽蒙古人为我们征战，留着他们又会消耗口粮，还不如放了。”
还有一点皇太极没有说，沈阳已经越来越危险了，大漠可能是他们女真人唯一的退路。
阿济格等人想了想，发现的确是把这些老弱妇孺全放了，对他们是最有利的选择。